– Что зачем? – нетерпеливо проговорила я.

– Зачем кто-то сделал это с тобой. Если я правильно понял, – принц снова опустил глаза в книгу, словно сомневаясь в своих догадках. – На тебе поставили клеймо, блокирующее магию.

– Значит, ты тоже магичка! – обрадовалась Ханна. Мне же казалось, что радоваться рано. Я нахмурилась.

– То есть во мне есть магия, просто ее перекрыли?

– Именно так. Написано, что такое практикуется с душевнобольными или преступниками. Но ты вроде не похожа ни на ту, ни на другую.

– Что значит «вроде»? – искренне возмутилась подруга, чем вызвала у Рейна улыбку. – Мари самый лучший человек из всех, кого я встречала!

– Но со своими секретами. Не так ли, Мари? Я уверен, тебе есть, чем еще поделиться с нами. – Принц оказался проницательней, чем хотелось бы.

– Клеймо можно убрать? – гнула я свою линию, не ведясь на его провокации. Внутри все свербело от любопытства.

– Да, здесь описаны способы.

– И какие же?

– Я ими поделюсь. Но сперва ты расскажешь нам всю правду. Откуда ты на самом деле? И кто оставил на тебе это клеймо?

В голосе Рейна появилась сталь. Сейчас он не походил на дружелюбного студента. Нет. Передо мной стоял настоящий наследник престола. Жесткий, уверенный, прямолинейный.

«А из него получится отличный император», – подумала я, любуясь его осанкой и властным взглядом.

Врать я не решилась, поэтому, вздохнув, принялась рассказывать свою историю с самого начала.

– Давайте познакомимся еще раз. Меня зовут Марина, и я из другого мира…

Слушали меня внимательно не перебивая. И это подстегивало быть откровенной. Я рассказала о своей жизни с мамой, о мире без магии, но с развитыми технологиями, о нападении хулиганов, о сильной боли в плече. И закончила тем, как очнулась на полу подвала.

Ханна время от времени тихонько ахала. Рейн же был более сдержан, но блеск в глазах выдавал его живой интерес.

– У меня есть предположение, – сказал он после того, как я закончила.

– Какое? – в процессе рассказа у меня тоже появились кое-какие мысли, но мне хотелось сначала выслушать версию Рейна. Он уперся ладонями в стол.

– Но сначала ответь, ты знаешь, кто твой отец?

– Нет, – не стала скрывать я. – Мама отказывалась говорить со мной на эту тему. – Принц кивнул, словно это вписывалось в его догадку.

– То, что у тебя есть магия, думаю, всем очевидно. Иначе не ставили бы на тебе клеймо. Скорее всего, твой отец из нашего мира. И раз он смог оказаться в вашем, то, значит, у него редчайший уникальный дар – перемещение в пространстве. Этим можно объяснить и твое попадание сюда, ведь дар передается по наследству. В момент опасности твоя сила вырвалась, преодолев запрет, и перенесла тебя в Академию.

– Да, я пришла примерно к тем же умозаключениям.

– Думаешь, твой отец ректор? – задумчиво спросила Ханна. Я скривилась, вспомнив не очень приятного седовласого мужчину.

– Нет, мы даже непохожи. – Примерять ректора на роль новоявленного отца совсем не хотелось. – Может, мой из Алавии? Не зря же на мне алавийский знак.

– Тогда почему ты перенеслась сюда? Не просто в Ларну, а в Академию?

Ответов на этот вопрос ни у кого не было.

– Ладно, позже разберемся с твоим родителем, – решил Рейн. – Для начала нужно снять с тебя клеймо.

Я приободрилась. Получить доступ к своей силе очень хотелось. Особенно если мой дар – перемещение. Значит, я смогу вернуться в свой мир, к маме.

Мысленно я уже рисовала картинку, как мы со слезами кидаемся друг другу в объятия. Надеюсь, потеря дочери не сломила ее окончательно. У нее всегда были непростые отношения с алкоголем. Но я верила, что она смогла справиться и не ушла в беспробудное пьянство.

– Здесь описаны два метода, – Рейн постучал пальцем по книге, выдергивая меня из мыслей. – Первый – внести коррективы в твое клеймо. – Он указал на рисунок. – Магически добавить еще один треугольник и несколько точек, чтобы поменять направление потока.

– Звучит не очень сложно, не правда ли? – с надеждой в голосе спросила я.

– Как сказать. Способ нанесения символов мне не знаком. К тому же, здесь есть уточнение, что нужно вносить правки на ту же глубину, что и само клеймо. Иначе может не сработать. Если честно, я бы не рискнул за это браться. Уверен, у алавийской магии есть куча своих подводных камней.

– Ладно. Какой второй метод?

– Второй более реальный. – Рейн почему-то слегка замялся, вновь опустив глаза в книгу, словно перепроверяя правильно ли он все понял.

– И в чем он заключается? – поторопила я его.

– Нужно выжечь клеймо раскаленным железом.

– Я надеюсь, ты пошутил? – мои брови ошарашенно поползли вверх.

– Нет. Здесь даже указан точный сплав. – Принц провел пальцем по строчке с орнаментом. – В сталь нужно добавить серебро, алюминий, бронзу и кое-что еще по мелочи. Я даже знаю, какому кузнецу доверить его отлить.

– Ты правда хочешь прижечь мне руку? – Даже не верилось, что он так спокойно об этом говорил, словно речь шла о пустяке. – Это уже пытки какие-то получаются средневековые! Может, все-таки воспользуемся первым методом?

– Да, подожди ты возмущаться. Я все продумал. Пока я прижигаю тебе руку, – на этой фразе мое тело рефлекторно дернулось, – у Ханны будет наготове заклинание обезболивания. Она накинет его на тебя, как только раскаленное железо коснется плеча. Я же создам заклинание регенерации кожи. Свежие раны очень быстро затягиваются. Меньше, чем через минуту у тебя и следа не останется. – Пришло время Ханны возмущаться.

– Нет! Я не справлюсь с обезболиванием. Я едва что-то элементарное могу сплести. А лекарская магия вообще только на четвертом курсе начинается.

– Да, брось. Там ерунда. Тебе удержать-то его нужно всего секунд тридцать. Этого времени мне хватит, что создать свое. – Напирал Рейн. Подруга испуганно затрясла головой.

– А если что-то пойдет не так?

– По-твоему, эксперименты с нанесением алавийских символов более безопасен?

– Нет, – вздохнула она.

– То-то и оно, – удовлетворенно произнес принц. – Ты не переживай. Я лично позанимаюсь с тобой. Мы будем тренировать заклинание столько раз, пока ты не начнешь плести его с закрытыми глазами. – Ресницы Ханны изумленно распахнулись, а кончики ушей покраснели. Должно быть, она в красках представила их совместные занятия.

– Хорошо, – подруга неуверенно кивнула.

– Мари, ты готова к такому?

– Как я понимаю, выбор у меня невелик. Или так. Или жить без магии. – Получить силу звучало очень привлекательно, ведь она была моим обратным билетом домой. И если четко следовать плану Рейна, то все должно пройти практически без боли. Это слегка успокаивало. Хотя, если рассудить, боль – это малая цена за такие способности. Лишь бы все получилось. – Когда приступим?

– Завтра съезжу к кузнецу. Думаю, он возьмется за мой заказ вне очереди. – Я улыбнулась. Сомнений, что так оно и случится – не было. – И пару дней нужны, чтобы усиленно позаниматься с Ханной. Должны успеть. Как насчет субботы?

Неужели, всего через два дня мне откроется доступ к магии? Как быстро я научусь перемещаться? Ханна упоминала, что уникальный дар появляется только к третьему курсу, но я же уже однажды смогла переместиться. Значит, должна сделать это снова.

Рейн все еще ждал моего ответа.

– Да, будем планировать на субботу. Главное, чтобы Ханна успела освоить заклинанье.

– Я буду стараться, – серьезно произнесла подруга.

– Если не справишься, перенесем, – пообещал Рейн.

С минуту мы обменивались молчаливыми взглядами. План звучал просто и понятно, но в глазах каждого читались сомнения.

– Можно мне забрать книгу себе? – уточнил принц. – Я бы еще ее почитал.

– Конечно. Все равно я ни слова не понимаю.

Отдать книгу наследнику престола – было меньшем, что я могла для него сделать в благодарность. Мы пожелали друг другу светлого вечера и разошлись.

Нам всем было над чем подумать.

В эту ночь, несмотря на тревоги, заснула я быстро, с улыбкой на губах. Ведь у меня появилась главное – надежда. Пусть пока еще призрачная, но она была.

Первая половина следующего дня пролетела без приключений, в уже привычном для меня ритме. Дружеская беседа с Лиди, которая заглянула меня навестить с самого утра. Плотный завтрак в одиночестве и уборка помещений. Настроение оставалось приподнятым. Все вокруг обрело хоть какой-то смысл.

За работой я неторопливо размышляла, о том, что сделаю, когда обрету магию. Конечно, первым делом я постараюсь вернуться к маме, чтобы рассказать ей, что со мной все в порядке. А вот что потом? Остаться в своем мире? Или снова вернуться в этот? Поступить в Академию? Легко ли вообще будет «прыгать» между мирами?

Там, на Земле, меня ждали экзамены и, скорее всего, не самый лучший университет. Ведь училась я, по правде говоря, средне, да и времени на подготовку к вступительным испытаниям с каждым проведенным здесь днем, оставалось все меньше.

А тут – настоящая Академия. Где научат владеть магией. Звучало просто фантастически. Но с другой стороны, там мой дом и мама.

Осознание, что у меня появится выбор, легкой эйфорией струилось по венам. Ведь еще вчера я была обычной уборщицей в чужом мире. А сегодня решала, как строить свое светлое будущее.

Во второй половине дня я заметила, что дверь к убежищу Ханны распахнута. Значит, подруга уже пришла заниматься, и я поспешила к ней, чтобы поздороваться.

Но увиденное заставило меня пораженно замереть на пороге.

На – невесть откуда взявшемся диване – лежал Рейн. Расслаблено, закинув ноги на спинку, он читал алавийскую книгу. Не знаю, чему я больше удивилась дивану или принцу.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я, приваливаясь плечом к косяку.

– Читаю, – Рейн широко улыбнулся и лениво поменял позу на сидячую, отложив в сторону фолиант.

– Это я заметила. Но почему здесь? И диван откуда?

– Решил, что его здесь не хватает, – первый мой вопрос был проигнорирован. – Согласись, с ним гораздо лучше.

– Согласна, – спорить я не стала. Он действительно отлично вписался в наш скромный интерьер, завершая его. – Где взял?

– У себя в апартаментах. Все равно на нем там некому сидеть. Гостей у меня не бывает. – Только в этот момент я поняла, где видела похожий – у Арчи в гостиной.

– И принес его сюда? – мои глаза расширились от удивления.

– С помощью магии – это несложно. Правда, зрителей зрелище собрало немало. – Принц хмыкнул. А я представила Рейна с его горделивой осанкой, вышагивающего по коридорам Академии, и диван, летящий за ним. И расхохоталась.

– Жаль, я пропустила такую картину.

– Да, думаю, это долго еще будет главной темой для обсуждения.

– Так зачем ты здесь? – спросила я, когда плечи перестали содрогаться от смеха.

– Жду Ханну для наших занятий. Ты же не передумала?

– Нет. Скорее наоборот. Жду с предвкушением. – Моя ладонь рефлекторно легла на плечо с татуировкой. – Уже не терпится от нее избавиться.

Рейн серьезно кивнул.

– Не представляю, как бы я себя чувствовал, если бы мою силу заблокировали.

– Наверное, мне проще. Я никогда не знала, что это такое. Не чувствовала ее внутри.

– Это невероятное ощущение. Тебе обязательно понравится. – Пообещал наследник престола. – Кстати, сегодня с утра съездил в кузницу. – Добавил он. – Велел отлить круглый штемпель на ручке. Состав сплава проговорил несколько раз. Будет готов на завтра.

– Спасибо! – от всей души поблагодарила я. Но по телу пробежала неприятная дрожь, стоило мне представить, как раскаленное железо касается моего плеча.

– Да пока не за что.

– Ладно, не буду тебя отвлекать. Передай Ханне, что я зайду за ней к ужину.

– Передам, – Рейн снова взял в руки фолиант.

В следующий раз я заглянула в убежище ближе к вечеру, уже переодевшись для ужина. Живот возмущенно урчал, напоминая, что обед я опять пропустила.

– Да не получается у меня! – возмущенный голос Ханны был слышен уже за несколько шагов от входа.

– Ты не стараешься! – рычал принц в ответ.

– Стараюсь! Но плетение сыплется.

Я вздохнула. Кажется, мое избавление от татуировки может перенестись на неопределенный срок.

– Следи за пальцами.

В этот момент я как раз поравнялась со входом в комнату и увидела, как принц вскинул руки в воздухе. Я замерла. Даже сейчас, когда не был виден магический результат, процесс завораживал.

Лицо Рейна сделалось серьезным, а взгляд сосредоточенным. Поджатые губы, заостренные углы челюсти.

«Хорош», – промелькнуло в голове. Похоже, так считала не только я. Ханна уставилась на его идеальный профиль. А смотреть стоило на пальцы, что-то перебирающие в воздухе.

– Поняла? – Рейн опустил руки и перевел взгляд на подругу.

– Вроде, – неуверенно ответила она.

Но я-то видела, что ничего она не поняла, так как смотрела совсем не туда.

– Показывай!

Ханна подняла руки и только начала двигать пальцами, как заслужила рассерженный рык принца.

– Ну нет же! Ты не закрываешь плетение! Я же показал, как правильно.

Ханна виновато опустила лицо, очки предательски поползли вниз по носу. Казалось, еще чуть-чуть и она расплачется. Я решила обнаружить свое присутствие.

– Как дела? Не проголодались? – Как можно беззаботнее спросила я, заходя в убежище.

Ханна отвернулась. Похоже, она старалась тайком вытереть набежавшие слезы. Рейн же, напротив, сделал шаг мне навстречу и честно ответил:

– Занимаемся. Но пока дело не идет.

– Ничего, – я решила поддержать подругу. – Ханна у нас умница. Старается. Пусть не сразу, но у нее обязательно получится.

Девушка вяло улыбнулась. Но в ее глазах я прочла благодарность.

– Идем в столовую? – этот вопрос я больше адресовала ей, так как не была уверена, что принц захочет появиться в столовой в нашей компании. – Тебе не помешает перерыв.

Ханна затравленно взглянула на Рейна, словно ей требовалось его разрешение.

– Идем! – ответил он за них двоих. – Я такой голодный. Оказывается, учить даже более утомительно, чем учиться.

Надо ли говорить, какой ошеломительный эффект произвело наше совместное появление в столовой. Уверена, многие все еще обсуждали, как накануне я нагло пригласила Рейна присоединиться к нашему столику. А теперь мы и вовсе заявились на ужин одной странной компанией: принц, уборщица и первокурсница-одиночка.

Впрочем, когда Ханна немного пришла в себя после неудачи с заклинаниями, она рассказала, что последние сутки совсем не страдала от одиночества. Скорее наоборот. После совместного ужина с Рейном, все девочки общежития разом обнаружили ее существование, и одна за другой потянулись с непрошенными советами о том, какую прическу сделать или платье надеть. А на лекциях едва не возникла драка среди желающих сесть рядом.

– Невидимкой мне нравилось быть больше, – призналась подруга, с аппетитом уплетая рисовую кашу с тыквой.

– Я тебя понимаю, – согласился Рейн. – Жаль, у меня никогда не было подобного опыта.

– Похоже, придется привыкать к вниманию, – со вздохом добавила я.

Даже мне было не по себе от сотен взглядов и перешептываний. Но среди всех особенно цеплял взгляд Арчи. Я чувствовала его даже с другого конца столовой. Тяжелый, мрачный. И чем этот богатей опять недоволен?

В конце концов, я не выдержала и пересела к нему спиной. Хочет смотреть – пусть смотрит в спину. Хорошо, что уборка в его апартаментах была только завтра.

Но «завтра» наступило гораздо быстрее, чем хотелось бы. И как я не оттягивала этот момент, стрелки часов неумолимо приближались к оговоренному времени.

Я вышла за пять минут, чтобы добраться до апартаментов моего работодателя вовремя. И ровно в семь я уже стучала в ненавистные апартаменты.