— Всё, — пробормотал своим скрипучим голосом Титан.

— Их как-то можно убить? — скривив уголок рта, Рекс спросил у Захара, стоявшего рядом.

— Насколько мне известно, нет, — ответил тот, тоже не поворачивая головы.

— Остаётся бежать?

Рекс посмотрел на меня, ожидая приказа. Немного же мы набегаем с такими рюкзаками. Бросать их тоже не резон. Будем голодать… до завтра. Если, конечно, кто-то выживет. Неплохо я икры поела. Ништяк, будет что перед смертью вспомнить. Вот только икота замучила. Пить охота, а здесь ещё эти привязались. Пугнуть их, что ли? Хуже всё равно не будет.

Я вышла вперёд, нагло растолкав оцепеневших мужиков. Даже Йорик слегка обалдел от такой наглости. Призраки по-прежнему стояли не шелохнувшись, и мне показалось, что они тоже растеряны. Их было штук десять, и, судя по рассказам, могли атаковать, но не торопились.

Я пристально посмотрела на ближайшую ко мне призрачную фигуру в колпаке, и мне показалось, что она излучает удивление. Да-да, именно удивление. Я чувствовала их настрой, мы излучали или думали на одной волне.

Они зашевелились и приблизились ко мне, но не с целью убийства. Это я понимала достоверно. Возможно, мой новый дар давал нам возможность взаимодействия. Они стали генерировать образы своего мира, пытаясь донести их до меня. Насколько я поняла, там преобладали энергетические поля и совсем нет материи. Но могла и ошибаться, всё казалось таким размытым. Я выразила желание пройти вперёд, и они расступились передо мною.

Махнув рукой, я подала знак идти всем дальше. Призраки стояли и наблюдали, никого не трогая.

Я подумала о Мембране и тут же получила в ответ картинку с изображением вертикального круга с блестевшей поверхностью, стоящего на поляне в густом лесу. Рядом находились призраки, числом больше пяти. Они вроде бы охраняли круг.

Вдруг трансляция прервалась, и призраки быстро переместились мне за спину. Я резко обернулась и увидела бежавшую к нам стаю заражённых. Впереди всех мчался вожак-рубер, гордо подняв свою омерзительную пасть, за ним его свита. Какой кошмар! Не прошло ещё и двух часов, а здесь уже такие персонажи носятся.

Завидев призраков, стая резко затормозила и встала не двигаясь. Рубер нервно прохаживался поперёк проспекта, щёлкая хвостом от бессилия, но атаковать призраков не спешил, признавая в них силу. Неужели они и с заражёнными так же могут? Наверное, им по хрену, у кого вытягивать душу. Но как? Неужели у заражённых она остаётся? Тогда есть вероятность того, что возможен обратный процесс из монстра в человека…

Я не заметила, как сзади подошёл Рекс и, ухватив меня за локоть, потянул к мосту. Из проулка, откуда мы вышли, вдруг выскочила ещё одна стая. Эту уже вёл элитник, ещё слабый, но уже борзый. Странный, похожий на кабана с помесью гиены. Зоопарк у них, что ли, разбомбило? Этот был исполнен сил и, завидев мягких и вкусных человеков, бросился прямиком к нам, игнорируя даже призраков.

Перемещались они в пространстве мгновенно. Сразу два чучела преградили путь элите, вытянув вперёд руки. Или щупальца? Не суть важно. Главное, что элитник остановился, как будто врезался в стену, завертелся на одном месте и, поджав обрубок хвоста, жалобно заскулил.

Из рук призраков к нему протянулись полупрозрачные канаты и тут же прилепились к его голове. Буквально через пятнадцать секунд элита валялась на земле, дёргая задними лапами. Я почувствовала какой-то приказ, и все призраки, какие стояли рядом, плавно и очень быстро занялись остальной стаей. Одно или два прикосновения — и заражённый падал на землю. Убежать от них не было никакой возможности. Призраки практически мгновенно настигали свою жертву, и я ухмыльнулась, вспомнив, как мы хотели от них убежать.

— Марго, пора валить, пока они за нас играют, — прошептал мне на ухо Рекс. — Кстати, почему?

— Я слышу их, а они меня. Вероятно, из-за дара нимфы. Они показали, что ждут нас у Мембраны.

— Пошли. А то как бы они не передумали, — тихо сказал Рекс, и тут около заражённых возникли две «кляксы», из которых полезли новые призраки. Один из них уставился на меня и вполне ясно дал мне понять, чтобы я уходила.

— Теперь пора. Пошли.

Все остальные уже стояли по ту сторону моста, и только Йорик рефлексировал в десяти метрах от меня. Мы с Рексом и Йориком быстро преодолели последние метры Сталинграда и вновь оказались на территории Мембраны.

— Ты, мать, даёшь! Мощно! — выпалил Захар. — Думал, всё, привет, а я в грязном белье.

— Обосрался, ковбой? — пренебрежительно, с издёвкой спросила Немезида.

— Давно не менял, если тебе интересно, — огрызнулся бледный Захар.

— Марго ещё не то может. Видел бы ты нас в лучшие годы, — кивнул Череп.

— Ах. Где же наш зоопарк… Йорик только один остался.

— У вас ещё элита была? — удивился Гоша.

— Да. Целая стая и своя египетская пирамида с развлечениями, — мечтательно воздел глаза к небу Рекс.

— Держи себя в руках, полковник. — Диана показал ему кулак.

— Марго, почему они нас не тронули? — спросил с благоговейным трепетом Захар.

— Повезло. Я решила попробовать установить с ними контакт, и это получилось. Они ждут нас у Мембраны.

— А может, под это дело они нас всех пропустят? — оживился Гоша.

— Не исключено, — кивнула я.

— Тогда чего ждём? — спросил Титан.

— Надо же собраться. Забрать тех, кто остался в деревне, — резонно заметил Захар.

— Сколько по времени от деревни до Мембраны? — спросил Череп.

— Два дня. Можно и за один попробовать, только сегодня уже не успеем. Придётся заночевать в лесу.

— Почему?

— Потому что в темноте по лесу даже призраки не ходят.

— Им есть кого бояться?

— Не знаю. Может, и есть. Если поторопимся, то успеем до заката к точке ночлега…

Через час были в деревне, а через два уже вышли на дорогу к развилке. Немезида дотащила до неё довольно большой указатель из Нью-Йорка «AVENUE 51» и привязала его к дереву. Теперь он указывал на Сталинград. Может быть, это поможет будущим путешественникам.

По дороге топали бодро. Впереди с Рексом шёл Титан. Аномалий здесь почти не встречалось, кроме «утюга», который один раз обогнал нас, подровняв опушку леса. Через десять минут, когда полоса остыла, мы шли уже по ней. И удобнее, и безопаснее, отыграв тем самым немного времени.

К вечеру, как и обещал Захар, мы вышли к точке, где дорога сворачивала в лес. Здесь было решено переночевать, а уже утром осуществить марш-бросок к Мембране. Разбили палатки, назначили дежурных и улеглись спать.

Ненадолго. Примерно в полночь лагерь огласил жуткий вопль, а затем предсмертный хрип. Люди, привычные к Улью, без лишнего шума и паники хватали оружие и выскакивали из палаток. Костёр был потушен, ни черта не видно. По лагерю хаотично метались лучи фонарей, наводя ещё большую суматоху. Наконец нашли мёртвого дежурного. Он лежал без головы, рядом валялся автомат с погнутым стволом. Видимо, им он пытался оттолкнуть монстра, и тот просто прикусил его и погнул. Стрелять было уже бесполезно, тем более что автомат так и остался на предохранителе. Молодой ещё совсем пацан, не сориентировался и погиб. Его напарника нигде видно не было, и скорее всего, его утащили заражённые. Зная их нрав, мы предположили, что они не успокоятся и нападение повторится, возможно, с большими силами.

— Надо устроить им засаду, — предложила Диана, — всё равно поспать уже не удастся.

— Что предлагаешь? — спросил Рекс.

— Покинуть лагерь и отойти назад. Оставить костёр, вот только…

— Что?

— Кто его поддерживать будет?

— Я могу. У меня же скорость. Хрен они меня догонят, — предложила Немезида.

— И Йорика в засаду рядом. В случае чего прикроет, — предложила я.

— Как полезут, вы к нам, а мы их с нескольких точек с помощью костра и снимем, — заключил Череп.

— Не факт. Сам видел, какие твари здесь бегают, — скептически произнёс Титан.

— Так это в Сталинграде, сюда же они не выходят.

— Может, поэтому и не выходят, что здесь своих хватает, — парировал Титан.

— А это на что? — Рекс потряс нолдовской пушкой. На счётчике зарядов горела цифра 7, и ещё десять подогнал Захар. — Хватит на всех.

— Давайте. Только быстрее, они, наверное, уже прожевали его. Сухонький мужичок с ним был в напарниках. Тебя, Рекс, им бы надолго хватило, — серьёзно сказала Диана.

— Только и ждёшь, когда меня сожрут. Ведьма.

— Ты кому это сказал, вонючка? Сейчас тебе эту шайтан-трубу знаешь куда засуну? — мгновенно вспыхнула Диана.

— Ладно, голубки, потом решите свои сексуальные проблемы. Пора играть в прятки, — похлопал по спине Рекса Череп.

Через десять минут в лагере осталась Немезида, распевающая песни у костра, а Йорик, притворившись деревяшкой, лежал за поленницей. Ждать пришлось недолго. Немезида подкинула дров, и костёр, вспыхнув от сухих еловых веток, устремился вверх, озаряя пространство рядом. Она увидела трёхметровую фигуру не то медведя, не то снежного человека, приготовившегося прыгнуть.

Хозяйка костра тотчас исчезла. Зверочеловек пролетел мимо бревна, на котором сидела Немезида, и поймал в итоге пустоту. А сама Немезида уже через несколько секунд возникла рядом со мной.

— Как я? — спросила раскрасневшаяся Юлька.

— Мировой рекорд по съёбкам. — Рекс поднял большой палец вверх.

— Йорика отзову, и начинайте, — сказала я, приказав элитнику незаметно отползти к нам.

Он телепортнулся назад в своей манере, и пришедший за добавкой монстр не заметил его. В принципе Йорик мог бы его уделать один на один, но неизвестно, сколько их ещё притаилось в темноте. Вряд ли такая элита ходит одна.

И я оказалась права. Рекс начал с выстрела из нолдовской базуки. Выстрел в темноте, конечно же, не попал по элите, но достаточно хорошо оглушил её, сделав трёхметровую воронку в земле. Монстр заревел, стал крутить башкой по сторонам, и, как мы предполагали, из темноты вылезло ещё несколько особей. Три рубера, с пяток топтунов, остальных я уже не считала.

Второй выстрел оказался более результативным. Элиту опять не удалось успокоить, потому что она успела отпрыгнуть в последний момент, но вот руберов и двух топтунов не стало. Вместо них зияла новенькая глянцевая воронка. Монстры стали что-то подозревать своим сгнившими мозгами, и тут мы ударили из всех стволов. Их у нас было почти пятьдесят, и всё же элитник вырвался. И нет бы убежать в лес, а этот лось тупой, загребая всеми четырьмя лапами, направился к нам.

— Арго! Здец! Рвать! — Йорик еле сидел на месте, притоптывая босыми ногами. Ботинки, сколько ему ни предлагали, бесили его.

— Иди. Порви ему жопу!

Йорик кивнул и растворился в темноте.

Они встретились на середине пути между нами и костром. Элитник оказался непрост, как, впрочем, и все здесь. Первым по щам получил Йорик, чему несказанно удивился. От второго удара он пригнулся и тут же прыгнул за спину зверочеловека. В прыжке умудрился нанести удар по затылку наглеца, отчего тот слегка поплыл, крутя башкой и высматривая ловкача.

Йорик времени не терял. Двумя размашистыми ударами он глубоко распорол слабо бронированную поверхность спины. Не знаю, кем был до этого монстр, но повёл он себя странно. Прыгнув вперёд, сгруппировался и перекатом разорвал дистанцию, моментально повернувшись и встав на ноги. Бедняга не знал, что вся его акробатика в стиле американских боевиков бесполезна перед Йориком. Телепортатор — это вам не мыльце в тазике гонять.

Йорик, ухмыляясь, снова оказался за спиной у живчика и провёл двушечку по почкам или что там у него было. Акробат охнул и опять попытался уйти перекатом, но на этот раз Йорик его уже ждал и, прыгнув сверху, оформил прямой в его бестолковку. Нам издалека не было видно, куда он ему попал, но эффект был потрясающий. Акробат стоял на коленях, держась за голову, не в силах подняться, а Йорик кромсал его нолдовскими ножами.

Несмотря на бешеный напор, акробат всё же смог ответить, и теперь уже Йорик отлетел, как пушинка, держась за бок. Ощерившись всеми своими пятьюдесятью двумя зубами, оттолкнувшись от земли, буквально пролетел несколько метров и оказался в метре от зверочеловека.

Оба элитника продемонстрировали классический бокс. Сперва прилетело Йорику. Раз, другой. От третьего он ушёл и вынес акробата хуком с левой лапы. Монстр упал на одно колено, но подняться ему уже было не суждено. Йорик перестал красоваться перед нами и снёс ему голову, аккуратно не задев споровый мешок. Можно сказать, ювелирно.

Бой был закончен. К тому времени и от свиты уже ничего не осталось. Через секунду Йорик уже был среди нас. Под правым глазом у него красовался огромный синяк, но он счастливо улыбался.

— Здец! Арго!

— Мужик, — похвалил его Рекс.

— Йорик!

— Красава!

Через полчаса стало светать. Наскоро собравшись, отправились дальше. Невыспавшиеся, но не злые, весело топали по лесной дороге. До цели, по прикидкам Захара, оставалось не больше трёх километров. Лес постепенно редел, дорога стала подниматься вверх. Наконец, сосны расступились, и мы оказались среди небольших скал, образующих неглубокий каньон. Дальше дорога петляла среди камней. Продвижение замедлилось, идти было неудобно, острые камни впивались в ноги. Приходилось смотреть в оба, чтобы не упасть и не сломать себе ничего. Преодолели и это препятствие. До цели нашего путешествия оставалось двести метров.

— Сейчас завернём, и там ворота стоят. Будете проходить их, думайте о доме. Говорят, помогает, — заверил Захар.

— Кто говорит? — спросил Рекс.

— Во сне ему сказали, наверное, — пошутила Немезида.

— Мы уже были здесь, и те, которые прошли ворота, вроде как думали о доме.

— Посмотрим. Где они?

— Сейчас.

Мы в очередной раз повернули, и перед моими глазами предстало нечто. Коридор длиной метров сто, перегороженный квадратной рамкой в конце. Стенами ему служили скалы. Мне это не понравилось. Во-первых, рамка должна была быть круглой, а не квадратной. Во-вторых, Мембрана находилась в лесу, а не в ущелье. И в-третьих, рядом не было призраков, как в моём видении.

— Захар, ты уверен, что это то место? — спросила я его с тревогой в голосе.

— Оно. Других Мембран здесь нет. Те, кого она пропускала, исчезали, а других просто отталкивала назад, — простодушно сообщил Захар. — А что такое, Марго?

— Дело в том, что когда мы столкнулись с призраками, они транслировали мне совершенно другую картинку. Сам портал стоит в лесу, и он круглый с блестящей поверхностью. А это как раз может быть ловушка нолдов.

— Боже мой. — На Захара было страшно смотреть. — Ты уверена?

— Да. Мембрану охраняют призраки. Они сами мне сказали.

— Получается, все, кто прошёл через эти ворота, попали к нолдам? Охренеть. — Гоша даже сел на землю.

— Не может быть, — не поверил Титан.

— Почему не может? Ведь доподлинно известно, что в этом кластере есть нолды и у них здесь база с телепортационными воротами в главный сектор. Вспомни хотя бы врача на плотине.

— Это сколько ж народу погибло просто так? — ужаснулась Диана.

— Пошли отсюда быстрее, чувствую нездоровое движение. Я же ментат, — сказал Череп.

— Поздно, — прошептала Надя. — Смотрите наверх.

По краям неглубокого каньона, где мы стояли, с обеих сторон возникли фигуры нолдов. И сразу же на нас обрушился огненный смерч. Они уже не собирались играть с нами в Мембрану, а просто заливали огнём сверху. Мы стали отступать, отстреливаясь. Йорик сразу прыгнул наверх, снеся двум стрелкам головы. Но не прошло и десяти секунд, как ему под ноги упала граната с парализующим газом. Подобным уже травили стаю, и я прекрасно помнила, что действует он на заражённых практически мгновенно.

Йорик замедлился, зашатался и упал, пропав из поля зрения. Нас спасло только то, что мы были в нолдовских скафандрах с кислородом. Небольшой запас воздуха остался после приключений в горах. А вот Йорик не надел шлем и сейчас был парализован. Вряд ли он умер, утешала я себя. Все остальные без противогазов и респираторов наглотались этой дряни и теперь еле шевелили ногами. Ко всему прочему, нолды не собирались выпускать нас живыми и поливали свинцом сверху. Это ещё хорошо, что у них не было базук, как у Рекса.

Он стрелял из своей чудо-пушки, но нолды прятались, и выстрел улетал в небо. Вести огонь снизу вверх было практически невозможно, чего не скажешь о нолдах. В первые три-четыре минуты они уничтожили почти половину нашего отряда. Я увидела, как упал Захар с развороченной грудью. Чуть погодя пули попали в голову Гоши. Череп прикрыл собой Надю. Рекс и Диана стреляли и кидали гранаты, но крайне неэффективно. А потом сверху полетели сети. Они всё-таки решили взять в плен оставшихся в живых.

— Марго, беги! Если ты попадёшь им в руки, то всё напрасно, — прохрипел Рекс отстреливаясь.

— Беги! Найди настоящую Мембрану, — крикнула Диана, доставая свой лук.

— Немезида, утащи её! — голосом, не терпящим возражений, крикнул Череп.

Юлька схватила меня в охапку и понеслась назад, используя свой дар на всю катушку. Последнее, что я видела, пока мы не скрылись за поворотом, был Титан, бегущий за нами.