Магия утра состоит из запахов и звуков: аромат убежавшего кофе, шкворчание яичницы, голос любимой женщины, бормочущей что-то на кухне, требовательный мявк ее кота. Все это смешать, присыпать солнечной пылью, витающей в узкой полоске света из-под штор, – вот оно, счастье. В это субботнее утро Алеша проснулся у Вероники. И был счастлив.

Отправив сестру домой, он уехал вчера провожать свою ведьму. Да тут и остался. А сегодня, одетая в одну лишь вытянувшуюся футболку, едва прикрывающую красивую попу, она уже жарила ему яичницу, переругиваясь вполголоса с рыжим котом.

– Помочь? Доброе утро!

Алеша незаметно подошел и обнял ее сзади, вдыхая запах самой желанной женщины во всем свете.

– А, проснулся? Привет. – Она ловко повернулась в его объятиях и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. – Завтрак готов, надеюсь, не пересолила.

– Влюбилась в кого-то? – пошутил Алеша, усаживаясь за стол.

– О, ты веришь в приметы? – нарочито удивленно ответила Вероника, и маленькое лицо ее засияло хитрой довольной улыбкой. – А знаешь, почему говорят, что если девушка пересолила еду, то значит, она влюблена? Откуда пошла примета, знаешь?

Алеша помотал головой, набив рот горячей и безумно вкусной яичницей.

– Это связано с одним из любовных заговоров, который предполагает соление пищи для возлюбленного: чтобы все получилось, девушка соли не жалела, приговаривая попутно нужные слова.

Алеша аж поперхнулся, а Вероника громко расхохоталась:

– Не бойся, я не такая. Я вообще не по колдовству. Таро – это другое.

– А? Все равно ведьма, – тоже засмеялся Алеша. – И кстати, вкусно очень.

– Спасибо. – Она присела напротив. – Леш, ты вчера Ерофея Семеновича про Регину спрашивал. Это та самая? Проректор из Ладиного универа?

– М-м-м-м… не знаю, она ли. Есть инфа (непроверенная), что женщина по имени Регина причастна к похищению Евгения Левкина, он у нас аркан Повешенный, похоже. Так вот – много ли ты знаешь Регин?

– Ни одной.

– И я до сих пор ни одной не знал. А тут сразу две в одном деле… или все-таки это один и тот же человек? Или та, вторая, из йога-центра, просто придумала имя?

– А как-то их сверить?

– В йога-центре система наблюдения сломалась в те дни, у нас нет изображения той женщины… но… – Он перестал жевать. – Если им показать фотографию нашей Регины… они могут узнать! Э-э, мой телефон! Где?

Алеша подскочил, убежал в комнату, вернулся с телефоном в руках, уже активно выискивая что-то в мессенджере.

– Вот! – радостно воскликнул он, показывая Веронике экран.

В круглом окошке контакта, записанного как «Регина Дмитриевна. РУДН», улыбалась красивая темноволосая женщина. Юная… вроде бы, но с серьезными взрослыми глазами.

– Это она? – спросила Вероника.

– Да! И если она была в йога-центре, то кто-нибудь ее да вспомнит.

Два часа спустя Алеша выскочил из душного метро на не менее душные улицы Москвы. В центре «Лотос» вот-вот должно было закончиться занятие по флай-йоге у группы, в которой преподавал Евгений Левкин. Админы сказали по телефону, что нашли тренера на замену, и сегодня пришла почти вся группа в полном составе. Он успел как раз к окончанию, поймав женщин на выходе из зала.

– Добрый день, младший лейтенант Алексей Никитин. Прошу две минуты внимания, – представился он, демонстрируя удостоверение и следом экран телефона. – Кто-нибудь из вас видел эту женщину на занятиях Евгения? Может, просто в клубе? Примерно семь-десять дней назад.

– Да, я, кажется, помню ее, – отозвалась блондинка в голубом облегающем комбинезоне.

– Она была на занятии… на прошлой неделе, – вторила ей рыженькая с россыпью веснушек на лице и шее.

– Она еще задержалась в зале, не пошла с нами в раздевалку, – присоединилась к разговору третья дама с крепким жилистым телом и короткой стрижкой. – Я за ней наблюдала, интересная такая она была, тоненькая, фигурка точеная… я никак не могла понять, сколько ей лет. То ли девочка совсем, то ли моя ровесница. Ну… мы, женщины, такое замечаем и запоминаем.

Алеша ликовал, радостно потирая руки. Вот он ключик – Регина! Регина Дмитриевна… Надо сообщить Мише и следователю, кто дело взял. Или? Или позже… Попробовать самому задержать ее. А если сбежит? Они все исчезают, будто кто-то помогает им… Нет, тут нужно подкрепление. Да и где ее искать? Суббота же, выходной. Она явно не в университете. А домашнего адреса без помощи коллег ему не достать…

Аркан 4. Император. ד (далет)

«Тобой интересовался Дурачок, он догадывается. Привози Императора сегодня и в город больше не возвращайся», – такое сообщение получила Регина в субботу утром.

– Дьявол, – чертыхнулась она вполголоса и тут же позвала громко, но нежно: – Милый, какие у тебя планы на сегодня?

«Милый» был ее законным мужем. Звали его Дмитрий Романов. Он был одним из тех, кто правит этим миром: большой бизнес, большая политика, большие связи. Год назад Дмитрий занял важный пост в министерстве экономики и развития. Бизнес пришлось перевести на третьих лиц, но Дмитрий Александрович успевал контролировать все и всех. У него был редкий дар талантливого управленца, он умел одним лишь взглядом держать людей в рамках заданных им самим правил.

Оборотной стороной медали были авторитарность и неприятие иного мнения. Правильное решение всегда существовало лишь одно – то, что предлагает он. Но, надо отдать должное, Романов действительно редко ошибался. Ну, или… просто умел любую ситуацию додавить до нужного ему результата.

Удивительно, как при таком упрямстве и жесткости… даже жестокости, он был нежен и покладист с женой. Регина сумела подобрать к нему ключик. И через ласковое слово, тихое прикосновение могла управлять этой мощной энергией. Есть такая поговорка, что муж – это голова, а жена – шея. Она полностью отражала взаимоотношения Романовых. Он придумывал схемы, он решал, он делал, а она мягко направляла его взгляд в нужную ей сторону.

Жили они в элитном доме на Патриках, в самом центре Москвы. Детей не было… Хотя… у Дмитрия были двое сыновей от первого брака, но уже взрослые, и оба давно разъехались по заграницам. Один учился в Кембридже, другой отправился в Штаты искать себя в режиссуре. Связь с ними сохранялась стабильная и преимущественно денежными переводами. С Региной же они были вместе почти десять лет. За это время Дмитрий Романов сильно вырос в карьере и финансах.

– Встречаюсь с Кругляком. Надо кое-что обсудить в неформальной обстановке, – отозвался он из ванной комнаты.

Регина прошла к нему и, встав в проеме, наблюдала, как «милый» бреет шею. Он был статен, широк в плечах, но уже грузен. Возраст добавил к когда-то атлетическому телосложению парочку лишних складок. И все равно привлекателен. Седина на висках очень шла к его серым глазам, морщинка в межбровье делала его перманентно сердитым и очень серьезным. Но Регина знала его и другим. Знала и любила. То, что она решилась отдать мужа Магу, показывало, как сильно она верила… в лучший для них обоих исход. Вот только убедить Диму, материалиста до кончиков пальцев, подчиниться и добровольно принять участие в ритуале было невозможно. И потому придется хитростью… и силой.

– Во сколько встреча? И где? – проворковала она, целуя мужа в плечо.

– Днем, на двенадцать договорились, у него, как обычно.

– На даче?

– Да.

– А мне можно с тобой? И… может, за город на пару дней сбежим потом? Там как раз чуть дальше кругляковской дачи по Рублево-Успенскому шоссе есть уютное местечко: домик тихий, банька, бассейн, повар из Прованса, говорят, изумительный. Что-то устала я. Тишины хочется и с тобой побыть. – Регина капризно сморщила носик. – Забронирую?

– Да не вопрос. Кругляк, может, при тебе и сговорчивее будет, он перед красивыми женщинами слабину дает. А потом куда хочешь, хоть на край света. Но только до понедельника. В понедельник утром мне надо вернуться в Москву.

– Ты мой герой. – Она нежно обняла его. – Пойду соберу сумку. И… где тот кулон, что я тебе подарила?

– Да вот же. – Дмитрий кивнул на мраморную тумбу. – Снял, пока брился.