Вечер подходил к концу, и Сергей уже собрался домой. Попрощавшись с друзьями, он со всеми «махнул на ход ноги» и направился к выходу.

– Погоди, – догнал его Лёха уже у дверей. – Покурим?

Осень заявляла о своих правах, и Сергей, затянувшись сигаретой, поднял повыше воротник и засунул руки в карманы.

– Как дома? – поинтересовался Лёха.

– Норм, – Сергей пожал плечами. – Как всегда. – Дочка как?

– Ты о чём-то хотел поговорить? – Сергей посмотрел на друга и, глубоко затянувшись, бросил окурок в урну. – Неспроста же ты неинтересные вопросы задаёшь.

Лёха нервничал и мял сигарету между пальцами, но явно что-то хотел сказать. Докурив одну, он тут же подкурил вторую и, шумно выпустив дым, посмотрел на Сергея.

– У меня подозрение на рак, – выпалил он, собравшись с духом.

– Чего-о-о-о??? – Сергей тоже достал ещё одну сигарету. – Это точно?

Лёха чиркнул зажигалкой и поднёс огонь.

– В понедельник узнаю. Вопрос, на какой стадии. Это я сам себя пока утешаю, что подозрение.

Минуту друзья стояли молча, и только неслышный треск тлеющего табака нарушал тишину.

– Вот так вот живёшь-живёшь… – продолжил Лёха. – Строишь планы и бац! – Окурок брызнул по асфальту искрами.

– Я что-то даже не знаю, что сказать, – Сергей замялся. – Может, помощь какая нужна? Ты скажи только. Остальные знают? – Обернулся он на двери кабака.

– Нет. Я только тебе одному сказал. Мы же с детства друзья, – Лёха подошёл ближе и, взяв друга рукой за затылок, прижался своим лбом к его лбу. – Думаешь, что вся жизнь впереди, а стоит обернуться назад, и понимаешь, что ничего нет… Вот дай тебе ещё одну жизнь, ты точно так же её прожил бы?

– Да чё ты, Лёх, – Сергей посмотрел в глаза друга, которые были в нескольких сантиметрах от его глаз. – Сейчас же лечат. Ты же вон сколько смог преодолеть в жизни. Бандитов ещё застал и сумел не сломаться. Компанию построил и сохранил в кризис. Чё там рак какой-то, которого, может, и нет ещё.

– Да-а-а, – Лёха улыбнулся. – Было время. Я вот жалею, что ты со мной не пошёл. Не смог я тебя уговорить.

Мы бы вместе о-го-го! – Лёха потряс кулаком в воздухе.

– Да где мне, – смутился Сергей. – У тебя способности и талант пробиваться. Я б только обузой был. Не хотел, чтобы ты меня по дружбе тянул. Я бы неуютно себя чувствовал. Толку-то от меня… Кумовство не люблю.

– Серёг. Тебе жизнь пенделей не давала. Всё ровно, но кое-как. Сначала мамка, затем жена за пазуху взяла. А ты же способный. Помнишь, в школе лучшим по информатике был. Такие вещи вытворял, что у Палыча глаза очки на лоб выдавливали. Мог бы сейчас крутым программистом быть. Ну, не знаю там… Придумал бы первым этот интеллект со всякими джипити.

– Его ещё в прошлом веке Джон Маккарти придумал, – улыбнулся другу Сергей.

– Вот, – оживился Лёха. – Я же говорю, ты умный. Я даже понятия не имею, кто это такой твой Пол Маккартни.

– Джон, – поправил его Сергей. – Пол – это из «Битлз».

– Всё! – Лёха поднял обе руки. – Задавил интеллектом. Я же говорю, что ты талант. Только ленивый и не рисковый. Помнишь, как тебя в школе звали?

– Тюря, – улыбнулся, вспомнив, Сергей.

– Вот-вот. Тюря. Мягкотелый и инертный. Пора что-то менять в своей жизни. Она одна.

– Ладно. Куда мне уже что-то менять в моём возрасте.

Ты-то что делать думаешь?

Лёха задумался и посмотрел куда-то вверх.

– Поехали в понедельник со мной, – выдохнул он.

– Куда? – не понял Сергей.

– В клинику. Узнаем, сколько мне осталось, и пойдём сразу отмечать, – улыбнулся Лёха, посмотрев на друга.

Сергей осторожно открыл дверь и тихо проскользнул в квартиру, надеясь, что Дашка, дочь, уже успела заснуть. Но та тут же появилась в коридоре. В пижаме и со своим плюшевым пёселем.

– Ты обещал, что сегодня точно придёшь пораньше, и мы в парк сходим, – с укором она смотрела на него.

– Ну прости, – он присел перед ней и убрал упавшую ей на глаза чёлку. – Времени совсем нет. На работе задержали, и потом… Обещаю, что завтра сходим.

– Завтра, если ты забыл, – послышался голос Светки с кухни, – кто-то обещал съездить на дачу и забрать оттуда банки и картошку.

Сергей пожал плечами и, ещё раз посмотрев на дочь, виновато улыбнулся.

– Обещаю, что завтра сходим. Или в воскресенье.

– Знаю я твоё завтра, – Даша развернулась и пошла в свою комнату. – Тебе всегда некогда. Только обещаешь.

Выходные пролетели незаметно и, как обычно, не оставили времени. Уже в воскресенье, ближе к вечеру, Сергей вспомнил о своём обещании дочери, но сил не оставалось. Как-то домашний быт незаметно высосал все силы и не оставил ничего взамен, кроме усталости. Хотелось хоть вечер полежать перед телевизором и ничего не делать. Пришла дочь и села рядом с ним на диван.

– Мультики посмотрим?

– Даш. Тут кино интересное, – потрепал он её волосы. – Давай потом. Твои мультики круглосуточно показывают.

Дашка явно обиделась, но ничего не сказала. Просто чуть отодвинулась.

Ближе к концу рабочего дня позвонил Лёха.

– Ну что? Ты со мной?

– Конечно. Я же обещал.

– Хорошо. Ты же в 18 с галер? – уточнил Лёха. – Я буду ждать на парковке.

Клиника встретила их своей стерильной фундаментальностью и гарантированным сервисом высшего уровня. Лёха мог себе позволить такую, что нельзя сказать о гарантии, в данном случае здоровья.

– Слушай, – Лёха вдруг остановился. – А давай мы тебя тоже запишем на анализы. Пусть проверят.

Сергей удивлённо уставился на друга.

– Понимаешь, – пояснил он. – Лучше заранее всё узнать. Вот ты когда в последний раз обследовался?

– Я? – растерялся Сергей. – Наверное, когда на права медкомиссию проходил.

– На права не считается. Короче. Решено, – Лёха уверенным шагом подошёл к стойке. – Здравствуйте. А можно сразу моего друга записать на приём?

– Да у меня ничего не болит, – попытался отнекиваться Сергей.

– Вот тут послушай меня, – перебил его Лёха. – Если всё в порядке, то и переживать не о чём. А если… Тьфу-тьфу-тьфу… Я оплачу. И не спорь. Это лучшая клиника в нашем городе.

Пока Сергей сдавал анализы, Лёха ждал его внизу, в холле больницы. Через некоторое время тот появился с медсестрой.

– Анализы будут готовы через два дня, – разъясняла она ему. – Я вас запишу на приём. На этом пока всё. Всего хорошего.

– Ты как? – Сергей, закончив, сразу направился к другу. – Что сказали?

– Пошли в машину. По дороге расскажу.

Лёха рулил к дому Сергея на своём новеньком джипе и рассказывал. Свои первые анализы он сдавал в другом месте и решил перепроверить в этой клинике. Сегодня всё прояснилось. Оказалось, что те были ошибочными и он абсолютно здоров.

– Всё в порядке, – улыбался Лёха.

– А здесь точно не ошиблись? – Сергей не мог поверить тому, что всё так хорошо закончилось.

– Нет. Здесь самые лучшие врачи и стопроцентная гарантия. Можно даже не перепроверять.

– Тогда что? – оживился Сергей. – В бар? Отмечать твой новый день рождения?

– Давай дождёмся уже твоих и вместе с чистыми анализами в бар.

Через два дня Лёха отвёз друга в клинику. Пожелал удачи и скорейшего возвращения. Сам же сел в холле. – Виски ждёт, – напутствовал он друга.

Сергей немного нервничал, сидя перед врачом, который изучал его бумажки.

– Не буду ходить вокруг, – отложил он листочки и снял очки. – У вас стадия…

Далее перед глазами Сергея всё проплывало как в тумане. Иногда там всплывали какие-то знакомые и незнакомые слова. Нейроэндокринная карцинома, метастазы, радиационная терапия…

– А если не лечить? – вернулся в себя Сергей. – Эмм-м-м…

– Сколько вы проживёте?

– Да, – заранее боясь услышать ответ, напрягся он.

– Год. Может, немного больше, – невозмутимо ответил врач. – Но, как я говорил, что если лечить…

– Спасибо, – Сергей встал. – Я подумаю…

На ватных ногах он вышел из кабинета. В голове пульсировало. Невольно положил руку на живот, как будто пытаясь там что-то нащупать. Может, те самые метастазы. Немного мутило. Собравшись с силами, он пошёл вниз.

– Едем в бар! – радостно встречал его Лёха.

– Погоди, – Сергей присел рядом с ним.

– Что-то не так? – Лёха наклонился к другу.

– Не, – отмахнулся Сергей. – Перенервничал просто. Желудок крутит. Давай в другой раз в бар. Отвези меня до-

мой…

Возвращаясь домой, Сергей встретил возле подъезда Зинаиду Филипповну, которая сидела на лавочке.

– Привет, Серёж, – поздоровалась она. – Даша недавно от нас домой пошла. Я ей пирожков с собой дала.

– Спасибо, Зинаида Филипповна, – поблагодарил он её.

– Что-то на тебе лица нет. Случилось чего?

– Нет, – Сергей постарался выдавить из себя улыбку. – Всё нормально.

– Ну дай бог. Главное, отчаиваться никогда не надо, что бы ни случилось. Уныние – грех. Жизнь – она одна, и главное – не разменивать её по пустякам.

Придя домой, Сергей сел перед телевизором и бесцельно щёлкал пультом. Рядом села Дашка. Положила на его плечо голову и обняла за руку.

– Оставь.

– Что? – не понял Сергей.

– Я говорю, верни обратно. Там мультик. Давай вместе посмотрим.

Сергей щёлкнул пультом и вернул на канал с мультфильмами. Дочка ещё сильнее прижалась к нему.

– А хочешь, завтра в парк сходим?

– У тебя же времени нет? – Дашка удивилась. – Опять пообещаешь и не сможешь.

– Смогу. У меня теперь очень много времени…

Сергей решил, что к чёрту лечение. Не факт, что оно пройдёт успешно, но точно вытянет много денег и нервов. Он решил вообще никому ничего не говорить. Да и говорить-то, собственно, кроме как жене и Лёхе, было больше некому. С родителями он уже давно не общается. Вроде из-за ерунды поссорились, но так и не хватило духу помириться. Родители же, в свою очередь, уже не знали, где и как он живёт, а телефона его у них не было. В те времена, когда он ушёл из дома, мобильные ещё не успели появиться. У Светы, жены, так вообще родственников не было. Детдомовская.

Через две недели Сергей уволился с работы. Света очень ругалась, но он пообещал, что всё будет хорошо. Сергей решил восполнить свои пробелы по программированию и наконец-то заняться тем, что ему по душе и в чём он разбирается. Немного денег было на первое время. Но нужно было очень быстро, пока есть здоровье и силы, сделать что-то стоящее для семьи. В год или немного больше уложить всю жизнь.

– Ты когда-то тоже говорил, что всё будет хорошо, – напомнила ему жена. – Мне одной теперь всё тащить?

Сергей не стал ей напоминать, что по её инициативе он забросил своё дело. Тогда ей это казалось странным и бесполезным увлечением. Менеджер по продажам – профессия перспективнее. Только вот Сергей так никуда с тех пор и не вырос. Ходил на работу, как на галеры. Точно выразился Лёха. Он просто поцеловал её и сказал, что сейчас он точно знает, что и зачем делает.

Всё свободное время Сергей посвятил программированию. Изучал новые тенденции и технологии. Всё оказалось очень понятным и доступным для восприятия. Как будто и не вставал из-за компа своего. С Дашкой теперь тоже проводил много времени. Его действительно стало очень много. Они успели побывать в стольких местах, в скольких за всю жизнь не были. Постепенно стали появляться заказы и по работе. Сергей очень легко вошёл в сферу IT и оказался классным и востребованным специалистом.

Ближе к Новому году он собрал семью за столом.

– У меня для вас новость, – начал он. – На Новый год мы летим на неделю в Тай.

– Ты с ума сошёл? – удивилась Света. – Какой Тай? Мы в Сочи-то были один раз за всю жизнь. На какие шиши?

– В том-то и дело, что мы не позволяли себе ничего. Не жили, а как будто постоянно откладывали жизнь на что-то. Всегда «на потом». Вот сначала карьера, а потом ребёнок. Вот ипотеку закроем, тогда заживём. Вот сначала в Ашан съездим, а потом в кино. Ты не заметила, что этого «потом» постоянно нет. Как будто оно отодвигается всегда. Разве нет желания поменять местами события? Сначала «потом», а уже после этого – Ашан, ипотека и прочее…

– А Тай – это что? – заполнила паузу Дашка.

– Море, пальмы, вкусные коктейли в цветных стаканчиках с трубочками и зонтиками. Слоны, обезьяны. Просто солнце и песок вместо снега, – пояснил Сергей дочери. – Это то, что иногда не хочется ждать до «потом». «Потом» может и не наступить. Я вас сейчас хочу туда отвезти. Тем более что я немного тут подзаработал.

– Мам, – дочь посмотрела на маму. – Слоников нельзя «на потом»…

Ближе к лету Сергей уже работал в крупной компании руководителем IT-проектов с достойным окладом, который позволил забыть об этом вечном «потом». С такими темпами скоро можно было закрыть ипотеку и начать присматриваться к собственному дому недалеко от города. Дашке осенью уже начинать учёбу, и наличие хорошей школы в коттеджном посёлке было обязательным условием. Сергей очень надеялся, что он успеет проводить её в первый класс.

В суматохе дней Сергей как-то забыл о Лёхе. Поначалу они периодически виделись, и друг был в курсе изменений в его жизни. Лёха шутил, что тюря наконец-то подсохла и начинает проглядываться кремень. Единственное, чего Сергей не говорил ему, так это о своём диагнозе. Но прошёл почти год, и Лёха как-то стал всё реже и реже объявляться. Сначала они созванивались, и Лёха всё ссылался на занятость, а потом вообще исчез. И Сергей, увлёкшись своими заботами, тоже как-то подзабыл о друге. Всё реже и реже он вспоминал о своём диагнозе, но часы в голове тикали. Скоро наступит год, как он услышал приговор.

Накануне своего дня рождения Сергей вспомнил о Лёхе и набрал ему. Со второго раза на том конце ответили.

– Лёх! Привет! Сто лет! У меня завтра днюха. Помнишь? Приезжай.

– Привет, Серёг, – послышался усталый голос друга в трубке. – Я что-то приболел. У тебя всё хорошо?

– Вообще отлично. Так что там с тобой? Давай я приеду к тебе.

В трубке наступила пауза. Затем сопение, как будто Лёха размышлял и не знал, как лучше ответить.

– Я думаю, что теперь можно, – наконец-то сказал он. – Скинь адрес, я машину за тобой отправлю.

– Да я сам доеду. Не беспокойся.

– Проще так. Долго объяснять, куда ехать, да и не хочется. Скинь адрес.

Через час машина была у дома. Миновав город, они снова выехали на трассу и через полчаса, свернув с дороги, подъехали к забору. Охрана открыла ворота и пропустила их внутрь. Возле дома остановились, и человек, открыв дверь, пригласил Сергея проследовать за ним в дом. Прошли сквозь большой холл и поднялись на второй этаж. Возле одной из дверей они остановились. Перед Сергеем открыли дверь и пригласили зайти. Дверь за ним закрылась.

В комнате на большой кровати в окружении приборов и капельниц лежал Лёха. Но уже не тот, которого знал Сергей. Лицо исхудавшее, кости выпирают из кожи. Лёха повернул голову, и видно было, что с большим усилием попытался поприветствовать друга.

– Присаживайся, – усталым голосом пригласил Лёха.

Сергей сел на предложенный стул, но не мог поверить своим глазам. Вроде почти год тому назад они встречались, выпивали, и вот…

– Я тебя тогда обманул. Рак подтвердился, – тяжело выдохнул Лёха.

Сергей тут же вспомнил о своём диагнозе, и где-то внизу живота сразу заболело: «Неужели и меня вот это всё ожидает?»

– Но то, что я тебе сейчас скажу, возможно, немного изменит твоё мнение обо мне. Но это подарок тебе на день рождения, – продолжил он. – Дурацкий, конечно. Я даже не был уверен, что это сработает, но очень надеялся.

– Лёх, – Сергей взял друга за руку. – Я тоже тебя обманул тогда. У меня тоже рак. И мне осталось совсем немного.

– Погоди, – Лёха попытался привстать. – Нет у тебя никакого рака. Я тогда врача попросил тебе это сказать. Он не хотел. Отказывался. Говорил, что так нельзя. Но я столько денег ему дал, что Гиппократ в гробу глаза закрыл на этот случай. Я хотел, чтобы ты жить начал. Ведь мы же не живём, пока нас петух в задницу не клюнет. Существуем. И мой план сработал.

– Как? – Сергей не мог поверить.

– А вот так. Час приближающейся расплаты тебя жить заставил. Ты стал ценить время и жизнь. Ты понял, насколько нам мало, может быть, времени отведено на всё. На всё, чтобы успеть сделать, а не проспать. Вот у тебя Светка, Даша, и у тебя теперь есть ещё время. Я тебе подарил его. Живи для них. Для жены, для дочери, а там, может, ещё кто у вас будет. Для людей. Посмотри на меня. Я умираю. У меня всё в жизни было, но ничего действительно стоящего. Ни жены, ни семьи, ни детей. Мне даже умирать не для кого…

Сергей ехал обратно и не мог поверить. Вдруг у него появилась целая жизнь впереди. Если бы не Лёха, где бы он был? Рискнул бы он когда-нибудь всё так повернуть в своей жизни?

Ответа Сергей не знал. Но он знал теперь точно, что жизнь – она только сейчас. Не завтра, не потом. Всегда только сейчас.