Происходило невероятное. Показания на табуляторе «Странствующей звезды» были невероятны, намного превосходя даже то, чего мог бы достичь новый корабль. Первый циферблат вертелся, пока не превратился в размытое пятно. Все взоры были прикованы ко второму.

— Капитан! — крикнул Каллиден, впервые признавая право Руголо называться так. — Мы превысили скорость света!

Озадаченный Руголо убрал руку с рычага двигателя.

Показания на табуляторе продолжали расти.

— Мы движемся в реальном пространстве так, как будто идём в варпе, — сказал он, озадаченно нахмурившись.

— Не совсем в реальном пространстве, — напомнил ему Квайлер. — Это Око Ужаса, где смешиваются варп и реальное пространство. Это явление появилось совсем недавно, может быть, в прошлом году. Мы находимся в области Ока, где наложение изменило саму природу. Имматериум и реальное пространство каким-то образом совсем слились или смешались воедино, не сосуществуя рядом, как обычно. В результате можно путешествовать от одной звезды к другой на обычных двигателях. Невероятно, не правда ли? — Он пожал плечами. — Око полно сюрпризов. Но не ждите, что это продлится долго. Думаю, это временно.

— Тут вообще не нужен навигатор, — тупо сказал Каллиден. — Кто угодно может так делать.

— Я бы так не сказал. Варп всё ещё присутствует. Тебе всё ещё нужна твоя вера и твои умения. Может показаться, что можно перейти от альфы к омеге по прямой, но так происходит не всегда.

Если бы вся Галактика была такой, Навис Нобилите, вероятно, не существовало бы, размышлял Каллиден. Более того, Империума тоже не существовало бы. Другие расы, лишенные гена навигатора, также смогут быстро переправлять свои корабли на большие межзвёздные расстояния. Преимущество, которым обладает человеческий вид, исчезнет.

Табулятор продолжал щёлкать цифрами. Каллиден был поражен. «Странствующая звезда» теперь двигалась со скоростью почти в сто раз превышающей скорость света! Это было невозможно. В нормальном космосе ни одному кораблю, даже с самыми мощными двигателями, никогда не удавалось разогнаться до более чем половины скорости света, и даже тогда трение о пыль и газ, невероятно малое, учитывая ничтожное количество материи в межзвездной среде, оказалось бы настолько разрушительным, что разорвало такой корабль на части. И все же грузовой корабль Руголо, потрепанная шаланда, двигался плавно, без малейшего намека на какое-либо сопротивление внешнему корпусу!

Квайлер вмешался в размышления пилота.

— Иди спокойно. Помни о своей цели. Следуй за Эгеликой. Она там, оставляет нам психический след. Она даже хочет, чтобы мы последовали за ней.

Каллиден почти не слышал его. «Странствующая звезда» неслась сквозь космос всё быстрее и быстрее. Он слышал, как позади тяжело дышит Руголо. Наблюдение за звёздами, проносящимися мимо, как снежинки в метель, было настолько захватывающим, что он едва сдерживался.

Голос Квайлера превратился в крик. — Тормози! Ты слишком разогнался! Мы…

Внезапно сильный толчок швырнул их всех вперед, так что Руголо бросило через плечо Каллидена и швырнуло на панель управления, на выступающие тумблеры и рычаги. «Странствующая звезда» звенела, как гонг. Изображение на внешнем экране исчезло. Экран был пуст. Они перешли в варп.

Совершенно необъяснимым путём, двигатель реального пространства отключился, возобновился гул варп-двигателя. На пульте управления, с которого сейчас, постанывая, сползал Руголо, два рычага сдвинулись сами собой.

Как это случилось? Может, Руголо просто ударился о них? Или внезапный рывок корабля перевёл их в новое положение? Или — Каллиден боялся даже думать об этом — сам корабль отреагировал, как если бы был живым существом? Квайлер сказал, что Око несло изменения. И если оно может изменить неодушевлённый объект, такой, как «Странствующая звезда», то что оно может сделать с Руголо и навигатором?

Квайлер все еще кричал, пытаясь вывести его из ступора.

— Ты довел нас до центра! До места, о котором я говорил! Развернись! Веди нас обратно!!

Каллиден не узнавал ничего вокруг. Без Астрономикона он мог бы с таким же успехом смотреть в кромешную тьму. Где был галактический север, юг, зенит или надир? Как он мог развернуться, если не знал, в какую сторону летит? Он закрыл варп-глаз и обычные глаза. На мгновение ему показалось, что он потерял сознание. Он потерял знание о рубке и двух своих товарищах. Глубоко внутри себя он услышал голос, говорящий с ним, убеждающий его, предупреждающий: «Убирайся, Пелор. Убирайся из этого места. Вернись в нормальную вселенную!»

Голос его матери!

На этот раз он понял, что на самом деле это был не голос его матери, и не голос какого-то демона-обманщика. Это было его собственное подсознание, пытавшееся его предупредить, используя голос, который он будет слушать.

Он снова открыл свой варп-глаз. Не было ни джунглей, ни изгибов, ни клубков многомерного пространства, ничего, что имело бы смысл. Был только факт того, что какая-то сила словно играет со «Странствующей звездой». Как далеко они зашли? Это было невозможно понять. Возможно, на тысячи световых лет. Варп-двигатель работал вхолостую, не влияя на движение в потоке Хаоса. Квайлер все еще кричал и бил его по руке. Руголо вернулся на свою кушетку. Каллиден решил, что ему нужно что-то делать, как-то сориентироваться. Здесь не было видно звёзд. Все было одной темной клубящейся массой. Возможно, если бы он мог видеть звезды в реальном пространстве, он мог бы угадать направление, откуда они пришли.

Он толкнул рычаг варп-перехода.

Переход был мгновенным, но звёзд по-прежнему не было. Фактически, он не был уверен, что они вернулись в реальное пространство, пока не взглянул на обзорный экран и не увидел там изображение. Квайлер тоже это заметил. Он втянул воздух.

— Нет… нет…

То, что было на экране, Каллиден мог видеть и своим варп-глазом. Огромное, черное, кипящее, круглое пятно пространства, через которое хлестал поток еще более чёрной темноты, какого он никогда раньше не мог себе даже представить. Это не было чернотой или тьмой, возникшей из-за отсутствия света. Это была реальная вещь, как твердая субстанция или активная сила, хищная, неистовая, стремящаяся все преодолеть. Конечно, звука не было. Но воображение навигатора Каллидена подсказало ему, и он услышал космическое извержение как грохот, рев и треск, как будто существование самой Вселенной подходило к концу.

Это было самое грандиозное зрелище, что он когда-либо видел. Впечатление огромных размеров потрясало. По сравнению с происходящим, «Странствующая звезда» была не больше атома.

Квайлер смотрел на явление, ошеломленный и испуганный.

— Клянусь всеми богами! — воскликнул он. — Клянусь Императором! Тзинчем! Клянусь Слаанешем! Кхорном и Нурглом! Мы потерялись! Мы прошли пять тысяч световых лет! Это Биссос!

Каллиден даже не обратил внимания на богохульства Квайлера, назвавшего божественного Императора вместе со странными именами, о которых он даже не слышал.

— Что ты сказал? — пробормотал он.

— Центр Ока! Здесь изливается энергия варпа, более концентрированная, чем всё, что вы видели! Вытащи нас отсюда, если любишь Императора! Если ЭТО коснется нас, никто не знает, что с нами будет!

Было ли это секретом Ока? Дыра в ткани материальности, через которую истекали силы безумия? Квайлер был прав насчет последствий прикосновения к такой безумной концентрации Хаоса. Это исказит реальность до невозможности, но это вряд ли будет иметь значение, так как запредельная энергия варпа всё равно расколет корабль на мельчайшие куски.

Он снова услышал голос матери, звучавший словно изнутри: «Убирайся отсюда, Пелор. Убирайся немедленно!»

Биссос, как называл его Квайлер, по крайней мере, дал ему ориентир. Он снова перешёл в варп. Любопытно, что сначала здесь не было видно Биссоса. Варп-поток, несший «Странствующую звезду» — и который, возможно, был одним из притоков великого потока — закрывал его. Но теперь поток замедлился и рассыпался, встречаясь с подобными же, чтобы сформировать, наконец, ужасающий вихрь, словно устрашающую пасть.

Каллиден чувствовал, что он не сможет просто повернуть корабль и вернуться обратно против течения. Варп-двигатель не сможет противостоять такому мощному потоку.

Он предпринял попытку изящного маневра, вплетаясь в сумятицу, окружавшую могучий Биссос, и вылетая из нее, как мотылек, пытающийся выжить в порывистой буре. Рубка корабля тряслась, охваченная бушующими силами.

Бежать! Бежать! Бежать!

В конце концов он смог вырваться на некоторое расстояние со сверхъестественной дырой в пространстве, и тогда корабль, казалось, попал в один из быстрых потоков, вихрей, выпущенных Биссосом. Холодный злобный ветер дул сквозь него, ветер варпа, не просто как психическое отражение материальной вселенной, но как свирепая вторгающаяся сила. Каллиден изо всех сил старался держаться твердо, пока этот зловещий зрачок Ока Ужаса уменьшался в размерах у него за спиной.

Куда их могло вышвырнуть? Он мог только надеяться, что они будут отнесены обратно в тот же регион, из которого они так стремительно ушли. Квайлер выглядел лучше, но оставался напряжён, облизывая губы, его лицо было бледным.

— Подумай об Эгелике, — посоветовал он. — Мысленно представь ее. Почувствуй её присутствие. Ты можешь это сделать, правда? — Он саркастически добавил: — я уверен, что она произвела на тебя впечатление.

Каллиден посчитал эту инструкцию нервирующей. Сосуществующая с демоном сестра Гундрама не была тем, о ком он вообще хотел бы думать, не говоря уже о том, чтобы следовать по её психическому следу, как если бы это была призрачная пуповина, куда бы она ни вела.

— Что, если я просто продолжу двигаться? — Бросил он с вызовом. — Мы подошли к центру Ока. Если я продолжу идти, мы рано или поздно достигнем периферии. Может, нам удастся выйти наружу.

Квайлер саркастически рассмеялся.

— Перестань мечтать, друг мой. Ты же уже это знаешь — что здесь нельзя двигаться по прямой. Мы попали в варп-ураган. Здесь ты будешь всё время гоняться за собственным хвостом. Что касается перехода через границу, то без Эгелики мы тоже не справимся — если только ты не хочешь попытаться пройти через Кадийские Врата, которые так же трудно найти и которые также патрулируются кораблями Хаоса. Представь себе встречу с одним из них?

— Не хочу.

— Тогда воспользуйся чувствами навигатора. Забудь об Императоре. Найди Эгелику!

Из постели за его спиной донёсся стон.

— Эгелика! Эгелика! — Это имя было произнесено со смесью страха и тоски. По коже Каллидена пошли мурашки. Как он мог вернуть Руголо к ней?

Он снова задался вопросом, почему Квайлер так поступил, зачем защитил их от того ужаса, когда все, что он хотел сейчас, казалось — снова вернуться к источнику своей зависимости. Он мог только предположить, что сама зависимость лишила его рассудка, оставив во власти своих импульсов.

Далеко вдали он увидел следы деформации в варпе, которые указали на звёздные образования, и некоторые узоры, которые он не узнал, предполагающие структуры, которые, безусловно, были бы невозможны в нормальном космосе. Он не чувствовал желания их исследовать. Пелор делал, как сказал Квайлер, летел на инстинкте, делал то, что всегда делал, но без Астрономикона, без Императора, ориентируясь не по сигнатуре звезды или группы звёзд, а на человека с очень странными качествами.

Быстрая струя, в потоке которой они летели, растворилась в субстанции Ока. Каллиден уменьшил скорость корабля, прошли часы, а затем «Странствующая звезда» снова сильно вздрогнула, и вид на варп исчез, сменившись прозрачным темно-синим, залитым цветами, которые они видели раньше. Варп-двигатель угас одновременно с оживающим двигателем реального космоса, и то и другое произошло без какого-либо вмешательства Каллидена. Было жутко управлять кораблем, который, казалось, имел собственное сознание.

Квайлер оглядывался, манипулируя обзорными экранами.

— Мы должны искать Кластер Роз, — сказал он.

— Что это?

— Поверь, ты поймёшь, когда увидишь.

Каллидену не нужен был обзорный экран. В этой части Ока его варп-зрение давало ему четкий обзор. Они летели быстрее скорости света, но он сдержался, не желая совершить ту же ошибку, что и раньше. Все было незнакомо. Вдалеке он увидел то, что могло быть физическим аналогом странных фигур, которые он видел в варпе. Было трудно понять, что это такое, если только это не были просто пыльные завесы.

Возникла планетная система. Он еще больше замедлился и подлетел ближе, чтобы хорошенько рассмотреть её. Солнце системы было огромным, кроме того, это было не то, что он обычно считал солнцем. Это была не сфера, а плоский диск, светящий мерцающим зеленым цветом. Вокруг располагались по крайней мере двадцать планет, все разного цвета — розовато-лилового, красновато-коричневого, лимонно-желтого, пурпурного — но они не были расположены, как обычные планеты. Вместо того, чтобы находиться примерно в одной плоскости, их орбиты пересекались под всеми мыслимыми углами, как электроны в атоме, а несколько планет имели одну и ту же орбиту.

Затем появилось нечто, что заставило Каллидена застыть в шоке. Через систему летела фигура, и она была больше, чем сами планеты, больше, чем зеленое солнце в форме диска. Фигура его была отдалённо похожа на гуманоидную, но покрытая малиновым мехом, с похожей на собачью головой, с торчащими из пасти ужасными клыками, глазами, подобно ямам с кровью сверкающими из-под выступающих бровей. Венчалась голова двумя большими изогнутыми рогами, один скрученный прямой рог торчал из макушки. Существо пролетало мимо, взмахивая огромными кожистыми крыльями, которые с каждым проходом оставляли в тени дюжину планет. На нем были короткие, богато украшенные доспехи до пояса, сверкающие красным и черным, облегающие, за исключением плеч, которые были защищены приподнятыми и экстравагантно обработанными деталями. В одной мускулистой руке он держал большой боевой топор с изогнутым лезвием, бронзово-черным и шире, чем должно быть любое оружие. Сверхъестественная энергия, казалось, текла и потрескивала, проходя сквозь невероятное привидение, делая его более твердым, более реальным, чем любое естественное существо.