«Поразительно, но некоторым людям требуется оказаться на краю жизни и смерти, чтобы по-настоящему начать жить»

В делах, которые навалились на Петрова в последние дни, он совсем забыл про Марину. Так получилось, что они никак не пересекались. Ещё это откровение Виктора не давало покоя. Петров чувствовал какой-то очередной подвох с его стороны. История с книгой могла быть и спланированной. Тем более что за эти дни он так и не дал о себе знать. И на этой стороне он не появлялся. Петров бы обязательно узнал, если бы тот перешёл к ним. Но, может, оно и к лучшему, рассуждал Петров. Нет тела – нет дела. О Марине Петров спохватился, когда в один из дней возвращался из конторы. Дед Боря сидел возле подъезда на лавочке.

– Добрый вечер, – поздоровался Петров.

– И тебе не хворать, – протянул руку старик. – Катька вот только с того случая приболела. В школу не ходит.

Петров настолько погрузился в эти дни в работу, что даже про Катю забыл.

– Что с ней?

– Да в целом-то всё в порядке. Разве что замкнулась в себе. Нет того огня, – пояснил дед Боря. – Родители прямо не знают, что делать. Мать с ней целый день дома сидит. Не отходит. Зашёл бы ты к ним.

– Ну ещё бы. Такой стресс пережить. Отойдёт.

Но надо бы зайти. Проведать, – согласился Петров.

– А подруга твоя где?

– Какая? – не сразу понял Петров.

– Жиличка наша новая. Марина.

И тут Петров сообразил, что он вот уже несколько дней даже не вспоминал и о ней. Если ещё меньше недели назад думал о встречах с ней, то теперь как будто вычеркнул. Стёр из памяти.

– Я не видел её уже несколько дней. Может, на работу куда устроилась? Но очень странно, – Петров задумался. – Надо бы тоже зайти.

– Так пошли, – дед Боря встал. – Я как раз домой собирался. Чего тянуть-то? И к Кате заглянем, пока не поздно.

Дверь не открывали. Петров несколько раз настойчиво давил кнопку звонка, но с той стороны не раздавалось ни одного звука в ответ. Дед Боря даже постучал кулаком в дверь для порядка. Эффект тот же.

– Может, на работе? – снова предположил Петров. – Возвращается поздно, вот и не пересекаемся.

– Ну может, – согласился дед Боря. – Пошли к Кате тогда.

В квартиру Кати долго звонить не пришлось. Лена открыла дверь сразу.

– Я думала, Сергей пришёл. Но проходите, – посторонилась она, пропуская гостей.

Петров с дедом Борей прошли в комнату, где за письменным столом сидела Катя и что-то рисовала в альбоме. На появление гостей в комнате она никак не отреагировала, что было уже очень странно. Обычно она бросалась Петрову на шею, не успев тот переступить порог квартиры. А тут абсолютное игнорирование.

– Вот, – Лена взяла несколько изрисованных листов и протянула их Петрову. – Только это и рисует. Больше ничего не делает. Обедать как на автомате ходит. На улицу не вытащишь.

Петров взял листы. На каждом был изображён лес и две девочки. Обычные девочки. Петров бы ещё понял, что Катю беспокоит то, что она на самом деле в лесу увидела, но никаких химер и прочих кошмаров на рисунках не было.

– Вы звонили кому-нибудь, – Петров посмотрел на Лену. – Я просто не знаю. Есть здесь какие-то врачи?

Поликлиники?

– Ты же знаешь, что тут никто не болеет, – напомнила она Петрову. – И вообще ничего не происходит, о чём стоило бы беспокоиться. До недавнего времени, – добавила она. – Я пытаюсь её как-то отвлечь, разговорить. В школу же ходить надо. Она так ждала этого учебного года, а тут как будто потухла. Ничего не интересно, кроме рисунков.

Петров подошёл к столу и присел возле девочки. Та никак не обратила на него внимания.

– Эй, – он осторожно коснулся своей рукой её руки. – Это же я. Петров.

Катя даже не взглянула. Рука, не переставая, чертила на листе очередные стволы деревьев, выстраивающиеся в непролазный забор, ветки, переплетающиеся между собой и тянущиеся к небу. И где-то внизу, в тени этих гигантов, две маленькие девочки, взявшиеся за руки. Петров попробовал чуть потянуть лист на себя, пытаясь привлечь внимание, но Катя только сильнее прижала его ладонью, всё так же не обращая внимания на окружающих.

– Я попробую узнать что-нибудь. Если врачей нет, то наверняка есть бывшие психологи, – пообещал Петров. – Я думаю, что это по их части. Может, что подскажут.

Петров осторожно коснулся волос девочки и аккуратно погладил голову. Развернувшись, они пошли на выход.

– Думаешь, ей мозгоправ нужен? – уже на площадке у Петрова поинтересовался дед Боря.

– Я думаю, что лишним не будет пообщаться с психологом, – повторил Петров. – Завтра на работе я спрошу. Всеволод Андреевич должен ведь знать, что с этим делать. Вдруг такое бывало уже?

– Спроси, – согласился дед Боря. – Я тоже завтра спрошу.

– Вы? – удивился Петров. – У кого?

– А ты что думал, не у кого, что ли, – обиделся дед. – Я как-никак работаю. Люди разные ездят. Болтают всякое, несмотря на табличку «Водителя не отвлекать». Вот один тип точно на психолога похож. Постоянно мозги мне делает со своими разговорами о смысле жизни и нашей роли в ней.

На том и разошлись по домам. Петров ещё раз попробовал позвонить в дверь Марины, но там было всё так же тихо.

– Не знаю, честно говоря, – признался Всеволод Андреевич. – У нас не было подобных случаев до этого, но, возможно, какие-то последствия пребывания на Обочине. Психологов у нас, конечно, нет, но я пришлю кое-кого.

– И ещё, – вспомнил Петров. – Моей новой соседки нет несколько дней. Я не уверен, конечно, что её нет, но вот уже почти неделю никто из нашего дома её не видел.

– Я, Петров, не нанимался за твоими подружками присматривать.

– Да с чего вы взяли, что она моя? – смутился Петров. – Я просто беспокоюсь. Мало ли что случилось.

– У нас здесь не случается никакого «мало ли».

– Ага, – с сарказмом согласился Петров. – И на Обочину никто вдруг не попадает. Я вообще не пойму. Если она так опасна, то почему забор хотя бы не поставить?

– Вокруг всей Обочины? Ты смеёшься? Заборов не хватит.

– Ну хотя бы близ городов.

– Все прибывшие проходят инструктаж и получают памятки, где первым пунктом написано: «Не ходить в лес – опасно для жизни». Ты, Петров, скажи, вокруг ящика, где написано «Не влезай – убьёт!», тоже заборы надо ставить?

Или хватает таблички?

– Ну кто-то же всё равно влезает, – не сдавался Петров.

– Так! Всё! Иди, Петров! – ты даже в мозг с табличкой «не влезай» залезешь. – К девочке пришлю человека, а с подружками своими сам разбирайся. Съезди лучше в Библиотеку и возьми работы себе побольше, чтобы свой мозг занять делом, а не чужой всякой ерундой.

Петров так и поступил. Поехал в Библиотеку. Отчасти для того, чтобы как-то аккуратно поинтересоваться у Библиотекаря про Виктора. Не очень-то хотелось следовать его рекомендации на случай «если меня долго не будет». Да и просто поговорить. Библиотекарь с высоты своего возраста был мудр и знал ответы на многие вопросы. Правда, чаще отвечал на них уклончиво. Можно как раз про Катю ещё поинтересоваться. Если такие случаи уже были или что-то похожее, то он точно должен знать.

Петров сел в подъехавший старенький жёлтый автобус и, зайдя в него, сразу занял своё привычное место у окна. Не успели они тронуться, как окошко в кабине водителя отодвинулось и он услышал знакомый голос.

– Петров. Поди сюда.

Когда Петров подошёл, то убедился, что слух его не обманул. За рулём сидел дед Боря.

– Меня вот на твой маршрут пересадили, – пояснил он. – Утром ещё до института ездил, а после обеда сюда перевели. Ты поспрошал по поводу Катьки?

– Всеволод Андреевич обещал прислать человека. Посмотреть. А как ваш психолог?

– Да ну его! – отмахнулся дед. – Утром мне попался как раз. Оказалось, что таксистом при жизни работал. Они там все психологи и политики в одном лице. Ты по делам?

– Да так. В основном поговорить. Может, встречу кого там. Позадаю вопросы. Кстати. Не то чтобы меня это беспокоит, но ты, дед Борь, точно должен быть в курсе. Я вот в городе не видел ни одной заправки. Понимаю, что без необходимости раз нет машин, кроме служебных, но автобусы-то есть. Здесь как? Тоже на бензине?

Однажды у себя дома Петров решил переставить мебель и, двигая шкаф, задел розетку, к которой подключалась настольная лампа. Та вывалилась из гнезда. Прежде чем выяснять, есть ли тут электрики, он решил проверить сам. При жизни мелкий ремонт не был проблемой для Петрова, но тут он удивился. Розетка валялась на полу с подключённым проводом от лампы. Но вот от самой розетки провода никуда не шли. Их просто не было. Осмотрев гнездо, из которого она выпала, Петров понял, что они не оторвались. Их там просто не было. Предположив, что в этом мире всё устроено по-другому, он со временем забыл об этом, а сейчас его осенило новое предположение.

– Да кто его знает? – дед Боря пожал плечами. – Я ни разу не видел, чтобы заправляли. Меня даже до обслуживания не допускают. Говорят, что не моя обязанность. Я как-то захотел в парке посмотреть, как здесь всё устроено. Где тот привычный нам запах сизого выхлопа? Думал, может, на газу, так и газом не пахнет. Приехал со смены и хотел было открыть отсек мотора, так меня сразу аккуратно выпроводили.

– Дед Борь, – Петров подмигнул. – Так сейчас-то никого нет. Я один пассажир.

– Ты хочешь сказать?.. – не договорил старик, но понял ход мыслей Петрова.

– Именно. Надо же искать ответы на вопросы.

Автобус остановился на ближайшей остановке, где тоже никого не было. Дед Боря откинул накидку с крышки, прикрывающей двигатель в кабине.

– Ничего не понимаю, – шарил он рукою по всем швам. – Тут она должна открываться. Вот здесь петли должны быть, но как будто заварено всё. Пошли на улицу. Там ещё один люк. Спереди.

Двери пшикнули и выпустили Петрова из салона. Дед Боря вылез с другой стороны.

– Ну? – они оба стояли перед автобусом.

Дед Боря пытался заглянуть внутрь через решётку радиатора. Люк, дающий доступ к двигателю снаружи, тоже не поддавался.

– Ничего не видно, – старик выпрямился и почесал затылок. – Может, какие секретные технологии? Но тарахтит же как положено. Ладно. Пёс с ними. Поехали. Возможно, действительно не наше дело. Ездит, и хорошо. А там хоть на силе мысли. Мне без разницы.

У Библиотеки они попрощались, договорившись вечером встретиться и зайти к Кате. Автобус забрал немногочисленных пассажиров и, развернувшись, поехал обратно в город.

Библиотекарь был, как всегда, на своём посту. Сортировал карточки, формуляры и делал пометки в блокноте, который хранил в нагрудном кармане жилета. Сделав очередную заметку, он по-стариковски удовлетворённо крякал, кивал, как будто соглашаясь с чем-то, и убирал его обратно. Ни на один вопрос Петров не получил ни одного внятного ответа. Виктора не было, а может, и был, но ничего не забирал, и, может, просто работал тут. Про Катю Библиотекарь сказал путано и туманно:

– Сознание – материя тонкая и легко рвётся. Где тонко, там и надо латать.

Это пояснение мало чем помогло Петрову, и ему осталось только занять себя чтением или выбрать что-то для работы. Походив по залу и посидев в читальном, ближе к вечеру Петров понял, что брать книги с собой и тем более работать совсем не хочется. Да и срочного или важного ничего не было. Пусть все миры подождут, пока он не разберётся с Катей.

– Так ничего и не выбрал? – Библиотекарь заметил, что Петров собрался на выход. – Правильно. Отдохни. Приведи мысли в порядок. Мне так кажется, что в последнее время у тебя больше вопросов, чем ответов.

С этим было не поспорить. Петров, так ничего и не выбрав, отправился домой. Обратно он ехал уже с другим водителем.

У подъезда его ждал дед Боря.

– Я смену закончил как раз. Идём?

– Пошли.

Старик встал, и они зашли внутрь.

– Марину не видел? – поинтересовался Петров.

– Нет. Так и не объявилась.

– Странно. Может, переехала? Почему тогда не сказала ничего?

Возле двери квартиры Кати они немного постояли, не решаясь нажать на звонок. Наконец Петров собрался с духом и вдавил кнопку. За дверью отозвались трель, затем шаги. Открыл Сергей. Он поздоровался и, пропустив их внутрь, указал рукой, куда идти.

– Они там. Только тихо, – предупредил он.

В комнате помимо Лены и Кати был ещё один человек. Он сидел на стуле перед Катей. Та сидела напротив с закрытыми глазами. Петров вопросительно посмотрел на Сергея.

Тот поманил рукой, предлагая выйти.

– Что-то вроде гипноза, – пояснил он уже на кухне, где они расположились за столом на табуретах, и Сергей разливал чай по чашкам из фарфорового красного чайника в белый горох.

Сергей рассказал, что Геннадий, так представился этот человек, пришёл по просьбе Всеволода Андреевича. Посмотрел на рисунки Кати, на неё саму. Выслушал от них историю её пребывания на Обочине и сразу поставил диагноз. Если это можно так назвать. Контакт с Химерой не прошёл без последствий. Катя успела-таки попасть под её морок. И если появление того голоса выдернуло Катю из наваждения, то, вернувшись домой, она постепенно снова вошла в него. Если объяснять проще, то сознание Кати сейчас ни здесь, ни там. Она всё так же блуждает со своей подругой Машей в том лесу. С той лишь разницей, что происходит всё это в её воображении. На самом деле, как сказал Геннадий, всё это сложнее, но по-другому не объяснить.

– И что сейчас там происходит? – дед Боря даже не притронулся к чаю.

– Если принять на веру слова этого человека, то Катя в данный момент с его помощью находится в Мире Живущих. Не на самом деле, конечно, – добавил Сергей, заметив, что Петров с дедом Борей изумлённо переглянулись. – Только сознанием своим, но видит всё так, как будто действительно там. Кате нужно всё показать и убедить её, что с её подругой Машей всё в порядке. Что Катя не оставила её одну в лесу.

– Что-то вроде практик, которые делала Марина, когда возвращалась в то кафе, – вспомнил Петров. – А Катя осознаёт, что она не навсегда там? – осторожно поинтересовался Петров. – Вдруг только хуже будет? Марина вот не хотела возвращаться сюда. Просила продолжать.

– Геннадий сказал, что он контролирует сознание Кати, – успокоил Петрова Сергей. – Она всё понимает. Просто он вовремя её вытащит обратно. Как только Катя начнёт сомневаться и сознание захочет остаться там. Как он ещё сказал… – Сергей задумался, вспоминая. – Сознание – материя тонкая и легко рвётся.

– Где тонко, там и рвётся, – до Петрова каким-то краем стал доходить смысл слов Библиотекаря, которые сейчас повторил Сергей. Но расшифровать их он пока не мог.

Дальше сидели молча, пока дверь в кухню вдруг не открылась.

– О! Петров! Привет! – на пороге стояла улыбающаяся Катя. – Хорошо, что ты зашёл. А то всё только обещаешь.

И хорошо, что деда Борю с собой привёл.

Сидящие за столом на кухне переглянулись не в состоянии что-то сказать. Ребёнка как подменили. Правильнее сказать – вернули обратно. Как будто ничего и не было.

– А вы знаете, что Маша, как и я, тоже в школу ходит? – села она на колени к старику. – Ей родители рюкзак красивый купили. Я тоже такой хочу. Ну и карандаши там разные…

Катя без умолку болтала про Машу, про школу. Про то, что Барсику очень хорошо живётся у Маши. Что Зинаида Филипповна уже давно сдаёт свою квартиру, из которой переехала тогда к Маше, а деньги откладывает внучке на высшее образование.

– Петров. А ты поможешь ещё раз?

– Ещё раз? – не понял Петров.

– Ну, с Барсиком ты помог мне, – напомнила она. – И потом ещё котёнка спас и семью сохранил. Сейчас просто у Машиной бабушки, жены деда Бори, – пояснила она, – новые квартиранты. Марина съехала, а Петрович, как обычно, убежал.

– Марина? Петрович? – неожиданно вспомнил он, что обещал Марине разобраться с её котом.

– Ага. Почти тёзка твой. Вдруг пропадёт. Она не могла дожидаться его. У неё были отпуск и самолёт. Помоги.

Петров пообещал, что обязательно поможет. Сейчас, когда Катя во второй раз и окончательно вернулась с Обочины, он готов был что угодно пообещать. Хоть всех котов города спасать. Тем более что события так удачно наслаиваются друг на друга.

Уже в прихожей, когда все прощались, Петров поинтересовался у Геннадия насчёт Кати. Тот заверил, что теперь всё будет в порядке. Он всё провёл чисто и аккуратно. Никаких следов в сознании после Химеры у Кати не осталось, но Петров всё равно заметил, что тот немного озадачен.

Пока было ещё не поздно, Петров съездил в Библиотеку и нашёл ту книгу, которую просила написать Катя. Найти её было легко через Зинаиду Филипповну. Узнать, что за квартиранты поселились в её квартире, и надеяться, что книга на их стороне и никакие неприятности там по сюжету не планируются. В принципе, там ничего особого не происходило и даже не предполагалось. Разве что Антон ему не очень понравился. Вика была не в курсе его прошлого, где этих Вик, Свет, Ань и прочих было в избытке. Но Петров на то и Вершитель, чтобы знать всё. По крайней мере то, к чему прикасался по долгу службы. Судя по рассказу Марины, кот нашёлся, но ещё раз сбежал от неё. Марина теперь ничем не поможет ему, так что надо как-то закрутить сюжет вокруг Петровича. Тем более что Всеволод Андреевич и Библиотекарь убеждали Петрова, что время значения не имеет.

– Ладно. По ходу разберёмся, – привычным движением он заправил лист в машинку. – Будем исходить из того, что Петрович находился и снова терялся. Раз Марина уже забирала его, то от этого и будем отталкиваться в сюжете.

«И да, – неожиданно вспомнила она. – Чуть не забыла. До вас тут молодая девушка жила. Вот на днях только съехала. У неё кот был. Но не переживайте, – заметила она напряжение во взгляде Антона. – Как вы убедились, никаких запахов. Чистоплотный был. Только гулять шибко любил. Свободолюбивый. Она его отпускала на улицу. Нагуляется и приходит. Да его все здесь в подъезде знают. Придёт и сидит перед дверью, пока кто-нибудь в подъезд не зайдёт. Ну или не выйдет.

– А нам зачем эта информация? – Антон всё ещё чувствовал подвох.

– Вот, – она достала из сумки визитку. – Чуть не забыла. Это телефон Марины. Прямо перед самым отъездом Петрович ушёл и не вернулся. Никогда такого не было и нате.

– Петрович? – переспросила Вика.

– Да. Кота так зовут, – пояснила хозяйка квартиры. – Марина уж и искала его, и все дворы обошла, но как сквозь землю провалился. А у неё самолёт. В отпуск она собралась. Ну и вот, – протянула она визитку…»