Зак нахмурился, и мир замер мгновение спустя, когда он превратился в поток смерти. Он взлетел прямо в небо, достигнув сотен метров в мгновение ока. Он сразу понял, что имел в виду Ограс. Действительно, казалось, что область вокруг сломанного столба стала одиноким островом в море крови. Волны казались застывшими теперь, когда его восприятие времени изменилось, но кровавый океан простирался так далеко, как Зак мог видеть, даже находясь так высоко в воздухе.

Хуже того, он видел, как бесчисленные призраки поднимались из вод. Он даже не мог начать подсчитывать их число, но подозревал, что через несколько минут их будут миллионы. Сколько же крови и недовольства было заперто в земле, и почему все это сейчас всплывало?

— Плохо дело, — сказал Зак, приземлившись на землю. — Мы никак не справимся с тем, что надвигается.

— Ну, кристаллы исчезли, а они все еще прибывают, — сказал Ограс. — Так что, бежим?

Ограс появился рядом с Заком в следующий момент, Катейя уже была перенесена в его тени. Окружающее пространство несколько раз исказилось, когда Ограс телепортировал их через Серый Мир, но демон вскоре остановился.

— Э-э, — пробормотал Ограс. — Кажется, у нас проблемы.

— Что не так? — сказал Зак, отбиваясь от призраков, которые уже наступали на них.

— Мы в ловушке, — вздохнула Катейя, указывая налево. — Мы двигались по кругу. Смотри.

Зак взглянул и увидел сломанную груду обломков всего в пятидесяти метрах. Она уже была захвачена бурей призраков, которые теперь медленно двигались к ним. Зак знал, как быстро Ограс может двигаться с помощью своего навыка передвижения, так что что-то явно было не так.

— Я думаю, что океан формирует естественную ловушку. Как это оранжевая зона?! — выплюнул Ограс.

— Сражайтесь и двигайтесь, — сказал Зак. — Возможно, блокируются только навыки передвижения.

Трио немедленно двинулось в путь, Зак впереди, а двое других разбирались с призраками по бокам. Цепи Уз Любви уже были усилены Зараженным Разрезом и капали коррозией, и они двигались как смертоносные змеи, пронзая одного призрака за другим. Взмах Горева быстро уничтожил тех немногих, кто прорвался сквозь паутину разрушения.

Призраки отвечали тем же. Когти рассекали воздух, и выплевывались шары сгущенного недовольства. Даже поднимающаяся волна кровавой воды образовывала шипы и оковы, пытаясь помешать их бегству. Тем не менее, Зак был подобен паровому катку, уничтожая все, что преграждало им путь, бурей насилия.

Знакомое море теней поглотило море крови слева от них. Бесчисленные копья сеяли хаос, в то время как Ограс дополнял это изящным танцем со своим копьем. Зак мог сказать, что демон значительно улучшил свою боевую технику. Он видел, насколько сильно стойки Зака усилились, когда они воссоединились на Звезде Пустоты, и, похоже, демон усердно работал над этим аспектом во время своих лет в Территории Миллиона Врат.

Тем не менее, Зак мог сказать, что Ограс на самом деле не ступал на путь техник, как он сам. Скорее, казалось, что демон разработал боевой стиль, который лучше сочетался с его Дао, чем грубые техники, которым он научился в Клане АзхРеЗак. В конечном итоге, Зак чувствовал, что намерение больше подходило боевому стилю демона.

Катейя заморозила весь океан со своей стороны, что, казалось, замедлило формирование призраков. Те, что прорывались сквозь ледяной покров, затем быстро уничтожались ее цветами. Силы трио было более чем достаточно, чтобы справиться с натиском, но Зак не чувствовал оптимизма по поводу ситуации.

Он не тратил много своей миазмы, чтобы справиться с призраками, но Ограс и Катейя уже должны были израсходовать более 20% своих запасов. И, если уж на то пошло, ситуация, казалось, только ухудшалась. Они бежали уже десять минут, но единственное изменение заключалось в том, что океан поднялся от лодыжек до колен.

— У нас закончится энергия, если ничего не изменится, — сказала Катейя, вторя мыслям Зака.

— Небо! — внезапно сказал Ограс.

Зак поднял глаза, и он чуть не застонал. Над их головами формировался огромный вихрь, собирающий огромную энергию. Облако почти выглядело как стробоскоп; они, вероятно, были бы ослеплены, если бы не тьма, усиленная Дао.

А затем тьма рассеялась.

Мир был затоплен очищающим белым светом, когда водопад карающей молнии хлынул с неба. Весь кровавый океан был доведен до кипения, и каждый удар уничтожал тысячи призраков. Это не означало, что Зак и остальные были в безопасности. Молния без разбора пыталась уничтожить все на земле, включая их.

Ограс заблокировал первые удары волной теней, но его навыки не были оптимальными для защиты. Тем не менее, быстрая реакция дала Заку время снова активировать Безбожные Экспоненты. Огромный пятиметровый гроб образовал защитный зонт, в то время как Катейя заморозила и разбила кровавый ил вокруг них, чтобы предотвратить распространение молнии на их ноги.

Ограс даже выудил набор металлических копий и вбил их в землю по кругу вокруг них, используя их как громоотводы, которые отводили бы любые блуждающие разряды в землю. Казалось, что они были свидетелями конца света, когда тысячи молний падали с неба.

— Нехорошо, — выругался Зак, чувствуя один удар за другим по своему щиту.

Освещение было не просто чистой разрушительной энергией. Оно содержало сложный набор узоров, которые были еще более эффективны в дестабилизации его навыка, чем ударная волна до этого. Каждый удар уничтожал некоторые из фракталов, оставляя весь барьер более слабым. Зак чувствовал, как навык становился все более нестабильным с каждой секундой, и ничто из того, что он делал, не могло изменить ход событий.

Тем временем недовольство Ламента Грешника пыталось дать отпор. Миллионы уничтоженных призраков превратились в покров тьмы, который пытался блокировать молнию. Но это было бесполезно. Зак подумал бы, что сами Древние Небеса спустились, если бы не отсутствие этой древней ярости. Покров греха был очищен, а кровавый океан испарился или был отброшен обратно в землю.

Зак отчаянно держался, направляя огромное количество ментальной энергии в навык, чтобы насильно удерживать его вместе. В конце концов, казалось, что как Небеса, так и Земля были истощены, что позволило троим вздохнуть с облегчением.

Небо не прояснилось, но по крайней мере вернулось к своему обычному уровню мрака. Моря крови не было, как и призраков. Безбожные Экспоненты немедленно рухнули, как только Зак прекратил наполнять навык ментальной энергией.

— Фух, — сказал Ограс, вытаскивая одно из своих копий из земли.

Оно расплавилось и превратилось в искривленное украшение, хотя Зак отметил, что материал несколько изменился. Металл теперь содержал намек на эту очищающую молнию. Если перековать его, возможно, его можно было бы превратить во что-то, что уничтожало бы призраков более постоянно, если бы они вернулись?

— Три часа, и мы чуть не погибли. Это место намного опаснее, чем испытательная зона, которую я посетил.

— Добро пожаловать в Многолетнюю Безграничность, — рассмеялась Катейя. — Где каждая зона — это смертельная ловушка.

Глава 992 – Курганы Грешников

Трио медленно удалялось от выжженного поля боя, не желая оставаться и боясь убежать слишком быстро, чтобы не спровоцировать новое событие. Однако даже спустя десять минут окрестности не проявляли склонности снова выходить из-под контроля, что позволило им вздохнуть с облегчением.

— Кара Грома действительно спасла нас там, — нахмурился Ограс. — Нам просто повезло, или это было сделано специально?

— Должно быть, специально, верно? — сказал Зак. — Иначе это место было бы смертельной ловушкой, а не местом для гостей, где они могли бы совершенствоваться. Его даже не считают Красной Зоной.

— Я тоже так думаю, — согласилась Катейя. — Полагаю, Кара Грома будет призвана, когда порча достигнет определённого уровня. Если мы продержимся до этого момента, то будем в безопасности.

— Думаю, нам просто нужно продолжать идти, чтобы выяснить это, — кивнул Ограс. — Возможно, это также произошло потому, что мы уничтожили тот столп. Если мы будем избегать подобных вещей и просто искать курганы, то, возможно, не привлечём такое бедствие.

— Дай мне несколько тех кристаллов, что ты добыл, — сказала Катейя.

— Что? Зачем? — сказал Ограс, прищурившись.

— Неужели бедность свела тебя с ума? — хихикнула Катейя. — Я хочу посмотреть, смогу ли я использовать их для создания какого-нибудь компаса. Наша текущая ситуация не слишком хороша, независимо от того, поднимется ли океан снова.

— Нам нужно начать искать подсказки, — объяснила Катейя. — С 300 Маны за курган нам нужно уничтожать два каждые три дня, чтобы оставаться в плюсе. И даже больше, если посчитают, что ты внёс больший вклад в их уничтожение, чем мы, из-за своей силы.

— Ты хочешь сказать, что при такой низкой дневной квоте курганы, вероятно, находятся довольно далеко друг от друга, — нахмурился Ограс.

— Это моё предположение, — кивнула Катейя. — Если ты один, тебе нужно найти всего один каждые пять дней. Если найдёшь два, то это уже целое состояние. Другими словами, если мы просто будем бесцельно бегать и нам не повезёт, мы можем не увидеть ни одного кургана целую неделю. Особенно если нас будут задерживать волны призраков.

— А если мы будем тщательно прочёсывать каждый регион, то потеряем слишком много времени, — вздохнул Зак.

— Именно, — сказала Катейя. — Не дай себя одурачить всей той Маной, что ты заработал за последние дни. Обычно Мана не даётся так легко. Выдерживание извержения злобы можно считать базовой проверкой силы, но нам также нужно использовать свои головы.

— Можешь экспериментировать на ходу? — спросил Зак, его цепи образовали стул. — Можно продолжить движение к центру царства, пока мы разрабатываем план. Я могу нести тебя, пока ты сосредоточишься на Кристаллах Грешников.

— Отлично, — улыбнулась Катейя, садясь.

Мгновение спустя перед ней появился парящий ледяной рабочий стол, и один инструмент за другим возник из её Пространственного Кольца.

— Продолжайте. Я разведаю окрестности в поисках подсказок, — сказал Ограс, прежде чем исчезнуть в облаке теней.

— Трудно поверить, насколько сильно этот парень улучшился с тех пор, как я видела его в Башне Вечности, — прокомментировала Катейя, начиная счищать неровные края одного из Кристаллов Грешников. — Я имею в виду, я улучшилась, потому что меня пригласили в Бездны. Но он всё это время был на Фронтире?

— Ну, его засосало в новорождённое Измерение-Семя вскоре после того, как мы впервые расстались, — усмехнулся Зак. — Рождение нового царства погрузило его в Первобытную Энергию, до такой степени, что всё его тело очистилось и улучшилось. И это лишь одна из его удачных встреч.

— Собрание судьбы, — промурлыкала Катейя.

Зак продолжал бежать к сердцу царства в течение следующего часа, останавливаясь у всего, что выглядело неуместно в этом мрачном мире. Вскоре они смогли подтвердить, что эти унылые пустоши не всегда были безлюдной глушью. Они нашли намёки на то, что здесь когда-то стояли крупные города. Однако это было эоны назад. Теперь остались лишь намёки на фундаменты.

Раскопки фундаментов некоторых руин не дали никаких подсказок, кроме того факта, что злоба в земле была заметно сильнее в пределах города. Это подтверждало теорию о том, что масштабное жертвоприношение могло быть источником всей этой скверной энергии. Зак даже нашёл несколько Кристаллов Грешников, лежащих прямо в земле в пределах города.

Катейя предположила, что они смогут найти Курганы Грешников, если найдут достаточно большие города. Злоба там будет самой плотной, возможно, порождая то, чем был Курган Грешников. К сожалению, у них не было лучшей идеи, как найти города, чем курганы. Возможно, если бы они нашли карту павшего королевства, но они не обнаружили даже клочка.

Пока Зак чередовал ходьбу к внутренним областям и копание в грязи, Катейя быстро работала над своими экспериментами. Она уже очистила десятки необработанных Кристаллов Грешников, которые теперь имели ту же форму, что и любой Кристалл Нексуса.

Оттуда она начала вырезать замысловатые узоры на их поверхностях, напоминавшие Заку возвышенные Кристаллы, которые он нашёл в сокровищнице Города Древних. Однако эти узоры не были предназначены для облегчения извлечения энергии, хотя Зак не мог понять, что она задумала.

— Я расширила своё изучение формаций, перестав концентрироваться только на поднятии тел, — прокомментировала Катейя, когда Зак с любопытством взглянул на неё. — После посещения Бездн я поняла, что не могу просто сосредоточиться на своей культивации, если хочу стать настоящим Избранником Небес. Все важные персоны имеют свои уникальные преимущества. Формации помогут мне как в бою, так и в приключениях. Узнав о Левом Имперском Дворце, я удвоила свои усилия.

Зак кивнул в знак понимания. Он был таким же, хотя почти доходил до того, что переусердствовал со своими различными побочными проектами, такими как Культивация Души и его техники.

— Что ж, дай знать, если понадобится больше кристаллов, — сказал Зак. — Кажется, они повсюду скапливаются.

— Давай пока не искушать судьбу, — улыбнулась Катейя.

К сожалению, беда пришла, даже если они её не искали. Зак заметил, что земля снова начала становиться влажнее, и ему казалось, что он идёт по мху после дождя. Окружающая энергия также шевелилась, и Зак мог понять, куда она движется.

Пять минут спустя он увидел, как из земли поднялся первый призрак злобы. Зак собирался поразить его, но призрачное копьё разорвало его на части, когда появился Ограс.

— Что-нибудь хорошее? — спросил Зак.

— Ничего, — вздохнул Ограс. — Просто куча залежей. Я нашёл несколько надгробий, но внутри ничего не было.

— Ты раскопал могилы? — рассмеялся Зак, уничтожая ещё одного призрака. — Напрашиваешься на неприятности.

— Ничего не произошло, — пожал плечами Ограс. — На обратном пути я также уничтожил меньший столп. Скопление уже началось, но высвобождение кучи кристаллов, похоже, ускорило процесс. Кроме того, нас явно преследуют. Это как будто кровавая земля сознательна. Когда я быстро двигался, я достигал сухой земли. Но когда я останавливался, кровь настигала меня. Даже возвращение на мои прежние места показало, что она высохла после того, как я ушёл.