Сможет ли он использовать этот факт?

— И, полагаю, лучшая среда находится на вершине? — рискнул Зак.

— Ага! Но там очень опасно. Гораздо хуже, чем здесь, — подтвердил Нуль.

— Что ж, посмотрим, как далеко я смогу зайти, — пробормотал Зак, проходя через врата и начиная подниматься по склонам.

Это была всего лишь теория, но Зак следовал своим воспоминаниям о горе, направляясь к ближайшему храму, который он видел, проснувшись. Там не было ни троп, ни ступеней, но по скалам было не очень трудно передвигаться. Лесистые склоны казались почти подстриженными, образуя естественные тропы, вьющиеся вверх по горе, тропы, которые ещё больше укрепили догадку Зака, что гора была покрыта формациями.

Ему почти казалось, что он снова идёт по коридорам Врат Возрождения, где весь лес образовывал огромный природный массив, намного превосходящий всё, что Трив смог построить в своей пещере. Тем не менее, была большая вероятность, что эта формация была естественным результатом мощных истин, которые гора всё ещё содержала, а не чем-то намеренно построенным для усиления её эффекта.

Зак чувствовал свои Дао в почве под ногами, но держал своё сердце закрытым от любого дальнейшего воздействия. Деревья, их ветви, раскачивающиеся в гармонии, листья, шелестящие, как буддийские колокольчики. В глазах Зака это превратилось в прекрасный гобелен. Что-то, что, конечно, можно было оценить, но не то, что изменило бы ход его жизни.

Гора Озарения была почти такой же высокой, как тибетские пики до Интеграции, но Зак не был альпинистом до Интеграции. Он был Бросающим Вызов Пикового е-ранга, который мог поддерживать неторопливый темп ходьбы, который для обычного Смертного выглядел бы как размытое пятно. Ему не потребовалось бы слишком много времени, чтобы достичь вершины, если бы он напрягся.

Даже при сохранении устойчивого темпа, чтобы избежать сюрпризов, Заку потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места ближайшего храма. Как и ожидалось, он обнаружил фундамент, скрытый среди деревьев; простой квадрат из мелкого белого песка на возвышенной платформе из больших каменных блоков. Он был небольшим, всего двадцать на двадцать метров, но этого было бы более чем достаточно для установки временного поместья.

Энергия также была плотнее вокруг платформы, чем в лесу, и казалось, что шелест листьев был приглушённым пением писаний. Зак не хотел снова рисковать потерять самообладание, поэтому глубоко вздохнул и закрыл глаза. Через несколько секунд он стал Пустотой, его сердце было заключено в ничто.

Годы практики его Пустотной Ваджрной Сублимации давно позволили ему войти в эфирное состояние, даже не практикуя стойки. Это стало хорошим и эффективным способом очистить разум после поглощения Воды Озера, и Зак также нашёл это полезным в такой среде. Его достижения всё ещё не были такими хорошими, как у настоящего Культиватора Сердца, но он всегда мог добавить Зону Пустоты, чтобы усилить эффект.

Он мог поддерживать это состояние, только опустошая свои мысли и закрываясь от окружения. Он никак не мог поддерживать медитативное состояние во время ходьбы, тем более во время боя. Зак даже не знал, нужно ли что-то подобное, поскольку он не хотел становиться Пустотой во время битвы. На самом деле, всё было наоборот он хотел слиться со своими Дао, а не с их отсутствием.

Перенастроив своё состояние ума, Зак медленно открыл глаза. Однако он почти потерял самообладание, увидев перед собой гордо стоящий красный храм. Он видел деревянные балки, поддерживающие покатую черепичную крышу, и хорошо отполированный пол внутреннего зала. Он даже видел святилище внутри, но не мог определить, какой Дева был освящён внутри, прежде чем храм исчез.

Зак не двигался ни мгновения, задумчиво глядя на снова пустую платформу. Было ли это чем-то большим, чем иллюзия? Истина и ложь не были чёрными и белыми в Мультивселенной. Существовали различные состояния существования, и иллюзия не обязательно должна была быть плодом воображения. Янос физически жил внутри иллюзии годами, прежде чем нашёл свой путь обратно в реальность.

Так почему же храм не мог существовать, если смотреть на него через другую призму реальности? Возможно, хотя физические храмы исчезли, остались какие-то духовные проявления. С другой стороны, даже если его теория была верна, имело ли это значение?

— Тебе нравится это место? — спросил Нуль, вырывая Зака из мыслей. — Если ты выберешь платформу, я могу наколдовать подходящее поместье за десять минут. Если ты выберешь место, заросшее деревьями, это займёт немного больше времени.

— Могу ли я перенести свою базу в будущем? — спросил Зак.

— Не совсем, — сказал Нуль. — Есть Токены Перемещения, но их нахождение — дело удачи. Ты даже не можешь купить их за ману. Так что тебе лучше выбрать с самого начала.

— Почему бы просто не позволить нам перемещаться, как нам угодно? — спросил Зак.

— Что-то там про судьбу, — безразлично сказал Нуль. — Плюс, строительство новых стоит денег. Поместья — это не просто дома. Это невероятно сложные массивы, которые могут помочь в формировании Космических Ядер. У нас есть бюджет, знаешь ли.

Зак улыбнулся, чувствуя, что Нуль звучит как мелочный бюрократ. — Тогда я могу подождать с выбором поместья?

— Нет, у тебя есть один день. Кроме того, ты же хочешь встретиться со своими друзьями? Ты сможешь найти их только после выбора места для культивации и получения доступа к системе телепортации.

Зак медленно кивнул в знак понимания. Он не планировал селиться так близко к подножию горы. Он мог выдержать гораздо более мощные энергии. Однако он не был уверен, что сможет выдержать влияние на вершине. Особенно если на горе было почти десять тысяч призрачных храмов, направляющих Провидение к главному храму на вершине. В то же время Зак не хотел довольствоваться менее оптимальным местом для культивации.

— Мне нужно много времени проводить в своём поместье, или я могу путешествовать?

— Это зависит от тебя, — сказал Нуль. — Путешествие обычно стоит маны, но у тебя есть доступ к некоторым бесплатным бонусам. И даже если твои испытания закончатся, у тебя есть приличное количество стартовой маны. Например, ты мог бы остаться в Карьере почти на год, если бы захотел. Есть много бесплатных мест для посещения, но в них нет столько хорошего, сколько в премиальных средах.

Взгляд Зака обратился к высокой вершине, центру всей горы. Даже на таком расстоянии он чувствовал, сколько Судьбы собралось там. Золотое облако было не просто облаком — это было сгущённое Провидение. Окружающая среда определённо была намного лучше, чем у подножия горы, но и намного опаснее. Это была не просто случайная Судьба. Она была отмечена Дао Сансары и буддийской верой.

Но, возможно, это было возможно, если бы он использовал своё скрытое оружие против влияния Горы Озарения. Если Зак смог бы прорваться с Руководством Девяти Реинкарнаций и Пустотной Ваджрной Сублимацией, он улучшил бы свою устойчивость к внешнему влиянию. Однако эти два прорыва нельзя было совершить без некоторой подготовки.

Одного дня было недостаточно. Кроме того, ему нужно было уладить кое-что до этого, включая встречу с Катейей и Ограсом. Но если бы он смог временно выдержать давление, до такой степени, чтобы обосновать свою домашнюю базу, он мог бы покинуть это место и вернуться только после прорыва.

Сформулировав план, Зак возобновил подъём, бросив последний взгляд на платформу. Он посмотрит, как обстоят дела ближе к вершине. Если он действительно не сможет выдержать вершину даже на мгновение, ему придётся пойти на компромисс и обосноваться на верхних склонах гор и начать искать Токен Перемещения.

Минуты текли, пока Зак поднимался всё выше и выше, проходя одну пустую платформу за другой. Нуль перестал говорить, возможно, чтобы не отвлекать Зака во время подъёма. Зак не засыпал проводника вопросами, вместо этого сосредоточившись на текущем деле. Нуль шутил о том, что станет лысым, но Зак понимал, что это реальный риск в этом месте.

Насколько Зак мог судить, его теория была по существу подтверждена после того, как он увидел более десяти призрачных храмов. Каждый из них был виден лишь на мгновение, прежде чем Зак терял своё эфирное состояние, но этого было достаточно, чтобы увидеть, как храмы действуют как Массивы-флаги. Вместе они образовывали формацию, охватывающую гору, которая направляла энергию к вершине.

Гора не имела никаких ограничений или давления в обычном смысле. Угроза исходила от самого Дао. Чем выше он поднимался, тем сильнее было Передача Дао, как на Зака, так и на окружающую среду. Он мог защитить себя, но просто взглянув на камень, он наполнился бы блуждающими мыслями о цикле творения, если бы не был осторожен.

К тому времени, как он пересёк середину пути, он время от времени останавливался, чтобы медитировать, чтобы восстановить равновесие. Зак не чувствовал, что его разум снова будет поглощён, но окружающая среда заставила его вспомнить видения Реликвий. Как носители постепенно оказывались искажёнными шёпотом осколков, их личности заменялись, без того, чтобы они это заметили.

Опасности Сангхи были того же рода. Их атаки было гораздо труднее заметить, чем удар ножом или взрыв Огненного Шара. В то же время Зак мог сказать, что просто пребывание на горе было бы чрезвычайно полезно для закалки его сердца. Пока он не потеряет себя в призрачных храмах Горы Озарения, он выйдет намного сильнее. Зак понимал, почему люди продолжали стекаться в Сангху, даже зная об опасностях.

К тому времени, как Зак достиг верхних склонов гор, он не смел позволять своему разуму свободно блуждать. Каждый камень, каждый лист был выражением любви Будды. Если бы он не сосредоточился на своём пути, он рисковал бы, что его личность будет подавлена. Тем не менее, Зак упорно продолжал идти, направляясь к вершине. Пока он мог обосноваться там, всё будет в порядке.

Он мог бы оставаться на склонах, пока его сердце не соответствовало требованиям, поднимаясь только тогда, когда ему нужно будет сформировать своё ядро через несколько лет.

В конце концов, он достиг самого края золотого облака. Зак мог сказать, что продолжение пути означало вход в центр массива, охватывающего гору. Энергия перед ним была настолько плотной, что он мог почти схватить её руками, и истины были более чем достаточно всеобъемлющими, чтобы поддерживать её.

Вид вблизи только усилил желание Зака занять вершину. Если бы он смог контролировать область своей накопленной маной, у него было бы неограниченное Дао и энергия в его распоряжении. Окружающая среда была на совершенно другом уровне, даже по сравнению с самыми верхними платформами, которые он прошёл. Вершина напомнила ему скрытую долину в Сумеречной Бездне — место, где строительные блоки Дао были на порядок выше, чем в любом месте, которое он посещал на Границе.

— Ты уверен в этом? — спросил Нуль. — Я знаю, ты силён, но это тебе здесь не поможет. Помни, это должно быть твоим домом. Восхождение на гору — это не какое-то испытание, которое нужно покорить.

— Ты сказал, что мана помогает формировать ядро, — сказал Зак. — Влияют ли разные среды на этот эффект?

— Чем лучше среда, тем сильнее эффект маны, — подтвердил Нуль. — Пока ты сможешь навязывать свой путь на вершине, ты получишь как минимум в два раза больше помощи от космоса по сравнению с тем местом, где мы стоим сейчас. Но тебе нужно быть живым, чтобы наслаждаться преимуществами.

— Тогда мне придётся попробовать, — улыбнулся Зак, когда огромное Поле Дао Конфликта вырвалось из его тела, навязывая свои суровые истины Горе Озарения. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Глава 983 — Ставка на себя

Воздух рябил от столкновения противоположных концепций. Золотое облако изначально лениво вращалось вокруг вершины Горы Озарения, словно колесо Сансары, медленно поворачиваемое рекой судьбы.

Ветвь Боевого Топора Зака действовала как катализатор, поднимая вокруг него нестабильные порывы. Одновременно с этим дхармическое давление на него ослабло, поскольку зов Сангхи становился более хаотичным сквозь фильтр Конфликта. Однако Зак нахмурился, увидев, что эффект был ограничен. Окружение сопротивлялось.

В конечном итоге он не мог соперничать со всей горой, по крайней мере, одним лишь Полем Дао. Энергия стабилизировалась, каким-то образом принимая ярость его Дао, но не поддаваясь её влиянию. Ему почти казалось, что он орет на облака, как безумец.

Этого было недостаточно, чтобы он сдался. За первым последовали ещё два Поля Дао, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как энергия вокруг него дестабилизируется. Крупицы Жизни, Смерти, Кармы, Порядка и немного Времени высвободились из окружающей его энергии. Но даже трёх наложенных друг на друга Полей Дао было недостаточно, чтобы полностью разрушить окружающую энергию, не говоря уже о плотном облаке провидения над ним.

Возможно, всё было бы иначе, если бы ему удалось слить свои Поля Дао в усиленное поле, представляющее его полный путь. Пока что энергия вокруг него была заперта в бесконечном цикле распада и восстановления. Казалось даже, что этот процесс отражает циклическую природу Сансары. Зак с раздражением оглядел окрестности.

Если бы он был культиватором, он мог бы поглотить настроенные на Жизнь частицы, устранив один из ингредиентов. Теперь он мог лишь наблюдать, как Энергия Сансары распадалась и снова формировалась.

— Могу я остаться здесь, пока ты устанавливаешь базу на вершине? — спросил Зак.

— Ни за что, — фыркнул Нуль. — Это было бы жульничеством. Тебе нужно доказать, что ты достаточно силён, чтобы претендовать на лучший регион. Тебе нужно идти со мной, и тебе нужно оставаться на вершине на протяжении всего процесса. Но я могу сказать тебе, что поместье поставляется с набором защит. И после того, как оно будет построено, оно немедленно начнёт навязывать твой путь окружающему пространству, хотя тебе понадобится намного больше Маны, чтобы полностью переформировать это место.