– Здравствуй, Ханна. Что у тебя на этот раз? – спросил Эрик, когда в понедельник в 9:05 я вошла в его кабинет. Рядом с ним уже стояла Кортни, разодетая, как на парад, в обтягивающем чёрном платье и на каблуках.

– Доброе утро, – сказала я и подошла к его столу. – Ты просил привести к нам Тео Маршалла. Так вот, он приедет в редакцию сегодня в 11:00.

– Что?! – вскрикнула Кортни. – Как ты смогла? Когда успела?

– Тише. – Эрик успокаивающе положил руку на её талию и слегка сжал, после чего перевёл на меня впечатлённый взгляд. – Вижу, ты времени зря не теряла на выходных.

Это уж точно.

Я мило улыбнулась, опёрлась ладонями о стол и повторила:

– Сегодня в 11:00. Получится устроить?

– Да, офис для интервью свободен. – Эрик кивнул и широко улыбнулся. – Это замечательно! Успеем включить его в ближайший выпуск. Кстати, студия тоже свободна, так что после интервью сможем ещё провести фотосессию.

Я нахмурилась

– Какую фотосессию? На это мы не договаривались. Тео… – Я осеклась, встретив ещё более изумлённые взгляды босса и Кортни. – Кхм, мистер Маршалл на это не согласится. Да я еле уговорила его на интервью!

Точнее, я вообще его не уговорила, но Эрику не нужно об этом знать. Главное, что свою часть сделки я выполнила, и через два часа Маршалл приедет сюда, а вечером мы…

Чёрт, Ханна, сейчас же прекрати думать о сексе с ним!

– А ты сделай так, чтобы он согласился, – невозмутимо заявил Эрик. – Какое интервью без фотографий? Сама подумай. И нам нужна не просто фотосессия – Маршалл будет на обложке! – Эрик победоносно постучал пальцами по столу.

Я сжала челюсти, заметив ехидный взгляд Мэддокс. Тео взбесится, я была в этом уверена.

Но Эрик, к сожалению, был прав: интервью без фотосессии не будет полноценным. Фото с известными или влиятельными людьми – неотъемлемая часть контента, так как они привлекают внимание и помогают создать нужный имидж. Особенно для такого журнала, как наш.

Твою мать, я же знаю нашу политику, почему сразу не сказала ему об этой грёбаной фотосессии?!

Но это было только полбеды. Вторая половина – обложка. Визитная карточка журнала. И я очень сомневалась, что Тео захочет светить своим лицом на главной странице глянца, будто долбаный Кен.

– Разве обложка уже не утверждена? – спросила я, ухватившись за последнюю возможность спасти себя от гнева Маршалла.

– Нет, ещё рассматриваем варианты. – Эрик подался вперёд, его голос стал надменным и важным. – Теодор Маршалл – вот что нам нужно, Ханна. Он не просто привлечёт внимание – это будет настоящий взрыв! Остальные издания не смогут конкурировать с нами. Это тот случай, когда шаг с таким именем и лицом на обложке выведет журнал на новый уровень.

«Настоящий взрыв», мать твою! Да Маршалл превратит всю нашу редакцию в Хиросиму, если ему что-то не понравится.

В голове тут же прозвучали его слова: «Я могу щёлкнуть пальцами, и весь ваш глупый журнал превратится во всеми забытый архив».

И я поняла, что опять нахожусь в преглубокой заднице.

– Я постараюсь убедить его.

– Ты должна убедить его, Ханна.

– Вообще-то, это обязанность PR-отдела, а не моя.

Я почувствовала, как в гневе раздуваются ноздри, но Линдману было плевать на мои слова. Я ненавидела его в этот момент ещё больше, но всё же кивнула, ведь сама прошляпилась, не сказав Тео о фотосессии сразу.

– Вот что я планирую задать на интервью. – Я подала Эрику список с вопросами.

Он забрал лист и бегло пробежал по нему глазами, после чего протянул его Кортни.

– Держи, киска, сделай всё как надо.

– Как всегда. – Кортни, не отрывая от меня взгляда, кончиками пальцев схватилась за уголок бумаги, а затем, даже не потрудившись взглянуть на вопросы, смяла лист в руках, как будто это была пустяковая мелочь, и бросила его обратно на стол.

Я застыла, не в силах скрыть шок.

– Это что, шутка? Она будет вести интервью? Но я же его привела!

– У Кортни больше опыта, – заявил Эрик. – А с тобой мы договаривались только о том, что ты просто приведёшь к нам Маршалла. О самом интервью речи не было.

– Что за бред? – Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног, а лицо и шея начинают гореть. – Это нечестно, Эрик!

– Кортни – руководитель отдела, а ты, Ханна, до этого писала только о батончиках. – Он усмехнулся, но тут же принял серьёзный вид. – Я не позволю тебе запороть интервью с таким важным для нас человеком.

– Запороть? – переспросила я, а в ушах зазвенело так, словно меня только что хорошенько шарахнули по голове. – Я знаю, как проводить интервью, и сделаю это даже лучше, чем она. – Я дёрнула подбородком в сторону скривившей лицо Мэддокс. – С Маршаллом я справлюсь, можешь быть уверен.

– Интервью проведёт Кортни, и точка, – отрезал Линдман. – Вы свободны обе.

Мэддокс злорадно улыбнулась и, послав мне воздушный поцелуй, вышла из кабинета.

Я осталась стоять, уставившись прямо на Эрика. Не размыкая губ, провела языком по верхним зубам и сделала глубокий вдох, мечтая испепелить Линдмана взглядом.

– Ну что ещё, Ханна? – Он закатил глаза и откинулся на спинку кресла. – Не стой над душой.

– Повышение и кабинет, – отчеканила я. – Ты обещал.

Эрик вздохнул.

– День только начался, а ты уже меня утомила. Пусть сначала Маршалл приедет…

– Он приедет.

– Зайди вечером и всё обсудим. Сейчас мне некогда.

– Я зайду. – Я покивала головой. – Обязательно зайду.

Забрав смятый лист с вопросами, я направилась к выходу.

– Как тебе всё-таки удалось его убедить, да ещё и за выходные? – поинтересовался Эрик, когда я подошла к двери.

«Надо сказать спасибо блондинке-которую-нельзя-называть», – мысленно усмехнулась я.

Но я не могла открыть боссу эту постыдную правду, он и так меня ни во что не ставил. И тут вспомнила слова Маршалла: «Это намёк на то, что ты – особенная?»

Я улыбнулась и ответила именно так.

– Потому что я особенная, Эрик.

Он неприятно усмехнулся.

– Или просто перед ним и его состоянием не зазорно ноги раздвигать, да, Ханна?

Улыбка тут же слетела с моего лица, а тело прошиб ледяной пот – от гнева, стыда, обиды. Ведь Линдман совсем не знал, что мне пришлось выслушать перед тем, как остаться в том тёмном зале ни с чем.

– Я тоже был на вечере в субботу и видел, как мило вы ворковали, а потом вместе ушли. – Эрик окинул мою фигуру, одетую в узкие чёрные брюки с высокой талией и лёгкую белую блузку, похотливым взглядом. – Ну как, понравилось трахаться с миллиардером?

– Я не трахалась с ним ради этого грёбаного интервью и тем более из-за денег, – процедила я сквозь зубы. – А даже если и так, это не должно тебя волновать. Ты лучше не забывай про свои обещания, босс.

Вылетев из его душного кабинета, я побежала за Мэддокс и успела догнать её, когда она уже почти заходила в свой офис.

– Кортни, стой! – позвала я, и она резко обернулась. – Вот, возьми.

– Что это?

– Список вопросов, который ты даже не удосужилась посмотреть. – Я сунула его ей в руку. – Бери же!

– Я сама разберусь, что спрашивать, а что нет! – огрызнулась она и выбросила его в рядом стоящую урну.

– Он уже согласован с Тео!

– С Тео? – вскинув бровь, передразнила Кортни и усмехнулась. – Мне интересно, как ты простояла перед ним все выходные, чтобы он согласился на интервью: на коленях или раком?

Я почувствовала, как в левом виске запульсировала жилка, но сдержала порыв вцепиться Мэддокс в волосы и испортить идеальную укладку. Вместо этого я ухмыльнулась и подошла к ней ближе.

– Я не пользуюсь твоими низкими методами, забыла? – шепнула я ей на ушко. – Мы встретились случайно, и он так очаровался мной, что был согласен на всё, лишь бы увидеть меня снова.

Мэддокс отшатнулась в сторону и зло прищурилась.

– Не знаю, чего ты добиваешься, рыжая, но теперь он мой, и я сама разберусь с ним. И кто он вообще такой, чтобы что-то с ним согласовывать? Президент?

Она завалит интервью, я чуяла это нутром. И тогда Маршалл не сексом со мной займётся вечером – он меня прикончит. Разделает на кусочки и съест на ужин.

Я прекрасно помнила все его угрозы и слова, его холодный голос: «Запомни, Ханна: если ты или твой журнал напишите про меня или мою семью хоть одно порочащее слово, я сделаю так, что это будет последнее, что ты когда-либо опубликуешь».

Я сглотнула. Эти выходные после благотворительного вечера казались розовым мыльным пузырём. Тео был заботливым и чутким, но я знала, что у него есть и вторая сторона – властная, не терпящая, когда что-то идёт не по плану.

И я не хотела пробуждать её вновь.

– Лучше не зли его, Кортни, – вздохнув, искренне сказала я. – И задай те вопросы, что составила я. Я скину их тебе по почте.

– Можешь не стараться, – фыркнула она и скрылась в своём кабинете.

– Знаешь что, иди ты к чёрту, Мэддокс! Я тебе тут вообще-то помочь пытаюсь!

– Сама иди к чёрту, идиотка!

– Овца крашеная, – буркнула я и пошла к своему столу, понимая, что перепалки с ней не дадут никакого результата.

И что это лишь затишье перед бурей.

✦

Прошёл час. Мне нужно было доработать пару статей, учитывая замечания редактора, а после начать поиск интересных тем для написания новых. Но я всё сидела и вертела в руках телефон, не в силах сосредоточиться на работе.

Я думала о том, чтобы отправить сообщение Тео. Беспокоить звонком на этот раз постеснялась, не хотела отвлекать его от дел.

Мне нужно было предупредить его, что интервью будет проводить другой журналист – Кортни Мэддокс. Долбаная стерва. Хуже интервьюера и представить нельзя.

Но мне всё не хватало решимости написать ему. Я боялась. Боялась его реакции, того, что он опять разозлится на меня, снова назовёт обманщицей. А я не вынесу ещё одних обвинений от него. У нас вроде только всё начало… налаживаться.

Я усмехнулась, вспомнив слова Эрика и Кортни. Они оба считают, что я переспала с Маршаллом ради интервью – из-за денег. Эти мысли крутились в голове, как старые заезженные пластинки, каждый раз оставляя неприятный осадок в груди.

А потом я вспомнила, как сама вчера пожала Маршаллу руку, согласившись с ним на секс без обязательств. Стала его живой игрушкой, с которой он может делать всё, что захочет.

Шлюха. Глупая, наивная дура. Так легко поддалась его магнетизму, вниманию, да что уж там – его дьявольская внешность тоже сыграла не последнюю роль. Маршалл был горячим, как сам ад. И совсем скоро этот ад поглотит меня. И я сама подписала чёртово соглашение на будущие страдания. Сейчас это казалось мне ужасной затеей, которая точно ни к чему хорошему не приведёт.

Мне стало так паршиво и мерзко, что я бы всё отдала, лишь бы вернуться во вчерашний вечер и не пожимать Маршаллу руку. Нужно было послать его куда подальше вместе с его предложением, вместе с дурацким интервью и долбаным Эриком, который опять возомнил себя важной персоной.

Богатые ублюдки вновь портили мою жизнь, втягивая меня в свои грязные игры.

– Дура! – Я швырнула телефон на стол и запустила пальцы в волосы. – Дура, дура, какая же ты дура, Ханна!

– Ты уже сама с собой разговариваешь? – к моему столу подошла Кейт, и от её присутствия мне стало немного легче.

Я вскочила на ноги и крепко обняла её.

– Ты чего? – Кейт обеспокоенно погладила меня по спине. – Что-то случилось?

– Да. – Я отстранилась от неё и села обратно в кресло. – Интервью с Маршаллом будет… проводить Мэддокс, – выдохнула я.

– Что? – рявкнула Кейт и уселась прямо на стол. – Почему?

И я поведала подруге о нашем разговоре, который состоялся часом ранее, умолчав лишь о грязных намёках обоих.

– Это уже ни в какие ворота не лезет, – скрестив руки на груди, нахмурилась Кейт. – Ты вела переговоры с Маршаллом, и он согласился на интервью с тобой. Я прямо сейчас пойду к Линдману и выбью из этого зажравшегося мудака всё дерьмо.

– Не надо! – Я схватила подругу за локоть и потянула на себя. – Не лезь в это, Кейт.

– Нет надо, Ханна! Я не могу больше спокойно смотреть, как эти твари вытирают об тебя ноги. Это твоё интервью. И Маршалл твой, чёрт возьми!

– Тише, – взмолилась я, оглянувшись по сторонам, но мои соседи были заняты своими делами, а может, просто делали вид. – Я хочу позвонить Тео, – прошептала я. – Предупредить его. Но… боюсь.

Кейт снова нахмурилась.

– Не надо ему звонить, скажешь всё на месте. Ты ни в чём не виновата, Ханна. И он вряд ли будет устраивать скандал на глазах у всего офиса.

Я кивнула.

– Надеюсь. Поэтому и ты пока не ходи к Эрику. Давай дождёмся приезда Тео. Осталось всего полчаса, Кейт.

Подруга вздохнула и всплеснула руками.

– Это последняя моя поблажка тебе, Птичка.

– И ты туда же! – Я закатила глаза, и Кейт, рассмеявшись, ушла, а я принялась следить за входом и стойкой ресепшен, чтобы сразу выцепить Тео и всё ему рассказать.

От каждого звонка или движения лифта моё сердце замирало. Но ни в 11:00, ни в 11:10 Маршалла я так и не увидела. Причин его отсутствия было всего две: либо его перехватили раньше и ему было плевать на то, кто будет проводить интервью, либо он решил подставить меня и не приехал вовсе.

Это расстроило меня так сильно, что я психанула и отправилась на кухню, чтобы съесть огромный жирный пончик, который точно оставит следы на моём лице. Зато грёбаный предатель Маршалл точно меня больше не захочет, как и я его с этого момента.

Наш журнал арендовал четыре этажа – с 20 по 24 – в современном 40-этажном офисном здании с панорамными окнами, из которых открывался завораживающий вид на город. Два этажа были полностью отведены под рабочие кабинеты и открытые пространства. Здесь также были уютные зоны отдыха с мягкими креслами и кухня, где постоянно витали ароматы свежесваренного кофе, салатов и сэндвичей. На оставшихся двух этажах располагались офисы для интервью и просторная студия для фотосессий и съёмок.

Я уже почти подошла к кухне, как услышала звук открывающихся дверей лифта, а затем – быстрый стук каблуков, лепечущий голос Кортни и твёрдую поступь мужских шагов.

Никогда не думала, что всего за два дня научусь распознавать шаги Тео, даже не видя его. Этот знакомый, чёткий ритм отдавался в моей голове так звонко, словно внутри черепа прямо сейчас маршировали солдаты.

Уже по шагам я поняла, что Маршалл разъярён, и поспешила скрыться в кухне. Но не успела – он заметил мою яркую макушку раньше.

– Я вижу тебя, Ханна. – Его властный голос прогремел по всему притихшему этажу так, что, кажется, даже окна затряслись.

Я зажмурилась и вжалась в стену.

Он назвал меня по имени – просто «Ханна», а не «мисс Смит». И сказал это так нагло, будто я его собственность. И теперь он шёл прямо ко мне.

Господи, какой позор. За что ты так со мной? Почему ты меня так унижаешь?

– Мистер Маршалл, пожалуйста, давайте спокойно обсудим всё в моём кабинете, – бормотала Кортни, не отступая от него ни на шаг. – Уверена, это какое-то недоразумение…

– Согласен, – усмехнулся он и остановился прямо передо мной. – Маленькое недоразумение.

Тео выглядел как огромный разъярённый гризли, облачённый в полностью чёрный классический костюм без галстука.

Нет, он был настоящим дьяволом – сексуальным, сводящим с ума одним лишь взглядом.

Почему чёрный цвет так ему идёт? Он что, внебрачный ребёнок семейки Адамс? У него, наверное, даже кровь в венах чёрная.

Я нервно хихикнула от своих хаотичных мыслей, но тут же подобралась, встретив дикие глаза Маршалла, и постаралась утихомирить сумасшедшее сердцебиение и быстро вздымающуюся вверх-вниз грудь.

Но это было невозможно. Маршалл пригвоздил меня к стене одним взглядом, полностью утопив в омуте своих глаз. Казалось, он мог взять меня двумя пальцами, как великан лилипута, и раздавить в пюре.

– Какого хрена, Ханна? – рявкнул Тео так громко, что все в радиусе десяти метров, включая меня, вздрогнули.

Что там говорила Кейт? Он не будет устраивать скандал на глазах у всего офиса? Ну да, ну да…

– Почему вместо тебя в конференц-зале сидит какая-то… – продолжил орать он и взмахнул рукой, подбирая подходящее слово. – Вот она. – Он указал на оскорбившуюся Мэддокс.

– Меня зовут Кортни Мэддокс, сэр, – процедила она сквозь зубы. – Я представлялась вам уже пять раз.

Он лишь усмехнулся, не отрывая от меня глаз.

– Мне нет дела до вашего имени, – и прошипел ещё тише, уже для меня: – Ты обещала…

– Я не знала! – наконец подала голос я и выпрямила спину.

– Что ты опять не знала?

– Точнее, я не успела тебя… вас предупредить. Я хотела…

– Что тут происходит? – в зале появился недовольный Эрик, а за ним я увидела жутко довольную Кейт.

Брови Эрика взлетели вверх, когда он увидел Маршалла, а ещё через секунду взгляд босса уже стал заискивающим.

Быстро меняет маски, грёбаный лицемер.

– Добрый день, мистер Маршалл! – широко улыбнулся он и, подойдя к нам, уверенно протянул ему руку. – Безумно рад знакомству. Я – Эрик Линдман, главный редактор журнала. Надеюсь, вам знакома эта фамилия. Мой отец всегда восхищался вашим подходом к бизнесу.

Вот ведь жополиз…

Тео безразлично оглядел его с ног до головы и молча пожал протянутую ладонь.

– А вы разве не должны сейчас давать интервью? – не растерялся Эрик и перевёл взгляд на Кортни. – Нашей замечательной мисс Мэддокс.

– Со мной договаривалась об интервью другая журналистка, – холодно произнёс Тео. – Ханна Смит. И я буду давать, – он усмехнулся и посмотрел на меня вместе с половиной офиса, – только ей.

Я сглотнула, мечтая раствориться в стене. Мне никогда ещё не было так стыдно.

– Я всё понимаю, мистер Маршалл, но у Ханны ещё недостаточно опыта, чтобы…

– Либо я даю интервью мисс Смит, – Тео резко перевёл взгляд на Эрика, – либо иду в Vanguard.

Лицо босса мгновенно напряглось, а дружелюбная улыбка слетела с лица. Он ненавидел Vanguard и всё, что с ними связано. Это издание с каждым годом всё активнее завоёвывало мужскую аудиторию и было главным конкурентом ALPHA.

Vanguard был известен своими откровенными статьями и склонностью к сенсационности, что привлекало любителей острых тем и скандалов.

ALPHA же держал марку, сочетая стиль, элегантность и сдержанность. Это выделяло журнал среди более броских и провокационных конкурентов. Такой подход привлекал аудиторию, ценящую качество, утончённость и интеллектуальный контент, а не просто громкие заголовки и скандалы.

Но в последние месяцы Vanguard особенно поджимал ALPHA, хотя наш журнал всё ещё был лидером в рейтингах.

Теперь понятно, почему Эрику так срочно понадобился Маршалл. Он был настоящим эксклюзивом для любого издания, а теперь стал нашим главным козырем – и сам Тео, судя по всему, прекрасно это знал. Если он уйдёт в Vanguard, это будет не просто потеря – это станет катастрофой для журнала. ALPHA мог потерять лидерство в один момент. Линдман не мог этого допустить.

– Ханна, ты готова к интервью? – холодно спросил Эрик, даже не взглянув на меня.

– Да, – кивнула я и заметила, как Кейт улыбается, словно Чеширский Кот, и с обожанием смотрит на Тео.

– Тогда спускайтесь вниз и приступайте, всё уже давно готово. Остальные – за работу! – рявкнул Эрик и ушёл, даже не попрощавшись.

Вместе с его уходом наконец-то разбрелись и остальные сотрудники, включая полыхающую от злости Мэддокс и улыбающуюся до ушей Кейт.

– Ну привет, Птичка, – ледяным тоном произнёс Маршалл, когда мы остались одни. – Я жду объяснений.

– Расскажу по пути, – так же холодно произнесла я. – Идём.

Игнорируя любопытные взгляды со всех уголков зала, я быстро прошла к лифту и нажала на кнопку. Я была зла на Маршалла за его выходку, но мне пришлось затолкать негативные эмоции подальше, чтобы спокойно всё объяснить и провести своё первое настоящее интервью как профессионал.

И, твою мать, мне ещё нужно было убедить его на фотосессию.

– Почему ты просто не позвонила или не написала мне? – хмуро поинтересовался Тео после моего короткого рассказа, когда мы спустились на два этажа ниже.

– А ты почему просто не позвонил мне, а устроил весь этот балаган? – не выдержав, я резко обернулась к нему.

Тео остановился, сжав челюсти, и сделал глубокий вдох.

– Ответь на вопрос, Ханна.

Я прикусила щёки изнутри, но сдержала очередной порыв раздражения и спокойно сказала:

– Не хотела беспокоить тебя. И ты бы взбесился. Поэтому решила объяснить на месте, но в итоге всё опять пошло через задницу. – Мои глаза чуть прищурились. – И вообще, я думала, тебе всё равно, кто будет брать у тебя интервью.

– Нет, мне не всё равно. – Его голос стал холоднее, и он скрестил руки на груди. – Я здесь только из-за тебя.

– О, неужели? – Я зеркально повторила его позу и шагнула ближе, чувствуя, как между нами сгущается напряжение. – Но ведь на самом деле ты согласился на интервью не потому, что я тебя попросила, даже умоляла после всего, что ты мне наговорил, а потому, что в тот зал вошла твоя бывшая.

Карие глаза тут же почернели и сузились.

– Ханна, – сказал Тео с угрозой в голосе и наклонился ближе, будто хотел задавить меня одним своим присутствием, – зачем ты в это лезешь?

– Просто интересно, – процедила я сквозь зубы. – Бывшая – значит прошлое. А если ты всё ещё что-то к ней испытываешь, значит, ничего ещё не прошло. А ты явно к ней неравнодушен, потому что только из-за этого, а не из-за меня сейчас стоишь здесь!

Тео резко отстранился, закатив глаза, но затем уголок его губ дёрнулся в усмешке.

– Ты что, ревнуешь меня к ней?

– Мне плевать, – фыркнула я, хотя внутри всё кипело и кричало об обратном. – Просто хочу знать правду. Не люблю, когда меня водят за нос.

– Я не вожу тебя за нос. Тебя это вообще не касается, – рявкнул он, и его голос эхом отразился от стен пустого коридора. – И я не собираюсь больше обсуждать эту тему. Лучше не выводи меня из себя.

Несколько долгих секунд мы прожигали друг друга злыми взглядами. В моей груди полыхал настоящий костёр, и я не понимала, какого чёрта эта блондинка так меня волнует. У всех есть право на тайны – у меня самой их было не меньше.

Похоже, я слишком увлеклась, забыв простую истину: прошлое – это не та территория, куда можно войти без приглашения, и уж точно не место для посторонних. У каждого оно своё, и не всегда нужно знать, что за ним стоит, особенно если человек этого не хочет. Мы должны уважать чужие границы.

Для Тео я всё ещё оставалась посторонним человеком. Я не имела права лезть к нему в душу и бередить, судя по всему, ещё не затянувшиеся раны.

Я была бестактной. И мне стало стыдно.

– Извини, – выдохнула я, капитулируя в этой битве, чувствуя, как остатки моего упрямства рассыпаются в прах. И уже мягче поинтересовалась: – Так где ты был всё это время? Опоздал?

Тео ещё какое-то время буравил меня хмурым взглядом, потом резко выдохнул и спокойно ответил:

– Я никогда не опаздываю. Та брюнетка встретила меня в лобби, когда я приехал, и сразу провела на этот этаж.

Вот стерва! Не могла дождаться, пока он поднимется в редакцию и сделать всё по-человечески. Так мы бы избежали этого глупого скандала.

– Как ты узнал про Vanguard?

– Навёл справки. – Тео пожал плечами и усмехнулся. – Я ведь должен был знать, кому вообще собираюсь дать интервью.

– И ты правда пошёл бы к ним?

Он презрительно скривился.

– Да я скорее спалил бы это убогое место. Мне просто нужно было заткнуть твоего кретинского босса.

– Спасибо.

В молчании мы дошли до конференц-зала, где обычно проводились интервью. Это было тихое уютное место с красивым видом на город, мягкими креслами кремового цвета и круглым стеклянным столом.

– А где твой секретарь или менеджер? – поинтересовалась я, подходя к тумбе из светлого дерева, где хранились диктофоны, блокноты и другие вещи, необходимые для интервью.

– Они мне не нужны, я тут один, – хриплый голос Тео раздался прямо над моим левым ухом, и меня со всех сторон обволокло его потрясающим запахом и теплом. Я замерла, затаив дыхание. – Я соскучился по тебе, Птичка.

Внутри всё всколыхнулось от его слов и близости, и я невольно прикрыла глаза. Пару мгновений я наслаждалась этим моментом, а потом попыталась взять себя в руки. Но не смогла, потому что Тео обхватил меня за плечи и, развернув к себе, впился в губы жадным поцелуем.

И я опять… поддалась ему. Застонав, впустила его язык, а мои ладони, скользнув по его груди и шее, затерялись в жёстких волосах на затылке.

Тео подхватил меня за талию и усадил на тумбу. Удобно пристроившись между моих бёдер, он пару раз толкнулся в меня и, обхватив за шею, углубил поцелуй и застонал.

Он выпивал моё дыхание, вытягивал из меня душу своим порочным ртом. Так тяжело и страстно дышал, был таким горячим, что напрочь сносил мне крышу.

А я не должна была этого допускать. Не здесь.

– Тео… хватит… – задыхалась я и снова застонала, когда его руки сжали мою грудь под блузкой, а губы спустились к шее, и он начал покусывать нежную кожу. – Сюда могут зайти.

Сюда никто не мог зайти, зная, что проводится интервью. К тому же стеклянные стены конференц-зала были плотно закрыты жалюзи, и нас не увидели бы снаружи, даже если бы уткнулись в стекло носом (сама проверяла однажды, когда пыталась хоть одним глазком увидеть своего любимого Тома Харди19). Но я всё равно не могла рисковать своей репутацией, поэтому мягко оттолкнула Тео и быстро спрыгнула с тумбы.

Маршалл стоял с закрытыми глазами, чуть запрокинув голову вверх, и, кажется, таким образом приводил себя в чувство. Его волосы растрепались, грудь быстро вздымалась, а место под поясом взбугрилось так сильно, что я отчётливо увидела и длину, и толщину этого монстра.

И отвернулась.

– Давай приступим к интервью, – дрожащим голосом произнесла я и прочистила горло. – Нельзя терять времени.

Подойдя к столику, я налила нам воды из графина и в пару глотков осушила свой стакан. Через несколько секунд подошёл Тео и сделал то же самое.

Чёрт, я хотела ещё сказать ему про фотосессию, но поцелуй сбил мне весь настрой.

Я решила сообщить об этом после интервью, чтобы сейчас не нервировать ни его, ни себя. Удобно устроившись в кресле напротив Маршалла, я положила перед собой диктофон и пустой блокнот с ручкой. Вопросы я помнила и так, ведь составляла их сама, учитывая характер и пожелания Тео.

– Это твоё первое интервью? – спокойно поинтересовался он, заметив мою нервозность.

– Да, – призналась я. – Поэтому я не имею права облажаться. И заранее извини, если буду слишком суетиться.

Тео кивнул, не показывая ни малейших признаков раздражения.

– Я не позволю тебе облажаться, Ханна, – серьёзно сказал он. – Всё будет в порядке. Просто делай свою работу.

Его слова подбодрили меня, и я благодарно улыбнулась. Сделав глубокий вдох, я включила диктофон и волшебным образом почувствовала, как напряжение уходит. И сама не заметила, как из нервной девчонки превратилась в профессионала, полностью сосредоточенного на своём деле.

✦

Это были невероятно спокойные и продуктивные полтора часа. Мы говорили о его учёбе, работе, стартапах, в которые он вложился, а также о том, как предпринимательство и экология стали неотъемлемой частью его жизни.

Мы не касались семьи или личных тем, сфокусировав внимание только на бизнесе и его деятельности как руководителя. Иногда вели живой диалог, не следуя списку вопросов: обсуждали музыку, любимую еду, путешествия.

Для меня это интервью стало настоящим откровением. Сегодня я увидела в Тео не просто молодого и красивого наследника, каким посчитала его изначально, а сильного, мудрого и целеустремлённого лидера, который знает себе цену. Человека, который управляет целой империей и не боится брать ответственность за свои решения.

В конце я всё же не удержалась и позволила себе немного вольности.

– А что насчёт вашего сердца, мистер Маршалл? – спросила я, и глаза Тео чуть потемнели и сузились.

Опять ходишь по краю, Ханна…

– Оно занято? – спокойно выдержав его взгляд, договорила я и мило улыбнулась.

– На данный момент моё сердце свободно, – ответил он с лёгкой ухмылкой, и я почувствовала, как воздух между нами вновь начал сгущаться. – Достаточно.

Я согласно кивнула, выключила диктофон и смиренно приготовилась к его гневной тираде.

– Ты отлично справилась, – вдруг сказал Тео и неожиданно тепло мне улыбнулся. – Поздравляю, Ханна.

– Спасибо, – не веря своим ушам, выдохнула я. – Даже не злишься на меня за последний вопрос?

Он рассмеялся.

– Я же не монстр. Не злюсь. Я был к нему готов.

У него хорошее настроение и расслабленная поза. И тогда я решилась спросить:

– Тео, сможешь задержаться у нас ещё на полчаса?

– Зачем? – Он закинул ногу на ногу и лукаво улыбнулся. – Так не терпится заняться со мной сексом, мисс Смит?

Я почувствовала, как до кончиков ушей покраснело моё лицо, и покачала головой.

– Не совсем. Для… фотосессии.

– Не помню, чтобы был разговор об этом, – холодно заметил он и тут же сел прямо.

– Знаю, это моя вина, – пробормотала я и провела рукой по взмокшему лбу. – Я забыла об этом сказать, совсем вылетело из головы. Но фотосессия неотъемлемая часть интервью. Это проблема?

Тео тяжело вздохнул и вперил в меня непроницаемый взгляд.

– Хорошо, Ханна, я задержусь ещё на полчаса, но только если ты тоже там будешь.

Я кивнула, чувствуя себя так, словно только что выиграла Золотой билет на фабрику Вилли Вонки20.

– Есть что-то ещё, что я должен знать?

Я сделала вдох.

– Да. Помимо фотосессии, Эрик хочет тебя на обложку.

Тео усмехнулся.

– Эрик может засунуть свои хотелки себе в задницу. Нет. Только фотосессия, или я ухожу прямо сейчас.

Маршалл был непреклонен, и я знала, что спорить с ним не стоит. Всё, что мне оставалось, это молча кивнуть.

В груди медленно, словно липкий мазут, начала расползаться тревога, ведь мне ещё предстояло как-то преподнести и объяснить этот отказ Эрику.

Десятки возможных сценариев пронеслись в моей голове, и ни один из них не был с приятным исходом. Эрик всегда был требовательным, а ещё он был настоящим мудаком, и так же, как и Маршалл, привык получать то, что хотел. А он хотел Маршалла на обложку.

Сколько бы я ни пыталась убедить себя, что это не моя вина, я всё равно чувствовала себя пойманной в сети их манипуляций.

И только Бог знал, как меня это достало и на какой тонкой нити терпения я пока ещё держалась.