Может ли существо из виртуального мира стать человеком?
Виртуальный мир нам всем знаком, ведь игры – это он и есть.
В будущем, с развитием искусственного интеллекта, он наверняка обретет более реалистичные черты и станет похожим на действительность.
Смогут ли люди в итоге войти в игровой мир и жить в нем?
Зависит от того, как в него входить.
В фильме «Матрица» предложили решение, позволяющее соединить с виртуальным миром человеческий мозг и внедрить различные стимулы непосредственно в его кору. Вполне реалистичный способ. Развитие интерфейса «мозг-компьютер» позволило некоторым людям с ограниченными возможностями управлять бионическими протезами, а дальше эту функцию можно будет расширить до управления механическими телами.
Если мы сделаем еще один шаг – удалим механическое тело и просто отправим нервные импульсы в мозг, возникнет ли у людей иллюзия настоящего?
Да, и следы этого уже можно найти в нашей реальности.
У некоторых пациентов, переживших ампутацию, возникает ощущение, что конечности всё еще на месте, по-прежнему чувствуют зуд, боль и даже могут двигаться. Это ощущение называется «фантомная конечность». Фантомную конечность можно рассматривать как виртуальный сигнал. Это импульс, испускаемый остаточной нервной системой при ее стимуляции. Мозг интерпретирует его, и создается ощущение, что конечность есть.
Поэтому технологии из «Матрицы» вполне могут стать реальностью. Экстремальное воплощение этой идеи – «мозг в колбе». Существует один только мозг, а все входящие сигналы имитируются. Таким образом люди могут жить в виртуальном мире, даже не подозревая об этом.
Помимо метода из серии «мозг в колбе», люди часто думают о «загрузке», которая состоит в переносе воспоминаний и самосознания человека в машину, после чего он становится цифровым существом и полностью отказывается от тела.
Фантазия, конечно, романтическая, но я глубоко сомневаюсь в возможности ее воплощения. То, что делает людей людьми, – это восприятие тела и обработка информации мозгом. И если первое все еще может быть достигнуто путем имитации нервных импульсов, то для того, чтобы воспроизвести мозг и без изменений перенести в цифровой мир модели памяти и мышления, содержащиеся в нейронной сети, придется преодолеть многие трудности. Конечно, я верю, что если удастся смоделировать мозг во всех деталях, то в цифровом мире действительно можно будет создать человека. Но вопрос в том, получится ли скопировать такие детали? Связи нейронных сетей микроскопичны, технически очень сложно проникнуть глубоко в мозг и просканировать их. На данный момент я сильно сомневаюсь в том, что загрузку сознания удастся реализовать. Если новые факты докажут мою неправоту, я буду очень рад.
Но если вероятность загрузки сознания очень мала, то выгрузка вполне осуществима. Так называемая выгрузка – это перенос существа из цифрового мира в реальное тело.
Трудность с загрузкой заключается в пропасти между биологической структурой человеческого мозга и цифровым миром. Однако при выгрузке нет необходимости преодолевать это препятствие. Виртуальное существо можно внедрить в чип, и оно сможет управлять телом робота. Это обеспечит плавную интеграцию с цифровым миром.
Персонажи, рожденные в виртуальном мире, при надлежащем руководстве могут вселиться в реальное тело и таким образом родиться в физическом мире. Можно даже представить себе мир, похожий на «Матрицу», в котором множество игроков-людей живет в виде «мозга в колбе». Этот мир также породит и чисто виртуальных персонажей. Они будут взаимодействовать с игроками-людьми и вскоре перестанут от них отличаться. В таком случае, если мы дадим виртуальным персонажам возможность обрести тела и выйти в реальный мир, должны ли они получить и права человека?
Некоторые могут сказать, что персонажи в виртуальном мире ограничены алгоритмами и не могут его покинуть. Но существует много способов создать персонажа. Если он освоит программирование и изменит исходный код, то сможет, как хакер, перенести себя в компьютер и даже в реальное тело.
Лина – как раз такая программа.
Она – богиня виртуального мира.
Жила-была девушка, которая обошла множество миров.
Никто не знал, откуда она и куда держит путь.
Она переходила из мира в мир, в пучок ее волос был вдет неувядающий цветок, а на поясе висел острый кинжал.
Любой, кто вставал на ее пути, оказывался повержен. Так произошло в тысяче и одном мире без исключений.
И вот она заглянула в еще один мир.
Здесь не было солнца, однако небо и земля всегда оставались светлы. Люди занимались земледелием, собирали урожай, разводили коров и овец и вели благостную, пасторальную жизнь.
Лина пришла по волнам восточного моря. Кто-то увидел ее. Человек умеет ходить по воде! Новость разнеслась быстро, словно по ветру.
Ее отвели к старейшине.
– Кто ты и откуда? – спросил тот. Его лицо не выражало страха, но он был серьезен.
– Меня зовут Лина, – ответила Лина. Она так крепко сжимала кинжал, что пальцы побелели от напряжения.
– Почему ты боишься меня? У тебя божественная сила, а я обычный старик.
– Я не боюсь.
– У тебя дрожат руки.
Лина отпустила оружие:
– Хорошо, если тебе от этого станет легче.
Старец прищурился, словно разглядывая ее.
– Откуда ты родом? – продолжал расспрашивать он.
– А ты сам-то кто? – вернула вопрос Лина.
– Я здешний старейшина. Самый старый человек.
Годы! Удивительно ненадежная вещь. Лина побывала в тысячах миров и очень хорошо понимала это. В каждом измерении время идет по-своему. Тысяча лет в одном мире может быть всего лишь мгновением в другом.
Она слегка приподняла брови:
– Значит, тебе здесь все известно?
– Ты не найдешь никого, кто прожил дольше меня.
– У меня есть к тебе несколько вопросов.
– Тогда дай мне что-нибудь взамен.
– Что?
– Откуда ты родом? Они сказали, что ты пришла по морю с востока.
– Да, с далекого островка на востоке.
– Этот мир – уединенный остров, окруженный бескрайним морем, другой суши здесь нет. Итак, откуда ты?
Лина пристально посмотрела на старейшину и схватила кинжал.
– Не бойся, Лина. Здесь у тебя нет врагов. – Старик вдруг улыбнулся, отошел в угол, взял стоявшую там трость и помахал ею перед Линой. – Это не оружие. Она помогает мне ходить.
Он вышел из дома, и Лина последовала за ним.
Во дворе дожидалось множество людей. Они расступились. Старейшина повел Лину вверх по горной дороге, и никто не последовал за ними.
Они шли медленно, склон становился все круче и круче, а лес – все гуще и гуще. В конце концов тропинка свернула в черную-пречерную чащу. Но они продолжили подниматься все выше и выше.
Лина крепко сжала кинжал. Она с легкостью могла бы уничтожить этот темный лес, но сдерживалась. Тайна мира скрыта внутри него самого, ее легко погубить, но трудно найти. Лина была исследователем, а не разрушителем. Хотя люди часто ошибались на ее счет.
Она пристально посмотрела на старейшину: вдруг он начнет странно себя вести?
Старец шел впереди неторопливой, легкой поступью. Трость ему совершенно не требовалась.
Лина так и думала.
Внезапно стало светло. Они достигли вершины горы.
Она была плоской, голубое небо над ней походило на высокий купол, вдали виднелось море, и между его синевой и небесной голубизной колыхалось несколько маленьких рыбацких лодок.
Отсюда дом у подножия выглядел совсем неприметно. Если не присматриваться, и на дом-то не был похож. Лина немного удивилась – они шли по горной тропе всего час, но умудрились подняться настолько высоко. Какая-то магия этого мира. Стоявший перед ней человек, могущественный старейшина, смотрел вдаль, туда, где встречались море и небо.
– Погода скоро испортится, – внезапно сказал он.
И действительно, горизонт перекрыла мгла. В этом мире не было солнца, сияло само небо. А теперь на юге собрались тучи и заслонили часть этого света, потому и стемнело.
– Для чего ты привел меня сюда? – спросила Лина.
Старейшина повернулся, опустился на корточки и, наконец, сел на землю, скрестив ноги. Трость он положил рядом с собой.
– Садись. Нам есть о чем поговорить. Я обещаю, что здесь никто больше не услышит. – С этими словами старик посмотрел на Лину.
– Нет, – просто и прямо ответила она.
Старейшина не отвел взгляда.
Тучи быстро сгущались. Вскоре все небо почернело. А старик продолжал спокойно смотреть.
Мир окутала тьма. Поднялся шквалистый ветер, хлынул дождь. Однако на вершине горы не было и намека на бурю. Казалось, что они пережидали ненастье в хрустальной комнате.
В темноте тело Лины слабо светилось, а старик как будто исчез.
Люди на острове попрятались, но далеко в море все еще покачивались рыбацкие лодки.
Лина видела, как волны сломали мачту и как несколько человек, опускавших парус, оказались в воде. Они пытались плыть, но море снова и снова накрывало их и швыряло. Они могли погибнуть в любой момент.
Лина кинулась с вершины горы к морю, как падающая звезда.
Ее силуэт превратился в луч света, прорезавший густые облака.
Когда Лина вернулась на вершину горы, старик все еще сидел там.
– Три лодки. Шестнадцать человек, – спокойно сказал он.
– Почему ты их не спас? – спросила Лина.
– Я не бог.
– Я тоже.
– У тебя есть божественная сила.
– У тебя тоже.
Старик медленно покачал головой:
– Ты не так поняла. Я со временем объясню суть дела. Но сейчас давай сядем и поговорим о чем-нибудь другом.
– Что тебе нужно? – настаивала Лина, оставаясь на ногах.
Темные тучи постепенно рассеивались. Небо прояснялось.
Старейшина посмотрел на кинжал Лины:
– Ты спасла многих людей, но также и убила многих. Почему так? Почему одним ты помогла? И почему захотела уничтожить других?
Лина опешила.
Почему? Этот вопрос никогда не приходил ей в голову. Она побывала в тысячах миров. Если кто-то страдал, приходила на помощь; если кто-то пытался помешать ей, побеждала или даже лишала жизни.
Она убила много людей. Эти люди боялись ее и ненавидели, клеветали, угрожали. Нападали с нелепым оружием, а иногда и без него. Она лишь наносила ответный удар. Разившие пулями погибали от пуль, бросавшиеся с кулаками оказывались биты. Лина сражала их тем же способом, каким они пытались сразить ее. Только один-единственный раз она оборвала жизнь человека своим собственным кинжалом.
Этот человек обладал божественной силой. Он был богом того мира. Он тоже сидел на земле, как и старейшина перед ней. Однако весь мир обернулся против нее. Неведомые силы ввергли ее в невидимый вихрь, словно желая разорвать на куски. Она едва не погибла, но в последний момент высмотрела цель и прикончила ее кинжалом. Так она победила, выжила и продолжила путешествие.
За исключением того раза, у нее не было необходимости убивать. Однако она все равно оборвала многие жизни.
Но также вновь и вновь спасала людей. Их души были слабы, точно маленькие светлячки во тьме, сломлены непреодолимой силой природы. Она помогла им вырваться из пут беспомощности и отчаяния, по крайней мере, на время.
– Почему? В моем словаре нет слова «почему», – ответила она.
– Это хороший ответ, но он не поможет решить проблему, – сказал старейшина.
Лина молчала.
– Ты хотела задать мне вопросы, – напомнил он. – Можешь спросить прямо сейчас.
– Я передумала.
– Теперь ты боишься меня еще сильнее?
Лина уклонилась от ответа. Она просто смотрела на старейшину.
– Что ж, позволь мне сказать. Есть вопрос, который ты, возможно, никому не задашь, но на который тебе больше всего хочется узнать ответ: кто ты такая?
Сердце Лины ёкнуло. Старик задел самую нежную, глубокую часть ее души. Кто ты? Когда вопрос прозвучал таким образом, у него появился сокровенный смысл.
Да, она вроде была всемогущей, но не знала, кто она такая. У большинства людей были родители, а у нее нет, у меньшинства были создатели, но и это не про нее. Казалось, она появилась внезапно, возникла из хаоса. Она не принадлежала ни к одному миру, поэтому могла только бесконечно путешествовать. Между мирами она видела тысячи различий, но не поэтому продолжала путь. Она мечтала найти мир, где узнает, кто она такая.
– Говори. – Лина крепко сжала кинжал.
– Так сама подумай и скажи мне. Зачем ты убивала людей? Зачем спасала?
– Потому что я так захотела.
– Что бы ты делала, не будь у тебя божественной силы? Если бы ты не могла ни убивать, ни спасать? Если бы тебе оставалось лишь наблюдать за происходящим?
– Я не знаю.
Старейшина встал.
– Хорошо, на сегодня все, – сказал он и направился к дороге, ведущей к подножию.
– Ты еще не сказал мне, кто я.
Старейшина остановился.
– Я даю тебе выбор. Ты можешь узнать ответ сегодня, но потеряешь свои силы. Или можешь каждый день приходить сюда со мной, и наши разговоры будут медленно приводить тебя к истине. Но когда ты получишь ответ, зависит от тебя, а не от меня.
Отдай она божественную силу, могла бы узнать правду прямо сегодня. Это звучало очень заманчиво, пусть и напоминало ловушку. Лина обошла тысячи миров и никогда не приближалась к ответу, а сейчас старик вот так прямо пообещал дать его ей. Правда, ценой отказа от божественной силы – это требование смущало ее. Лина и правда превосходила простых смертных, однако способности были врожденными, она не знала, как от них отказаться. Она могла выбросить кинжал, но тут же сделать новый, острее прежнего.
С самого первого дня жизни она была могущественной, и изменить это казалось невозможным.
– Ты имеешь в виду, что собираешься посадить меня в тюрьму?
– Нет, я отправлю тебя туда, где ты потеряешь свою божественную силу и станешь обычным человеком.
Это могла быть ловушка! Лина насторожилась. Внезапно у нее возникла идея.
– Отведи меня туда, – твердо сказала она. Когда она открыла рот, то была одна. Когда закрыла, рядом встала другая Лина.
Они были похожи как две капли воды, но в волосах первой Лины остался цветок, а вторая держала кинжал.
– Я пойду с тобой, – сказала первая.
– Я останусь здесь, – сказала вторая. Кинжал в ее руке превратился в луч света и устремился в тучи. Огромная молния пересекла небо с севера на юг, разделив его пополам.
В облике двух Лин произошли перемены. Они по-прежнему были похожи, но уже не как две капли воды.
Мир начал темнеть.
Старейшина не ожидал того, что произошло. В его глазах мелькнуло удивление, но он быстро вернул самообладание.
– Ты уверена? – обратился он к одной из Лин.
– Уверена, – ответили обе одновременно.
– Хорошо. – Он протянул трость Лине с цветком. – Возьми палку.
Лина схватилась за трость. Сестра-близнец нервно поглядывала то на нее, то на старейшину. Кинжал вернулся в ее руку, и она крепко сжала его.
– Я еще смогу вернуться? – спросила Лина.
– Как сама пожелаешь.
– Я вернусь. – Лина улыбнулась своей близняшке.
Та улыбнулась в ответ. Но улыбка не могла скрыть тревоги.
– Ты понемногу потеряешь сознание и в конце концов упадешь в полную темноту. Не сопротивляйся, иначе я не смогу отправить тебя к месту назначения и ты очнешься там же, где и была.
– Хорошо.
– Запомни – не сопротивляйся.
– Не смей лукавить! – выпалила вдруг близняшка.
Старейшина ей не ответил, просто спросил у Лины:
– Готова? Я начинаю.
Лина молчала, словно о чем-то размышляя.
– Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени.
– Никто уже давно не звал меня по имени. Но почему бы и не сказать тебе – меня зовут Ябу.
– Ябу, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
– Я должен пойти с тобой одним путем, но сейчас останусь. Мой товарищ найдет тебя, когда ты окажешься на месте.
Лина повернулась к сестре-близнецу:
– Я вернусь.
Та кивнула.
Старейшина забормотал череду заклинаний. Все тело Лины засияло красным и стало прозрачным, как кристалл. В одно мгновение красное и прозрачное кристаллическое тело исчезло, оставив на месте лишь смутный контур.
– Она вернется, – старейшина кивнул Лине, стоящей перед ним.
В ответ Лина уставилась на него ястребиным взором.
Постепенно она потеряла способность видеть, слышать и чувствовать. Но все еще могла думать.
Она металась, словно дикое животное, попавшее в ловушку, – и чем больше боролась, тем крепче увязала. Да, в первый момент она не сопротивлялась, однако позже ей захотелось освободиться, но уже не хватило сил.
Неужели она позволила себя обмануть? Впрочем, все не так уж и плохо: ведь другая Лина будет жить, победит старика по имени Ябу и продолжит странствовать между мирами. «Лина выживет, даже если я умру, – подумала она и натянуто улыбнулась. – А разве я – не Лина и есть?»
«Я вернусь», – повторяла она себе. Она обошла тысячи миров и видела тысячи лжецов, но Ябу не лгал.
Она ждала с большим терпением.
– Лина! – позвал чей-то голос. Она подозревала, что это всего лишь иллюзия. – Лина!
Голос все не смолкал. «Открой глаза», – повторял он. Действительно, кто-то с ней разговаривал. Однако Лина все еще чувствовала себя зверем, накрепко застрявшим в сети. Внезапно ее осенило – она потеряла все свои силы и испытывала ощущения смертной. Ябу не лгал. Она действительно прибыла в новый мир, но этот мир был тюрьмой.
– Лина! – снова услышала голос она. И попыталась ответить.
Ой. Из нее вырвался приглушенный звук. Во вспышке электрических искр она вдруг смогла заговорить.
– Ты кто? – услышала она голос. Не свой прежний голос, но свои собственные слова.
– Отлично. Я друг Ябу. Можешь открыть глаза.
Глаза. Она осторожно открыла глаза. Луч света ворвался во тьму.
Она могла видеть. Заметила какого-то человека, но быстро поняла, что видит себя, хотя лицо показалось незнакомым. Она лежала на спине, а над ней висело зеркало.
Лина резко села. Она очнулась в маленькой пустой комнате: вокруг не было ничего, кроме белых стен.
Это был мир, о котором говорил Ябу. Да, здесь она ничего не контролировала. Она стала обычным человеком.
– Лина, – голос эхом разнесся в тесном пространстве.
– Ты кто? – громко спросила она в ответ. – Что это за место?
– Пожалуйста, иди вперед.
Терзаемая сомнениями, Лина сделала несколько шагов. Цвет стен изменился, словно танцуя в такт ее шагам. Она пошла вперед.
Белая стена была похожа на живое существо: быстро меняла форму, двигалась. Перед Линой возник овальный дверной проем. По другую его сторону царила тьма.
– Иди, Лина. Заходи, – убеждал голос за ее спиной.
Под ногами рассыпались миллиарды звезд, над головой всходило сияющее на весь мир солнце.
Она подняла взгляд. Невидимый барьер надежно защищал ее. Солнце полыхало совсем близко, его кипящая поверхность напоминала красный океан, только от палящей жары не осталось и следа. Огромная сфера перекрывала небо почти от края до края и словно в любой момент могла надвинуться и поглотить все вокруг. Глаза Лины постепенно привыкли к ярким цветам, и она увидела большие группы темных пятен. Солнце медленно перемещалось или вращалось вокруг своей оси. Или нет, тут же подумала Лина, может быть, она сама летела вокруг звезды на сверхскорости в огромном космическом корабле.
Она посмотрела вниз. Черная бездонная пропасть, усеянная бесчисленными звездами, поперек которой протянулся Млечный Путь. Мимо мчались сверкающие голубые и белые точки – космические корабли.
Перед ней выплыло огромное стальное чудовище. В отраженных солнечных лучах его корпус приобрел светло-красный оттенок. Величественный корабль напоминал гигантского кита.
Лина даже могла разглядеть крошечные фигурки, которые собрались у иллюминаторов и, казалось, смотрели на нее. Должно быть, это был корабль дальнего плавания, подумала она. Возможно, большинство пассажиров никогда в жизни не видели Солнца. Лина бывала в похожем мире. Гигантские корабли поколений, ослепительные звезды, отважные люди, рискующие в космическом океане. Она не задержалась там надолго.
Люди поклонялись ей, следовали за ней, просили дать им силу свободно путешествовать по Вселенной.
Тогда она и сбежала.
Неужели нынешний мир такой же?
– Лина, – произнес чей-то голос.
Тотчас из угла навстречу ей вышел мужчина.
– Ябу попросил меня прийти к тебе.
Мужчина приблизился к ней на десяток метров и остановился.
Лина не могла как следует разглядеть его лица.
– Ты кто? – осторожно спросила она.
– Можешь называть меня Восемьдесят четвертый. Я здесь всем заведую.
– Ты друг Ябу?
– Да.
– Где мы? Это ты здесь все знаешь?
– Ябу попросил меня рассказать тебе об этом месте. Ничего больше я не знаю.
Это место? Лина снова огляделась. Да, место впечатляло, но ничего особенно интересного тут не было.
– И что ты хочешь мне рассказать?
Перед Линой внезапно возникла огромная проекция. Это было полупрозрачное изображение космического корабля, на боку которого значился номер 84. В мгновение ока проекция изменилась – космический корабль превратился в человеческую фигуру. Настолько быстро, что Лина едва заметила, как так получилось. Перед ней предстало изображение высокого робота.
– Здравствуйте. Я патрульный Картер. Добро пожаловать на базу 84. Я проведу вас по базе.
«Экскурсовод», – подумала Лина.
– Мы начнем отсюда, – обернувшись, сообщил робот. – Следуйте за мной.
Ноги Лины не шевельнулись, но она словно бы зашагала вслед за ним. Они беспрепятственно прошли сквозь стену и оказались в другом пространстве. Лина вдруг осознала, что под ногами нет опоры: она парила в воздухе, а прямо перед ней сияло Солнце. Обжигающий свет ужалил ее.
– Это просто голограмма, не волнуйся, – раздался голос Восемьдесят четвертого. – У нас экскурсия. База 84 представляет собой тонкослойную структуру площадью тридцать пять квадратных километров и толщиной всего тысяча триста метров. Она поделена на пять слоев.
– Мы находимся очень близко к Солнцу. Солнечное излучение может достигать шести миллионов люмен. – Робот растопырил пятерню. – Мои пальцы сделаны из титаново-селенового сплава, который выдерживает высокие температуры до 3470 градусов по Цельсию, но без защиты…
Все пять пальцев робота внезапно покраснели и исчезли в мгновение ока.
– Сразу в пар. Интенсивность света в шесть миллионов люмен эквивалентна температуре в 4600 градусов по Цельсию, обычные твердые материалы ее не выдерживают. – Пальцы робота вернулись в нормальное состояние. – Я просто демонстрирую. Вы не должны выходить из-под щита и попадать непосредственно в зону солнечного излучения. Это будет смертельно. Даже самые совершенные машины не застрахованы. Мы живем в опасном месте, но оно дает нам бесконечную энергию.
Робот показал сечение.
– Слой, расположенный ближе всего к солнцу, называется барьер-абсорбент, он блокирует и поглощает свет. Это самый толстый слой, он занимает целый километр. Солнечное излучение преобразуется в необходимые нам виды энергии. Затем идет барьерный слой с нулевым коэффициентом поглощения – это необходимо для безопасности. Если после прохождения поглощающего слоя останется какое-то излучение, барьер отразит весь остаток обратно. Так обеспечивается защита следующего уровня.
Живой слой – это место, где обитают люди. Здесь они могут вести быт, совсем как на Земле. Население базы 84 составляет три миллиона сто сорок тысяч человек, мы занимаем тридцать седьмое место среди всех баз.
Клеточный слой – это пространство роста квантовых ячеек. Здесь потребляется 90% энергии, это мозг базы. Квантовые ячейки образуют вычислительный массив, поддерживают равновесие всей базы, а также обеспечивают десятки тысяч виртуальных миров для людей.
И, наконец, космопорт…
Прежде чем робот успел договорить, Лина перебила:
– Ты упомянул виртуальные миры?
– О да, но это немного устаревший термин. Теперь мы называем их другой стороной света. Большинство людей хотят перебраться на другую сторону, – эхом раздался голос Восемьдесят четвертого.
– Другая сторона, – тихонько произнесла новое слово Лина.
Другая сторона. Лина наконец поняла, что здесь означает это слово. Продолжительность жизни на базе ограничивалась сотней лет. Достигнув этого возраста, люди отправлялись на другую сторону. Конечно, переход не означал, что человек навечно терял связь с реальным миром, просто его поведение строго регулировали и у него больше не оставалось тела. Лишь в редких случаях кому-то дозволялось вернуться с другой стороны, для чего требовалось одобрение Совета Старейшин. Совет Старейшин держал виртуальный мир под контролем и обладал абсолютной властью в реальности.
«Я пришла из этого мира? Попала на другую сторону, а теперь вернулась сюда?» У Лины возникло несколько вопросов. Она не помнила ничего об этом мире, все здесь казалось ей странным. Больше никакой информации Восемьдесят четвертый не предоставил. Он лишь сообщил, что она – особый случай и Совет Старейшин издал приказ о создании для нее тела. Он даже не знал, откуда взялось Линино сознание. Он просто выполнял поручения.
– Восемьдесят четвертый, Ябу – старейшина?
– Вероятно, старейшина. Личности всех старейшин держатся в секрете. По крайней мере, в отличие от многих, Ябу имеет право путешествовать между реальностью и другой стороной. Он также имеет право напрямую отдавать мне приказы.
Статус Восемьдесят четвертого сильно отличался от статуса Ябу, вряд ли проводник был тем товарищем, о котором упоминал старейшина, поэтому Лина спросила:
– Кто-то еще придет ко мне?
– Да, придет. – Восемьдесят четвертый указал себе под ноги. – Вон тот корабль.
Лина посмотрела в указанном направлении и увидела маленький космический челнок, который по сравнению с окружающими гигантами был похож на карманную игрушку.
– Кто это?
– Специалист по чрезвычайным ситуациям.
– Чрезвычайным ситуациям?
– Именно.
В глубине души Лина чувствовала себя несчастной. Она пришла сюда в поисках ответов, но с ней обращались как с инопланетянкой.
– Я – чрезвычайная ситуация? – горько улыбнулась она.
– Нет, дело не в тебе. База погружается в хаос, и специалист здесь как раз из-за этого. Но он попросил о встрече с тобой.
– Специалист по чрезвычайным ситуациям. У него есть имя?
Восемьдесят четвертый слегка замялся:
– Я не могу тебе сказать.
– Сама спрошу, – решительно сказала Лина, но внезапно осознала, что в этом мире у нее почти нет власти. – Как я могу с ним поговорить?
– Нам нужно пойти в космопорт.
– Неужели здесь нельзя?
– Здесь будет неуместно.
– Он прямо настолько уважаемый?
– Это комната голографической проекции. Все, что ты видишь, – голографическая проекция. Если выключить оборудование, ты поймешь, что вокруг всего лишь кабинка площадью четыре квадратных метра.
– Четыре квадратных метра? – нахмурилась Лина. – Это так-то вы привечаете гостей?
– Это так мы их обучаем. Через это должны пройти все воскресшие люди.
– Воскресшие люди? Как это?
– Предварительная подготовка тела, загрузка модели сознания, в том числе памяти. Объединение тела и сознания, становление новым человеком. Называется воскрешение.
Именно это Лина и испытывала: она действительно очнулась в чужом теле, но все воспоминания и мысли остались прежними.
Вдруг до нее дошло:
– Ты всего лишь картинка?
– Все, что ты видишь, – это картинка. Но ты сможешь встретить меня, как только выйдешь за дверь.
– А где дверь?
– Прямо перед тобой.
Лина сделала два шага вперед, затем еще два шага. Мир перед ней внезапно исчез, и она оказалась в просторном зале. Теплый желтый свет заполнял каждый угол.
Она вышла из так называемой «комнаты обучения».
– Лина, добро пожаловать на базу № 84, – раздался бестелесный голос.
Она увидела стену с бугрящейся поверхностью, которая слабо светилась и искрилась гранями множества встроенных кристаллов.
Лина уставилась на стену. Ей никто не сказал, но она знала.
Машина. Это был Восемьдесят четвертый.
Лина уселась в автомобильчик, который выглядел как две сферы, одна вложенная в другую. Внешний слой непрерывно вертелся, а внутренний держался неподвижно. Восемьдесят четвертого в салоне не было, но он следил за перемещением.
Шаромобиль заскользил по треку.
Восемьдесят четвертый сказал, что на базе воцарился хаос. Причиной стала блокировка прохода на другую сторону. Люди, разменявшие сотню лет, покидали реальность, потому что база не вмещала всех, а на другой стороне ждала вечная жизнь, предел мечтаний. У каждого было право уйти в виртуальный мир, вот только ушедшие все равно могли проснуться и вновь оказаться в реальности.
В момент катастрофы более половины населения базы как раз стояло на подступах к другой стороне.
Многие жители базы потеряли часть воспоминаний и проснулись безумцами. Некоторые полностью лишились души, а их тела захватили сознания других людей, а то и кошек и собак. Несчастные бродили по улицам, выплескивая страх и гнев через насилие. Всеобщей суматохой воспользовались преступники, усугубив беспорядки в больших городах. Система мобилизовала все корабли в космопорту, и те, кто остался в здравом уме, торопились бежать из этого гиблого места. Но большинство людей оказались в ловушке в другом мире и не смогли выбраться. Их тела лежали повсюду, неподвижные и безжизненные.
– Неужели ты не можешь найти способ решить эту проблему?
Восемьдесят четвертый на мгновение замолчал.
– Я ничего не могу с этим поделать. Другая сторона – белый лист для меня. Тот мир был создан по совершенно другим правилам.
– А что старейшины? Неужели Бога нет?
– Бога? – как-то чересчур театрально удивился Восемьдесят четвертый. Больше он ничего не сказал.
Внезапно перед ними вспыхнули огни. Шаромобиль вкатился в жилой комплекс. Подъездная дорога была аккуратной и чистой, между разновысотными зданиями прятались самые удивительные цветы и деревья. Вдали виднелись три башни, словно три столпа, подпиравшие небо.
Лина увидела лужайку, на которой царил хаос. Больше дюжины человек сцепились в большой клубок, кусали и истерически лупили друг друга.
Вокруг стоял дым – вовсю полыхала какая-то машина. Шаромобиль Лины автоматически отрегулировал курс и обогнул ее. Проезжая мимо, Лина увидела внутри пассажира, который сгорел практически дотла.
Три или четыре человека маршировали к далеким башням, держа на изготовку какое-то примитивное оружие. Увидев машинку Лины, они сделали угрожающие выпады, а один метнул то, что держал в руке, но не попал – не хватило силенок.
– Почему ты их не остановишь?
– Они – люди. Я – машина. Машины ни при каких обстоятельствах не могут посягать на жизни людей. Я не получал разрешения игнорировать этот принцип.
– Но там убили кого-то, они нападают друг на друга.
– Да. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить людей. Охранники патрулируют округу. Но слишком многие жители лишились рассудка. А те, кто очнулся, сбежали в космопорт.
Лина видела вооруженных людей на нескольких улицах. Все они уверенно шли к одной и той же цели – трем высоким башням вдалеке.
– Что они задумали?
– Кто-то подбил их разрушить проход на другую сторону.
– Те три башни?
– Да. Там люди перешли на другую сторону. С того места все и началось.
– Те, кто потерялся на другой стороне, их тела все еще там?
– Нет, пострадавшие в своих домах. Но проход не работает. Башни – самое приметное строение на базе, – разумеется, именно они попались на глаза преступникам.
Пока шаромобиль катился вперед, Лина становилась свидетельницей бесчисленных злодеяний, и сердце сдавливала все большая тяжесть. Ей хотелось вылететь, спасти страждущих, воскресить мертвых и восстановить всё, что было разбито и сожжено… Однако ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Она подумала о вопросе, который задал Ябу. Здесь у нее не было божественных сил, как и у жителей базы. Все вышло из-под контроля. Люди могли лишь беспомощно следить за тем, как события принимают дурной оборот.
Что я могу сделать? Вопрос Ябу постепенно занял все ее сознание. Она чувствовала себя подавленной.
Шаромобиль развернулся и вкатился в темный туннель. За окном замелькали мерцающие точки. Внезапно перед взором возникло что-то светлое и сияющее. Но через пару секунд белый мир исчез, а машинка двинулась дальше по тускло освещенному туннелю.
– Что это было? – спросила Лина.
– О чем ты?
– Только что мелькнуло большое белое пространство.
– Клеточный слой. То, что ты видела, – квантовые ячейки.
– Квантовые ячейки. Ты говорил, что это мозг базы.
– Да.
– Что он делает сейчас?
– Я не знаю, – сказал Восемьдесят четвертый.
– Разве ты не подключен к квантовым ячейкам?
– Конечно подключен. Вся моя вычислительная мощность исходит из клеточного уровня. Но это лишь очень малая часть, и она почти не согласована с другими частями. Я взаимодействую с квантовыми ячейками лишь в редких случаях.
– А сейчас можешь с ними связаться?
– Не могу. Канал заблокирован. Мой сигнал также заблокирован.
– Тогда никто не знает, что сейчас происходит в голове целой базы. Что, если она перестанет работать?
– Тогда все миры на другой стороне исчезнут. История этой базы также исчезнет. Мы потеряем всю информацию о трехстах шестидесяти миллионах человек, из которых двести семьдесят миллионов всё еще живут в виртуальных мирах, и они умрут, когда пропадут эти миры. Беспорядки на самой базе 84 ты видела. Те, кто вовремя не отступил с той стороны, повредились умом или просто впали в летаргический сон. Вся база охвачена хаосом: бесконечное насилие, новые и новые смерти.
– Это ужасно! – закусила губу Лина.
– Мы еще не впали в отчаяние. По крайней мере, клеточный слой активен, так что миры на другой стороне остаются в сохранности, – утешил ее Восемьдесят четвертый.
– Надеюсь, что это так.
– Должно быть так. Мы на месте.
Лину удивило, насколько переполнен оказался космопорт. Сюда на самом разном транспорте прибыло более шестисот тысяч человек, и в зале ожидания капле было негде упасть. Ее шаромобиль пролетел над целым морем движущихся голов. Однако, несмотря на страх, эти люди все же не утратили здравомыслия. Они по очереди садились на большие и малые корабли, всё работало как часы.
Шаромобиль прокатился мимо аккуратного ряда космических кораблей, тех самых, что она видела в голографической проекции, – там они принимали человеческий облик. Их сюда отправили вовсе не для того, чтобы забирать людей.
Почему они до сих пор простаивали? Разве не могли пригодиться?
– У меня много летательных машин, но ни одна из них не предназначена для перевозки пассажиров, – ответил Восемьдесят четвертый. – База не оборудована пилотируемыми космическими кораблями. Их все координирует Центр аэрокосмического управления.
Шаромобиль тихо остановился. Лина увидела множество людей, стоящих полукругом перед кем-то одним – роботом. Рядом был припаркован длинный автомобиль.
Робот подошел к шаромобилю. Дверца открылась, Лина наклонилась и вышла из салона, встав перед роботом. Робот был страшненький, с коротким и толстым телом, едва доставал ей до пояса, а голова была похожа на сплющенный чайник с тремя постоянно мигающими голубыми глазами.
– Здравствуй, Лина, я Диндин, – поприветствовал ее механический гном, с явным намеком приподняв руку. – Могу ли я?..
– Ой! – Лина внезапно вспомнила, что делать. Она протянула руку, и робот очень вежливо пожал ее. – Вы специалист по чрезвычайным ситуациям?
– Да. Я приехал сюда специально, чтобы разобраться с беспорядками.
– Вы старейшина?
Глаза робота сверкнули.
– Этот вопрос значения не имеет.
– Вы товарищ Ябу?
– Да. Мы уполномочены разрешить чрезвычайную ситуацию.
– И что вы собираетесь делать?
– При хорошем раскладе – подождать, пока хаос не утихнет сам. При плохом – виртуальный мир 84 придется перезагрузить.
– Перезагрузить? В смысле, вы всё в нем сотрете?
– Вероятно, да. Но и это не всё. – Диндин драматично помолчал. – Для безопасности всех остальных баз эту базу нужно отсоединить. Но если сделать так, она выпадет из-под защиты кольцевой цепочки и ее расплавит Солнце.
– Как такое вообще… – нахмурилась Лина.
– Восемьдесят четвертый, покажи, – скомандовал Диндин.
Из шаромобиля вырвался луч и спроецировал в воздух голографическое изображение. Лина увидела себя, стоящую рядом с роботом Диндином, – словно посмотрелась в зеркало. Камера быстро отдалилась, и вскоре они с Диндином превратились в маленькие черные точки. Перед Линой предстал космопорт, где собралось множество кораблей. Некоторые уже стартовали, другие – их было больше – ожидали возможности состыковаться и забрать людей. Когда корабли тоже превратились в черные пятнышки, обрисовалась вся база 84. Это был тонкий прямоугольный корпус с точками огней, разбросанными по темной поверхности. Внезапно камера перенесла Лину на другую сторону базы. Здесь, напротив Солнца, находился слой полупрозрачного, раскаленного докрасна материала. Это был барьер-абсорбент. Лина услышала голос Восемьдесят четвертого:
– Слои-абсорбенты всех баз объединены. Как только база отделится от цепи, мощная гравитация потянет ее к Солнцу, слой-абсорбент прорвется, и база расплавится.
Камера продолжала относить Лину всё дальше, база 84 исчезла, и Солнце показалось целиком. Длинные стальные цепи опоясывали звезду крест-накрест, и сияние пробивалось лишь сквозь редкие бреши. Солнце окружала матрица из бесчисленных баз. Вдруг все длинные цепи порвались, из брешей просочился свет, и черные осколки баз разлетелись в стороны, уменьшились и исчезли в сиянии и огне светила. Лучезарное солнце повисло в темноте Вселенной, и кроме него больше ничего не осталось. Изображение потухло.
– Если беспорядки охватят не только базу 84, реализуется наихудший сценарий. Вся солнечная оболочка может быть разрушена. Человечеству придет конец, – сообщил Диндин.
Лина недоверчиво посмотрела на робота. Да, она видела хаос на базе, но, оказывается, это лишь верхушка айсберга.
– Это возможно? – нерешительно спросила она.
– Я точно не позволю солнечной оболочке рухнуть, а вот удастся ли спасти базу 84, зависит от тебя.
– От меня?
– Да. Только ты можешь предотвратить худшее развитие ситуации.
Лина уставилась на Диндина в ожидании: что он еще выдаст? Глаза робота беспрерывно мигали.
– Эта катастрофа началась из-за тебя. И только ты можешь положить ей конец. Ты богиня виртуального мира.
Лина испугалась.
– Что ты такое говоришь? Я вызвала катастрофу? Это невозможно.
– Да. Таковы факты.
Внезапно робот поднял голову и огляделся, после чего нервно приказал охранникам подойти.
– Лина, у нас мало времени. Следуй за мной, и я расскажу тебе, что произошло.
Он засеменил к припаркованной в сторонке машине. Лина последовала за ним.
Пол содрогнулся.
Из окна автомобиля Лина увидела нескольких роботов. Это были деформированные корпуса космических кораблей. Они бродили вокруг и крушили доки космопорта. Пусть и не предназначенные для боевых действий, они обладали огромной мощью, поэтому в их руках оружием становилось всё, до чего эти руки дотягивались. Они били кулаками и швыряли обломки зданий.
Восемьдесят четвертый хладнокровно зачитал сводку:
– Уполномоченный, триста шестьдесят семь человек осаждают башню перехода. Их число растет.
– Отправить роботов-охранников, – распорядился Диндин, связавшись с Восемьдесят четвертым. – Пока бунтовщики не проникли внутрь, осаду не подавлять, пусть выдохнутся. Обеспечить безопасность прохода. – И тут же спросил: – Сколько роботов-трансформеров вышли из-под контроля?
– Общее количество роботов в космопорту – тридцать пять. Потерян контроль над небольшой частью территории.
– Обеспечить порядок в космопорту. Сократить количество жертв, как можно скорее эвакуировать людей. Все остальные ограничения сняты.
Длинный автомобиль, до того бежавший по земле, внезапно взмыл в воздух и юркнул в небольшое отверстие в куполе.
– У нас мало времени, – повторил Диндин.
Судьба человечества никогда не зависела от нее. Лина и подумать не могла, что ее рождение принесет погибель этому миру.
Она предстала для него роком. Пропали тысячи людей, сотни тысяч оказались на пороге смерти, а грядущая опасность была неслыханна: весь мир будет уничтожен, никому не спастись.
Это правда? В один миг базы будут поглощены ревущим солнечным пламенем, в один миг живые миры исчезнут без следа.
– Прежде чем ситуация станет необратимой, я активирую программу, чтобы отключить базу 84 от сети, – объяснил ей Диндин. – Это последний брандмауэр. Если пожар не удастся потушить, то здесь придется пожертвовать всем – техникой, миллионами людей и тысячами миров на другой стороне.
А будет ли все настолько плохо? Будет, и Лина не сомневалась, что Диндин приведет план в исполнение.
Его решимость была непоколебима, и он был уверен в своих силах.
Длинный автомобиль медленно снижался. В клеточном слое было светло и тихо, повсюду царила белизна. Казалось, все здесь замерло.
В этот момент Лина почувствовала себя беспредельно спокойной.
Среди белоснежных строений виднелось открытое пространство с металлической поверхностью. Длинный автомобиль приземлился на ней.
– Мы на месте? – спросила Лина.
– Да. Это здесь.
Лина последовала за Диндином из машины.
– Это квантовые ячейки. Источник всей цивилизации. И это твой мир.
Лина стояла молча. Ячейки выглядели заурядно; их колония – однообразно и скучно. Однако они создали бесчисленное множество миров. И ее саму.
– Лина, мы пытались остановить тебя. Но не смогли. В результате мы потеряли старейшину.
Лина вспомнила битву, в которой едва не погибла. Да, тот человек был силен, но он не принадлежал виртуальному миру. Он был старейшиной, который отправился на другую сторону, чтобы избавиться от нее.
– Я думаю, мы должны бросить базу 84. А Ябу думает, что стоит поискать другое решение. Лина, в виртуальном мире тебя нельзя убить. Даже если я убью тебя здесь, останется твой исполинский призрак, и скоро появится новая Лина. Поэтому я предлагаю эвакуировать всех людей и оставить базу 84. Но Ябу не согласен. Он хочет направить тебя и дать тебе самой сделать выбор.
Лина хранила молчание. Ябу привел ее в этот мир и не нарушил обещания – она узнала о своем происхождении. Она – подсознание этого огромного разума. Бездействующие тела ячеек, забытая информация и бесчисленные сбои в передаче данных в конце концов создали ее. И когда ее сознание пробудилось, она вторглась в миры и стала богиней.
А другая сторона бога – это дьявол.
– У нас не так много времени, – убеждал ее Диндин. – Я могу отправить тебя обратно в виртуальный мир, и ты сможешь сделать выбор. Но, скорее всего, твой аватар уже появился и даже атаковал некоторые функции Восемьдесят четвертого. Столкновение произошло быстрее, чем ожидалось. Я останусь здесь, и как только он прорвет рубеж, я отключу базу.
Диндин запустил какую-то программу, и из-под земли поднялась машина в форме правильного куба, похожая на хрустальную комнату. Дверь открылась, но внутри было темно.
– Это канал с самым высоким уровнем доступа. Если ты из виртуального мира – тебе никогда его не взломать. Если мы войдем извне – нам никогда не победить тебя в цифровом пространстве. Это как две стороны одной монеты. Это две стороны одной медали.
Диндин протянул руку. Его ладонь распалась на бесчисленные паутинки, коснулась стены хрустальной комнаты и проникла сквозь поры. Вскоре его рука, казалось, срослась с машиной.
– Как только база отделится, обратной дороги не будет.
– Где Ябу? Он тоже умрет?
– Может быть. Пока я не начну, он может выйти. Но я не думаю, что он это сделает.
– Почему?
– Это может привести к катастрофе.
Лина помолчала мгновение.
– Отправьте меня обратно.
Диндин кивнул.
– Заходи.
Лина вошла внутрь. Она не испытывала страха.
Одновременно в комнату зашли двое охранников Диндина. Они встали спереди и сзади, окружив Лину.
– Лина. Моя обязанность – предотвращать катастрофы, – услышала она голос Диндина. Невидимая сила заполнила все пространство, и у Лины закружилась голова. Перед глазами промелькнули какие-то иллюзии, а затем она провалилась в полную темноту.
Лина очнулась. Она стояла на вершине горы, откуда и началось ее путешествие в реальный мир. В воздухе парили два человека – охранники, которые следовали за ней, чтобы помочь Ябу. Символично, что им оставалось лишь подбадривать со стороны, чем они, собственно, сейчас и занимались – над ними разыгралась ожесточенная битва.
На небе, в зените, светилось огромное кольцо, и близнец-Лина, казалось, превратилась в ветер и стремительно вилась вокруг него, кинжал в ее руке сверкал холодным светом, время от времени нанося удары. Внутри кольца стоял человек – Ябу. Он закрыл глаза и не шевелился, но атаки Лины-близнеца нисколько не вредили ему.
Все это была только видимость. Их битва выходила далеко за пределы этого мира. Они сражались в каждом из миров, сражались за пределами миров и даже проникали в те далекие уголки, где никогда ничего не существовало. Исход битвы был еще не решен, но у Ябу больше не осталось сил нападать.
Вдруг Лина-близнец остановилась, а Ябу открыл глаза. Они поняли, что Лина вернулась.
Близняшка приземлилась перед Линой.
– Почему вы сражаетесь?
– Я думала, ты умерла.
– Я вернулась.
– Как раз то, что нужно. Давай разберемся с ним вместе. – Близняшка свирепо посмотрела на Ябу. – Он хотел убить меня.
Лина взглянула на Ябу и вновь обратилась к сестре:
– Он не может тебя убить. И это ты первая начала.
– Ну да. И что с того? – Лина-близнец внезапно рассмеялась. – Но я хочу сказать ему спасибо. Благодаря ему я по-настоящему поняла нашу силу. Мы можем контролировать не только этот мир, мы можем контролировать их все.
Лина тихо вздохнула, сделала шаг вперед и протянула руку:
– Пойдем, нужно снова слиться воедино.
Сестра Лины нерешительно посмотрела на протянутую руку.
– Разве не лучше остаться так, раздельно?
– Лина только одна, и я не хочу терять половину себя. – Лина схватила сестру за руку.
– Ну уж нет. Мне и без тебя хорошо.
Близняшка вырвалась, отшвырнула Лину и взлетела.
– Лживая дрянь, они подослали тебя, чтобы мне навредить, верно?
Стоило ей разгневаться, небосвод содрогнулся от грома и молний.
– Весь этот мир – всего лишь крошечная вселенная, всего лишь ничтожный космический корабль в реальности. Если будешь упрямиться, он будет уничтожен.
– Ха! Они промыли тебе мозги. Я в это не верю. Я – богиня! – Вдруг близняшка задумалась. – Точно, они испугались. Я контролировала то, о чем даже не должна была знать. Они так яростно сопротивлялись. Ты напомнила мне об этом. Ха-ха-ха…
Заливаясь смехом, близняшка внезапно исчезла.
– Вернись! – крикнула Лина, но ответа не последовало. Она собралась броситься вдогонку.
– Лина, однажды разделившись, вновь не соединишься. Ты никогда не сможешь вернуть как было, – сказал появившийся прямо перед ней Ябу. – Она атакует систему управления базой 84. Это уже необратимо, за следующие тридцать минут база полностью перейдет под ее контроль. Я сообщу Диндину и отключу базу.
– Здесь же еще бесконечные миры и бесчисленные люди.
– Снаружи еще больше миров и еще больше людей.
– Подожди меня, – сказала Лина и исчезла.
Удивление на лице Ябу быстро сменилось хмурой озабоченностью.
Рядом с ним очутлись два охранника.
– Нам нужно сообщить Диндину.
– Нет нужды. Диндин знает меру. Подождите, я помогу Лине.
Ябу растворился в воздухе.
Лина помчалась за близняшкой, но так и не смогла догнать.
– Не вынуждай меня, – сказала та. – Я тебя убью.
– Не делай этого, остановись. Иначе все разрушишь.
– Ты лжешь.
– Я могу передать тебе воспоминание.
– Я не позволю себя одурачить. Не отстанешь от меня – убью.
Но Лина все равно не отступила.
– Ну хорошо, дуэль так дуэль, – решилась близняшка.
Два комка мыслей мгновенно сплелись воедино. Богини нападали и защищались совершенно одинаково, похожие, как две капли воды, каждая как будто сражалась с собственной тенью. В ячейках свирепствовала буря, свет померк в бесчисленных мирах, а люди в ужасе попрятались.
Подоспел Ябу, но ему пришлось держаться в стороне. В пылу сражения он не мог различить, которая была настоящей Линой.
Атака на базу 84 не прекращалась. Сила Лины истощала центр управления и только продолжала расти.
Внезапно Лина отказалась от борьбы, и свирепая мысленная буря мгновенно захлестнула ее разум.
– Сейчас, – услышал Ябу ее голос, пробившийся сквозь шторм.
Сейчас! Ябу мгновенно понял, что она имела в виду. Он разом прошел через все миры обратно на вершину горы.
Все вокруг мгновенно погрузилось во тьму.
Но прежде чем упала темнота, Ябу исчез.
Отделившаяся база 84 устремилась к Солнцу. В одно мгновение она загорелась, но почти сразу превратилась в газовый шар, который быстро рассеялся.
– Там осталось еще триста пятьдесят тысяч человек, – сказал Диндин, глядя на экран.
– Есть еще Восемьдесят четвертый, – подхватил другой голос. Три глаза Диндина замигали – это была Лина, которая в него вселилась.
– Восемьдесят четвертый – центр базы, он должен жить и умереть вместе с базой, – заговорил третий голос в теле Диндина, и это был Ябу.
– В любом случае, это не самый плохой конец, – сказал Диндин.
– Что ты собираешься делать? – спросил Лину Ябу.
– Я хочу собственное тело.
– Когда доберемся до базы 99, сможешь сама выбрать.
– Я хочу путешествовать между базами. Увидеть разные миры.
– Все базы здесь практически одинаковы.
– Правда? Тогда я сяду на космический корабль, мир снаружи не может быть везде одинаковым.
Ябу некоторое время молчал.
– Лина, один из наших старейшин умер. Кто-то должен прийти ему на смену.
– Ты имеешь в виду меня?
– Да. У старейшин разное происхождение. Диндин изначально был роботом, а я – человеком. У нас есть и люди из виртуального мира. Однако никогда не было такого сознания, как твое, родившегося из сбоя в слое квантовых ячеек. Когда раньше такое происходило, либо база погибала вместе с людьми, либо мы уничтожали ее. Ты будешь первой, кто сможет мирно сосуществовать с нами.
– Но я хочу только путешествовать.
– У тебя много времени, чтобы подумать. У Совета Старейшин достаточно терпения.
– Ябу, что же все-таки случилось? Ты смог вывести всех людей, – спросил Диндин.
– Лина позволила своему близнецу напасть на себя, а поскольку изначально они были одним телом, когда Лина умерла, ее сестра тоже получила удар и на две минуты потеряла сознание. Блокировка канала была снята, и у меня появился этот шанс.
– За эти две минуты ты всех и вывел?
– Да. Они все запечатаны. Когда они окажутся на базе 99, то смогут войти в новый мир.
– Но как же Лина осталась жива?
– Она снова клонировала себя. В ней осталось совсем немного памяти и воли.
Диндин не стал продолжать разговор, а вместо этого связался с Ябу по секретному каналу.
– Почему ты хочешь, чтобы она непременно стала старейшиной?
– Она спасла многих людей. Если быть точным, то триста шестьдесят семь миллионов сто пятьдесят тысяч, и вдобавок еще триста два миллиона. И, кстати, среди спасенных – твои охранники. Ты отправил их на смерть, но они вернулись живыми.
– Я потрясен. Вот только то, что вирус зачисляют в старейшины, – беспрецедентный случай. Мне неспокойно.
– Кое-что потрясет тебя гораздо больше.
– А именно?
– Лина знает, как проникнуть через барьер. Она может попасть в тебя, даже не осознавая этого.
– Это невозможно!
– Это правда. Ты показал ей слишком много. Ты ее недооценил. Возможно, ты думал, что она не выживет, но она увидела и поняла. В виртуальном мире она могла бы с легкостью оставить меня позади – но не сделала этого. Так что истинная история в том, что она добровольно отказалась от своей силы и едва не погибла, лишь чтобы спасти других… хотя могла бы позаботиться только о себе.
– Это невозможно! – почти взревел Диндин.
Он вовлек Лину в разговор.
– Лина, ты взломала мой зашифрованный канал? Дай-ка посмотрю.
Лина не ответила.
Все ее внимание было приковано к экрану. Солнце появилось на нем во всей красе. Оно было завернуто в толстую оболочку, которая блокировала и свет, и жар, делала его похожим на сферу с размытыми контурами, лишь изредка пропускающую немного лучей.
Перед Линой предстало бесчисленное множество людей, тысячи и тысячи баз.
Я пришла.
И хотела объять весь мир.