— Что ты думаешь сейчас? — спросил Зак.

— После двух месяцев здесь. я думаю, меня почему-то использовали, — вздохнула Катейя. — Проклятие, иллюзия или что-то подобное. Я не уверена, были ли мои действия тем, на что они надеялись, или они стремились к чему-то другому. Возможно, они хотели, чтобы я напала на Тавзу вместо того, чтобы бежать, но захват этого судна Кан’Тану испортил им все планы? Или, может быть, они просто хотели внушить мне подозрения к Тавзе, которые я передала бы тебе? Я не уверена.

— Какой беспорядок, — вздохнул Зак. — Ну, что ты думаешь? Может ли сотрудничество продолжаться?

— Думаю, да, — сказала Катейя. — У них строгие приказы от самого Примо. Любые схемы между и внутри Божественных Рас должны быть в рамках, не угрожая миссии. И поскольку ты и твои последователи значительно увеличиваете шансы на успех, они не могут причинить тебе вред. Я знаю, что обещанный эдикт реален, хотя он не гарантирует твою безопасность. Примо редко бывает практическим лидером. Его существование — это скорее гарантия от внешнего давления.

— Что касается того, с кем тебе лучше объединиться, я не знаю. Тавза — Драугр, но я видела, как она без колебаний жертвовала тысячами подчинённых, чтобы как можно быстрее прочесать как можно больше карманных царств. Если бы она считала, что твоя жертва обеспечит миссию, она бы, вероятно, сделала это. Катор кажется открытым и прямолинейным, заводит друзей среди местных и низших рас. Но я чувствую от него беду.

— Если тебя использовали, он — главный подозреваемый, доказывающий, что он может плести интриги, — добавил Ограс.

— Мы знали, что они считают нас инструментами для достижения своих целей в рамках наследия, — пожал плечами Зак. — Мы просто должны быстро стать намного сильнее, чтобы с нами было слишком хлопотно дважды связываться.

— Возможно, тебе понадобится Тавза, если ты хочешь найти лучшие сокровища в наследии, — сказала Катейя после некоторых размышлений. — Она эксперт по Безграничной Империи. Я слышала, что ей принадлежат целые наследия, датируемые той эпохой. Если кто-то и может раскрыть там какие-либо секреты, то это она.

— Она эксперт по Безграничной Империи? — удивился Зак. — Почему? Империя Нежити не должна иметь с ними много общего, верно?

— Нет, — сказала Катейя. — Только Основатели среди Пяти Рас имели какой-либо контакт с Безграничной Империей до рождения Системы. Это был просто её личный интерес, она изучала древние массивы и объединяла их с наследием Бездны. Я думаю, отчасти поэтому она была выбрана одним из кандидатов.

— А как насчёт нежити здесь? — спросил Ограс. — Они как-то в этом замешаны?

— Ну, не те, кто здесь больше десяти лет, — сказала Катейя. — Остальных я не могу сказать. У здешней нежити есть своя организация, но я пока держалась в стороне. В любом случае, я достаточно сильна, чтобы заработать приличное количество Маны, не объединяясь. Меня не заставляют присоединяться, как тех людей, которых ты видел раньше.

— В любом случае, что происходит с этими людьми, и почему я не мог убить того парня? — спросил Зак.

— Есть ограничения, — сказала Катейя. — В городе Вастнесс ты должен либо бросить вызов, либо быть вызванным на настоящий бой. Просто нападение на людей будет стоить Маны.

— В различных царствах больше свободы, хотя, — добавил Ограс, фыркнув, когда увидел удивлённый взгляд Зака. — Что? Я не такой, как ты. Я прочитал свод правил, прежде чем начать размахивать руками.

— Проще говоря, у всех гостей здесь есть эшелон, зависящий от их уровня Маны, — улыбнулась Катейя. — Каждые 10 000 Маны увеличивают ваш эшелон на один. Так что мы все культиваторы Первого Эшелона, даже если у меня 4 600 Маны.

— Какое значение имеют эшелоны? — спросил Зак.

— Некоторые из лучших царств ограничены определёнными эшелонами, — сказала Катейя. — Это также важно для дуэлей. Если ты бросаешь вызов другому культиватору первого эшелона, он не может отказаться. Если они это сделают, они получат штраф в десять процентов от их Маны.

— Напротив, культиваторы высших эшелонов могут просто игнорировать твои вызовы, — добавил Ограс. — Так что мы не можем просто найти кучу лучших людей и украсть их Ману.

— На самом деле, ты даже не можешь бросить вызов людям, которые на один эшелон выше тебя. Ты должен как бы проявить себя, — объяснила Катейя.

— Но я получу Ману, если выиграю дуэль? — спросил Зак.

— Конечно, сто Маны за победу, — кивнула Катейя. — Взятых из кармана проигравшего.

— Всего сто? — помрачнел Зак.

— Кроме того, ты можешь выдать только десять обязательных вызовов в месяц, — сказала Катейя. — После этого твоя цель может просто отказаться, не жертвуя Маной. Тебя всё ещё могут вызвать, и ты можешь принимать столько вызовов, сколько захочешь. Однако гиды следят за этим; любые схемы по отмыванию Маны приведут к серьёзным штрафам.

— Это. — нахмурился Зак.

С такими правилами он просто не смог бы быстро набрать Маны и начать работать над своим ядром.

— Есть, однако, награды, — добавила Катейя. — Я не думала, что ты сможешь получить какие-либо, исходя из твоего набора навыков. Но, возможно, я ошибалась, увидев, как ты разделался с тем парнем.

— Что? — спросил Зак, и Ограс тоже с любопытством посмотрел.

— Ты помнишь, что произошло тогда? Твой первый удар встретил мощное сопротивление, но второй был гораздо быстрее и пришёлся прямо в горло. Почему?

Зак вспомнил то чувство. — Сопротивление этого барьера было довольно сильным. Но я почувствовал, что некоторые из узоров были слабыми, как лазейка в массиве. После того, как я нацелился на эту слабость, сопротивление было намного ниже.

— Это награда, и поэтому люди демонстрируют свои ядра на витринах магазинов. Мы всего лишь культиваторы е-ранга, и наше понимание Дао и энергии в конечном итоге несовершенно. Даже если наши старейшины дадут нам чертёж, нам всё равно нужно модифицировать его, чтобы он соответствовал нашим путям и Дао. Поэтому большинство людей прибывают в это место с небольшими несовершенствами. У некоторых даже есть неудачные чертежи с вопиющими проблемами.

— Несовершенства, которые другие могут указать и получить за это награду? — предположил Ограс.

— Именно, — кивнула Катейя. — Если бы ты не нарушил правила, твой удар принёс бы тебе бонус от 10 до 100 Маны за обнаружение слабости. Парню, которого ты ударил, эта слабость была бы отмечена на его Дао Гобелене в его поместье, что позволило бы ему начать её исправлять. Таким образом, люди будут выходить с гораздо лучшими ядрами, чем если бы они работали над этим в одиночку.

— Почему люди не устраняют свои слабости раньше? — спросил Зак. — Например, не спрашивают своих старейшин.

— У большинства нет старейшин, чтобы исправлять ошибки, — пожал плечами Ограс. — Ни одна сила д-ранга не обладала бы наследием, способным привести вас к идеальному ядру. Сомневаюсь, что даже большинство сил ц-ранга на Границе могли бы. Похоже, большинство наших Монархов делают этот последний шаг благодаря удачным встречам, а не сильному фундаменту.

— У других есть старейшины, у которых нет понимания, необходимого для совершенствования чертежей. Даже небольшие различия в путях могут привести к совершенно разным Космическим Ядрам. То, что идеально в глазах старейшины, может быть полно проблем для потомков, — добавила Катейя. — Также довольно необычно, чтобы старейшины так сильно вовлекались в дела своих учеников. В долгосрочной перспективе это им вредит.

— Если они сами не найдут ответы на свой путь, у них нет шансов достичь Монархии. Именно так работают устоявшиеся фракции. Они воспитывают одно поколение за другим, надеясь, что кто-то наткнётся на возможности и вдохновения, которые позволят им подняться до уровня, где они смогут внести свой вклад в клан или секту.

Это высказывание перекликалось с тем, что Из говорила Заку раньше, хотя точка зрения Из была значительно выше, она даже упоминала такие вещи, как Земные Бессмертные.

— Это также делает Царство Вечной Бескрайности таким уникальным, — продолжила Катейя. — Любые несовершенства, которые ты найдёшь, будут медленно исправляться Маной, которую ты накапливаешь. Ты даже можешь потратить часть её, чтобы посетить места, которые ускоряют этот процесс, так что тебе не придётся ждать десятилетиями.

— То есть, почти как энергия из того места, — свистнул Ограс, прежде чем его лицо сморщилось. — Чёрт, это значит, что мы потратили свои прозрения на то, что могли бы получить здесь?

— Я не думаю, что это было напрасно, — сказал Зак. — Я бы никогда не заметил эту слабость, если бы не прозрения или вся эта Вода Озера.

— Что? — сказала Катейя с пустым выражением лица, и Зак объяснил ситуацию с Затерянным Планом и его встречу внутри Звезды Пустоты.

— Это так похоже на тебя, — усмехнулась Катейя. — И я не думаю, что ты оставил что-нибудь для своих прекрасных друзей?

— Девочка, даже не думай об этом, — фыркнул Ограс. — Я сам окунулся в эту воду, и мой разум чуть не был извращён, а Дао — отклонено. Я не понимаю, как этот монстр мог купаться в ней, как будто это был какой-то эликсир.

— Он очень раздражает в этом плане, — согласилась Катейя.

— Наконец-то кто-то понимает мою беду, — сказал Ограс с многострадальным видом.

— Неважно, — простонал Зак. — Так каков план, если я не могу просто ходить и грабить людей, отнимая у них Ману?

— Можешь, — усмехнулся Ограс. — Тебе просто нужно отправиться в Красные Зоны.

Глава 986 — Миссии

Нулл назвал Город Обширности Зелёной Зонной, что означало, что Красная Зона, о которой упоминал Ограс, вероятно, была регионом с гораздо более мягкими правилами. Как и ожидалось, Катейя немедленно подтвердила его догадку.

— Зелёные Зоны, как этот город, запрещают убийства даже во время дуэлей. Есть и куча других ограничений, вот почему мне пришлось обмануть тех дураков, чтобы они вызывали меня на дуэль одного за другим. Для такого человека, как ты, достаточно выбрать десять неудачников и избить их каждый месяц. Но после этого твои оппоненты могут отказаться.

— В Оранжевых Зонах тебе не нужно заморачиваться с дуэлями. Если ты видишь кого-то в своём или соседнем эшелоне, ты волен атаковать его. Если ты выигрываешь, ты получаешь Ману как обычно, включая очки за награды. Но если ты убиваешь их, ты не получаешь ничего и мгновенно вылетаешь из зоны. Так что смерти довольно редки, если только нет личной мести.

— А в Красных Зонах никаких правил нет? — спросил Зак.

— Почти, — Катейя кивнула. — Любого, кого ты видишь, ты можешь атаковать, независимо от его эшелона. Впрочем, это работает и в обратную сторону; люди с огромными запасами Маны могут там запугивать новичков. Очевидно, эффект не ограничивается простым щитом, когда ты собираешь достаточно Маны. Ты высвобождаешь нечто сродни Полю Дао, ограничивая своих противников, одновременно усиливая себя. Более того, в Красных Зонах можно сражаться насмерть и получать полную оплату за победу, так что это довольно опасно.

— Тогда почему кто-либо вообще пойдёт в такие места? — спросил Зак.

— Почему люди идут на риск? — Катейя улыбнулась. — Всё самое лучшее находится в Красных Зонах, будь то возможности для Формирования Ядра или миссии.

— Я прочитал брошюру, пока ты разводила этих парней. Моя идея заключалась в том, чтобы избить десять слабаков в городе, прежде чем отправиться в Оранжевую Зону, чтобы продолжить охоту, пока я не наберу достаточно Маны, чтобы перейти в Красные Зоны, — вставил Ограс. — Или это неэффективно?

— Оранжевые Зоны обычно относятся к среднему уровню и выше. Это означает, что тебе нужно платить от 25 до 100 Маны в день, чтобы там оставаться, — сказала Катейя. — А учитывая размер этого места в сравнении с количеством участников.

— Может быть трудно даже выйти в ноль, — нахмурился Ограс.

— Особенно если учесть тот факт, что не каждый, кого ты встретишь, будет тем, с кем ты сможешь сражаться. Те, кто осмеливается посещать Оранжевые Зоны в одиночку, обычно довольно уверены в своих силах. Хуже того, у всех битв есть победитель и проигравший. Защитник будет объявлен победителем, если ни одна из сторон не сможет одержать явного преимущества. Вот как я постоянно крала Ману у тех людей раньше, — улыбнулась Катейя.

— Как измеряется преимущество? — спросил Зак.

— Гиды — это судьи, — Катейя пожала плечами.

— Значит, охотиться на людей ради Маны легче сказать, чем сделать, — пробормотал Зак.

— Большинство получает основную часть Маны, выполняя миссии, — сказала Катейя. — Но иногда бывают возможности пойти ва-банк. Например, если ты следишь за крупными коалициями, ты можешь выяснить, какие зоны они планируют исследовать. Таким образом, ты можешь охотиться на них из тени. Есть ещё и события.

— События? — нахмурился Ограс, когда книга-ориентир внезапно появилась в его руках. — Я ничего об этом не читал.

— Это официально считается ещё одной формой миссии, но уже публичной и привязанной ко времени, — объяснила Катейя.

— Так что же это?

— При таком количестве разнообразных сред, там часто что-то происходит. Рождение Сокровищ, бедствия, племя зверей и так далее. Это автоматически генерирует срочные миссии; каждый получает уведомление через своего гида. Я здесь два месяца и уже получила три, хотя это немного выше обычного.

— Эти квесты прибыльны? — спросил Ограс блестящими глазами.

— Не все, — Катейя улыбнулась. — Но некоторые события — это рождение удивительных Сокровищ. Ты можешь оставить предмет себе, зарабатывая Ману за то, что забрал его и выиграл событие.

— И будет куча мелких награды, бегающих в поисках предмета, — сказал Ограс, его улыбка расширилась.

— Именно, — Катейя кивнула. — Две из ограниченных миссий, которые я видела, были в Зелёных Зонах, но одна была в Оранжевой Зоне. Я слышала, что в ней участвовало более трёх тысяч человек.

— Так ты и попала в беду с теми людьми из Организации Великого Тверди? — с любопытством спросил Зак. — Ты их избила во время события?