— Хорошая у нас компания намечается, — засмеялся Захар.

— Чего смешного? — удивилась Диана.

— Многовато нас. Думаешь, почему мы живём такими малочисленными деревнями? Здесь таких на каждом километре по две-три. Пробовали как-то объединяться уже. Да вот призраки против оказались. Сровняли посёлок с землёй, и все дела, — погладил свою бороду Захар.

— Они же бесплотные. Как сровняли?

— Я это образно сказал. Выпили души в одну ночь у всех. Тысячи полторы там было. Месяц жили вместе. Теперь больше сорока человек никто не селится. Мы, можно сказать, на грани с вами. Так что сегодня будет весело.

— А если пойдём двумя отрядами? — спросила я Захара.

— Да бес их разберёт. Говорю же, полторы тысячи жили целый месяц, и никто их не трогал. Уже и бояться перестали. Планы строили на небольшой городок для тех, кого не пропустила Мембрана. И вот оно как. Почему так, остаётся только гадать.

— Другие тоже там будут? — спросила Немезида.

— Все будут. Через речку в Сталинград есть четыре моста и два брода. Но это дальше по течению. Наш самый маленький, и пользуемся им только мы. В магазине всё равно встретимся.

— Так там всяко больше сорока будет. Как призраки на это отреагируют? — не унималась Немезида.

— Когда как… Пошли, а то пропустим начало концерта.

К мосту, разделяющему кластеры, подошли без четверти одиннадцать. Сразу за ним начинался асфальт и в небо уходили небоскрёбы. Город с широкими проспектами был пуст. Только ветер гонял по мостовым обрывки пакетов и какие-то бумаги. Много перевёрнутых и расплющенных автомобилей. Окна небоскрёбов темны, но это как раз понятно, ведь электричества не было.

Вдали раздался рёв, и Захар велел всем залечь в траву. В конце проспекта, где-то метрах в трёхстах показался силуэт. Точно не скажу, но голова его была на уровне фонарей на столбах. Сам элитник походил на злого бегемота, обладал четырьмя ногами, толстой шкурой и двумя большими слоновьими ушами. Из его черепа торчали массивные бивни, заострённые снизу, как пила, обрамлявшие длинный мясистый хобот. Пасть была тоже отнюдь не от травоядного и сверкала зубами по полметра. Ко всему прочему, на лбу у него рос рог, которым он водил из стороны в сторону, ища жертву.

Когда он шёл, под ним тряслась земля. Каждый его шаг можно было оценить баллов на пять по шкале Рихтера. Столбы шатались, стёкла в домах лопались и осыпались каскадом осколков на тротуар. Трескался асфальт. Сколько в нём было тонн? Неизвестно. Но Йорику с ним не справиться, это было понятно. Так что мы сидели тихо, как мышки, посматривая на часы. Десять минут до перезагрузки.

— Почему он не убегает? Ведь сейчас ему придёт конец, — шёпотом спросил Рекс Захара.

— Вот сейчас как раз собрался. Прямо к нам идёт.

— Тогда нам придёт пиздец, товарищи, — так же тихо сообщил Титан.

— Не… Вся прелесть Мембраны в том, что она не пускает сюда таких мастодонтов. Только вот он не знает об этом.

— И что с ним будет?

— Вы смотрите, — посоветовал Захар и поднёс к глазам бинокль. — Здоровый какой. Всё никак не привыкну, как они за сутки до такого доходят.

— За сутки? — Немезида даже привстала от неожиданности.

— Ты лежи, голуба, лежи. За сутки. Так что у нас будет не больше двух часов. В начале третьего начинает появляться такая элита, что с ней и ваш Йорик не справится. На моей памяти самый жестокий кластер. Во! Ещё одна.

Проспект пересекали улицы поменьше или авеню, если пользоваться враждебной терминологией. Из одной такой улочки показалась хитрая морда. Хитрой и одновременно хищной её делала плотоядная улыбка, полная острых зубов, и нос как у акулы. Акулья морда покоилась на плечах двуногого тела с четырьмя руками.

Если бы мы сейчас были в Токио, то я бы смело сказала, что это кайдзю пятой категории. Самый большой, которого мы видели, едва бы достал до плеча этому монстру. Умело маскируясь за небоскрёбом, он подождал весело скакавшего мастодонта и неожиданно метнулся к нему из-за угла.

Лап у кайдзю было четыре, и все оканчивались щупальцами с присосками, как у осьминога. Рывок был настолько стремительным, что слоник даже не заметил мелькнувшую над ним тень. Кайдзю обхватил его двумя левыми щупальцами за пасть и бивни, плотно спеленав, так что тот даже не смог высморкаться. Правыми же щупальцами он оплёл его задние ноги, оторвав мастодонта от земли на высоту пятого этажа.

Слоник утробно завизжал и стал брыкаться, изо всех сил пытаясь выскользнуть из смертельных объятий, но кайдзю держал свой завтрак очень крепко. Следующим движением он поднёс слоника к своей хитрой пасти и яростно, по-звериному, вгрызся ему в бок. Но это был не тот кусь, который делают домашние коты и кошки. Это был финальный кусь. Огромная пасть с зубами-пилами, как у акулы, выхватила половину левого бока мастодонта, обнажив позвоночник. Глаза у слоника выскочили из орбит, раздался предсмертный хрип. По его пасти потекла кровавая слюна, и он обмяк. Тщательно прожевав половинку слоника, кайдзю откусил ему заднюю ногу, наслаждаясь деликатесом. Эдакий крокодил Гена пожирает проштрафившегося Чебурашку на фоне городских построек.

— Марго? Может, дотянем до Мембраны на концентратах? — Рекс реально испугался туда идти.

— Да. Нет ли у вас магазинов в более тихом месте? — поинтересовался Череп, нервно сглотнув.

— К сожалению, только здесь. Но мы не будем задерживаться и потому с ними не встретимся. Смотрите, что сейчас будет.

Гена лакомился Чебурашкой и совершенно не глядел на часы. А тем временем кластер стал окутываться белёсым туманом. Ноздри на остром носу крокодила Гены зашевелились, принюхиваясь к кисляку. Он понял, что сейчас произойдёт что-то очень и очень нехорошее. Бросив недоеденного слоника на асфальт, он развернулся и резкими скачками по полсотни метров понёсся к нам, на ходу прожёвывая кусок Чебурашки, стремительно приближаясь к мосту.

— Здец! Арго! Беги! — переполошился Йорик, готовясь храбро защищать свою мамочку, но я его успокоила.

— Не успеет!

И правда, когда до моста оставалось всего ничего, туман полностью окутал кластер. Грома и молнии на это раз не было. Дождя тоже, только за завесой что-то падало, трещало, рвалось и взрывалось. Так продолжалось пять минут, а потом туман спал, явив перед нами тот же город, только с людьми и машинами на проспекте.

— Пора! — Захар поднялся из травы и быстрым шагом направился к мосту. Мы поспешили за ним.

Первыми, кого мы встретили на другом берегу, были негры. Целая стая. Голов десять или двенадцать. Они стояли на углу и ругались между собою. У троих из них были пистолеты, которыми они активно тыкали в лица других таких же мартышек. Все диалоги происходили на повышенных тонах, с матом и угрозами. Вероятно, это были разборки двух уличных банд. Заметив нас, они замолчали как по команде. Больше всего их заинтересовал Рекс, идущий первым с пулемётом на плече.

— Йо! Чел, где выхватил такой прикид? Смотрите, какой ствол у этого обсоса! Снежок, чего молчишь? — крикнул один из негрил. Другие стали кивать, оценивая пулемёт. Сразу за Рексом мост пересекла Диана с СВД и подмигнула толпе разномастно одетых чёрных.

— Вау. Деваха, иди к нам. Мы тебя отшпилим все разом, не пожалеешь, — крикнул другой.

— Лучше к нам в банду. У них одни гомики. Всего лишь два минета каждому в сутки, и у тебя будет самая крутая крыша в Нью-Йорке, — обрисовал Диане перспективу третий.

— Это Нью-Йорк? — Диана обернулась к Захару.

— Да. Мерзкий городишко. Не разговаривай с ними, а то увяжутся за нами. Времени у нас нет. С ними вот так надо, — и выстрелил в толпу черномазых от бедра. Две длинных очереди из калашникова и одна от Рекса завершили негритянскую стрелку. Немезида с Черепом молча подошли и произвели контрольные выстрелы каждому в голову. Может, хоть после этой терапии они полежат до утра, не превратившись в чёрных зомби.

— А весело тут, — констатировал Титан.

— Не. Пока и рядом не валялось. Нам прямо четыреста метров и направо столько же. Там наш универмаг.

— У вас что же, всё поделено? — спросил Череп.

— Конечно. В принципе, только из-за расстояния. Всё зависит от точки входа в город. Физически не успеешь за полчаса достичь другой его оконечности. А ведь надо ещё товар собрать и свалить. И всё это за два часа, — объяснял на ходу Захар.

Идти было недалеко, но сложно. Все улицы были полны людей, кричавших друг на друга. Машины то и дело врезались в толпу. Два негра зажали белую девчонку около гидранта и, не стыдясь никого, снимали свои штаны. Два выстрела, и насильники успокоились. На другой стороне улицы, наоборот, несколько белых били ногами арабов и чёрных. Этих мы не тронули. Люди повсеместно ругались, не понимая, что происходит, а Захар поглядывал на часы. Вдалеке началась стрельба, послышались звуки сирен. Метрах в пяти передо мной приземлился мужчина в костюме, вмиг превратившись в кровавое месиво. Я подняла голову и увидела ещё три тела, летящих прямо на меня с небоскрёба.

— Бегом! — скомандовал Захар. — Прыгуны. Сейчас обращаться начнут.

— Так быстро?

— Ага.

Сзади раздались три шлепка и знакомое урчание. Я обернулась и обомлела. Один из трёх упавших поднимался. Весь переломанный, он перестал быть человеком ещё в полёте. Помотав головой, с хрустом вправил её сам себе и, подгребая правой ногой, направился в нашу сторону. Меткий выстрел Дианы из пистолета отбросил его назад, заставив удивлённо ощупывать свою многострадальную голову с большой дыркой по центру лба.

Стрельба прекратилась, и начались ролевые игры, как называет их Череп. Заражённые стали гоняться друг за другом. Этот кластер просто кишел зомбаками, стремительно пожиравшими сами себя. Теперь я была склонна верить Захару, что через два часа здесь уже будет элита. Если не раньше.

Мы повернули за угол, и я увидела впереди роскошный супермаркет, у дверей которого уже шло сражение. Судя по всему, два бывших полицейских пытались откусить голову бывшему швейцару, но тот отвергал их поползновения, стараясь улизнуть внутрь магазина. В данный момент один полисмен, бывший в миру чёрным, как моя жизнь, плавно подбирался к ягодице служителя магазина, держа его за левую ногу. Второй здоровенный полицейский, клацая зубами, вцепился в ухо швейцару. Тот извивался, стараясь в свою очередь откусить нос первому полицейскому. Всё это происходило в полной тишине, только изредка участники самозабвенно покряхтывали и причмокивали губами от удовольствия. Такая тихая и беззлобная борьба нанайских мальчиков.

Мы миновали их, не тратя патронов, и зашли в зал. «Вот ведь проклятые буржуи! Умеют жить, суки», — пронеслось у меня в голове. Здесь было всё. Абсолютно. И мне захотелось чёрной икры. Я сразу отправилась в рыбный отдел. Рекс расставил бойцов, перекрывая периметр. Вторая группа стала судорожно набивать рюкзаки всем, что подвернётся под руку. Я, пользуясь своим авторитетом, не делала сегодня ничего. Найдя заветную килограммовую банку осетровой икры, села на прилавок и стала поглощать её, черпая ладошкой. Когда ещё удастся так оторваться. Дома-то уж точно не получится, ведь такая банка, наверно, стоит, как зарплата обоих родителей, вместе взятых. Йорик недолго посмотрел на меня и тут же исчез в мясном отделе, разыскивая свою любимую тушёнку.

На другом конце зала раздались выстрелы из автомата, а потом из чего-то необычного. По звукам это было похоже на миномёт, но кто в своём уме будет из него стрелять в торговом зале? Я упала между прилавками и поползла к своим. Когда добралась туда, вся перемазанная в икре и с полупустой банкой в руке, Йорик уже был там и облизывался.

— О, икорка! — Немезида зачерпнула печеньем икру и зажмурилась от наслаждения.

— Кто там стреляет? — кивнула я в сторону «миномёта».

— А, это нолды пришли за покупками, — отозвалась Немезида и зачерпнула ещё. Я поняла, что это так не кончится, быстро вытащила у неё из рук галету и черпанула в свою очередь целую ложку икры.

— Они попутали, что ли… — с набитым ртом сказала я. — Йорик, иди посмотри на говнюков.

— Здец! — Только его и видели.

— Класс! Ты где нашла? — Юлька показала на пустую банку.

— В рыбном.

— Класс! — повторила она и ужом поползла за следующей.

— И хлеба зацепи, — бросила я ей вдогонку. «Миномёт» тем временем заглох. Слышно было только одиночные выстрелы. Я привстала и, пользуясь прилавками как защитой, побежала вперёд, вынимая из кобуры АПС.

Там уже всё было кончено. С одним расправился Йорик, попросту оторвав нолду голову. Когда я подошла, он играл ею в футбол. Увидев меня, постарался незаметно закатить её за угол. Я строго погрозила ему пальчиком. Из второго сделал дуршлаг сразу десяток стволов. В данный момент Рекс разглядывал его пушку и с опаской косился на потолок, в котором она проделала дыру с танковый люк.

— Знатный карамультук, — сказал подошедший Захар. — Большая редкость уложить нолда с таким оружием.

— А что, часто с ними встречаетесь?

— Соседи всё же. Бывает. Их база в ущелье расположена. Километрах в пятнадцати от нас.

— Часто нападают? — спросил Титан.

— Редко и всегда получают. Так что они сидят себе на базе, изредка посещая общественные места. Продуктов-то им, наверно, своих хватает, а вот что ищут здесь, неизвестно.

— Как они нас обошли?

— Не знаю. Может, через брод. Странно другое. Где остальные?

— Думаешь, ещё есть?

— Конечно. Они меньше чем по десять не ходят. Будьте осторожны. Мы почти забили все рюкзаки жратвой. Скоро обратно пойдём. Уже почти час прошёл.

Через десять минут мы все стояли на выходе. Нанайские мальчики перестали играть. Победил всех швейцар и теперь сидел, привалившись спиной к стене магазина, и кайфовал, переваривая полицейских. Его отдых бесцеремонно прервала Немезида, выстрелив ему в затылок.

Сохраняя строй, мы отправились назад. До поворота на проспект всё было чисто. На самом проспекте слышались взрывы и автоматная перекличка. Оставив тяжёлые рюкзаки за углом, мы выскочили из-за него, готовые разорвать любого. На другой стороне в магазине засело несколько человек. Их можно было увидеть через выбитые стёкла витрин. Захар помахал им рукой, и они ответили ему тем же.

— Соседи наши, — сообщил он. — Надо помочь.

— А вот и оставшиеся нолды. — Череп показал вдаль на белые скафандры инопланетян.

— Не повезло ребятам, — притворно сказала Немезида.

Рекс, покрутив в своих огромных лапах нолдовский «миномёт», направил его раструбом в другой конец улицы. На что-то нажав, покачнулся от отдачи. Из трубы с характерным звуком вырвалось метровое пламя, и вперёд улетел снаряд. Сделав горку, он врезался в перевёрнутую машину, за которой прятались нолды. Глухой взрыв, и вместо неё на земле образовалась расплавленная воронка. Стрельба стихла.

— Неужели всех одним разом накрыло? — удивился Титан.

— Ничего так игрушка, — подкинул «миномёт» в руках Рекс. — Интересно, где к нему заряды брать?

— У меня есть десять штук лишних. Могу подарить, — предложил Захар.

— Царский подгон. Спасибо. Таким и элиту можно убить?

— Только не здесь. В городе их, по-моему, ничем не убить. Кстати, об элите. Нам пора сваливать.

Пока мы вновь надевали рюкзаки, к нам подбежали соседи Захара, которым мы помогли. Здесь все передвигались бегом. Медлить нельзя было ни секунды.

— Захар, привет. Спасибо, что помог, — с ходу выпалил мужичок среднего роста. — Наших всех убили.

— Да ну? — удивился Захар. — И кто?

— Призраки. Они на соседней улице были. Штук десять из ниоткуда появились и сразу Шифратора с командой на тот свет отправили.

— Это плохо! Это очень и очень плохо. Бежим.

Захар подгонял людей с тяжёлыми рюкзаками. Йорик тащил на себе сразу два огромных баула.

До моста оставалось метров двести, когда нас догнал «утюг». Из нас никто не заметил аномалию. Мы бежали, вперёд не оглядываясь, по правой стороне проспекта. В этот миг меня обдало волной нагретого воздуха, и тут же раздались крики.

Две девушки из команды Гоши бежали по центру, с ними был ещё один молодой человек. Все они оказались раздавленными и закатанными в стекловидную массу. Зрелище было не для слабонервных. По одну сторону от блестящей дороги торчали чьи-то руки с маникюром, а с другой осталась лежать большая нежная розовая жопа, некогда принадлежавшая молодой девушке. От мальчика не осталось совсем ничего, как и от второй девушки тоже. Кого-то вырвало. Я тоже отвернулась, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Ужасная смерть, хотя и быстрая.

Пробежав ещё метров пятьдесят, я с разбегу уткнулась в спину застывшего на тротуаре Черепа. Выглянула из-за плеч мужчин и поняла причину резкой остановки. Перед нами в десяти метрах, перегородив дорогу, застыли призраки.