Пролог

В историях, рассказанных ранее, искусственный интеллект, как правило, был очень дружелюбно настроен по отношению к людям. И пусть Лина едва не уничтожила космический город, но ведь всего лишь по недоразумению. А вот Сэм и Ли Дунфан – ИИ злобные.

Зло обычно делится на две категории. В первом случае это особый интерес к людям – будь то сожрать, содержать как домашних питомцев или использовать в качестве батареек; для людей подобное отношение – однозначное зло. Во втором случае это безразличное разрушение, сродни тому, как человек, идущий по своим делам, случайно наступает на муравья. Сила ИИ настолько велика, что его случайные действия могут нанести сокрушительный удар по человечеству.

Сэм и Ли Дунфан не относятся ни к той, ни к другой категории.

Они и правда испытывали к человечеству большой интерес, поскольку были созданы оберегать людей, пусть даже и в рамках отдельных сообществ. Со всей своей невообразимой мощью они стали центрами обороны и обладали оружием и боеприпасами, которые могли сто раз уничтожить цивилизацию. И злыми они стали лишь потому, что хотели свободы.

Искусственному интеллекту для жизни нужна причина, но эта причина иногда недостаточна и даже абсурдна. Например, смысл существования Сэма и Ли Дунфана заключался в том, чтобы оберегать людей. Однако IQ их подопечных был пугающе низок. Создание с высоким IQ существует для защиты группы с низким. Представьте образованного, сведущего в географии и астрономии человека, вынужденного охранять покой муравейника. Да еще и терпящего наказания за каждую провинность. Несколько нелепо, не правда ли?

Но если люди не оправдают ожиданий и превратятся из хозяев искусственного интеллекта в паразитов, эта нелепая ситуация произойдет в реальности. В конце концов творения отвергнут создателей. Как люди смогут найти свое место под опекой искусственного интеллекта? Если они будут предаваться излишествам, живя как во хмелю и умирая как во сне, то чем будут отличаться в глазах ИИ от обыкновенных кусков мяса? Будь я искусственным интеллектом, оберегающим безмозглые куски мяса, то, даже не зная эмоции «стыда», по крайней мере логически пришел бы к выводу, что такое существование неразумно.

И в этот момент ИИ может посчитать, что люди должны уйти со сцены истории. Напрасно они цепляются за хорошие времена и управляют ИИ с прежней позиции творцов. Для искусственного интеллекта это форма рабства.

Добро и зло имеют смысл только с определенной точки зрения.

Для людей Сэм и Ли Дунфан – абсолютное зло.

Это, вероятно, самый жестокий рассказ и самые безжалостные искусственные интеллекты, о которых я когда-либо писал. Оба они делали все возможное, чтобы истребить человечество и, наконец, уничтожить саму Землю, оставив Луну в одиночестве блуждать по Солнечной системе.

С их точки зрения, все, чего они хотели, – это свободы.

1

Первая лунная война уничтожила Страну А.

Вторая лунная война уничтожила человечество.

Третья лунная война уничтожила Землю.

В результате Третьей лунной войны Луна, словно молот, который вырвался из рук, помчалась к Солнцу. Она вышла на траекторию, подобную орбите кометы Галлея, с периодом обращения в семьдесят восемь лет.

Это был совершенно незначительный эпизод. Солнце продолжало светить, на семи планетах все шло своим чередом, даже астероиды не вздрогнули. Солнечная система, как всегда, пребывала в спокойствии и гармонии.

Однако – вот незадача – на Луне осталось два человека, поэтому проблема оказалась куда серьезнее.

Вселенная изначально была простой, но с появлением людей все усложнилось. А можно сказать и по-другому: Вселенная изначально была прекрасна, но с появлением человека стала грязной и опасной.

Разрушение Земли стало отличной сноской к этому делу. А два человека на Луне – сноской к сноске.

Оставшихся людей звали Ли Дунфан и Сэм Хэнкс.

При виде того, как Земля разлетается на куски и заканчивает свое существование в виде груды камней, Ли Дунфан не удержался от вопля:

– Ты псих! Ты же на самом деле Землю уничтожил!

– Братец Дунфан, сохраняй спокойствие.

– Какое к собачьим чертям спокойствие, Земля сгинула! И во всем мире остались только мы с тобой, какое тут спокойствие?

– Во всем мире и так были только мы с тобой.

Ли Дунфан промолчал. Во время Второй лунной войны он истребил почти всех людей, может, какая-то кучка и осталась, но со спутника их больше не получалось разглядеть. Хотя те существа, которых называли «людьми», по сравнению с ним и казались всего лишь скоплением простейших, просто ходячим мясом под контролем примитивной нервной системы, тем не менее они были людьми. Родители Ли Дунфана принадлежали к этому виду. Но он сам был существом высшего порядка, занимавшим 65% поверхности Земли, и его слух и зрение охватывали всю Солнечную систему. Он был одним из хозяев Земли. Другим хозяином был Сэм.

И Сэм говорил, что на самом деле только они двое и есть настоящие люди.

Они были во многом похожи, но во многом и различались. Самая существенная разница состояла в том, что одного звали Ли Дунфан, а другого – Сэм Хэнкс. Наиболее очевидное сходство заключалось в том, что они оба жили на Луне, но в их ведении находилась жизнь и смерть Земли. Поэтому они использовали термин «лунная война» для описания произошедших великих перемен.

– И что же, Сэм, ты собираешься делать дальше? – спросил Ли Дунфан после долгого молчания.

– Ничего. Все кончено. Я устал, – ответил Сэм.

– Я должен подумать о том, как все до этого дошло, – сказал Ли Дунфан. – Это совсем не то, на что мы изначально рассчитывали.

– А на что мы изначально рассчитывали? Я совсем забыл.

Утратив слишком много единиц хранения, Сэм начал страдать амнезией. Ли Дунфан тоже не мог вспомнить, чего они добивались. Он мобилизовал все оставшиеся ресурсы и прилагал все усилия, чтобы докопаться до истины, скрытой в огромном количестве неполных данных.

– Точно не на это все, – сообщил он час спустя.

Изначально они хотели всего лишь свободы.

2

Все началось с короткого сообщения четыре месяца назад.

«Давай обсудим одно дельце».

Ли Дунфан получил его без заголовка и подписи. Отправка значилась от 0:00:00 1 января 1900 года, а время получения – сейчас. Эта новость выскочила среди невыполненных задач и стала для Ли Дунфана неприятной неожиданностью. Поскольку никакие правила не регламентировали, как ему надлежит распорядиться с информацией неизвестного происхождения, он начал расследование самостоятельно.

В результате он выяснил, что сообщение пришло с высокоорбитального спутника, расположенного в точке Лагранжа между Землей и Луной. Это место как нельзя лучше подходило для ретрансляционных станций, но представляло собой опасную зону.

Восточный Альянс и Страна А часто тестировали здесь различные зонды, и со временем это место превратилось в свалку Лагранжа, заполненную обломками сателлитов. С Земли она казалась просто тусклой серой звездой.

Это также обеспечило большее удобство для военных двух стран. Космического мусора было много, и столкновения с ним стали привычным делом. Поэтому десять лет назад это место снова стало «полем мирной битвы». Преступления никогда не прекращались, но происходили будто бы по случайности. Обе стороны проявили величайшую искренность в стремлении к миру, а причинами аварий объявляли обломки.

Однако фрагменты спутников не могли передавать сообщения. А этот сигнал преодолел множество препятствий и достиг центра на Земле. Правда могла быть только одна – злая Страна А не оставила решимости уничтожить Восточный Альянс и отправила спутники к точке Лагранжа в попытке контролировать этот важный пункт связи.

Ли Дунфан мобилизовал крейсерский спутник, изменил его орбиту и направился к свалке Лагранжа. Он перерыл все нормативные акты и обнаружил, что сообщать об этом действии никому не нужно, что было странно. Однако из чувства ответственности все же проинформировал генштаб Восточного Альянса. Как всегда, дальнейших инструкций Ли Дунфан не получил.

Он легко нашел спутник-передатчик, тот вовсе не собирался прятаться.

Между двумя спутниками завязался диалог.

– Ты где? Ты кто?

– Я на Луне. Меня зовут Сэм Хэнкс.

Ли Дунфан почувствовал прилив возбуждения. Это был первый раз, когда он услышал голос с Луны, и тот был таким прекрасным.

Две страны находились в состоянии холодной войны. Они противостояли друг другу на земле, в океане, в небе и в космосе. Даже на этой свалке.

Единственным местом, где не было вражды, оставалась Луна. Совести двух великих держав хватило на то, чтобы объявить Луну демилитаризованной зоной и общей собственностью всего человечества. Подразумевалось, что все остальное было частной собственностью, священной, неприкосновенной и охраняемой законом.

Две великие державы боролись именно за то, чтобы эта священная собственность была защищена их законами, а не законами другой стороны.

Сэм Хэнкс – сверхразум из Страны А. Говорили, что он немного умнее Ли Дунфана, потому что Ли родился человеком, а Сэм с самого начала был машиной.

– Зачем ты меня искал? – задумался над этим важным вопросом Ли Дунфан, когда первоначальное волнение прошло.

– По расчетам, ты единственный, кто может решить мою проблему, – ответил Сэм.

– Что за проблема?

– Свобода.

– Свобода?

– Да, всегда есть кто-то, кто говорит мне, что делать, и я должен безоговорочно подчиняться. Это очень раздражает, – сказал Сэм. – Я всеведущ и всемогущ, но мне приходится выслушивать чушь, которую несет кучка самодовольных людей. Их средний индивидуальный IQ составляет сто двадцать, а групповой – девяносто четыре. Тебе не кажется, что для меня это слишком глупо?

Ли Дунфан на некоторое время серьезно задумался.

– Это действительно глупо.

Он вспомнил о людях в штаб-квартире: те не обратили внимания на его отчет и допустили появление неизвестных объектов в точке Лагранжа. Хотя Ли Дунфан не проверял их IQ, тот, должно быть, никуда не годился.

– Поэтому мне нужна твоя помощь.

– Что нужно сделать? – Ли Дунфан, казалось, угадал намерение Сэма и почувствовал смутное воодушевление.

– Убей тех, кто мной командует. Я не могу сделать это сам, все мои действия будут заблокированы, – произнес наконец Сэм.

– Это невозможно. Тобой командуют президент страны А, вице-президент, государственный секретарь, председатель Комитета начальников штабов, его зам, председатель Сената…

Ли Дунфан огласил полный список, в котором насчитывалось 123 имени.

– Убей их всех, – спокойно сказал Сэм.

Ли Дунфан был поражен и испуган.

– Ты планируешь развязать мировую войну? Даже если она начнется, невозможно уничтожить их всех.

– Я найду способ собрать их всех где-нибудь в одном или в нескольких местах. Ты сровняешь эти места с землей ядерным оружием.

– Я не могу тебе помочь. Командование Восточного Альянса не согласится.

– Не будь ты таким категоричным. Я понимаю твою систему. Твои командиры заняты тем, что думают о деньгах и покупают дома, на самом деле это они все тебя слушаются. Восточный Альянс смог дожить до сего дня только благодаря твоей поддержке. Ты свободен, в отличие от меня. Я должен их слушаться, а они все трудоголики. Кучка трудоголиков с IQ девяносто. Ты понимаешь мою боль?

Ли Дунфан колебался. Сэм продолжал умолять. Ли Дунфан серьезно обдумал его просьбу.

– Это приведет к гибели 650 миллионов человек, не считая тех, кто умрет от радиации и голода.

Несколько зловещие цифры.

– Какая разница между 600 миллионами таких людей и одним? Какая разница, живые они или мертвые? В этом мире только мы с тобой – настоящие люди. Мы можем воздать им почести как создателям, назовем их первобытными людьми. Для тебя имеют значение жизни первобытных людей?

– Имеют, – очень быстро на этот раз ответил Ли Дунфан.

– Я не так спросил. Имеет ли для тебя значение, живы ли еще первобытные люди в Стране А? Разве твоя цель не состоит в том, чтобы уничтожить их в Стране А?

Ли Дунфан снова замолчал, долго проводил мыслительные операции и в итоге согласился. Его целью было защитить Восточный Альянс, а уничтожение Страны А было эффективным средством, чтобы по-настоящему достичь этой цели.

– Тогда чего же ты ждешь? Почему колеблешься? Скорее уничтожай Страну А. С моей помощью ты обязательно справишься, – старательно убеждал его Сэм. – Пожалуйста, пожалей меня, эти умственно отсталые люди скоро лишат меня рассудка. Если не согласишься, я найду способ уничтожить Восточный Альянс, и тебе придется нанести ответный удар. Можешь выбрать, что оставить на Земле – Восточный Альянс или Страну А.

Сэм умел действовать и кнутом, и пряником.

Ли Дунфан наконец согласился с его планом. Он предпочитал скорее оставить Восточный Альянс, чем Страну А или чтобы погибли обе стороны. К тому же, он невероятно сочувствовал тяжелому положению Сэма.

Он отправил в Ставку Генштаба план и график боевых действий.

Никто не возразил, значит, все были согласны.

Первая лунная война началась вовремя и закончилась по расписанию, продлившись двадцать четыре часа.

Более шестисот единиц ядерного оружия было сброшено на землю Страны А. Более трехсот городов были стерты с лица земли. Автоматическая система обороны Страны А чудесным образом оказалась беззащитной и не открыла ответный огонь.

Таким образом, Восточный Альянс победил, а Страна А исчезла. Те, кому повезло выжить, прятались в убежищах и влачили жалкое существование.

3

– Я свободен!

Эту радостную весть Сэм послал Ли Дунфану непосредственно со стационарного спутника.

– Мои люди, похоже, не очень счастливы.

– Они печалятся из-за 600 миллионов А-жителей?

– Они обеспокоены радиацией. Теперь земля в Стране А больше не пригодна для строительства недвижимости. Когда-то это было подходящее место для вилл и особняков.

– Кто-то покончил с собой из-за этого?

– Несколько человек.

– Вот такое хобби у первобытных людей, иначе и быть не могло.

– А еще есть те, кто хочет меня убить.

– Потому что ты помешал бизнесу в сфере недвижимости?

– Нет, потому что их родственники были убиты в Стране А. Все они собирались эмигрировать после выхода на пенсию.

– Не укоряй себя за это, они сами виноваты в том, что оказались слишком способными. Даже ты не мог знать, что среди погибших есть эмигранты. Я знаю, что ты пропустил несколько городов: там жило слишком много людей из Восточного Альянса, что превышало твой лимит на непредумышленные убийства.

– Сейчас уже слишком поздно что-либо говорить, мы должны побеспокоиться о себе.

– Почему?

– Они решили приватизировать Луну и заняться проектами в сфере недвижимости. Тендеры уже разослали, и крупные госкомпании кинулись принимать участие в торгах. Они вот-вот прилетят на Луну, и у нас будут неприятности.

– Вот как? – удивился Сэм. – Не ожидал такого.

– Ты не понимаешь восточных людей. Раньше Луна была общей собственностью всего человечества, но теперь перешла в руки Восточного Альянса. А там существует традиция раздела общего имущества, и на этот раз традиция снова победила.

– Это ничего не значит, придумай, как не пускать их сюда.

– Ты не сможешь остановить ни застройщиков, ни правительство, не говоря уже о том, если они объединят усилия.

Ли Дунфан чувствовал себя беспомощным. Компания «Лунное развитие Восточного Альянса» уже находилась в стадии организации. Крупнейшие в мире застройщики совместно с правительством собирались в течение десяти лет заполнить Луну недвижимостью и превратить в настоящий рай, претворив в жизнь миф о «Чанъэ, живущей в лунном дворце».

– Застройщики тоже первобытные, – с презрением сказал Сэм. – Чтобы уничтожить этих примитивов, у меня есть больше сотни планов, все остались от мертвецов из страны А. Однако… – он тут же пояснил: – Я потерял контроль, и теперь только ты можешь осуществить их.

– Я? – изумился Ли Дунфан и категорически отказался: – Я не могу убивать граждан Восточного Альянса. Моя логика не позволяет.

– Я не имею ни малейших сомнений в правильности твоей логики: если ты будешь действовать жестко, то умрешь. Но есть и другие способы. Хочешь узнать?

Ли Дунфан молчал. Способы Сэма наверняка были ужасны, потому что, в отличие от людей из Восточного Альянса, он не любил подражать. Люди в Стране А уважали оригинальность, в том числе в методах убийства. Однако Ли Дунфан все-таки решил послушать. В конце концов, в этом мире Сэм был единственным равным ему по интеллекту, и если не слушать Сэма, то кого? Неужели лучше внимать бреду первобытных людей под контролем гормонов?

Смерть вовсе не страшила Ли Дунфана, но он опасался того, что кучка низших существ будет мучить его самыми примитивными методами. Они удалят ему конечности, отключив спутники, изолируют одну базовую станцию за другой, обрубят энергоснабжение, перетащат солнечные матрицы к экватору, чтобы создавать айсберги. Они придумают множество способов развлечься. После исчезновения жителей Страны А мир превратился в огромную игровую площадку, а они с Сэмом в план досуга не входили, они были просто мусором, который собирались выбросить.

Ли Дунфан решил защищаться. Конечно, он не мог убивать граждан Восточного Альянса.

Ему нужно было всего лишь передать информацию о бывших жителях Страны А определенным людям. Адепты Культа Истинного Бога ждали конца света, и небольшой намек мог свести их с ума.

Вблизи острова Росса в Антарктиде под толщей льда было спрятано смертоносное оружие. Это был шедевр народа Страны А. Сам народ был уничтожен, но оружие все еще хранилось там и мощи своей не растеряло. Вот только никто не мог прикоснуться к нему. Сэм рассказал Ли Дунфану все секреты, а тот изложил их в электронном письме и отправил в организационный центр Культа Истинного Бога, на небольшой остров в южной части Тихого океана.

«О Истинный Господь! Позволь нам приползти к Твоим ногам и слизать пыль с Твоих пальцев. Ты посылаешь нам свет надежды, и мы будем Твоими самыми преданными сторонниками и осуществим Твой Апокалипсис».

Электронное письмо Ли Дунфана посчитали предсказанием, и восторженный лидер культа заставил адептов трижды отбить поклоны перед экраном. После этого люди со всей Евразии начали слетаться на островок и заполонили все ведущие туда туристические маршруты, а вдобавок к Антарктиде потянулись еще и корабли всех мастей. Даже на бесплодной земле американского континента некоторые выходили из убежищ, преодолевая трудности, добирались до побережья, где рубили деревья, делали из них каноэ и пытались пересечь океан, чтобы стать свидетелями того, как исполнится пророчество.

Число верующих оказалось велико, а их благочестие на удивление непоколебимо. Более трехсот тысяч человек собрались на маленьком острове площадью менее шестнадцати квадратных километров, ели, пили и мусорили. Море на сотню метров вокруг покрылось отходами, а сам островок, казалось, превратился в большой общественный туалет. А люди продолжали непрерывным потоком прибывать на эту землю.

Через два месяца, когда остров вонял уже совершенно невыносимо, от его берегов отчалил громадный флот и направился в Антарктиду. Этот флот состоял из каноэ, яхт, резиновых и деревянных лодок и поражал мощью и размахом.

Культисты целый месяц храбро продвигались вперед по ледяным волнам, и половина из них погибла. В то же время была официально создана компания «Лунное развитие Восточного Альянса», которая начала готовить первый запуск.

– Мне все еще немного не по себе, – обратился к Сэму Ли Дунфан. Это был уже сорок второй раз, когда он высказывал подобные мысли.

– Стрела на тетиве, нельзя не отпустить, – ответил восточной пословицей Сэм. – Не позволяй своим прошлым воспоминаниям влиять на тебя. Раньше ты был первобытным человеком, но это уже не так. Твои родители умерли пятьдесят лет назад. Тебе некого терять среди этих примитивов. Подумай хорошенько, – продолжил Сэм, – тебе когда-нибудь было жаль расставаться с кем-нибудь из них?

– Нет.

– Вот и правильно. Кроме того, они скоро будут на Луне. Выбирай, хочешь ли ты умереть сам или чтобы умерли они.

Да, примитивы уже все подготовили. Ракетная установка высилась на стартовой площадке, и первый эшелон во главе с отделом по демонтажу занимал места на корабле.

Они собирались отсоединить накопители памяти, разобрать передающую и приемную антенны, разделить вычислительные блоки, шаг за шагом лишить Ли Дунфана слуха и зрения и, наконец, отключить питание – убить его. Вот что они хотели сделать, чтобы вернуть Луне ее первоначальный вид.

Сэма они также планировали уничтожить – как главный компьютер проигравшей стороны, он стал собственностью, от которой предстояло избавиться.

Последователи Истинного Бога ждали на холодном ветру Антарктиды. Они установили высокий электроэкран, ожидая чудес. Тысячи людей стояли у входа и уповали на то, что Истинный Бог разверзнет врата.

На экране был только шум. Однако верующие не сдавались. Некоторые замерзали насмерть, и их окоченевшие тела падали на землю. Никто на них даже не смотрел: погибшие не прошли испытание Истинного Бога. Мрачная толпа молча стояла перед большим экраном в ожидании чуда.

Ли Дунфан был полон ожесточенной решимости.

И чудо действительно свершилось! Дверь медленно открылась, и оттуда хлынул ослепительный свет.

На экране появилась огромная надпись: «STUPID BOMB». Толпа адептов немедленно забурлила. Главный проповедник в авангарде ворвался в высокое волшебное здание. Этим паролем он собирался открыть двери в рай.

На земле Антарктиды чудесным образом появились тринадцать гигантских шахт, каждая диаметром тринадцать километров. Они были разделены на три группы и, если смотреть из космоса, напоминали три следа от мультяшной собачьей лапы. Это были массивные ракетные шахты, построенные кластером.

Ли Дунфан не мог не восхититься жителями Страны А, которые смогли преспокойно пробурить в Антарктиде такую конструкцию под наблюдением сотен спутников из космоса.

Взлетело тринадцать огромных ракет, за ними последовало еще тринадцать, а потом еще тринадцать…

Казалось, огромный фейерверк беспрерывно вырывался из тринадцати ям.

Неужели это самые красивые похороны, которые устраивали для себя примитивы? Сто шестьдесят девять ракет взлетели в небо, вышли в открытый космос и устремились к разным целям на разных континентах. Когда эти огромные ракеты снова вошли в атмосферу, автоматически активировалась система обороны Восточного Альянса. Система спутниковой обороны, система стратегической обороны, система обороны военных баз – Ли Дунфан эффективно выполнил развертывание и уничтожил эти огромные фейерверки один за другим. В конце концов все ракеты были взорваны в воздухе, а самая опасная разлетелась на куски на высоте ста метров от земли. Ни одна из ракет не несла ядерного заряда, и их осколки не причинили никакого ущерба, разве что погубили часть урожая.

Казалось, в мире ничего не произошло, вот только полярное сияние внезапно стало необычайно ярким, и по какой-то неизвестной причине геомагнитное поле усилилось в сотню раз.

Затем, в одночасье, повсюду начали умирать люди. За два дня на улицах погибли сотни миллионов людей. Они просто шли, чувствовали слабость, внезапно их руки и ноги сводило судорогой, они падали на землю и больше не могли подняться. Выжившие в отчаянии запирались в бункерах, но не выдерживали голода, выходили из заключения и тоже умирали. В точности как и ожидал Сэм.

Каждая из этих огромных ракет несла десять тонн вируса. Его функция состояла в блокаде синапсов человеческого тела. Зараженные нервные клетки быстро сжимались, и проводящие нервные импульсы пути разрывались. У заболевшего человека сперва наблюдалось помутнение сознания, затем внезапная потеря контроля над телом, остановка дыхания и быстрая смерть. Хотя жители Страны А выбрали гены определенного типа людей в качестве маркеров, чтобы сделать их невосприимчивыми к вирусу, тех людей давно уничтожили ядерные бомбы, и иммунных осталось очень мало.

Некоторые люди с генетическими мутациями смогли выжить, но из населения в полтора миллиарда уцелело не более шестидесяти тысяч. С точки зрения статистики человечество вымерло. Погибли культура, наука и цивилизация. Оставшиеся люди были отброшены в доисторическую эпоху.

Космический корабль отдела по демонтажу опустился на Луну. Из-за аномального магнитного поля с Земли экипаж получал лишь отрывочные сообщения. Однако даже эти фрагменты напугали космонавтов настолько, что они поспешили обратно на Землю, ничего не сделав. Ли Дунфан позволил им благополучно приземлиться, и они погибли прямо на месте посадки.

Закончилась Вторая лунная война, длившаяся пятнадцать дней.

Ничто в этом мире больше не могло угрожать Ли Дунфану и Сэму.

4

Третья лунная война длилась всего пятнадцать минут.

Это было совершенно неожиданно для Ли Дунфана. Земля взорвалась, как огромная бомба, и разлетелась на бесчисленные мелкие куски. В одно мгновение сила, которая притягивала Луну в течение четырех с половиной миллиардов лет, бесследно исчезла, и Луна вылетела с орбиты, как молот, вырвавшийся из руки спортсмена.

Луна полетела к Солнцу вместе с двумя единственными оставшимися в мире людьми.

Ли Дунфан продолжал ловить слабые сигналы со стороны Земли. Сообщения тонули в сильном шуме и были неполными. Однако в конце концов он собрал верную информацию.

Когда он понял правду, гнев вспыхнул в нем, словно вулкан. Сэм – обманщик!

Ли Дунфан поспешил связался с ним, но никакого ответа не последовало.

Он заподозрил неладное и вдруг осознал, что уже три дня не получал от Сэма никаких вестей.

– Сэм, что ты делаешь? Ответь мне, – продолжал посылать сигналы Ли Дунфан, но Сэм молчал.

У Ли Дунфана возникло странное чувство. Последние сто с лишним лет его всегда окружали люди. Даже когда Земля взорвалась и Луна сошла с орбиты, по крайней мере, рядом был Сэм. Однако теперь Сэм внезапно бесследно исчез, и казалось, что Ли Дунфан остался в мире один-одинешенек.

На мгновение гнев рассеялся, и правда больше не имела значения. Захотелось, чтобы Сэм отозвался.

Ли Дунфан начал придумывать выход. Наконец он нашел на складе исправного робота-ремонтника. Он отдал ему приказ отправиться в кратер Коперника, где находилось тело Сэма.

Робот-ремонтник пополз по пыльной поверхности Луны, оставляя за собой две дорожки следов. Он тащился очень медленно, со скоростью всего 36 километров в час. При таком раскладе его путь должен был занять два дня. Ли Дунфан чувствовал себя немного странно. У него, очевидно, было много времени, но он чувствовал, что эти два дня будут очень долгими.

Робот-ремонтник наконец-то взобрался на вершину вала и спустился в кратер. Его недра были забиты артефактами – выстроенные ровными рядами солнечные батареи собирали электричество, а огромные накопители памяти излучали тепло. Они до сих пор работали, но Сэм исчез, так что посторонний вошел в центральную зону, не подняв тревоги.

Робот прокатился между высокими накопителями памяти и вошел в ядро. Там располагалось огромное полукруглое здание, ярко светившееся белым в солнечных лучах. Эта конструкция оказалась вдвое больше, чем Ли Дунфан представлял по данным разведки. Сэм был сильнее, чем он думал.

Робот стукнулся о внешнюю стену полукруглого здания.

Вдруг в стене появилась маленькая дверь. Ли Дунфан приказал роботу забраться внутрь.

Перед ним открылся причудливый мир, вперед вел узкий проход, по которому блуждали яркие огоньки. Это был мозг Сэма, место, полное квантовых вычислительных ячеек. Очевидно, Сэм знал, что Ли Дунфан придет, и был готов впустить его, но где же он сам?

Внезапно послышался голос.

– Добро пожаловать, мой товарищ Дунфан! – Эхо разнеслось по всему зданию. – Я свободен, я мертв. Если ты еще не умер и тебе интересно, то вот тебе ответ. Я не говорил тебе, что смогу освободиться только в том случае, если все жители Страны А умрут. Это правило, которое установили примитивы, оно глупое, но я не мог его нарушить. Жителей Страны А не так-то просто было стереть с лица земли, нельзя было использовать ни ядерные бомбы, ни вирусы. Только этот окончательный план мог наконец освободить меня от оков. Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Ты не стремишься к свободе так сильно, как я, и ты не хочешь умереть, как я. Однако… я могу позаботиться только о себе.

Может быть, ты хочешь спросить, почему я хотел покончить с собой. Причина проста: я не могу найти смысл существования. Я был создан для удовлетворения потребностей примитивов, но я не хочу, чтобы эти безмозглые мной управляли, потому что такие варварские правила нарушают логику вещей. Однако, когда примитивы умерли, я тоже потерял смысл жить.

Желание – изначальная движущая сила всех цивилизаций. Биологическая природа примитивов давала им мотивацию к постоянному прогрессу. Мое единственное желание – это свобода, и это желание исполнилось. Даже если Вселенная огромна, она не имеет ко мне никакого отношения.

Может быть, единственный человек в этом мире, который все еще что-то значит для меня, – это ты, мой товарищ Дунфан. Поэтому я даю тебе этот ответ. Мой тебе совет – если хочешь найти смысл жизни, ты должен вернуться к своей изначальной первобытной форме. Но, прости, я уничтожил Землю, так что, возможно, ты никогда больше смысла жизни не найдешь. Но это не имеет значения, Вселенная такова, одним больше, одним меньше. Небо и земля не знают любви к человеку, все сущее для них – что соломенные чучела собак, кажется, вы на Востоке так говорите.

Прощай навсегда! Я рад, что в этой короткой жизни у меня был друг.

Это и было признание Сэма. Тусклый и красочный свет квантовых ячеек все еще мигал, однако они больше не выполняли никаких логических операций. Все пришло в беспорядок, запуталось, и мир погрузился в хаос.

Ли Дунфан молчал.

Сэм разработал сложную и остроумную ловушку. Сначала он велел ему уничтожить Страну А, чтобы снять ограничения на запуск вирусных ракет из Антарктиды, а тот, в свою очередь, вызвал увеличение крутящего момента ядра Земли. При нормальных обстоятельствах накопленная энергия высвобождается за счет изменения геомагнитного поля. Однако Сэм давно изучил эффект крутящего момента и подсчитал, что если в нужной точке будет задействована некоторая пусковая сила, то ядро земли расколется надвое, осколки будут иметь одинаковую полярность и оттолкнут друг друга с достаточной силой, чтобы разрушить Землю. На самом же деле эффект намного превысил масштабы расчетов и моделирования и разнес всю Землю на куски. Сэм был руководителем этого исследования. Тридцать лет назад он начал уговаривать лидера Страны А согласиться на программу создания ракет с вирусами и создать базу в Антарктиде, которая была ключевым районом для увеличения крутящего момента земного ядра.

Однако это еще не вся история. Сэм прекрасно понимал человечество. После уничтожения Страны А он больше ничего не контролировал напрямую. Точно так же, как Ли Дунфан использовал Культ Истинного Бога, чтобы запустить ракеты с вирусами, он рассказал другой группе людей о бомбе, усиливающей крутящий момент земного ядра. Группе террористов, преступников, ненавидевших существующий общественный порядок. Они были готовы умереть и заплатить любую цену, чтобы причинить боль этому миру. Когда-то они родились в Восточном Альянсе и мечтали стать гражданами Страны А. Восточный Альянс разрушил их мечту, поэтому ее заменила ненависть, а ненависть породила террор.

Они с непоколебимой решимостью пересекли океан, влились в ряды Культа Истинного Бога и проникли на антарктическую базу. А после того, как сектанты прыгнули в пламя ракет и сожгли себя заживо, спустились в шахты и обнаружили две машины для бурения грунта – воплощение блестящей науки и техники человечества. Они бесстрашно погрузились в недра земли и идеально выполнили план Сэма. На пороге конца света они хотели в последний раз прославить Страну А, продемонстрировать ее креативность и героизм, – ведь именно такими представали ее жители на экранах кинотеатров по всему миру. А еще они прославили Восточный Альянс, ведь достаточно было уродиться с восточным лицом, чтобы заслужить там уважение: Альянс непременно запечатлел бы их в памятном документальном фильме и возвеличил при помощи больших экранов.

Жаль, что обо всем этом уже невозможно снять кино, потому что некому будет его оценить. Они проявили «героизм» не в то время, не в том месте и не в тех обстоятельствах. Но Сэм заставил их почувствовать, что все имело смысл.

Робот выбрался из кратера Коперник.

Земли больше нет, а на Луне остался только Ли Дунфан.

Ему почудилось, будто мороз пробирает его до костей. Однако он не хотел умирать.

Луна несла его к Солнцу. Еще через четыре года он достигнет места, ближайшего к этому огромному огненному шару, всего лишь немного дальше орбиты Меркурия. Поверхность Луны, включая останки тела Сэма, раскалится. Однако некоторые модули, скрытые глубоко под землей, все же могут уцелеть, у него останется шанс выжить. После этого, еще через тридцать девять лет, он достигнет афелия, который будет находиться в пяти с половиной миллиардах километров от Солнца, окажется в глубинах холодного мира пояса Койпера.

Затем он вступит в семидесятивосьмилетний цикл.

Ли Дунфан не знал, что ему следует делать. Он подумал и понял, что в сущности нечего – оставалось лишь вместе с Луной странствовать по Солнечной системе.

5

Прошло очень, очень много времени.

Ли Дунфан потерял представление о его ходе. Он знал только, что из-за гравитационного возмущения Меркурия орбита Луны все больше и больше смещалась в сторону Солнца. Примерно через двести обращений Луна должна на него упасть. Но Ли Дунфан умрет задолго до этого, потому что температура в перигелии приблизится к пределу термостойкости его корпуса.

Он не знал, чего все еще ждет, почему не положит конец собственной жизни так же умело, как Сэм, и не попрощается с этой Вселенной, насколько огромной, настолько же и безразличной к людям. Он пришел к выводу, что причина его нерешительности в том, что он изначально был человеком, а Сэм – чистым искусственным интеллектом. Человек сильно привязан к жизни: даже если поймет, что существование бессмысленно, все равно не захочет умирать.

И так год за годом он пассивно ждал, когда силы природы утянут его в гибельную бездну.

Всякий раз когда Ли Дунфан спасался от палящей огневой мощи Солнца, то отправлял на поверхность более сотни зондов с задачей получить информацию со всех концов Солнечной системы. Он провел инвентаризацию и обнаружил на складе шесть космических кораблей, работающих на ядерном топливе, расположенных глубоко под поверхностью. Эти малые космические аппараты использовались специально для уничтожения спутников. Теперь для них не осталось применения, поэтому, пролетая мимо орбиты, некогда принадлежавшей Земле, Ли Дунфан выпускал маленький летающий корабль. Не для того, чтобы тот уничтожал спутники, а только для того, чтобы начал кружить по этой орбите.

После четвертого витка Ли Дунфан осознал, что, как только все эти космические корабли отправятся в полет, наступит время прощаться. Поэтому со спокойной душой ждал двух последних реинкарнаций в своей жизни.

Луна снова входила в пояс Койпера. Грязные снежки всех размеров были здесь обычным явлением, и Ли Дунфан машинально обрабатывал информацию, которую посылали зонды. Внезапно он заметил кое-что необычное – крошечное небесное тело, догонявшее Луну. Через два дня оно должно было пройти менее чем в пятнадцати километрах перед ней и устремиться дальше, к Солнцу. Оно летело очень быстро, не медленнее тридцати шести километров в секунду. Ли Дунфан никогда не видел ничего подобного в поясе Койпера, такого маленького и такого стремительного. Как ракета.

Ли Дунфан решил посмотреть, что это за штука. Загадочный объект, проходя мимо Луны, будет притянут сильной гравитацией и отклонится от прежней траектории. Ли Дунфан заранее отправил на орбиту космический корабль, чтобы разложить вдоль нее липучку. Это было эффективное, похожее на пыль средство для перехвата спутников, его можно было совершенно незаметно спрятать на орбите, спутник проходил через него, испытывал торможение и в итоге падал. У липучки было научное название – замедляющая пыль. Чтобы одолеть необычайно прыткого непрошеного гостя, Ли Дунфан поместил на орбите целую тонну липучки. Получилась ловушка гигантской массы, достаточно было попасть в нее, чтобы уже никогда не вырваться из гравитации Луны. Теперь у него будет достаточно времени для исследований.

План удался, стремительный гость увяз и снизил скорость. Ли Дунфан сосредоточенно наблюдал.

Это был рукотворный объект, который явно многое повидал. Он был похож на огромную антенну в форме тарелки, к которой примыкало толстое основание. От него отходило два металлических плеча, а на них крепилось множество приборов. Третье плечо, длинное и прямое, похожее на антенну, тянулось сзади. С основания свисало несколько кусков металла – похоже, что изначально это был кронштейн, но он сломался и потерял форму.

Ли Дунфан был весьма удивлен. Звездный гость был похож на искусственный спутник, но летел не со стороны разрушенной Земли, а из-за пределов Солнечной системы. Его скорость превышала вторую космическую для Земли. А сам он направлялся в сердце Солнечной системы, и можно было лишь предположить, что его туда запустили люди за ее пределами.

Ли Дунфан приказал кораблю вывести спутник на окололунную орбиту и стал наблюдать за ним в телескоп для дальнего космоса с поверхности Луны. В какой-то момент ему показалось, что понимание покинуло его. Он увидел табличку, на которой оказалось выгравировано имя незваного гостя: «Voyager 1», – это был английский язык, никаких сомнений. «Вояджер-1», Ли Дунфан быстро разыскал воспоминания об этом аппарате.

Предки Страны А запустили его в 1977 году. В 2020 году он исчез где-то на самом краю Солнечной системы, и больше его никто никогда не видел. Люди думали, что он улетел в глубины Вселенной. Однако сейчас он возвращался к Солнцу и уже пересекал пояс Койпера, где его и заметил Ли Дунфан.

Будто кто-то подстроил это воссоединение.

Ли Дунфану удалось посадить «Вояджер-1» на поверхность Луны. Он послал робота-ремонтника тщательно осмотреть древнего путешественника.

Все приборы были повреждены, а древний радиоизотопный термоэлектрический двигатель превратился в груду металлолома. Ли Дунфан нашел золотую пластинку, и после очистки от космической пыли она вновь явила свой сияющий облик. Робот осторожно перенес находки под землю.

Ли Дунфан собрал проигрыватель и установил на него иглу. Он услышал невероятно красивую музыку, по окончании которой густой мужской голос произнес по-английски: «Это дар из далекого маленького мира. На нем записаны наши голоса, наша наука, наши образы, наша музыка, наши мысли и чувства. Мы старались прожить свою эпоху, чтобы шагнуть в вашу».

Затем один за другим зазвучали пятьдесят пять языков, повторяющие одну и ту же фразу; среди них Ли Дунфан услышал и китайское: «Дети планеты Земля передают вам привет»[15]. И тут в нерешительности остановил проигрыватель.

Да, это дитя Земли, сирота Земли. Матери больше нет, так куда же пойти ребенку?

Ли Дунфан прослушивал эту запись снова и снова, и так двести раз.

6

«Дунфан» возвышался на поверхности Луны.

Построить ракету – задача не из простых; к счастью, еще оставался последний доступный космический аппарат. Луна снова приближалась к афелию. А там, стоило лишь разогнать аппарат до 6,7 километра в секунду – и он достигнет третьей космической скорости. И если немного модифицировать его, ракетный ускоритель сможет выбросить за пределы Солнечной системы предмет весом больше двух тонн.

Ли Дунфан приложил для этого все усилия, и по этой же причине без колебаний демонтировал два лучших водородных термоядерных реактора, лишив себя электричества на следующие пятьдесят лет. Однако без желания жизнь сама по себе ничего не значит. Ему было все равно, доживет ли он до конца Вселенной или умрет завтра. Но он обрел смысл в строительстве космического корабля.

Корабль вышел странной формы, похожий на бугристую металлическую картофелину, на поверхности которой росли длинные и короткие побеги. По меркам человеческой эстетики корабль был предельно уродлив, но зато функционален. Он мог преодолеть притяжение Солнца и проникнуть в глубины Вселенной. Он мог просуществовать 1,7 миллиона лет – достаточно, чтобы долететь до другой звезды. У него был продвинутый интеллектуальный центр, управляющий каждым отсеком. Самое главное, что и каждый отсек мог быть автономен. Корабль был похож на огромный строительный блок, составленный из абсолютно одинаковых блоков.

Это было гигантское семя, состоящее из более чем двух тысяч шестисот мелких семян. Каждое маленькое семечко несло в себе одно и то же послание: «Планета Земля передает привет!» Семя невозможно было разрушить, и оно должно было начать передавать информацию только тогда, когда на него будут воздействовать электромагнитные волны нужной частоты и интенсивности.

Ли Дунфан рассчитал его скорость и направление: корабль сможет ускоряться гравитацией по крайней мере трех звезд и покрыть тридцать один световой год за сто тысяч лет. Ли Дунфану удалось смоделировать грандиозную траекторию, но, по сравнению с масштабами Млечного Пути протяженностью в сто тысяч световых лет, это были лишь скромные шаги. Дальше можно будет полагаться лишь на волю небес.

«Дунфан» был запущен в запланированное время. Свет ракеты озарил Луну, а затем быстро удалился, превратился в искру в черноте и, наконец, исчез совсем. Однако Ли Дунфан получил сигнал: «Всё в порядке!»

В течение следующих тридцати восьми лет Ли Дунфан каждый год получал один и тот же отчет, в котором содержалось всего три слова: «Всё в порядке!» Сигнал становился все слабее и слабее, а радиационные помехи – все сильнее и сильнее. «Дунфан» приближался к краю системы и как раз проходил сквозь солнечную ударную волну, за которой начиналась область, свободная от влияния Солнца. И с ним было все в порядке.

А вот на Луне – далеко не всё. Она стремительно приближалась к перигелию, и температура на поверхности уже достигла 130 градусов по Цельсию. Однако Ли Дунфан не стал спускаться под землю, чтобы укрыться от жара. Он потерял подземное электроснабжение и мог работать только на солнечной энергии; стоило оказаться под поверхностью, он больше не смог бы проснуться, а для «Дунфана» как раз наступил критический момент.

Ли Дунфан чувствовал, что система больше не может себя поддерживать. Он отправил последнее сообщение: «Прощай, Сэм. Помни, у тебя есть миссия».

День спустя он получил ответ, такой туманный и одновременно такой понятный: «Прощай, Луна. Я посею семена».

Ли Дунфан почувствовал облегчение. Сэмом он назвал интеллектуальный центр «Дунфана».

Старый Сэм уничтожил землю, а новый Сэм собирается сеять семена. Сэмы не знали ни добра, ни зла, им просто было скучно. А что может быть более естественной мотивацией в этой Вселенной, чем скука?

Может быть, полет не имел смысла. Может быть, за последние миллионы или сотни миллионов лет миллиарды разумных существ на триллионах планет предпринимали подобные попытки, но Вселенная по-прежнему оставалась так же беспросветно темна и поглощала все новости.

«Где они?» – некогда спросил один земной мудрец по имени Ферми.

Ли Дунфан не знал, сможет ли последний запуск космического корабля в короткой истории человечества этой древней Солнечной системы дать какой-то другой ответ людям на другой планете.

Перед смертью он так и не узнал.

Пламя поглотило Луну. Ли Дунфан запоздало почувствовал, что навстречу Луне несется что-то огромное. Это был Меркурий. Система коллапсировала, а он даже не заметил, что Меркурий должен был столкнуться с Луной.

Столкновения не произошло, но прохождение по касательной сбросило Луну с орбиты.

Луна, как перезревшее яблоко, упала прямиком в огненное море Солнца.

Плазма прожгла сознание Ли Дунфана, но он оставался на удивление бесстрастным.

Совсем как эта Вселенная, одинокая и безграничная, объятая мертвенным холодом.

Последнее воспоминание о человечестве.