— Одна белая, две красных и пять чёрных жемчужин. Таков улов на прошлом кластере, — сказала Немезида, держа пакет в руках.

— И минус три человека, с которыми мы были многие годы вместе, — вздохнула Диана.

— А как вы хотели? Миновать плотину, и всё? Тот же скреббер не дал бы нам уйти. Мне тоже жаль их, но это Улей. Мы здесь каждый день проживаем как последний и не уверены в том, что доживём до вечера.

Мне было ужасно жалко ребят, но по-другому никак не получалось. Лилит, возможно, могла остаться жить, но сама этого не захотела. Шершню просто дико не повезло, как и Горцу.

— Сколько уже народу полегло в Улье. Один Вавилон чего стоит. Всё, хватит. Мы помним, и они останутся у нас в душе. Но не должны раскисать, а сделать то, зачем пошли, — подвёл итог нашему путешествию через плотину Череп.

Перед тем как взорвать плотину со всем её содержимым, мы вывели из ангара две БМП-3, набив их канистрами с дизельным топливом, продуктами, оружием, медикаментами и вообще всем, что возможно было унести с базы. Первой доверху набитой припасами БМП рулил Титан и заодно высматривал аномалии по ходу движения. Компанию ему составили Жнец и Йорик. Последний был там в качестве соглядатая. Через Йорика я подсматривала, что творится у них в кабине. Во второй машине ехали все остальные.

На другом берегу после плотины шла хорошая грунтовка. Преодолев её, мы проскочили два нестабильных кластера, в общей сложности километров пятьдесят, и въехали на стаб, граничащий с атомитами. Также, насколько помнил Череп, здесь есть большие поселения вольных людей, которых не пропустила Мембрана. Обратно через плотину им возвращаться не захотелось, и они основали здесь свой городок.

— Марго, ты сейчас будешь белую или по приезде? — спросила Немезида.

— Давайте сейчас всё выпьем. Нечего соблазнять народ.

Я протянула руку, и в неё упала белая жемчужина из скреббера. Единственная, но и он был не такой уж скреббер. Страшно подумать, если бы там в коридоре появился паук с лазерной батареей на боку или вообще дракон, хотя он туда бы не пролез. Так что нам ещё повезло, что все там не остались и этот скреббер-лайт ещё не дозрел.

Проглотила жемчуг и запила живчиком, ожидая ощущений. Через несколько минут меня накрыло. Я впала в транс, оказавшись сразу около Мембраны. Она стояла в глухом еловом лесу, что отличалось от того, как её представляла я. Круг с металлическими краями метра три в диаметре, затянутый зеркальной плёнкой, стоял вертикально на поляне, окружённой высокими елями. Вокруг находились призрачные фигуры, почти неразличимые в утреннем тумане. Они молчали. Все высокие, в плащах и капюшонах, почти как сектанты. Они звали меня пройти в Мембрану. Я стала приближаться к кругу, как вдруг справа мелькнула рука с ножом, ударив меня в грудь. Я упала. Наваждение спало, и я, тряхнув головой, пришла в себя.

— Фу ты чёрт, показалось, — помотала головой из стороны в сторону.

— Ну как? — спросил Череп.

— Наваждение какое-то. Насчёт дара не знаю пока. Йорика я вижу хорошо, может быть, даже лучше, чем до приёма жемчужины. Приедем, там попробую. Не на вас же?

— Да-да, конечно. На нас не надо. — Рекс демонстративно отодвинулся подальше.

— Я специально посадил Жнеца во вторую БМП, — сказал Череп всем. — У нас есть большое подозрение, что он предатель.

— Почему? — спросила Немезида.

— Главный нолд перед тем, как мы их взорвали, рассказал, что перемещение с кластера невозможно без их приборов. И тем более невозможно попасть куда-то мимо координат, заложенных в этом приборе. Он назвал его стационарным джампером. Эта штука захватывает локальное пространство, небольшое по площади, и перемещает в уже заранее утверждённую точку. Вот так-то. А Жнец нам сказал, что мы попали сюда случайно.

— Так он наврал и насчёт Мембраны? — спросил Рекс.

— Нет, она есть на самом деле. Только нолды никак к ней не относятся. Это построила другая цивилизация. Но шанс вернуться домой всё же есть.

— Ну хоть здесь не обманул.

— Он обманул нас и в том, что он может с помощью компаса перемещаться между этажами Улья. И в том, что сможет забрать с собой весь кластер. Очень ненадёжный товарищ. — Я злилась.

— Тогда как он к нам попал? — изумилась Диана.

— С помощью кристалла можно только оказаться около телепортационных ворот нолдов. Они ведут к базе сектора. А вот там уже сделать пересадку в наш прошлый мир. И никакого третьего этажа нолды не знают. Во всяком случае, тот, который нам это сказал, не знал.

— Получается, что этот говнюк пришёл к нам в пирамиду прямиком от нолдов да ещё установил где-то рядом втихаря свой большой джампер? — спросила Немезида.

— То есть все эти разговоры, что кристалл приведёт нас к Мембране — туфта? — расстроился Рекс.

— Ну почему же. Отчасти правда. Ему как минимум надо туда нас доставить, чтобы подзарядить его. Иначе он не сможет прыгнуть к нолдам. Только вот нолд на плотине сказал, что за мной идёт охота и мне не дадут подойти к Мембране. Так что нападение произойдёт недалеко от неё. Хочу, чтобы вы всё знали и были готовы, — сказала я загробным голосом.

— Да ладно тебе, Марго. Отобьёмся. Первый раз, что ли, — махнула рукой Немезида.

— Юль, ты не догоняешь, — начал Череп. — Мы сюда попали только с одной целью. В ловушку нолдов. Мы уже у них в ловушке. Не понимаю одного, почему они нас не накрыли на плотине? Ведь так удобно было.

— Значит, у них другие цели, — пробормотала Диана.

— Может, они хотят нас взять около своего портала, к которому ведёт нас Жнец? — Меня поразила такая простая мысль. — Чтобы сразу переправить в свой мир.

— Тебя, Марго. А мы лишние в этой игре, — сказала Немезида.

— Похоже, она права, — согласилась Диана. — Мы им не нужны. Да и ты тоже. Им нужен твой дар. Если они разберутся в нём, то всем придёт пиздец. Вот так.

— Они смогут подчинить себе всех, и людей, и зверей. А уж тогда… — трагически покачал головой Череп.

— Так вот, запомните все. — Я оглядела своих друзей. — Когда наступит момент того самого пиздеца, тот, кто будет ближе всех ко мне, должен меня убить, чтобы я не досталась нолдам. На всякий случай я повесила себе на шею вот такую штуку. — И продемонстрировала гранату с кислотой.

— Йорику скажи ещё.

— Он уже знает.

— Ладно, выше нос. Может быть, мы сами их умножим на ноль и пройдём в Мембрану, — засмеялся Рекс.

— Так и будет, — согласился Череп.

— Приехали! — крикнула Диана с места водителя. — Вылазьте.

БМП затормозила, и мы стали выбираться наружу. За первой остановилась вторая. Спустя несколько минут мы все стояли на земле. Вокруг нас была степь, плоская, как блин. Кое-где пробивалась растительность в виде чахлых деревьев. Внезапный порыв ветра поднял пыль, и мимо нас пронеслись перекати-поле.

Нас встречала большая команда разномастно одетых людей. В руках у них было оружие, тоже с бору по сосенке, но не это заставило нас открыть от изумления рот. За колоритной толпой высились два ржавых корабля, лежащих на песке. Один, скорее всего, был когда-то боевым, а чуть дальше вальяжно разлегся огромный транспорт. Оба корабля стояли ровно, без наклона, как я когда-то видела по телевизору подобные конструкции на дне Аральского моря-озера. Но если там были преимущественно небольшие катера и буксиры, то военный был очень похож на авианосец и по размерам, и в деталях. Транспорт же немногим уступал ему по ширине, а в длину, может, даже превосходил. Вероятно, когда-то он был контейнеровозом.

Мало того, оба корабля оказались обжиты. Оттуда, где мы стояли, нам было видно бельё, сушившееся на авианосце, и множество голов, смотрящих на нас сверху. На транспорте жизнь была только на корме, где располагалась надстройка. Всё остальное место занимал трюм, но я не удивлюсь, если внутри он перегорожен на квартиры.

Пока мы рассматривали окрестности, к нам подошли два человека, мужчина и женщина средних лет. Он был невысокого роста, коренастый, со сломанным носом. Она выше его, утончённая и элегантная, с гордо поднятой головой.

— Азамат, — представился крепыш. Одет он был, как и все здесь, в песчаный камуфляж, на плече у него болтался АКС-74У. — Глава поселения Порт. А это моя подруга Тамара.

— Привет, Азамат. Я Марго, а это моя друзья. Мы добрые и пушистые. Йорик, подойди сюда. — Я махнула, и он, как стоял у второй БМП, так и оказался возле меня, переместившись в своей обычной манере. Народ, рассматривающий нас и наше снаряжение, в ужасе отпрянул, признав в Йорике элиту. — Он не кусается. Мы уже обедали.

— Однако… — почесал затылок Азамат. По-моему, он был казах, но не татарин. Я не большой знаток, но почему-то мне показалось, что казах.

— А машинки у вас откуда такие? Наши соседи вряд ли бы отдали вам их добровольно, — сказала женщина, стоявшая рядом с Азаматом.

— Они дали нам покататься. В лизинг, — сказал Рекс и скорбно добавил: — Всё равно они им уже не понадобятся. Сложно, знаете ли, управлять, когда нет рук и ног.

— Мы почему-то так сразу и подумали, — засмеялся Азамат, — гляжу — БМП килдингов. Ну, думаю, опять опиздюлиться решили. Месяца три назад они уже приезжали, еле смылись назад, а тут вы такие красивые вылезаете.

— Больше не приедут. Не ждите. Там и плотины-то не осталось, хотя на тот берег перебраться по-прежнему можно.

— А нолды?

— Там же, где и килдинги, — поднял глаза к небу Череп.

— Так что же мы стоим? Пойдёмте к нам, отдохнёте с дороги. Машины можете поставить в ангар за кораблём. Если надо, сделаем мелкий ремонт. К нам такой механик попал — пальчики оближешь!

— Низенький такой? На Михалыча отзывается? — спросила Диана.

— Откуда вы его знаете? — подозрительно спросила Тамара.

— Как он у нас появился восемь лет назад, так и знаем, — улыбнулся Рекс.

— Жаль… — протянул Азамат.

— Почему? — спросил Титан.

— Вы его с собой заберёте? — спросила Тамара.

— Михалыча-то? Если захочет, но, скорее всего, да, — сказала я. — Дело в том, что мы все вместе переместились сюда из одного стаба. Нас прилично разбросало по месту и времени. Здесь мы оказались в надежде пройти Мембрану. Разве он вам не говорил?

— Рассказывал, да. Только он вас давно похоронил.

— Поспешил, — крякнул Рекс.

— Слушайте, а это Йорик? — Тамара кивнула на моего «сыночка». — Суперэлита?

— Михалыч наплёл? Да, это он. Меняется и уже стал ближе к человеку, чем к заражённому.

— Разве такое возможно?

— Получается, да, — пожала я плечами.

Мы подошли к корпусу авианосца. Я запрокинула голову вверх. Передо мной высился небоскрёб из металла. Азамат постучал по корпусу, и в самом низу открылась дверь, прямо в обшивке корабля. Удобно. А то залезать на самый верх мне очень не хотелось.

Мы оказались на самой нижней палубе. Она была почти пуста, не считая нескольких больших ящиков и разбросанного кое-где оборудования. Посреди всего этого стоял низенький мужичок в очках сварщика, командовавший несколькими работягами, которые пытались поднять двигатель и поставить его на сваренный из уголков каркас.

— Ну ты чего творишь, нечисть! Плавнее поднимай. Опять же уроните. Попался ты бы мне раньше, я б тебя элите скормил, — размахивая руками, бегал вокруг движка Михалыч.

— Это можно исправить, Михалыч, — звонко крикнула Диана.

— О! Глазам своим не верю. Вы мне снитесь? — снимая очки, сказал Михалыч и, бросив всё, побежал к нам обниматься. Особенно он налегал на Диану и меня, обслюнявив обеих. Рексу и Черепу он долго тряс руки, обнялся с Титаном и Жнецом. Немезиду чмокнул в щёку, Йорику отдал честь. — Я уже и не чаял вас увидеть. Ну как вы, рассказывайте. Всё на сегодня. Завтра, если не почините, вот ему вас скормлю. — Михалыч махнул рукой в сторону Йорика.

— Здец! — Йорик улыбнулся во все свои пятьдесят два зуба.

— Мы ещё и говорим? — с опаской посмотрел на него Азамат.

— Он и плясать умеет под балалайку, — заверила я начальника Порта.

— Идите сюда. — Тамара стояла на платформе подъёмника. Когда все забрались, она включила рубильник, и металлическая платформа стала подниматься на цепях через прорубленные переборки. — Михалыч, кстати, сделал.

— Делать было нечего просто, — почему-то оправдываясь, посмотрел он на меня. — От дизель-генератора работает.

Через двадцать минут мы были в огромной кают-компании. Нас накормили и напоили, а потом за чашечкой кофе завели беседу.

— Богато живёте. — Развалившись на диване, Рекс стал забивать трубку.

— У нас под боком хороший кластер грузится. Поэтому народ здесь остаётся. Места хватает, — сказала Тамара. — Вы точно решили к Мембране идти?

— А то оставайтесь у нас, — предложил Азамат.

— Нет, — усмехнулся Череп. — Мы с комфортом могли жить, как на курорте, и у себя. Но вот решили попробовать пройти волшебную Мембрану. А вдруг повезёт, и она отправит нас домой.

— Ну-ну. Все, кто здесь живут, а это без малого около трёхсот человек, тоже рассчитывали пройти её, — печально сообщил Азамат. — Учтите, что путь из кластера закрыт.

— Как это? — встрепенулся Рекс. — Откроем.

— Хотелось бы посмотреть, как это у вас получится, — заулыбалась Тамара. — Месяца три назад атомиты перекрыли туннель, по которому можно было выбраться отсюда. Раньше да, народ шлындал туда-сюда. А теперь всё.

— Что значит перекрыли?

— Радиоактивные придурки до этого только безобразничали на большой дороге. Но вот сейчас им пришла в голову мысль, и они там установили шлагбаум и вкопали танк по самую башню. Решили деньги брать.

— Трезвая мысль. Почему раньше так не делали?

— Потому что нас больше было. Но в один прекрасный день народу надоело сидеть на одном месте. Решили попытать счастья и ушли дальше. Нас стало в три раза меньше, чем было. Атомиты паиньками были, но как прознали, что нас мало, тут же оборзели.

— А танк откуда? Здесь вроде больше БМП ничего не работает.

— Так и есть. Они его на себе притащили. Снаряды у них вроде есть. Во всяком случае, один раз танк стрелял. И даже попал.

— Да он заржавел сто раз уже. Пусть бабушку свою пугают, — рассмеялся Рекс.

— Так-то они неплохо вооружены. У всех автоматическое оружие, гранатомёты и прочее. Правда, с мозгами там беда, конечно. Виной ли тому радиация или ещё что-то, мы не знаем.

— Много их?

— Человек пятьсот. Они живут через два быстро играющих кластера от нас. Перезагрузка раз в неделю. В одном из них мы отовариваемся. За ними стоят развалины большого города. Очень большого. Мы думаем, что это кусок Москвы. Есть у нас здесь москвичи.

— Я сама из Москвы, — сказала я.

— Ага. Ну вот, значит, кусок Москвы прилетел сюда когда-то уже с шестью реакторами. Институт какой-то.

— Курчатовский.

— Похоже. Вместе с ним здесь оказались и учёные, порядком уже поджаренные.

— Шесть реакторов, неудивительно, — покачал головой Череп.

— В том-то и дело, что они работают.

— Как такое может быть?

— Не знаю. Так вот, учёные так и остались за ними присматривать. Электричество у атомитов есть. Но там есть ещё одна особенность, — продолжила Тамара. — Их кластер оказался в непосредственной близости с другим стабом. Они вместе прибыли.

— Опять два стаба рядом! — изумилась Диана.

— Что со вторым не так? — спросила Немезида.

— Это колония особого режима. Её обитатели сразу попали под сильную радиацию и начали мутировать… те, кто выжил. Теперь они все атомиты.

— Вот там гадюшник, — присвистнул Титан.

— Не то слово. И теперь вся эта свора окончательно распоясалась. Месяц назад тоже хотели пройти люди. Человек двадцать, неплохо экипированные, не первый год в Улье. Но увы… Один остался. Назад пришёл и рассказал.

— Интересно было бы с ним поговорить, — заинтересовался Череп.

— Это можно устроить. Сейчас его позовут, — кивнул Азамат.

— Михалыч, ты можешь глянуть бээмпэшки, на которых мы прибыли? На одной два пулемёта заедают, а на другой в ходовой проблемы.

— Не вопрос, Марго. Сколько у нас времени? — уточнил Михалыч.

— А вот это мы сейчас выясним. У меня к тебе есть предложение, Азамат, — я поглядела на начальника Порта. — Нам нужны люди, которые помогут пройти атомитов. Мы вам в благодарность за это оставим две БМП. Интересно?

— Очень даже. Но как вы планируете прорваться?

— Придумаем что-нибудь, — таинственно пообещал Череп.