— Я в порядке, — рассмеялся Ограс. — На самом деле, эта среда очень полезна для моего оружия. Она поглощает все плохое, оставляя остальное мне.

Обращение демона с Флагом Теневой Войны вызывало беспокойство, но Зак не собирался вмешиваться. Он был бы лицемером, если бы попытался навязать демону ортодоксию после того, как превратил своего последователя в Духа Инструмента.

Кроме того, Ограс не жертвовал невинными смертными. Демон просто использовал зловещую атмосферу, как Зак использовал озерную воду или другие странные сокровища, которые он находил.

— Я так понимаю, ты в порядке? — спросил Ограс.

— Да, без проблем, — кивнул Зак. — Будь осторожен, однако. У меня есть Скрытый Узел, защищающий от проклятий, и он сейчас активен.

— Мой Дух Инструмента так и сказал, — улыбнулся Ограс. — Этот длинноносый ублюдок даже сказал, что я могу использовать его, чтобы превратить некоторых из моих спектральных последователей в Призраков Грешников. Понятия не имею, что это такое, но звучит интересно.

— .Что? — сказал Зак, увидев взгляд Катейи.

— Неизменность Эоза, — вздохнула она. — Не могу поверить, что ты действительно потомок Авангарда Нежити. Как один человек может обладать такой удачей, что она распространяется на его окружение?

— Зачем жаловаться? — пожал плечами Ограс. — Просто цепляйся за фалды и начинай собирать добро.

Зак рассмеялся, осматривая, казалось бы, бескрайние Бесплодные Земли. Ни Космический Взгляд, ни его обычное зрение не могли дать подсказок о том, где находится ближайший Курган Грешника. Единственным намеком было то, что буря, казалось, ослабевала на горизонте в одном направлении.

— Так что теперь? — сказал Зак, указывая в сторону, где буря была более яростной. — Просто идти в том направлении?

— Большинство телепортов переносят тебя примерно на 10-20% в среду, — сказала Катейя. — Те, кто хочет быть в безопасности, могут оставаться во внешней полосе, но там курганы будут, вероятно, более редкими.

— В бурю, так в бурю, — усмехнулся Ограс, превращаясь в полосу теней.

Зак улыбнулся, тоже начиная бежать. Они платили 65 Маны в день, чтобы оставаться здесь, так что терять время было некогда. Им придется разбираться по ходу дела. Зловещая среда не могла заглушить волнение в груди Зака. Это было то, чего он жаждал, застряв в своей пещере.

Небо грохотало, земля кровоточила, и приключение звало.

Глава 991 — Кровь и Гром

Зак почти чувствовал, как мокрая черная земля под его ногами пытается затянуть его, погребая заживо. Но он продвигался вперед в неизвестность, его глаза метались из стороны в сторону в поисках Греховных Курганов.

Было одновременно досадно и освобождающе то, что за прошедшие годы им не удалось найти никаких информационных кристаллов о Ламенте Грешника. Это не означало, что никто не посещал эту область, просто ни у кого из продавцов информационных отчетов не было такого в продаже, когда они проходили мимо. Было также возможно, что они выбрали сезонную среду, которая не открывалась в течение нескольких десятилетий, и любая информация уже была утеряна.

В любом случае, они шли вслепую, полагаясь только на свои инстинкты и смекалку.

Видимость была крайне плохой. Повсеместная тьма, которая держала Ламент Грешника в мертвой хватке, не была простым отсутствием солнечного света, пробивающегося сквозь завесу облаков. Энергия, исходящая из земли, содержала хаотичные, но мощные истины, усиливая мрак Дао и грехом.

— Смотрите, — внезапно сказал Ограс, и минуту спустя трое остановились перед каменным монолитом.

Было трудно сказать, является ли пятидесятиметровый каменный столб естественным образованием или чем-то рукотворным. Любые потенциальные отметки были стерты многократными ударами молнии. Тем не менее, он излучал невероятно отвратительную ауру, и никто из них не хотел подходить слишком близко.

— Не похоже на курган, — сказала Катейя. — Но в нем явно есть аура греха. Давайте вскроем его и посмотрим, что внутри?

Зак посчитал это хорошим планом, и даже у параноидального демона не было никаких возражений. Двадцатиметровая сосулька из черного льда появилась над головой Катеи мгновение спустя, и Зак с восхищением посмотрел на смертоносные гравюры, покрывающие ее. Он уже видел намеки на это раньше, но Катейя явно обновила свое наследие, сосредоточенное на льду, за последний год. Теперь внутри была сильная аура смерти, и Зак почти чувствовал, что она заколдовала смертоносную воду Абиссального Берега и заморозила ее.

Сосулька рванула вперед, но ожидаемой картины, когда скала разлетелась бы вдребезги от атаки, усиленной ветвью, не произошло. Мощная отталкивающая сила вырвалась из столба ударной волной, отбросив сосульку назад. Глаза Зака расширились, и огромный гроб появился, чтобы защитить троицу как раз перед тем, как волна разрушения отбросила их прочь. Вместо этого ударная волна прошла мимо них и продолжалась сотни метров, прежде чем иссякнуть.

— Гадость, — прокомментировал Ограс, взглянув на Катейю. — Нужна помощь?

Катейя усмехнулась, по-видимому, восприняв отказ столба как личное оскорбление. Еще две сосульки присоединились к первой, и трио породило мощный резонанс, когда они снова атаковали столб. Вся область содрогнулась, когда Катейя сражалась с самой землей, и Зак нахмурился, почувствовав, что энергия в этом районе накапливается.

Тряски и ударные волны, казалось, вытолкнули больше жидкости на поверхность, превратив черную почву в грязь. Зловонная жидкость содержала приличное количество местной скверны, но это было далеко от создания проблемы для Зака.

Единственной, у кого была проблема, была Катейя, но она уже создала что-то похожее на снежные сапоги изо льда. Временная обувь удерживала грязь и порчу, и ей нужно было лишь иногда переделывать их, прежде чем слишком много хаотической энергии проникало внутрь.

Атаки Катеи становились все более яростными, особенно после того, как Ограс кашлянул и начал играть своим копьем. И после многократных атак на столб в течение минуты он наконец-то поддался. Колоссальное извержение греха поглотило все на своем пути, и Зак был встревожен, обнаружив, что энергия содержит такую же силу, как синее пламя его скелета пигмея.

Оно действовало как разрушитель массивов, демонтируя фрактальные связи, составляющие его навык. К счастью, извержение длилось всего секунду, и ситуация стабилизировалась, прежде чем Безбожные Экспоненты рухнули. После того, как все успокоилось, осталась только куча мерцающих обломков.

— Что-нибудь? — сказал Ограс, оглядываясь.

— Наши гиды уведомили бы нас, если бы мы получили награду, — сказала Катейя, качая головой.

— Ну, что-то с таким количеством энергии все еще может быть ценным, — сказал Ограс, закатывая глаза на Зака, увидев его взгляд. — Что? Не у всех нас богатство льется с Небес.

— Эй, я с тобой в этом, — улыбнулся Зак. — Давай проверим.

— Я подожду здесь, — сказала Катейя. — Энергия в этих обломках заставляет мои волосы вставать дыбом. Так много для подходящей среды.

Зак и Ограс подошли, их шаги создавали хлюпающие звуки, когда они погружались по щиколотку. Скверна в атмосфере резко возросла, когда они ступили на обломки, побудив обоих оглянуться с бдительностью. Сердце Пустоты наконец проснулось и начало поглощать энергию, с которой Чистота Пустоты не могла справиться.

Тем временем Зак почувствовал приступ голода от Неизменности Эоза, которая включилась в работу. Со стороны демона Зак видел, как поток порчи, входящий в один из его рукавов, стал настолько плотным, что выглядел как пар.

— Смотри, — пробормотал Ограс, поднимая то, что выглядело как большой необработанный рубин, излучающий волны зловещего света. — Что за мерзкая энергия. Почти похоже на кристаллизованную кровь.

— Кровь неортодоксального культиватора, если так, — сказал Зак. — Кристаллы Грешника?

— Такое же хорошее название, как и любое другое, — сказал Ограс, поднимая еще несколько. — Может быть, полезно для воспитания моего флага. А что насчет тебя?

Зак взял кристалл и попытался поглотить немного энергии. Она была хаотичной и химерной, точно такой же, как та, что поднималась из земли. Его узлы могли справиться с ней даже в таких количествах, хотя кристаллы были довольно энергоемкими. Зак даже оценил их как нечто среднее между Кристаллами Нексуса Пикового Качества и Космическими Кристаллами, которые он пока не мог использовать.

— Много энергии в этих штуках, — прокомментировал Зак. — Просто нужно приложить некоторые усилия, чтобы очистить грязь.

К сожалению, ему было бы быстрее поглощать Кристаллы Нексуса, если бы он хотел восстановить энергию, и он мог бы просто использовать Ядра Зверей, если бы ему требовались большие количества энергии для повышения своих уровней. В конечном итоге, они были ему не очень полезны.

— Ты даже можешь использовать эти вещи? — сказал Ограс с некоторым шоком. — Не хотел бы видеть, какую оскверненную сущность не может выдержать даже твое странное тело.

— Я тоже, — рассмеялся Зак. — Я возьму несколько на случай чрезвычайных ситуаций и для изучения. Остальное можешь взять ты, если Катейя не захочет.

— Меня это устраивает, — ухмыльнулся Ограс, когда сотни усиков распространились по его телу, извлекая Кристаллы Грешника из обломков.

— Враги, — внезапно крикнула Катейя.

Зак и Ограс подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Катейя разрывает спектральное существо парой меньших сосулек.

— Призраки? — сказал Зак с удивлением, но он не был уверен, что прав.

Одно чудовище за другим поднималось из земли, разделяя как темный кровавый оттенок, так и хаотическую ауру Кристаллов Грешника. Они были полупрозрачными, смутно сохраняя форму гротескно деформированных гуманоидов.

Существа, появившиеся из ниоткуда, были спектральной природы, но смертоносные энергии в их телах составляли лишь небольшое меньшинство перед подавляющим чувством греха. С энергетической точки зрения они напоминали Заку скорее Криз’Улов из Затерянного Плана, чем любых спектральных существ.

— Думаю, было слишком оптимистично, что мы получим эти хорошие вещи бесплатно. Они здесь за моими кристаллами? — пробормотал Ограс. — Ну, этого у нас не будет.

Его слова были встречены морем теней, поглотивших всех гулей вокруг них. Темные копья, наполненные его Дао, пронзили существ мгновение спустя, разрывая их в клочья, прежде чем они успели появиться.

— Что-то не так, — нахмурился Ограс. — Они на самом деле не умирают.

Зак вынул небольшой метательный топор и наполнил его Ветвью Кальпатару. Он бросил его в грудь фантома, заставив его взорваться. Однако Зак не получил энергии убийства. Следуя за вихрями энергии с помощью Космического Взгляда, он также мог сказать, что существо медленно пыталось реформироваться.

— Даже Дао Жизни не может убить этих ублюдков? Что это за хрень? — ругнулся Ограс, когда море теней взбурлило. — Они не призраки.

— Я не верю, что это настоящие существа, — крикнула Катейя, ее руки уже были заняты все возрастающим числом призраков. — Я думаю, что это недовольство, принявшее форму. Они, по сути, часть окружающей среды. Пока земля проклята и есть достаточно энергии, эти вещи будут продолжать появляться.

— Так что, нам нужно взорвать землю, чтобы разобраться с ними? — сказал Ограс, многозначительно глядя на Зака. — Ну, это твой выход. Ты парень, который все взрывает.

— Ты не можешь захватить их своим флагом? — сказал Зак, закатывая глаза.

— У этих существ нет души, — сказал Ограс. — Не сработает.

Пронизывающий визг фантома, пережившего их натиск, прервал их дискуссию. Он царапал Зака и Ограса с расстояния более 30 метров, и глубокие кровоточащие борозды вырывались в землю, когда к ним рвались лезвия сгущенного недовольства. В руке Ограса появилось копье, и он выпустил залп иллюзорных ударов, которые остановили надвигающуюся волну разрушения.

— Они, возможно, и не настоящие, но их когти определенно настоящие, — нахмурился Ограс.

— И они просто продолжают прибывать, — добавила Катейя.

Она не шутила. Сначала их было всего несколько. Всего за полминуты их число превысило сотню. И оно продолжало расти. Тем временем призраки, которых они уничтожали, просто реформировались, увеличивая счет.

— Собирай кристаллы как можно быстрее, — сказал Зак, когда большой зазубренный край Горева появился вокруг его топора. — Если они образуются или притягиваются Кристаллами Грешника, то призраки могут рассеяться, когда их уберут.

— Я возьму левую сторону, — прокомментировала Катейя, когда сотни кристаллических цветов появились вокруг нее.

Казалось, они нежно плывут по ветру в прекрасном зрелище. Но для Космического Взгляда все они выглядели как миниатюрные бомбы, наполненные льдом и смертью. Они влетели в поле призраков и начали смертоносный танец, который снова и снова перемалывал всех призраков в пыль в бесконечном цикле.

Зак взял на себя другую сторону, выпустив Метку Смерти, лично пробиваясь сквозь армию фантомов. Коррозия его навыка домена достигла нового уровня после повышения навыка до Пикового Мастерства. Кровавая земля пенилась и бурлила, и клубы дыма поднимались от гулей, когда навык разрывал их на части.

Коррозийный домен справлялся с призраками недовольства по мере их появления, но их гибель ускорялась, поскольку один призрак-топорщик за другим присоединялся к схватке. К этому моменту они выглядели как воплощение смерти, доблестные палачи, вызванные из подземного мира.

Разразилась война между двумя очень разными группами призраков, где когти встречались с топорами. Призраки, вызванные Меткой Смерти, были намного превосходящими, но недовольство было бесконечным. Зак и его призванные помощники убивали все, как только оно появлялось, но ситуация ухудшалась. Двое были уничтожены, но трое вновь появлялись, и Зак мог сказать, что они уже окружены тысячами.

— Это все! Больше кристаллов нет! — крикнул Ограс со своего места у обломков. — Святые ады, что происходит?! Это океан! Мы окружены!