— Уродливо, — добавил Ограс из теней.

— Это не так плохо, как кажется, — засмеялся Зак. — Оно включает в себя некоторые довольно необычные теории, которые заставляют его выглядеть странно. Ты можешь бросить мне вызов, если хочешь это проверить.

— Как я тебя побью? Я просто отдам свою ману, как тот парень только что, — фыркнула Катейя, прежде чем посмотреть на Зака. — Оно действительно работает? Ты слил Жизнь и Смерть в одном ядре?

— Ты знала? — улыбнулся Зак. — Что формирование ядра Жизни-Смерти технически невозможно?

— Я. — Катейя запнулась.

— Всё в порядке, — пожал плечами Зак. — Я уже давно знал, что эти старейшины пытались направить меня к Смерти, думая, что я не смогу получить и то, и другое. К счастью, вдохновение этого места показало мне путь.

— Избранник Небес, — выругался Ограс. — Ты достигаешь узкого места, и из глубин пустоты появляется древнее наследие.

— Что-то вроде того, — улыбнулся Зак, но его ухмылка исчезла, когда он увидел удручённый вид Катейи. — Что случилось?

— Прости. Мне было запрещено упоминать об этом, но я всегда надеялась, что ты сможешь опровергнуть условности, — прошептала она. — Я продолжаю подводить тебя.

— О чём ты говоришь? — сказал Зак, закатив глаза. — Немногие помогали мне и моему культивированию так сильно, как ты, до такой степени, что тебя можно считать наполовину учителем. У тебя нет причин чувствовать себя плохо.

Катейя улыбнулась, но её брови снова нахмурились. — Но что, если это.

— Тогда я справлюсь с этим, как только оно появится, — пожал плечами Зак. — Я не планирую провал на этом этапе.

— Значит, это невозможное ядро, — пробормотал Ограс. — Неудивительно, что тебе пришлось потратить воды целого озера и полную эпифанию на эту штуку. Я совершенно не понимаю, но могу сказать, что оно невероятно сложное.

— Должно работать, — кивнул Зак. — Просто будет чертовски трудно создать. Вероятно, мне придётся получить много маны, чтобы.

— Простите, сэр, я хотел бы обменяться указаниями, — внезапно вмешался голос.

— Хорошо, — улыбнулся Зак, поворачиваясь, чтобы увидеть культиватора в струящихся одеяниях, держащего каменную урну.

— Отвратительно, — выругался Ограс. — Люди прилипают к нему, как мухи к навозу, из-за этого испорченного ядра. Я нагоню вас позже. Некоторым из нас приходится работать, чтобы жить.

— Слава богу, я уже закончила свои дуэли, — согласилась Катейя. — Я просто понаблюдаю, как это всё обернётся.

Сорок минут спустя Зак вернул всю свою потерянную ману и даже больше. Привлеченные его уродливым чертежом, 21 воин бросил ему вызов, пока он и Катейя неторопливо шли по улицам. Зак справлялся со всеми одинаково; дуэль без навыков, в которой он едва побеждал, а противник едва не попадал в его предполагаемые слабости.

Катейя выглядела как гордый родитель, видя, как Зак использует её схему, чтобы обманывать людей, отнимая у них ману. К сожалению, Зак знал, что не сможет вечно проворачивать такое. Рано или поздно слухи распространятся о его странном ядре и о том, что никто не смог даже ударить его, не говоря уже о том, чтобы победить.

Он всё ещё очень старался, чтобы как можно меньше людей поняли, что у его ядра нет настоящих слабостей. В конце концов, некоторые могли подумать, что награды всё ещё существуют, но его техника ближнего боя была слишком хороша. Таким образом, люди могли прийти за ним в Оранжевые и Красные Зоны в будущем, надеясь использовать свои навыки или, возможно, численность, чтобы победить его и возместить свои потери.

Пока что Зак хотел продолжать принимать вызовы, пока слухи не распространятся, пользуясь постоянно растущим потоком посетителей в центр заданий. Но как только 22-я цель собиралась клюнуть на наживку, люди на улице внезапно остановились и огляделись. Зак сделал то же самое, так как только что услышал звон колокола в своём сознании.

— Глобальное сообщение, — сказал Нуль. — Хочешь, я его воспроизведу?

— Воспроизведи, — сказал Зак.

Остерегайтесь, дорогие гости Царства Вечной Бескрайности! Среди нас появился коварный новичок. Имя этого живого мертвеца Драугра неизвестно. Но за несколько часов с момента прибытия он бессердечно убил другого гостя на улицах Вастнесс-Сити. Он также создал намеренно грубый чертёж и использует его, чтобы обманом вовлекать людей в дуэли.

Не поддавайтесь! Его атрибуты чрезвычайно высоки, и, по оценкам, он достиг Стадии Интеграции техник. Немногие культиваторы первого эшелона могут сравниться с ним в чистом боевом столкновении.

И вот так Зак увидел, как его схема по зарабатыванию денег преждевременно завершилась.

Глава 988 — Ламент Грешника

— Что за чертовщина! — выругался Зак, чувствуя, что только что упустил свой выигрышный билет, испепеляя взглядом Нуля на своей руке. — Это вы, что ли, сделали?!

— Это были не мы, — ответил Нуль. — Культиваторы высокого эшелона могут отправлять глобальные сообщения за 3 000 Маны. Похоже, ты кого-то очень сильно разозлил.

— Кто-то потратил 3 000 Маны только для того, чтобы испортить мой план? — воскликнул Зак. — Это были те парни из Организация Великого Тверди?

— Отправитель анонимен, и голос, который ты слышал, был случайным, — хихикнул Нуль. — Если хочешь узнать, тебе просто нужно стать гостем пятого эшелона и заплатить 3 000 Маны за информацию.

Зак не мог не рассмеяться над бесстыдством проводников и Многолетней Безграничности. Они действительно были готовы монетизировать все. Тем не менее, учитывая, что в сообщении упоминалось убийство того парня ранее, скорее всего, это была Организация Великого Тверди. К сожалению, он мало что мог сделать теперь, когда тайна была раскрыта, но он не деактивировал свою проекцию чертежа.

Не все обращали внимание на сообщение, и среди Культиваторов не было недостатка в упрямых людях, считавших себя непогрешимыми. К сожалению, Элементаль, который только что подошел к нему, не был одним из таких людей. Он немного посмеялся и ушел, поклонившись в сторону Зака.

— Просто мне не везет, — пробормотал Зак, подходя к Катейе, которая следовала за ним всю дорогу.

— Недоволен? — спросила Катейя, нахмурившись, когда Зак перестал проецировать свое Ядро. — Ты, вероятно, заработал больше Маны за последний час, чем я с момента прибытия. Я просто хочу лечь и залечить свою уязвленную гордость.

— Ты сейчас очень похожа на Ограса, — рассмеялся Зак.

— Его сердце должно быть закалено, как у тех лысых, к этому моменту, ведь ему постоянно приходится путешествовать рядом с тобой, — сказала Катейя, беспомощно покачав головой. — Итак, сколько ты заработал на своей маленькой афере?

Зак открыл Экран Системы, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел обновленное значение.

Мана 4 621

Это было не совсем то, что он ожидал после того, как вынашивал свой план, но это было намного больше, чем 1 000, которые он надеялся получить до того, как возьмет Задание. Проблема заключалась в том, что он смог найти слабые места только у двух третей людей, с которыми сражался. А у некоторых были такие незначительные проблемы, что он не получал Награды за их разоблачение, хотя иногда он мог находить проблемы там, где их не было.

И наоборот, некоторые проблемы были невероятно проблематичными на его взгляд, но противники всегда казались ошеломленными, когда с них взимали более 50 Маны за Награду за чертеж. На самом деле, почти половина из его 263 Пунктов Вклада в Наградах пришлась всего на три испытания. Истина Ультома явно наделила его уникальным пониманием, немного отличающимся от теорий, основанных на Апостате Порядка.

Это позволяло ему видеть то, чего не видели другие, хотя обычно он действовал инстинктивно. Редко у него было такое четкое понимание чьих-либо проблем, как с Звездным Магом. В основном это было просто смутное предчувствие, что что-то пойдет не так, если формировать Ядро таким образом.

Что еще интереснее, ему не всегда удавалось сразу увидеть слабость. Когда Воины направляли свои Дао или вращали Космическую Энергию через свои тела, узоры на их барьерах неуловимо менялись. Это было похоже на своего рода стресс-тест их чертежа, и Зак подозревал, что еще больше лазеек появится при проведении настоящих сражений с Навыками.

— Не очень много, я заработал чуть меньше 2 400 Маны, — сказал Зак с нарочитой небрежностью, хотя не мог сдержать улыбки, когда увидел, как лицо Катейи почти сжалось.

— Давай просто найдем твою тень, — вздохнула Катейя. — Ты повеселился, а Задания будут выпущены менее чем через двадцать минут. По крайней мере, ты сможешь отвлечь других, пока мы с другим парнем возьмем хорошее Задание.

— Звучит неплохо, — улыбнулся Зак.

Двое продолжили идти к большому зданию, которое Зак давно заметил. Оно было намного больше, чем причудливые витрины вокруг них, выглядя как большой синий цилиндр без окон. Внутри находился Зал Миссий, хотя он звучал намного хаотичнее, чем база Врата Пустоты, где он впервые записался на Задание Звезда Пустоты.

Двое не особо старались искать Ограса — два Драугра, смердящие смертью в городе, полном живых, выделялись. Это был поучительный опыт — ходить под видом имперца Империи Нежити в этом месте. По крайней мере, треть людей проявляла открытую враждебность при виде его и Катейи. Вероятно, на них бы напали толпой, если бы не действовавшие правила.

Катейя также получила пару вызовов, в основном из-за ее происхождения. Катейя приняла три, выиграв два и проиграв один, что принесло ей небольшой доход. Их принадлежность была весьма удобна для них двоих, хотя Зак подозревал, что для более слабых Ревенантов дела обстояли не так весело.

До сих пор он не видел ни одного из них на улицах, хотя видел трех членов Вечного Клана на расстоянии. По-видимому, они прибыли вместе двенадцать лет назад и не проявляли никакого желания смешиваться с другими Расами Нежити. Это было нормально для Зака, хотя он сделал мысленную пометку быть начеку, на всякий случай.

В конечном итоге, его стычка с Уоной была лишь незначительным событием для такой огромной силы, как Вечный Клан. Вероятно, это было списано как неудачное Инвестиции для Ноз’Валадира, прежде чем они продолжили свою жизнь.

— Похоже, ты очень хорошо повеселился, — внезапно раздался голос Ограса из ниоткуда. — Даже слишком хорошо, судя по всему.

— Ну, что поделать? — улыбнулся Зак. — Как у тебя дела?

— Я бегал как сумасшедший, сканируя толпу в поисках людей, чтобы бросить вызов. Удалось одержать шесть побед и четыре поражения, — сказал Ограс. — Жаль, что мой проводник не позволяет мне использовать флаг.

Зак был немного удивлен. Ограс проделал долгий путь от невзрачного отпрыска, которого он встретил во время Интеграции, но люди здесь не были слабаками. Зак выиграл более двадцати матчей подряд, но он почти жульничал благодаря своей Технике Стадии Интеграции Среднего Уровня и чудовищным базовым атрибутам. Единственными, кто мог дать отпор, были те, у кого были свои собственные Техники или аналогичные преимущества, такие как Намерение Дао.

Насколько знал Зак, Ограс не развил ничего особенного, кроме своей Закалки Тела. Так что одержать шесть побед из десяти в качестве новичка, и без своего Запретного Оружия, было невероятным результатом, даже если это принесло чистую выгоду всего около 200 Маны.

— Хорошая работа. Ты случайно не слышал ничего о том, кто мог отправить сообщение? — спросил Зак.

— Ничего определенного. Но лидер Организации Великого Тверди, Нервен Серку, является наиболее вероятным подозреваемым. Возможно, дело в сохранении лица перед его подчиненными. Организация обречена на крах, если просто позволить своим людям умирать, отворачиваясь.

— Прости, я, возможно, сразу же создала тебе врага, — вздохнула Катейя.

— Все в порядке. Это они первые с нами связались. Кроме того, возможно, это к лучшему. Если я смогу заставить всю Организацию Великого Тверди охотиться на меня, я заработаю много Маны.

— Думаю, это правда, — рассмеялась Катейя. — Но помни, никаких драк внутри Зала Миссий, иначе тебя выгонят. Некоторые люди будут там просто, чтобы раздражать и отвлекать. Не поддавайся. Глаза на цель.

— Понял, — кивнул Зак, и двое вошли в здание через один из многочисленных входов.

Внутри не было ни приемных, ни досок объявлений о Заданиях, ни информационных кристаллов. Ничего особенного не было. Цилиндрическое здание было почти полностью полым, комната диаметром 50 метров тянулась до самого потолка. По его внутренним стенам располагались десятки уровней проходов, с сотнями небольших балконов, выступающих на метр-два.

В воздухе в центре витали тысячи маленьких светящихся пузырьков. Это были оставшиеся Задания, которые не были взяты с момента предыдущего выпуска. Большинство из них светились оранжевым светом, в то время как красные и зеленые были равномерно перемешаны. Зеленых Заданий было гораздо больше, чем красных, но менее половины ежемесячных красных Заданий были выполнены. Они были просто слишком опасны.

Заинтересовавшись Заданиями, Зак сосредоточился на случайном зеленом пузырьке.

Зеленое Задание Прополка Леса Герорина. Ежедневная Зарплата 22 Маны. Удаляйте минимум 150 сорняков, настроенных на Материю, в день, чтобы получить зарплату.

Сколько стоит пребывание в Лесу Герорина? — мысленно спросил Зак.

— 12 Маны в день, но ты можешь посещать это место десять дней бесплатно, — ответил Нуль. — Ты также можешь оставить травы себе, но шанс найти что-то стоящее довольно низок.

Другими словами, Задание приносило 10 Маны прибыли ежедневно, при условии, что вы успевали выполнять квоту каждый день. Даже если бы вы преуспели, это было далеко от 1000 Маны прибыли Катейи за 18 дней. Тем не менее, это могло приносить 300 Маны в месяц. Если бы вы выполняли подобные Задания в течение трех десятилетий, вы накопили бы более 100 000 Маны.

— Покажи Задание, — сказал Зак, побудив Катейю с любопытством посмотреть.

— Насколько сложно достичь такой квоты? — спросила Катейя.