“Он уступил тебе дорогу”, - сказал я.

“Да. Он сказал мне то же самое прошлой ночью. Мы долго разговаривали, и он рассказал мне много вещей, включая вопрос, который мне зададут завтра, и вопрос, который последует через год, если я отвечу правильно.”

Я уставилась на него в потрясенном молчании, бурдюк с вином чуть не выскользнул у меня из пальцев от шока, прежде чем я овладела собой. Я сочла необходимым сделать еще глоток, прежде чем продолжить. “Он тебе сказал? Это ересь!”

Зубы Кельбранда, очень белые, очень ровные, сверкнули, когда он издал редкий смешок. “Со временем, дорогая сестра, я расскажу тебе все, что узнал прошлой ночью, и ты поймешь истинную абсурдность слов, которые ты только что озвучила”.

Его веселье быстро угасло, и он убрал руку от глаз Тейлвара, чтобы схватить меня за плечо. “Завтра они спросят мое имя”.

“Они уже знают твое имя. Кельбранд Рейерик, скелтир из Кова-Скелда”.

“Нет, им нужно другое имя. Имя, достойное Местра-Скелтир. Имя, которое солдаты Королей-Торговцев будут шептать в страхе, когда услышат стук копыт Штальхаста по Степи. Имя, которое пронесет нас до самого Золотого моря и дальше.

Его рука переместилась с моего плеча на лицо, обхватив мою щеку. Я увидела сожаление на его лице, когда он улыбнулся мне, а также вину, потому что он понимал серьезность того, о чем собирался спросить. “Это то, что мне нужно от тебя: имя. Луралин, дорогая сестра, тебе пора снова мечтать”.

Хотя я пытался сопротивляться этому, хотя это было то, чего я избегал делать с тех пор, как попал в это место, мой взгляд неизбежно притягивался к Гробнице. Он находился в центре полукруга из железа и камня, который образовывал Великий Тор. Ничем не украшенный ящик из серого камня десяти шагов в ширину и двенадцати футов в высоту с отверстием в стене, обращенной на восток. Отверстие представляло собой черный прямоугольник в сером камне, потому что изнутри не проникало никакого света. Жрецы никогда не охраняли его. Зачем беспокоиться, ведь ни одна душа никогда не рискнула бы войти внутрь, если бы ей не приказали?

“Не бойся”, - сказал Кельбранд, когда мои глаза, не мигая, задержались на черной двери Гробницы. “Священники ничего не знают. Мы позаботились об этом”.

“Они будут”, - сказала я, обнаружив, что не могу подавить дрожь в своем голосе. Непрошеная моя рука скользнула под мантию, чтобы нащупать зуб тигра с надписью, крепко сжимая его. “Даже с этим, так близко ... к тому. Они узнают”.

“Ты переоцениваешь их способности. Они обладают лишь малой частью той силы, на которую претендуют. Их истинная сила заключается в иллюзиях, которые они плетут, чтобы завладеть душами наших людей, и все иллюзии со временем исчезают. Еще один урок, преподанный Тейлваром прошлой ночью.”

“Они узнают!” Я настаивала, ненавидя внезапные слезы, выступившие у меня на глазах. Его просьба казалась предательством, эгоистичным требованием, которое разрушило доверие между нами. Ибо один среди нашего Племени, один среди всех моих многочисленных братьев и кузенов по Божественной Крови, только он знал правду. Если жрецы когда-нибудь обнаружат это, я уйду через черную дверь, и то, что появится, будет не мной.

“Они заставят меня...”

Мой голос сорвался, когда он притянул меня ближе, его руки обхватили меня, как две ветви самого могучего дерева. Должны были прозвучать другие слова, другие обещания, но с тех пор я поняла, что наша связь была скреплена этим объятием. Именно в этот момент я стала по-настоящему принадлежать ему. В его объятиях весь страх улетучился, и я знала, что он никогда не позволит причинить мне вред, ни телу, ни душе.

“Я убью каждого священника, если они хотя бы намекнут на это”, - сказал он мне мягким голосом на ухо. “Я выкрашу этот тор их кровью и поставлю их головы кольями по кругу вокруг Гробницы, чтобы все видели”. Он отстранился, вытирая большим пальцем мои слезы, как делал это много лет назад, за исключением того, что на этот раз за добротой не последовало пощечины. “Ты веришь мне, маленький жеребенок?”

“Да, брат”, - сказал я, прижимая голову к его груди, слыша ровный стук его сердца. “Я верю тебе”.

◆ ◆ ◆

Вызвать Истинный Сон - несложный процесс. Он также не является мистическим или ритуалистическим. Вопреки верованиям более непросвещенных культур, для этого не требуются заклинания, дурно пахнущие отвары или кровь, пролитая у несчастных животных. По правде говоря, как я обнаружил за годы, прошедшие с момента первого проявления моего дара, для этого требуется всего лишь безопасное и комфортное место, богатое тишиной и покоем. Следовательно, в ту ночь я покинул лагерь Кова. Пирушки начались рано, обычные приличия были отброшены в сторону в обычной суматохе выпивки, дурманящего мозг нюхательного табака и неприличного совокупления.

В сопровождении Кельбранда и двух его самых надежных братьев по седлу мы оставили шум праздника позади и выехали за пределы разбросанных палаток на просторы Железной Степи. Пятимильная поездка под звездами привела нас к небольшому возвышению на фоне ничем не нарушаемой равнинности ландшафта. Два воина разбили палатку на вершине холма, привязали поводья своих лошадей к запястьям длинными веревками и отступили на почтительное расстояние. Один повернулся лицом к востоку, другой - к западу. У обоих были натянутые луки со стрелой на тетиве. Я не знал, рассказал ли им Кельбранд о том, что произойдет этой ночью, но также знал, что если бы он сказал, они бы тоже никогда об этом не заговорили. Верность была абсолютной среди тех, кто заручился его дружбой.

“На случай, если тебе станет скучно”, - сказал я, передавая Кельбранду бурдюк с вином от Обвара.

“Ах”, - сказал он после небольшого глотка, одобрительно подняв брови. “Я знаю это. Варвары за Широким морем делают это из фрукта, который называется виноградом. Они живут в королевстве, охваченном бесконечными войнами и иррациональными суевериями. Он поставил бурдюк с вином рядом с небольшим костром, который он разжег. “Со временем они будут рады миру, который мы им принесем”.

“Ты собираешься ехать так далеко?”

“Я намерен объехать весь мир. Ибо разве жрецы не предсказали это как путь Местра-Скелтира?”

Я закатила на него глаза и заползла в палатку. “Не заканчивай все это”.

Я снял свою одежду из воловьей кожи и лег на меха, которые приготовили для меня его братья по седлу. В Степи, как всегда, дул сильный ветер, и стены палатки то и дело хлопали. Это был знакомый рефрен, и он не потревожил меня, когда я искал умиротворенное состояние ума, которое принесло бы черную вуаль и Истинный Сон.

После моего первого опыта я долгое время избегал своего дара, боясь того, что я могу обнаружить, когда завеса приоткроется. Но любопытство, возможно, самая трудная из всех привычек, от которой труднее всего избавиться, в конце концов вынудило меня поискать его. Поначалу мои попытки были безуспешными; Истинный Сон принес краткие проблески мест и людей, настолько чужих по одежде и речи, что любое сообщение, которое я получил, стало бессмысленным. Только после долгих экспериментов я обнаружил, что Истинная Мечта требует цели, вопроса, который ведет ее к истине.

Имя моего брата, прошептала я про себя, когда опустилась черная завеса. Что это?

Завеса должным образом раздвинулась, и я обнаружил, что стою на вершине невысокого холма, высокая трава шелестит на вечернем ветерке. Небо окрасилось в темные тона сумерек, и я мог видеть множество костров, горящих в неглубокой впадине внизу. Армия, понял я, увидев настоящий город палаток, сгрудившихся вокруг походных костров, где сидели или стояли люди. Их доспехи и оружие были сложены друг на друга, дизайн сильно отличался от черных железных нагрудников и кольчуг хастов. Они состояли из накладывающихся друг на друга стальных пластин и копий с кривыми лезвиями, которыми пользовались солдаты на службе у королей-торговцев. Это было самое большое войско, которое я когда-либо видел, тысячи и тысячи человек.

“Кто ты?”

Я вздрогнул при звуке другого голоса. Женщина стояла в дюжине шагов от меня, ее внешний вид сильно удивлял своей абсолютной непривычностью. Ее одеяние, простая черная мантия длиной до щиколоток с маленьким символом белого пламени на груди, было не из тех, что я видел раньше. Кроме того, ее черты лица отличались по форме и цвету от людей из Торговых Королевств, она больше походила на Штальхаст с их голубыми глазами и бледной кожей. Но что удивило меня больше всего, фактически шокировало, так это то, что она смотрела прямо на меня. Она увидела меня.

“Кто ты?” - повторила она, озираясь по сторонам широко раскрытыми от страха глазами. “Где я?”

Я мог только ошеломленно смотреть. Ни разу ни в одном из предыдущих Настоящих Снов ни один из его обитателей не обратил внимания на мое присутствие. Как они могли? На самом деле меня здесь не было.

“Ты позвал меня в это место?” - спросила женщина, подходя ко мне, внезапно скорее рассерженная, чем сбитая с толку. Я не мог пошевелиться, все еще пойманный в ловушку неуверенности, а также отвлеченный тем фактом, что женщина в черном была без обуви. Ее ноги были черными от скопившейся грязи, и по какой-то причине это зрелище показалось мне странно завораживающим.

“Это не видение от Отца”, - сказала женщина, бросаясь ко мне. “Я чувствую себя по-другому. Я могу сказать!”

Моя озабоченность ее ногами в сочетании с всепоглощающим чувством крайнего удивления предотвратили любую реакцию, когда она действительно схватила меня за руки, ее хватка была яростной. Я помню, как отметил налитые кровью глаза, когда ее лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. По правде говоря, это было миловидное лицо, обладавшее мягкостью, которая говорила о женщине, не достигшей тридцати лет. Но его венчала непослушная масса темных, нечесаных волос, а ее дыхание имело знакомый едкий оттенок, который в сочетании с покрасневшими глазами наводил на странный вывод. Пьяница. В мой сон вторгся пьяница с грязными ногами.

“Не пытайся одурачить меня, ведьма!” - прошипела она. “Что это за Темный замысел?”

Меня разбудила тонкая, но едкая струйка ее дыхания, превратившая мои черты в маску отвращения, когда я резко дернул головой вперед, ударившись лбом о ее нос. Желаемый эффект был мгновенным, ее руки соскользнули с моих плеч, когда она со стоном опустилась на колени.

“Ты спросила, кто я”, - сказал я, вытаскивая длинный нож из-за пояса и приставляя его к ее шее. “Сначала я хотел бы узнать твое имя”.

Я с удовлетворением увидел, как лезвие вонзилось в ее плоть. Если бы мы могли прикоснуться друг к другу здесь, оказалось, что мы могли бы причинить друг другу вред.

“Я ничего не скажу тебе, слуга Тьмы”, - сказала она, лицо ее исказилось от боли, когда она с вызовом посмотрела вверх. “Я никогда не предам любовь Отца ... ”

Она издала болезненный писк, когда я провел лезвием по ее щеке, оставив небольшой, но глубокий порез. “Как ты здесь оказалась?” Требовательно спросил я. “Как ты меня видишь?" Как ты нашел дорогу в мой сон?”

Ее боль и враждебность на мгновение исчезли, и она уставилась на меня в недоумении. “Ты имеешь в виду ... ты тоже провидец? Но... ты не можешь познать любовь Отца. Он не сделал бы такого великого дара такому, как ты...

“Какой отец?” Потребовал ответа я, поворачивая кончик своего клинка так, чтобы он завис в дюйме от ее глаза. “О чем ты там болтаешь?”

Звук множества рогов поглотил мои слова, раскатистое эхо поднялось от армии внизу в громком хоре тревоги. Я оторвал взгляд от пьяной женщины и увидел, что армия откликается на зов. Солдаты побежали за сложенными копьями и облачились в доспехи, арбалетчики собрали свои колчаны, а кавалеристы натянули седла на привязанных лошадей.

“Что происходит?” спросила женщина. Я понял, что все еще держу нож наготове, чтобы проткнуть ей глаз, и отступил, внезапно почувствовав себя несколько глупо.

“Очевидно, битва”, - ответил я, убирая клинок в ножны.

“Где?” Она поднялась на ноги, морщась и потирая нос. Я увидел, что синяк теперь проходит, как и порез на ее щеке. Казалось, что любые раны, которые мы нанесли здесь, были лишь временными. “Кто сражается?”

“Я не совсем уверен”. Я отвернулся, чтобы посмотреть, как армия выстраивается в шеренги. “Я подозреваю, что мы где-то в южной степи, недалеко от границы с землями Королей-торговцев”.

“Короли торговцев”?

Я повернулась к ней, нахмурив брови в ужасе от неподдельного невежества в ее голосе. Как она могла не слышать о королях-торговцах? Они владели большей частью богатств во всем мире. “Я думаю, пришло время нам представиться должным образом”, - сказал я.

Она выпрямилась, гордо выпятив подбородок. “ Я леди Ивиния Морентес с Западных границ, - представилась она. “Служительница Церкви Отца Мира и Святая Провидица по Его благословению”. Она сделала паузу, как я предположил для драматического эффекта. “Известная как Благословенная Дева всем, кто наслаждается любовью Отца”.

Я озадаченно покачал головой, но, тем не менее, поднял открытую руку в знак мирного приветствия. “Луралин Рейерик Божественной Крови, дочь Ковы Скельд из Штальхаста”.

По выражению ее лица было ясно, что она понимает меня не больше, чем я ее. “Ты... ” - начала она, с сомнением нахмурившись, - “провидец своего народа?”

“Провидец”?

“Ты видишь... вещи. События, которые произойдут или уже произошли”.

“Иногда. Я называю это Истинным Сном”.

“Сон”. Она презрительно фыркнула, переключив свое внимание на собирающуюся армию. “Нет, девочка, это не сны. Это дар проницательности от самого Отца. Хотя я не могу себе представить, почему он решил поделиться ими с тобой.”

От ее тона у меня снова зачесались руки к ножу, но я подавил этот порыв. “ Где твои туфли? Вместо этого я спросил, бросив выразительный взгляд на ее почерневшие ступни.

“Мирские удобства - преграда для любви Отца”, - фыркнула она голосом, полным благочестивой уверенности. “Я избегаю их, чтобы жить простой и ничем не обремененной жизнью, как я избегал жизни в богатстве и праздности, для которой был рожден. Таким образом, мне будет легче понять Отца ”.