Вика с Антоном пришли к оговорённому времени по указанному адресу. На улице у подъезда их уже ждала женщина, с которой они договаривались по телефону о просмотре квартиры.

– Зинаида Филипповна?

– А вы, так понимаю, Вика и Антон? Ну что же. Пойдёмте смотреть квартирку.

Дом представлял собой пятиэтажное кирпичное строение времён развитого социализма. В народе именуемый «хрущёвкой». Из новшеств только металлическая дверь и домофон. Протёртые деревянные перила и присущая таким интерьерам окраска стен. Половина зелёного цвета, а вторая в побелке. На потолке местами виднелись чёрные пятна. Развлечение – подбрасывать зажжённые спички, чтобы они прилипли к побелке, видимо, так и осталось формой проведения досуга молодёжи ещё с советских времён. Не иначе отцы передавали свои знания по наследству детям.

– Вот, – на третьем этаже хозяйка квартиры остановилась перед дверью, обитой дерматином. – Конечно, не студия просторная. И без этого… – женщина вспоминала слово, – …евроремонта. Но чисто и уютно. Двор тихий. Окна опять же не на дорогу, – с этими словами она повернула с небольшим усилием ключ в замке, который отозвался древним хрустом. – Тут чуть на себя надо, – пояснила она.

Дверь наконец-то открылась, и взору Вики и Антона предстало советское великолепие. Обои, мебель. Вика почувствовала, что она перенеслась в детство. Из современного тут был разве что телевизор с плоским экраном.

– Ну вот, – хозяйка закончила экскурсию по прошлому. – Зато недорого, – как аргумент добавила она.

– Нас всё устраивает, – кивнула Вика, хоть во взгляде Антона читалось противоположное мнение.

– Ну и чудненько, – Зинаида Филипповна удовлетворённо, но негромко хлопнула в ладоши. – Как договаривались. Первый и залог в счёт последнего месяца.

Вика достала из сумки кошелёк и отсчитала необходимую сумму. Хозяйка передала ключи.

– И да, – неожиданно вспомнила она. – Чуть не забыла. До вас тут молодая девушка жила. Вот на днях только съехала. У неё кот был. Но не переживайте, – заметила она напряжение во взгляде Антона. – Как вы убедились, никаких запахов. Чистоплотный был. Только гулять шибко любил. Свободолюбивый. Она его отпускала на улицу. Нагуляется и приходит. Да его все тут в подъезде знают. Придёт и сидит перед дверью, пока кто-нибудь не зайдёт. Ну или не выйдет.

– А нам зачем эта информация? – Антон всё ещё чувствовал подвох.

– Вот, – она достала из сумки визитку. – Чуть не забыла. Это телефон Марины. Прямо перед самым отъездом Петрович ушёл и не вернулся. Никогда такого не было и нате.

– Петрович? – переспросила Вика.

– Да. Кота так зовут, – пояснила хозяйка квартиры. – Марина уж и искала его, и все дворы обошла, но как сквозь землю провалился. А у неё самолёт. В отпуск она собралась. Ну и вот, – протянула она визитку.

– От нас-то что надо? – всё ещё не мог понять Антон ход мыслей хозяйки квартиры.

– Какой же ты несообразительный, – Вика даже шутя постучала кулаком по лбу Антона. – Если Петрович вернётся, то позвонить Марине. Он же к нам придёт.

– Правильно, – кивнула Зинаида Филипповна. – Она как раз скоро вернуться должна, а где живёт теперь, не скажу. Не знаю. Но она сама за Петровичем приедет, если что.

Ну. Вроде теперь всё.

Хозяйка ушла, а Вика с Антоном остались.

– Так себе квартирка, – брезгливо процедил Антон. – Рано ты согласилась. Можно было по цене её ещё продавить.

– Антон, – Вика изучала содержимое серванта, в котором в изобилии стоял хрусталь. Признак богатства той эпохи. – Вот как на работу устроишься, так и будешь выбирать получше и побогаче. А мне нравится. Здесь как-то уютно.

– Ага. И диван уютно продавлен до пола, – Антон плюхнулся на него и демонстративно стал махать руками, разгоняя несуществующую пыль в воздухе. – Петрович ещё этот. А если придёт? А если он не нужен уже той Марине? Что делать с ним?

– Вот как придёт, так и разберёмся, – отрезала Вика. – А сейчас поехали за вещами…

– Антон! Звонят! Слышишь? – Вика кричала из кухни. – Открой! Я не могу!

– Сейчас, – Антон нехотя поставил игру на паузу. – Иду!

В дверь настойчиво звонили.

– Да иду! Чего неймётся? – бухтел он на ходу. – Кого там ещё?

Антон открыл дверь. На пороге стояла старушка.

– Вот, – и как-то странно развела руками. – Принимайте.

– Что принимать? – не понял Антон.

Бабушка чуть шире открыла дверь и кивнула вниз. На коврике сидел кот. Мокрый. Рядом с ним в ногах путался маленький комочек шерсти.

– Петрович внучка вам принёс, – пояснила старушка. – А я иду в магазин, открываю дверь, а он тут как тут. Шмыг и что-то в зубах несёт. Я за ним. Думала, крысу поймал. Поднимаюсь, сидит. Присмотрелась – котёнок.

Ну я в дверь вам и позвонила.

– Ви-и-и-ик! – Антон позвал свою девушку.

В это время Петрович подхватил котёнка и прошмыгнул в квартиру. Донёс его до дивана, положил и мигом бросился обратно. Антон только успел его недоумённым взглядом проводить.

– Ну, я пошла. Мне ещё в магазин, – старушка попрощалась и пошла вслед за Петровичем.

Антон закрыл дверь и вернулся в комнату. На диване неуклюже копошился серый комок.

– Ви-и-ик!

– Что там? Кто приходил? – в комнату зашла Вика.

– Вот, – указал он на диван. – Ваш Петрович подкидыша принёс, а сам слинял.

– Ой, какой маленький, – Вика расплылась в улыбке.

Вытерев руки, она взяла котёнка.

– Совсем ещё малыш. Глазки, видно, недавно открылись. Какая лапочка, – сюсюкалась она с комочком. – Ты откуда такой хороший?

– Только этого нам не хватало, – недовольно отреагировал Антон. – Даже не думай. Ты же знаешь, что я не люблю кошек.

– А куда Петрович убежал? – не обращая внимания на слова Антона, Вика тискала котёнка.

– На свободу. Видимо, он тоже не очень желает возиться с этим. Может, это не Петрович, а Петровна? Где это видано, чтоб коты с котятами носились?

– Куда убежал?

– Вниз, – Антон пожал плечами.

– Я пойду посмотрю, – Вика оделась и пошла на улицу.

На дворе уже была осень и дождливой погодой закрепляла за собой права. Солнце не так радовало своим появлением. Всё чаще небо было затянуто тучами. Вот и сейчас. Моросил неприятный дождик. Петровича не было видно.

Вика уже решила идти обратно, как вдруг из-за угла появился кот. Пригибаясь к земле, он нёс что-то в зубах.

– Ещё один, – ахнула Вика.

Петрович подошёл и сел с котёнком, которого держал зубами за шкирку, возле Вики. Всем своим видом демонстрируя желание войти внутрь. Вика открыла дверь. Кот прошмыгнул в подъезд и понёсся вверх по ступенькам. Вика за ним. Поднявшись на третий этаж, она застала Петровича в очередном ожидании.

– Ну что же, – открыла дверь. – Проходи.

Кот метнулся в квартиру, и не успела Вика закрыть дверь, как услышала отчаянный вопль Антона.

– О господи! Только не это!

Следом выскочил Петрович уже без котёнка и снова побежал вниз по лестнице.

– Так, – Вика проводила его взглядом. – Антон! Я пойду посмотрю, откуда он их носит!

– И закрой, пожалуйста, этот портал! – послышался крик Антона. – Ну или скажи: «Горшочек, не вари!» Может, поможет.

Вика побежала вслед за Петровичем. Тот сидел внизу и ждал, когда кто-нибудь откроет ему дверь.

– Ну веди, – Вика открыла. – Только не быстро! – крикнула она вслед убегающему в осеннюю сырость коту. Тот как будто услышал. Обернулся, мяукнул и подождал Вику.

Петрович довёл её до обратной стороны дома. Там, на уровне цокольного этажа, находились вентиляционные отверстия, которые вели в подвал. В одно из них и нырнул кот. Через минуту он вылез с ещё одним котёнком в зубах. Посмотрел на Вику и побежал обратно к подъезду.

На обратном пути, потому что Петрович не собирался останавливаться, Вика захватила с собой фонарик. Когда Петрович в очередной раз скрылся в подвале, она прильнула к окошку и посветила фонариком вглубь. Луч света выхватывал старые трубы, строительный мусор и прочий хлам. Наконец-то в отражении блеснули глаза. В пятне света Вика увидела на полу, в ворохе тряпья лежащую кошку. Возле неё копошился ещё один котёнок. Судя по всему, последний. Петрович подхватил его и направился к выходу. Вику насторожило то, что кошка никак не реагировала на это. Она даже ухом не повела, когда тот забирал из-под неё котёнка.

– Антон, – Вика вернулась домой с Петровичем и последним котёнком. – Там их мама в подвале. И она не шевелится.

– И что? – Антон с явным недовольством в глазах встречал очередное пополнение.

– Надо сходить в подвал и посмотреть, – пояснила она. – Что-то с ней не так…

В итоге Вике одной пришлось искать дворника и просить его открыть подвал. Антон наотрез отказался идти с ней.

Дворник включил свет, и они вместе с Викой шли, пригнувшись, по подвалу. В воздухе стоял запах сырости и затхлости. Вспоминая и пытаясь сориентироваться внутри, они наконец-то нашли это место. Кошка так и лежала там, где её увидела Вика.

– Подохла, – сухо констатировал дворник. – Надо вынести, а то вонять начнёт.

– Подождите, – Вика присела и пригнулась поближе к животному. Посветила фонариком. Тут она заметила, что от яркого света кошка чуть дёрнула глазом. Да и дыхание слабое наблюдалось. Бок через раз с трудом поднимался и опускался обратно.

– Она жива ещё!

В тех тряпках, в которых кошка лежала в подвале, Вика и принесла её домой. Этого пополнения Антон категорически не оценил.

– Моя фамилия не Куклачёв, – заметил Антон. – Что ты собираешься со всем этим делать?

– Её надо в клинику, – Вика не обратила внимания на выпад Антона. – Ты со мной?.. Тогда хотя бы найди в интернете ближайшую ветклинику и вызови мне такси. Мне надо переложить её во что-то более чистое.

Вернулась Вика одна. В клинике врач осмотрел животное и вынес вердикт. Отравление. Возможно, крысиным ядом. Не жилец. И в подтверждение его слов кошка скончалась прямо на столе у ветеринара.

На диване копошились котята. Возле них Петрович. Он не понимал, что с ними делать, но пытался быть полезным.

Котята тыкались ему в живот и мяли его, перебирая лапками. – Они есть хотят. Надо их покормить.

– Я тоже есть хочу, – напомнил о себе Антон. – Может, просто позвонишь уже этой Марине? Пусть сама разбирается со своим выводком. Судя по всему, Петрович их отец. А она его хозяйка.

– Антон, – Вика сидела на диване и гладила Петровича, который вылизывал по очереди котят. Она даже забыла о Марине, и теперь вспомнила, но ей как-то жалко стало расставаться с Петровичем и его котятами. – Конечно, я позвоню. Но сначала их надо покормить…

Марина по телефону обрадовалась, что Петрович вернулся. Сказала, что через пару дней она прилетает и сразу заедет за котом. Вика не стала говорить о котятах. Решила устроить сюрприз. Раз уж Марина так переживает за своего кота, то и котятам будет рада. Хоть она и сама уже привыкла и к ним, и к Петровичу. Тот так старательно изображал заботливого отца, что даже не верилось, что кот на такое способен. Но забота заботой, а кормить малышей приходилось Вике из пипетки…

– Здравствуйте! – На пороге стояла улыбающаяся девушка. – Марина, – представилась тут же она. – Ну где мой гулёна? – заглядывала она в квартиру.

– Проходите, – пригласила Вика. – Вас ждёт сюрприз ещё, – улыбнулась она.

– Сюрприз? – не поняла Марина.

– Проходите. Сами увидите.

Вика с Мариной зашли в комнату. На диване в окружении котят лежал Петрович. Те лазили по нему и норовили куснуть за убегающий хвост.

– Вот, – улыбнулась Вика.

– Ох ты! – Удивилась Марина. – Это откуда столько?

Вика рассказала Марине историю про внезапное и удивительное возвращение Петровича. Про кошку в подвале. Марина только задумчиво кивала.

– Теперь всё это наследство ваше, – Вика грустно вздохнула.

– Моё? – Удивилась девушка. – В смысле?

– Кот ваш, значит, и котята ваши, – пояснил Антон. – Будь вы тут, он бы к вам их принёс. Так что забирайте счастливое семейство и, как говорится, в добрый путь. Я пойду коробку вам поищу, – ушёл он в соседнюю комнату.

Марина стояла с Петровичем на руках, и вид у неё был растерянный.

– Я сейчас, – наконец-то промолвила она. – Петровича в машину отнесу и вернусь, – с этими словами она попятилась назад к двери.

– Ну. Давайте прощаться, – Вика вернулась к котятам, проводив Марину. – Не переживайте. Сейчас она вернётся за вами, и снова будете с папой.

– А где мать счастливого семейства? – Антон вышел с коробкой.

– Петровича в машину понесла. Сейчас вернётся, – Вика всё не могла оторваться от котят. – Может, хоть одного оставим. Петрович не обидится, – с надеждой посмотрела она на Антона. – Вот этот вообще чудесный. Такой лапочка. Вылитый Петрович.

– Вик, – Антон протянул ей коробку. – Мы обо всём уже договорились с тобой.

– Ладно, – Вика взяла коробку и выложила её дно тряпками, чтобы было помягче.

Прошло уже несколько минут, но Марина не возвращалась.

– Может выйти посмотреть? – предложила Вика. – Вдруг случилось что или…

– Не будь дурой, – Антон выглянул в окно. – Твоя Марина, в отличие от тебя, оказалась умнее. Не придёт она за котятами. Уехала давно.

– Этого не может быть. Я сейчас наберу ей, – Вика взяла телефон. – Не абонент, – посмотрела она на Антона.

– С чем тебя и поздравляю, – усмехнулся Антон.

– С чем? – Не поняла Вера.

– С тем, что вы, Шарик, балбес.

Прошло пару дней. Котята всё так и жили у Вики с Антоном. Вика пыталась ещё несколько раз дозвониться до Марины, но всегда безрезультатно.

– Их надо куда-то девать, – Антон не был согласен с тем, что котята останутся у них.

– Куда я их дену?

– Дай объявление. Да хоть у метро стой с коробкой и раздавай…

На следующий день Вика ушла на работу.

– Выйди, в конце концов, из своей игры и порассылай резюме, – Обернулась в дверях Вика. – Сколько можно без работы сидеть? Мужик ты или нет? От Петровича больше пользы было. И котят покорми. Не забудь. – Антон только кивнул, не снимая наушников.

Когда Вика ушла, Антон снял наушники и сел возле котят.

Те норовили сразу взобраться на него.

– Что ж, – Взял он одного. – Будет тебе мужское волевое решение.

Антон снова достал коробку и сгрузил в неё котят. Те думали, что это такая игра, и пытались выбраться. Но стенки коробки были выше их возможностей. Накинув куртку и натянув капюшон, он вышел во двор. Прошёл пару домов и нашёл на отшибе помойку.

– Здесь вас быстрее разберут, – Поставил он коробку у мусорных баков прямо под моросящий дождь. Но потом сжалился и толкнул её ногой чуть дальше. Под навес…

– Как вы тут без меня? – Вика зашла в квартиру и стала искать взглядом котят. Те обычно сразу бежали к ней, но в этот раз – Тишина. – А где котята? – Не обнаружила она их и в комнате.

– Учись, – Антон снял наушники и отвлёкся от компьютера. – Всех пристроил. Вот что значит, если мужчина берётся за дело.

– Как пристроил? Куда? – Не могла поверить Вика.

– Вот так. Пошёл к метро и раздал. Как горячие пирожки разобрали, – Антон снова повернулся к компьютеру.

– Я тебе не верю, – Вика подошла и сдёрнула наушники с головы Антона. – Ты куда их дел?

– Там, куда дел, их уже нет, – Огрызнулся он. – Говорю же, раздал.

Вика не поверила и, накинув плащ, побежала на улицу. Облазила под дождём все дворы и даже дворника снова нашла и проверила подвал. Котят нигде не было.

Вечером Вика с Антоном поругались. Антон хлопнул дверью и ушёл. Напоследок сказал Вике, что она сама ещё приползёт к нему.

Вика сидела на кухне перед окном, и на глазах у неё наворачивались слёзы. Она не поверила Антону и была уверена, что он просто избавился от них. Но Антон сознаваться не стал.

«А вдруг он их убил?»

От такой мысли слеза скатилась по щеке. В это время в дверь позвонили. Вика нехотя встала. Подумала, что это Антон вернулся. Но впускать она его не собиралась. Разве что если скажет, куда…

Не успела она додумать, как открыла дверь и там стоял не Антон. Снова та старушка, с этажа выше.

– Мне, конечно, не трудно, – Начала она. – Но я Петровичу в швейцары не нанималась. И когда он перестанет их таскать? У вас там кошачий приют, что ли? – Улыбнулась старушка. – Так я одного, пожалуй, возьму. Всё на старости лет душа какая живая рядом.

Вика посмотрела вниз. На коврике сидел Петрович. Мокрый от дождя. В зубах он держал за шкирку Петровича младшего. Тут же прошмыгнул в квартиру и положил котёнка на диван. Вика не могла даже что-то сказать. Только наблюдала и не верила в происходящее.

Петрович же, пристроив своего наследника, спрыгнул с дивана и выбежал на площадку. Возле лестницы он обернулся, посмотрел на Вику и коротко мяукнул.

– Да. Конечно, – Растерянно ответила Вика Петровичу, на ходу застёгивая плащ…

Возле помойки, куда привёл её Петрович, она застала молодого человека.

– Кто же вас выбросил-то, таких хороших? – Он сидел возле коробки с котятами и держал одного в руках.

– Это наши.

Молодой человек обернулся.

– Здравствуйте, – Он заметил ещё Петровича, который тут же нырнул в коробку. – Ваши? – Не понял молодой человек.

– Простите. Долгая история, – Вика нагнулась, чтобы взять коробку с котятами.

– Позвольте, я вам помогу, – Предложил молодой человек. – Меня, кстати, Виктор зовут…