К тому времени, как Ю'унг догнала бизона, ее копье уже не торчало из его тела. Умирающий зверь сделал последний шаг, прежде чем рухнуть на колени, а затем на бок. Он испустил последний вздох, но Ю'унг видела немало мертвой добычи, убивавшей своего хищника, поэтому швырнула камень в его нежный нос.

Ничего. Ни движения. Ни вздрагивания.

Они с Б'о выпотрошили тушу, и он начал утомительный процесс разделки на переносные куски, пока Ю'унг прочесывала траву в поисках своего дальнобойного копья. Если она не найдет его, где взять другое? Она сомневалась, что Высокие часто их бросают.

Может, Фирс покажет мне, как сделать такое.

Наконец, оставив поиски, она присоединилась к Б'о. Они бросили бесполезные части падальщикам, чтобы отвлечь их от остального мяса, и сложили внутренности в бурдюки из органов. Когда они собрались уходить, волосы на ее затылке встали дыбом.

— Б'о.

Он стиснул челюсти.

— Я тоже. Уходим, и быстро, пока то, что нас тревожит, не показалось.

Едва он произнес последнее слово, земля задрожала, и гневный рык Горы раскатился по полю.

— Оттуда, за тем холмом! — крикнула Ю'унг и сорвалась с места, несясь к источнику шума. Она взбежала на холм и застыла. Пламя и дым вырывались из далекой вершины, ближе к стоянке Народа. Задыхаясь, к ней подбежал Б'о, ужаснувшийся этому разрушительному зрелищу.

— Мы должны предупредить племя.

Они взвалили мясо на плечи и бросились бежать.

В лагере их встретил сущий ад. Из чернеющих туч били молнии под раскаты грома. С неба посыпались комья земли, многие размером с валун и твердые как камень. Все бросились в укрытие. Большинство были слишком далеко от защиты пещеры, поэтому направились к деревьям на краю поляны. Пока они бежали, земля трескалась под ногами, и без всякого предупреждения разверзались зияющие расщелины. Некоторые перепрыгивали через них, но другие были слишком медлительны и падали вниз, откуда не было спасения.

Б'о споткнулся, его нога по колено ушла в трещину. Не сбавляя скорости, Ю'унг выдернула его, поставила на ноги, и они побежали дальше.

— Б'о!

Подростки-охотники — они успели вернуться — подбежали, их глаза были широко раскрыты, а лица искажены страхом.

— Что нам делать? — спросил один юноша, партнер раненого Хека.

Ю'унг оглядела группу, не увидев среди них Хека.

— Вы оставили Хека с Крииной?

Его партнер шагнул вперед, его лицо было пепельным, глаза широко раскрыты.

— Он мертв!

Ю'унг застыла.

— От бизона?

— Нет, его раздавило валуном!

Рев заглушил то, что было сказано дальше, за ним последовал мучительный крик. Небесный валун придавил молодую мать, прижимавшую к себе младенца.

— Твой друг погиб, — крикнул Б'о. — А женщина и дитя — нет. Освободите их!

Голос главного охотника племени вывел подростков из оцепенения, и они бросились к женщине и ребенку.

— Б'о! Ты видел Старейшего? Или Криину?

Б'о указал губами в сторону.

— Он с Йотой. — Увидев ее сдавленное выражение, Б'о добавил: — Со Старейшим все в порядке.

Ю'унг бросилась к сгорбленной фигуре Старейшего, склонившегося над обмякшим телом Йоты. Она никогда не сидела без дела, всегда работала, шила одежду, чистила шкуры зубами, стертыми до самых десен, помогала везде, где видела нужду. Они со Старейшим шутили, что никогда не умрут, иначе давно бы уже это сделали.

С кем ему теперь шутить?

Лицо Йоты было умиротворенным, словно она знала, что Старейшина держит ее.

— Старейшина. Я помогу тебе.

Они оттащили безвольное тело Йоты в небольшую пещеру, служившую для хранения еды, но один туннель в ее глубине, с углублениями в полу, использовался для погребения мертвых, в безопасности от падальщиков. Ю'унг помогла ему опустить тело Йоты в одну из ям, подложить под ее голову рыхлый сланец, свернуть ее руку под щекой. Они завалили ее тяжелыми камнями, чтобы отпугнуть падальщиков, и выбрались из туннелей, через пещеру, наружу, в мутный сумрак. Старейший ковылял рядом с Ю'унг, его посох в одной руке был сломан, но все еще служил.

— Прикрой рот, Ю'унг, — его голос дрогнул, но лишь раз. — Темные хлопья в воздухе заберут твою жизнь, если вдохнешь слишком много!

Ю'унг хмыкнула и спросила:

— Где Криина?

— Она ушла с Фирсом, когда земля начала дрожать.

Ю'унг моргнула.

— Они ушли?

Старейший указал губами.

— Обратно в его лагерь, я думаю. Может, кто-то в его отряде ранен.

— Почему она не сказала тебе или кому-нибудь еще? — Может, у нее не было времени из-за небесного огня и взрывов.

Старейший пожал плечами.

— Самки уходят со своими партнерами. Это все, что тебе нужно знать.

Она задержала взгляд на его обеспокоенном лице.

— Твой совет хорош, Старейшина, но я должна проверить.

Он взял лицо Ю'унг в свои руки и заставил ее посмотреть на него.

— После того, как позаботишься о Народе.

Конечно. Теперь я Альфа.

Оглушительный грохот взорвал воздух, когда утес над пещерой Народа обрушился и похоронил вход под грудой обломков, выше самого высокого из племени. Ю'унг взвыла и присоединилась к соплеменникам, отчаянно разгребавшим завал, вытаскивая мужчин и женщин так быстро, как только могли. Слезы блестели на многих щеках, но никто не останавливался, пока не нашли каждого.

Тупая боль нарастала в голове Ю'унг.

Ксоса права, как и Фирс. Гора хочет нас уничтожить.

Она проглотила горсть болеутоляющих растений. Я помогу тем, кто нуждается, прежде чем отправлюсь за Крииной.

Старейший догнал ее и протянул ее дальнобойное копье, то, что она потеряла в бизоне.

— Высокие — Фирс — бросили это, прежде чем уйти с Крииной. Как у них оказалось твое копье?

К ним подбежал Б'о, весь в пыли, коричневый и серый, как утес за его спиной.

— Я отнесу мертвых, чтобы похоронить их с Йотой. — Затем он заметил копье. — Это копье, которое ты сегодня потеряла.

— Старейший говорит, что его принесли Высокие, — Ю'унг стиснула челюсти. — Может, это послание.

— О чем?

— Я не знаю. Пока.

Старейший спросил:

— Что случилось там, на охоте? Высокие снова забрали мясо?

Ю'унг ответила:

— Нет. Туша в общей куче, но бизон растоптал одного из подростков. Я отпугнула его дальнобойным копьем. Мы спасли юношу, отправили его сюда с остальными охотниками, но он погиб в обвале. К тому времени, как мы с Б'о выследили бизона, мое копье исчезло. Похоже, Высокие нашли его для меня.

Она вспомнила дрожь по спине, застывшую шерсть на загривке. Кто-то — Фирс? — наблюдал за ними.

Ю'унг провела следующее долгое время, раздавая болеутоляющие растения, промывая раны, запечатывая порезы и делая все, что требовалось. Наконец, когда всем, кто нуждался, была оказана помощь, у нее осталась одна задача перед отдыхом.

Я должна пойти за Крииной и Высокими, прежде чем пепел скроет следы их пути.

Ю'унг поспешила по обратному пути Высоких, но далеко не ушла — поваленные деревья, вывороченные корни и трещины на тропе скрыли следы. Дальше она идти не могла, но это было и неважно. Она побрела обратно к своему племени, присела рядом со Старейшим. Его плечи были сгорблены, лицо осунулось, глаза устремлены на нее с момента ее появления.

— Я не вижу признаков того, что Криина ушла с Фирсом против воли, Старейшина, но мне не нравится, что они не дали ей времени сообщить нам о своем уходе. Я пойду в их лагерь завтра. Это не займет много времени, раз я иду одна.

Старейший постучал посохом по земле, раз, еще раз.

— Может, у нее не было времени найти кого-то из нас из-за дрожи земли…

— Может.

Ю'унг представила Криину, какой видела ее в последний раз, после ее пребывания в лагере Высоких: ее раскрашенное полосами лицо светилось гордостью, в движениях была умиротворенность, а в решениях — уверенность, которой не было, когда она покидала Народ. Она изменилась.

Может, и нет нужды торопиться ее проверять.

Старейший сказал:

— Разведчики уже ищут новую пещеру. Б'о и женщины хоронят мертвых с Йотой. Все остальные готовятся к кочевью.

Ю'унг была благодарна за помощь.

С мудростью Старейшего и мастерством Б'о я, может, — может, — и смогу исполнить то, что теперь является моей обязанностью.

К ней подбежал Б'о, его кулаки были сжаты, глаза потемнели.

Может, я поторопилась с выводами!

— Ю'унг! У нас беда.

— Кроме обрушенной пещеры, взорвавшейся Горы и пропавшей целительницы?

— Наши орудия, запасные шкуры, недошитые плащи и накидки, наборы — все погребено.

Ю'унг прикусила губу. Конечно. Ей следовало об этом подумать.

Б'о заметил перемену в ее лице и поспешил добавить:

— Но есть и хорошие новости. Разведчики нашли новое место.

Уголки рта Ю'унг поползли вверх.

Народ провел большую часть оставшегося мутного света, спасая то, что можно было, из-под обломков погребенной пещеры и перенося это на новое место. Свет и тепло Солнца были сильно приглушены густым дымом, все дрожали, ссутулившись, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, и крепко скрестив руки.

Подобие дневного света угасало, и группа поспешила в новую стоянку, согретую хорошо растопленным огнем. Сбившись в кучу у пылающего костра, все съели то, что удалось спасти, а затем, слишком уставшие для дел, обычно выполняемых после еды, зарылись в свои лежбища. Вскоре в новой пещере раздался знакомый храп.

Кроме Ю'унг и Б'о. Они патрулировали новую стоянку, вслушиваясь в угрозы, вдыхая мириады запахов и надеясь, что те, кто жил здесь последними, сбежали. Несмотря на то, что они не торопились, они нашли мало признаков какой-либо жизни, ни Прямоходящих, ни животных.

Убедившись, что Народ будет в безопасности, Б'о лег с Эсе, а Ю'унг присела на плоский камень у входа, откуда могла остановить незваных гостей, которые могли не понять, что эта пещера занята. Она сложила все свое оружие — копья, дубинку и метательные камни — рядом с собой, намереваясь стоять на страже всю ночь, но вместо этого рухнула в блаженное забытье.

Пока не появилась Ксоса.

Ксоса! Где ты была?

Занята. Время почти пришло.

Что это значит?

Месть горы началась, Ю'унг. Ты, конечно, заметила. Когда появятся твои помощники, уходи. Быстро. У тебя нет времени.

Песня просочилась сквозь разреженный ночной воздух откуда-то из-за входа в пещеру. Ю'унг дернулась, пытаясь определить ее источник. Что-то в мелодии было знакомым, похожим на пение птиц, но непохожим ни на что, что она слышала раньше.

Она доносится оттуда, куда собираются идти Высокие, с той тропы, что, по их словам, ведет к морю без берегов. Значит ли это, что мне не стоит о них беспокоиться, что Криина будет в безопасности?

Но Ксосы уже не было, чтобы ответить на вопрос Ю'унг. Она спросила поющий голос, но он лишь продолжал свою песню, и Ю'унг закрыла глаза, утешенная успокаивающими звуками, и снова погрузилась в забытье сна.