— Хорошо, — кивнул Зак, не удивлённый тем, что Нуль ему отказал.

Ничто хорошее не давалось даром.

Вопрос заключался в том, было ли его Полей Дао достаточно, чтобы выдержать окружение внутри золотого облака. Было трудно сказать, не войдя внутрь. Но он не осмелился просто войти без достаточной подготовки. У него была Зона Пустоты как последняя спасительная нить, но это не было решением. Если бы он не мог даже временно выдержать вершину без жульничества, он никогда не смог бы жить здесь достаточно долго, чтобы сформировать Космическое Ядро, даже с его запланированными прорывами.

Было ли что-нибудь, что он мог бы добавить, чтобы улучшить свою ситуацию?

— Можешь поглощать Божественную Энергию? — спросил Зак, когда Виви протянула свои лозы из-под защиты Мирового Кольца.

Но он покачал головой и втянул Виви обратно, как только она появилась. Он почувствовал, что Виви на самом деле смущается от дхармических истин. Похоже, даже растения могли быть обращены и освящены в этом месте. В этом деле ему придётся полагаться только на себя.

Следующие десять минут Зак провёл в медитации, сосредотачиваясь, прежде чем решительно шагнуть в золотой ореол. Он сразу же почувствовал рывок в своём сознании, когда истины вокруг него резко возросли, но Зак был готов.

— Ка! — прогремел Зак, топнув ногой по земле, и ударная волна отбросила облака и Дао.

Это был первый шаг его Пустотная Ваджра Сублимация, и он позволил ему отразить Дхарму, прежде чем она смогла заразить его. Но как неизбежный прилив, золотые облака обрушились обратно. Но к тому моменту Зак уже начал приспосабливаться к невероятному окружению и на этот раз смог сопротивляться притяжению.

Зак мысленно выдохнул с облегчением. Казалось, что огромное бремя давит на его сердце, но он мог его выдержать. Прямо сейчас Зак не осмелился бы оставаться в этой среде дольше одного-двух дней, но это было в пределах его допустимого уровня. Между своими прорывами, дальнейшей закалкой и защитой Маны он был уверен, что сможет жить в этом месте в будущем.

В то же время это стало бы мощной защитой от любого другого гостя, с которым он мог бы столкнуться в ближайшие пару лет.

Зак продолжил подъём, с облегчением обнаружив, что окружающая среда не ухудшилась. Всего через двадцать метров после входа в ореол он прошёл золотую завесу и достиг настоящей вершины. Облако на самом деле образовало полосу, и ему казалось, что он стоит в эпицентре шторма, откуда открывался полный обзор огромной платформы на почти плоской вершине.

Площадь была достаточно большой, чтобы вместить более тысячи обычных платформ, что указывало на то, что на вершине не было просто ещё одного маленького храма. Здесь когда-то стоял крупный комплекс, даже если он ничего не видел, когда стоял у подножия горы. Теперь всё место было покрыто обдуваемыми ветром крупинками белого песка.

Нет, не обдуваемыми ветром. Коснувшиеся Дао.

Разум Зака содрогнулся, когда его глаза проследили за огромным множеством кажущихся случайными дюн и долин, покрывающих вершину. Они образовывали невероятный узор, сложность которого намного превосходила его Дао или чертёж. Казалось, он смотрел на настоящее колесо реинкарнации. Всего лишь попытка ухватиться за крупицы понимания наполнила Зака ужасом и предчувствием гибели, и он срочно закрыл глаза, активировав Зона Пустоты.

Чувство исчезло, позволяя Заку выдохнуть с облегчением. Это было слишком близко сейчас. Почти казалось, что огромный узор пытался отпечататься на его Душе или даже увлечь её в цикл реинкарнации. Теперь он в основном чувствовал древнюю энергию Пустоты.

Это не означало, что опасность миновала. Дюны и их узор ждали его, когда он откроет глаза, и он не был уверен, что отталкивающий эффект его зоны обнуления сработает против таинственного эффекта, который он только что почувствовал.

В его руке появился запасной топор, и он пожертвовал небольшим количеством Энергии Пустоты, чтобы случайным образом выпустить шквал фрактальных листьев во всех направлениях. Только тогда он осмелился снова открыть глаза и был потрясён, обнаружив перед собой целый монастырь. В настоящее время он стоял на краю большого двора, занимавшего половину вершины, в то время как другие дворы образовывали у-образную форму вокруг него.

Главный храм находился на противоположной стороне, в то время как боковые здания представляли собой святилища, дома для дзен-медитаций, молитвенные платформы и Залы Писаний. Все они были изысканно сделаны, но не имели никаких маркеров, указывающих на массивы или формации. Храм вполне мог быть чем-то, что можно было бы увидеть в Восточной Азии доинтеграционного периода.

Даже тогда комплекс обладал огромным присутствием, как будто Бодхисаттва пребывал в храме перед ним. На самом деле, казалось, что монастырь полон монахов, даже если он никого не видел. С одной стороны доносились песнопения, и он смутно ощущал запах горящего сандала. В целом это создавало гармоничную атмосферу, которая сливалась с окружающим пространством и ореолом облака.

Словно вершина стала единым целым с космосом.

К счастью, Зак не чувствовал, что его восприятие подвергается влиянию, несомненно, благодаря его таланту родословной. Ему было любопытнее, почему он видел храм и почему он оставался перед ним. Было ли это из-за Зона Пустоты? Талант родословной действительно помог ему подавить любое внешнее вмешательство, успокаивая его сердце, но он не находился в эфирном состоянии, как раньше.

Зак подтвердил, что его случайные атаки переставили пески, и через мгновение деактивировал свою зону обнуления. Немедленно вернулось давление Дхармы. Но без узора в песках, усиливающего эффект, Зак мог справиться с этим, просто поддерживая свои три Поля Дао.

Храмы вскоре исчезли, доказывая, что их появление действительно было связано с его талантом родословной.

— Это было странно, — прокомментировал Нуль. — Что ты сделал? Мне показалось, что я просто потерял полминуты.

— Защитная мера, — пробормотал Зак, немного удивлённый тем, что Нуль, похоже, был деактивирован его Зона Пустоты.

К счастью, не похоже было, чтобы большой парень сверху интересовался этим вопросом, поэтому Зак сосредоточился на задаче. С переставленным песком он задумчиво оглядел вершину. Он счёл возможным разместить своё поместье на вершине теперь, когда он разрушил узор, образовавшийся в песке. Но где?

Должен ли он наложить своё поместье на главный храм? Это должна быть конечная точка всей энергии, собранной десятью тысячами храмов-призраков на склонах. Или это создаст проблемы без каких-либо преимуществ? Было ли лучшее место для выбора?

𝐟𝚛𝕖𝕖𝕨𝗲𝐛𝐧𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺

Зак медленно шёл по вершине, проходя через центр, боковые храмы и, наконец, главный храм. Идя, он пытался понять потоки энергии, не позволяя себе поддаваться влиянию шёпота Сансары. Здесь определённо что-то происходило, даже если он не чувствовал никакой угрозы от мест, занятых храмами-призраками.

Что-то было не так. Это было незавершённо. В конце концов, Зак оказался там, откуда начал, пройдя круг по вершине.

— Итак, ты доволен этим местом, или хочешь продолжить поиски? — спросил Нуль.

— Секундочку, — пробормотал Зак, нахмурившись, когда он оглядел пески.

Он был на пороге понимания, но ещё не достиг его. Он даже несколько раз вызывал монастырь с помощью Зона Пустоты, чтобы проверить, не упустил ли он что-нибудь. Затем его осенило. Глаза Зака повернулись налево, к зданию, которое, скорее всего, было Библиотекой и Дхармическим Хранилищем.

— Истина, — пробормотал Зак, его глаза повернулись к храму для дзен-медитаций на другой стороне. — Баланс.

Буддийская Сангха состояла из Девяти Гор, представляющих печати на Небесах. Восемь Храмов, каждый из которых представлял вершину, возвышающую Дао. Четыре Океана для Вечных Законов. И, наконец, один рай, сердце их веры — окончательная судьба. Глаза Зака обратились к главному святилищу, его инстинкты подсказывали, что оно представляло Дао Космоса. Оставалась одна сторона и один закон; Непостоянство.

Подходящее место для гостя на горе.

В конце концов Зак подошёл к месту, которое он заметил раньше, напротив храма. Оно не было ни в середине, ни на краю. Оно находилось на одну треть пути к центру от той стороны, где он начал. Место с небольшим понижением как в энергии, так и в истине. Он деактивировал Зона Пустоты, позволяя храмам исчезнуть в небытие.

— Пусть это место станет ядром моего поместья.

— Это. — Нуль засомневался. — Ты уверен? Похоже, ты стоишь на линии разлома.

— Я уверен, — кивнул Зак.

— Хорошо, — сказал Нуль. — Но не используй свой странный навык, чтобы вырубить меня. Это приведёт к неудаче передачи.

— Хорошо, — кивнул Зак, и он увидел знакомую сеть линий, расходящихся от его ног во все стороны.

Из земли поднялся четвёртый храм. Храм, выкованный из камня, стали и цветов его Дао, а не из красного дерева храмов-призраков на Горе Озарения. Зак чувствовал, что поднимает знамя неповиновения на вражеской территории, провозглашая своё прибытие. Ответ был немедленным.

Вся гора затряслась, в то время как энергии продолжали подниматься до беспрецедентных уровней. Всего за несколько секунд окружение Зака достигло уровней истины, с которыми он сталкивался лишь в исключительно редких случаях. Например, когда он вытолкнул Ученика Пустоты из сердца Измерения-Семени или когда долина Сумрачной Бездны сошла с ума.

И оно продолжало расти.

Зак ахнул, увидев, как в небе появились и храмы, и огромный Будда, и застонал, почувствовав, как сияющее солнце в его глазах устремилось на него. Он хотел убежать, активировать Зона Пустоты, но собрал свою пошатнувшуюся решимость, чтобы дать отпор. Вместо того чтобы полагаться на свою Родословную, он укрепил своё сердце.

— Ка! — снова прорычал Зак, начиная Пустотная Ваджра Сублимация. На этот раз он не остановился на первом цикле, а продолжил двигаться к следующему, отчаянно цепляясь за свой путь.

Он представлял себя Пустотой, берущей из Небес только то, что ему нужно, и оставляющей остальное вне. Но Дхарма была безжалостна, заменяя весь космос. Зак отчаянно сражался, переходя из одной стойки в другую, но его защитный пузырь продолжал уменьшаться, а его сердце истощалось.

Зак доставал один Космический Кристалл за другим, и эквивалентная энергия Космического Ядра Гегемона высвобождалась, когда Зак сокрушал их в своих руках. Что угодно, чтобы создать несовершенства в ужасающем давлении, которое на него обрушивалось. Но его слабые попытки разрушения лишь подпитывали буддийский шторм, который был вызван.

Спокойный ореол превратился в ураган, вытягивая всё больше и больше энергии из горы. Дао было настолько сконденсировано, что начало влиять на реальность. Миллионы золотых знаков появились в воздухе, естественным образом образуя Дхармические Писания, в то время как различные явления танцевали над монастырём. И всё стало ещё хуже, когда Зак почувствовал что-то ещё.

Присутствие, непохожее на другие, начинало формироваться в главном храме вдалеке. Это ощущалось как Небесное Нисхождение, как будто Дхармический Страж постепенно принимал форму из-за шторма. Аппарации, покрывающие вершины, были лишь для того, чтобы возвестить о его прибытии. Зак почувствовал отчаяние, оказавшись перед совершенством, которым оно было.

Если этой штуке позволят выйти из храма, игра окончена.

— Готово! — голос Нуля внезапно эхом отозвался в его сознании, и Зак чуть не заплакал от облегчения.

Ещё немного, и ему пришлось бы бежать со всех ног, даже если это означало бы отказаться от своей базы. Он не был уверен, что даже Зона Пустоты сможет выдержать то, что надвигалось.

— Выход? — выдохнул Зак, и красные врата загорелись.

Зак не знал, куда они ведут, и ему было всё равно. Он прыгнул сквозь врата, спасая свою жизнь.

Оглушительный гул Буддийской Сангхи полностью прекратился в тот момент, когда он был телепортирован. Зак, дрожа, сделал вдох, поднимаясь на ноги, чувствуя, будто только что избежал божественного суда. Это было слишком близко. Он понял, что формация на вершине была незавершённой, ей не хватало флага в одном из четырёх основных направлений. Золотой ореол, вращающийся вокруг вершины, скорее всего, был утечкой из-за несовершенства.

Зак решил, что это было своего рода испытание. Чтобы раскрыть истинный потенциал Горы Озарения, ему нужно было завершить горный массив своим поместьем. Он был прав, но не ожидал, что активация приведёт к такой огромной реакции. Надеемся, это был лишь временный всплеск, пока массив перестраивался, и к тому времени, как он вернётся, гора успокоится.

А пока Зак был жив и здоров. Во всяком случае, он был ещё более оптимистичен в отношении Царства Вечной Бескрайности после своего столкновения со смертью или посвящением. Зак не мог быть уверен, но его чувство сокровищ подсказывало ему, что на Горе Озарения скрывается возможность. Что-то генерировало всё это провидение на Горе. Возможно, сокровище?

Ещё лучше, если он мог столкнуться с чем-то столь шокирующим в начальной локации, то что насчёт высокоуровневых сред, за посещение которых нужно было платить?

Он огляделся, поняв, что стоит в дверном проёме, ведущем в эклектичный город, где каждое здание имело свои уникальные и отличительные черты. На противоположной стороне двадцатиметровой дороги стояло здание, похожее на пещеру. У него не было окон, как у большинства зданий на улице, но были открытые проёмы между сталагмитовыми столбами, позволяющие заглянуть внутрь.

Прямо над входом сложная сеть красных линий образовывала бушующее пламя; огненно-настроенный чертёж для Космического Ядра. Неужели кто-то выставил свой чертёж на всеобщее обозрение?

— Это? — спросил Зак хриплым голосом.

— Это Вастнесс-Сити, — сказал Нуль, звуча немного обеспокоенным. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — улыбнулся Зак. — Хотя было близко.

— Но что насчёт будущего? — спросил Нуль. — Тебе придётся там жить.