– Заходи, – донесся ленивый голос, откуда-то из глубины.

– Светлого вечера, – я громко поздоровалась, переступая порог, и даже натянула легкую улыбку. Злить богатея не хотелось, поэтому старалась казаться крайне милой.

– И тебе, – буркнул в ответ Арчи. Он сидел в кабинете за столом, склонившись над книгой. Его губы беззвучно двигались.

«Может, он окажется слишком занят учебой и ему будет не до меня», – радостно промелькнуло в голове.

– Начну уборку с гостиной, – объявила я, скидывая туфли.

– Нет, – рыкнул Арчи, не поднимая глаз от учебника. – Ты же видишь, что я в кабинете. Вот и начинай здесь.

«Урод», —прошептала я давно очевидный вывод и поплелась в кладовку.

Взяв тряпку, я принялась вытирать пыль. Точнее, делать вид, что ее вытираю. Так как пыли, как и в прошлый раз, нигде не было. Куском белоснежной хлопковой ткани я пробежалась по книжным полкам, подоконнику и даже столу, за которым сидел богатей. Он никак на меня не реагировал. В какой-то момент я даже расслабилась, залюбовавшись чудесным видом из окна.

Солнце уже почти село, и в саду зажглись сотни фонарей. Они красиво подсвечивали дорожки с фонтанами, создавая причудливые тени.

Я улыбнулась, рассматривая тень от пышного кустарника, похожую на зайца в прыжке. В этот момент спину обжег чужой взгляд. Вздрогнув, я обернулась.

Так и есть, – Арчи пристально смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице. Я горделиво дернула подбородком и вернулась к натиранию комода. Богатей хмыкнул и тоже опустил глаза.

Так прошло еще несколько спокойных минут. Признаться, я уже совсем расслабилась. Кажется, Арчи был сегодня не в настроение доставать меня. Лишь время от времени он поднимал на меня взгляд и хмурился, словно видел муху, ползущую по его тарелке.

– Здесь с пылью закончила. Перехожу в гостиную, – объявила я.

Богатей молча поднялся из-за стола, сунул книгу подмышку и последовал за мной.

«Точно извращенец. И зачем ему все это?»

В этот момент раздался стук в дверь. Я замерла. Внутри всколыхнулось нехорошее предчувствие.

Хозяин апартаментов тоже остановился, недовольно хмурясь. Кажется, он никого не ждал. Стук повторился. В этот раз он прозвучал настойчивее.

– Арчибальд, это я, – раздался кокетливый голос, – открывай, я знаю, что ты у себя.

Я стиснула зубы. Элена.

Богатей колебался. Похоже, он тоже был не слишком рад визиту подруги. Но когда стук повторился в третий раз, пошел открывать.

– Ты был таким мрачным за ужином, – промурлыкала гостья, стоило двери распахнуться. – И я решила заглянуть, чтобы немного развеселить тебя.

«Мрачным, – я мысленно хмыкнула. – Да он не сводил глаз с нашего стола. Должно быть, это наша компания так портила его настроение».

– Слушай, я историю читаю. Нужно сдать доклад к следующей неделе. – Арчи не спешил впускать блондинку.

– Да, брось, – не сдавалась она. – Завтра выходной. Смотри, что у меня есть. – Она потрясла бутылкой вина. – Красное, сухое, имберийское. Все как ты любишь.

– В Академии пить запрещено, – буркнул Арчи. А Элена заливисто рассмеялась, словно услышала забавную шутку.

– Ты же все время нарушаешь это правило.

«Нарушает», – мысленно согласилась я с блондинкой. И не удержавшись, осторожно выглянула из-за угла кладовки.

На гостье оказалось красивое нежно-розовое платье на тонких бретелях. Совсем не то, что красовалось на ней всего час назад на ужине. Это было с откровенным декольте и глубоким вырезом на подоле. Элена явно постаралась выглядеть очень соблазнительно.

– Эл, послушай… – начал Арчи, но закончить не успел. Именно в этот момент девушка заметила на полу мои туфли.

– Это что за убожество? – ее голос резко изменился. На смену кокетливым ноткам пришло раздражение.

Ответа она решила не дожидаться. Да и богатей не спешил его давать. Элена, широким движением руки отодвинув Арчи, прошла в коридор и осмотрелась. Ей не составило труда заметить меня в кладовке, да я и не видела смысла скрываться. Натянув на себя милейшую улыбочку, я проговорила:

– Светлого вечера.

Девушка явно не поверила в мое искреннее приветствие, ее лицо перекосилось. Выражение пренебрежения моментально исказило хорошенькое личико, превратив его в отталкивающее.

– Что эта поломойка здесь делает? – Элена перешла на крик. Казалось бы, такая мелочь, но у нее практически случилась истерика.

Впрочем, надо отдать дань уважения Арчи – он не дрогнул. Даже глазом не моргнул. Скрестив руки, он холодно заметил.

– Она здесь по прямому профессиональному назначению. Моет полы.

Брови Элены удивленно поползли вверх.

– Ты всегда презирал бытовые заклинания, но не настолько же, чтобы кто-то елозил грязной тряпкой в твоих апартаментах, – уже спокойней добавила она.

– Я так решил.

Две пары глаз уставились на меня. Я нервно сглотнула и сделала вид, что увлечена чтением инструкции средства для мытья зеркал.

– Проходи, выпьем вина, – Арчи нехотя пригласил Элену.

Девушка вздернула подбородок, бросила на меня уничижительный взгляд и, не снимая туфель, поцокала в гостиную. До меня донесся звук откупоривающейся бутылки, а затем шелест вина, бегущего в бокалы.

– Ммм. Оно превосходно, – должно быть, Элена сделала первый глоток.

Мое воображение живо представило этих двоих, стоящих совсем рядом, глядя друг другу прямо в глаза. Я быстро откинула образ в сторону. Пусть что хотят, то и делают. Не все ли мне равно на этих выскочек. Лишь бы меня не трогали.

– Достойное вино, – согласился Арчи. Я фыркнула. Тоже мне, сомелье нашелся.

– Может, отправим эту поломойку в свой грязный подвал. Там ей самое место.

Я вся превратилась в слух. А в этой белокурой голове родилась неплохая мысль. Я даже на формулировку не стала обижаться, в надежде, что Арчи согласится. Зачем ему я, если теперь его вечер скрасит красавица-подружка.

– Нет, – отрезал хозяин апартаментов. – Она должна закончить свою работу.

Да чтоб тебя!

– Эй ты! Жду тебя здесь с уборкой. – Это было сказано в повышенном тоне для меня. Я схватила тряпку и поплелась в гостиную.

Сначала Элена старательно делала вид, что меня не существует. Она что-то щебетала о новом платье, которое завтра забирает в городе у швеи, и о новой таверне, которую она собирается посетить, ибо там подают нежнейший десерт в Ларне.

– Все таверны от шефа Поля прекрасны. Но, говорят, «Серебряный месяц» – это его лучшее творение. Кстати, ты знал, что его жена, та самая ведьма Элла?

Арчи рассеянно кивал, не сводя с меня глаз. Похоже, светские сплетни его мало интересовали. Пристальный взгляд не укрылся от внимания подруги.

– Арчи, да что с тобой? Боишься, что эта поломойка чего-нибудь у тебя украдет? От таких, как она можно ожидать чего угодно.

– Угу, – ответил богатей, залпом допивая бокал. Элена тут же налила ему снова. Они переместились на диван, поставив бутылку на небольшой столик.

– Я не знаю, зачем ты вообще нанял эту нищенку. Ты только глянь на это убогое платье. Такое носили лет десять назад, и то только те, у кого не было денег. – Блондинка продолжила обсуждать меня, словно я не стояла в паре метров от нее. – Что она вообще может знать о чистоте. Наверняка росла в каком-нибудь хлеву.

Арчи вместо ответа неопределенно дернул плечами. Я же стиснула зубы, но промолчала. Нарываться на конфликт не хотелось. Да и что-то доказывать этим снобам не имело смысла.

– Ладно, – добавила Элена тоном, словно делает огромное одолжение. – Давай я наложу заклинание чистоты. Я хоть и прогуливала бытовые лекции, так как считаю их ниже своего достоинства, но кое-что умею.

Она вскинула руки и принялась шевелить пальцами.

– Нет, – рыкнул Арчи. От ярости в его голосе вздрогнула не только я, но и Элена.

– Но почему? – губы девушки обиженно дрогнули, а руки медленно опустились на колени.

– Пусть Мари прибирает. Я так хочу.

Меня обжог полный ненависти взгляд Элены.

– Как хочешь, – она снова взяла в руки бокал, жеманно качнув плечами.

А в следующую секунду тонкая струйка вина побежала на пол. Я замерла, наблюдая, как на паркете быстро собирается бордовая лужица.

– Ох! Какая я неуклюжая! – Блондинка злорадно посмотрела на меня, а затем бросила. – Убери!

Арчи молчал, развалившись на диване, своим поведением демонстрируя, что ситуация его не касается. Резко развернувшись на пятках, я направилась в кладовку, откуда принесла несколько половых тряпок и ведро с водой.

Руки слегка подрагивали от злости. Торопливыми движениями я принялась собирать расплывающееся пятно. Элена с легким презрением наблюдала за моими действиями.

Когда лужа наконец полностью исчезла, блондинка снова качнула бокал в руке. Новая порция вина плюхнулась на пол. Меня заколотило. За что она со мной так? Скорее всего, просто, потому что может. Унизить и показать мое место.

Стиснула зубы и яростно принялась собирать бордовое пятно. Главное, не думать об этих снобах за спиной, а делать свою работу. Надоест же им когда-нибудь это издевательство. Да и вино не бесконечно.

Но когда ситуация повторилась в третий раз, я не выдержала и вскипела.

– Я не собираюсь убирать это снова!

Меня пронзил тяжелый взгляд Арчи. Он смотрел исподлобья, прямо в упор.

– Ты отмоешь пол от вина. – Обманчиво мягко проговорил мой работодатель.

– Нет.

– Ты опять забыла свое место. – Голос стал громче. В нем отчетливо читались опасные нотки.

Я подняла взгляд, не боясь столкнуться с черными глазами. Он ведь мог быть нормальным. Я знала это. Помог же мне со стеллажом. Тогда почему сейчас потакает своей подружке и ведет себя как настоящий отморозок?

– Убирай! – это был почти рык. – Это твоя работа. – Уже спокойнее добавил он.

Я тяжело вздохнула, закатала повыше рукава и в третий раз принялась отмывать вино.

«В конце концов, в уборке и мытье полов нет ничего постыдного», – мысленно успокаивала я себя. Хотят смотреть, как я делаю это снова и снова – пусть смотрят.

К счастью, больше убирать винные лужи мне не пришлось. В гнетущей тишине, под тяжелыми взглядами, я вернулась к протиранию пыли.

Покинуть ненавистные апартаменты мне удалось лишь через час. Я закрыла за собой дверь и почти бегом бросилась к себе в подвал.

К моему удивлению, там я обнаружила, что дверь в убежище Ханны открыта. Рейн все еще разучивал с подругой заклинание обезболивания.

Я замерла у открытого входа, наблюдая, как принц словно обнимает Ханну сзади, взяв ее руки в свои.

– Вот смотри, – он шевелил пальцами, заставляя руки девушки дублировать каждое его движение. – Главное – вот тут правильно закрыть плетение. Чувствуешь, как я это делаю?

– Угу, – зачарованно ответила подруга. Мне не видно ее лица, но алые кончики ушей выдали ее настроение. Она смущена. Смогла ли Ханна вообще что-то запомнить, когда Рейн был настолько близко?

– Давай теперь сама, – принц сделал пару шагов в сторону.

В этот раз он сразу заметил меня и приветственно кивнул. Я ответила тем же. Ханна же пока стояла спиной. Она вскинула руки. Ее зажатая поза кричала о том, как она сосредоточена.

– Вот так, неплохо, – Рейн принялся комментировать ее действия. – Указательный палец ниже. Тяни. Еще! Отлично. А теперь мизинцем закрывай! Хорошо.

Результата не было видно. Это тебе не перемещение шкафа или дивана, где сразу понятно, что заклинание удалось. Но друзья выглядели довольными.

– Получилось! – возбужденно прошептала подруга, поправляя очки. – Ты видел? Я смогла!

В секундном порыве радости она бросилась на шею Рейна. По моему лицу расползлась улыбка.

Девушка заметила меня и, смущенно сделав шаг назад от принца, повернулась ко мне.

– Мари! Ты видела? – она почему-то шептала. – Я сделала это.

– Поздравляю!

– Ханна завтра еще полдня потренируется. Но ей придется позаниматься самой, без меня. Мне нужно съездить в кузницу и забрать штемпель. – Сообщил Рейн. – После обеда будем пробовать убрать твое клеймо.

Мои пальцы снова непроизвольно коснулись плеча. Завтра. Неужели так скоро я разблокирую свою магию? А вдруг что-то пойдет не так? Или Рейн ошибся? И знак на моей руке значит что-то иное?

Я откинула тревожные мысли и кивнула.

– Решено. Попробуем завтра после обеда, – проговорила я пересохшими от волнения губами.