Эмри задумчиво стояла перед витринами. Завтра они с классом будут праздновать Хэллоуин, и мама дала ей сорок долларов, чтобы она купила себе костюм. Эмри вздохнула. Проблема в том, что все костюмы её размера слишком… милые.

«Гадость какая!»

Эмри с отвращением провела рукой по костюмам принцесс, феечек и прочей розовой, блестящей крылатой дряни.

Эмри не хотела быть милой. Но это было единственное описание, которое, по мнению окружающих, ей подходило.

«Милый» – слово, которым можно замаскировать почти любую неприятную характеристику. В случае с Эмри «милая» было вежливым способом сказать, какая она малявка.

Все девочки в классе давно начали расти, и только Эмри как была, так и осталась размером с четвероклассницу. В её двенадцать лет ей до сих пор давали максимум девять. Куда бы она ни пошла, в какой бы компании ни оказалась, Эмри всегда выглядела младше всех.

Такая лапочка.

Поэтому на Хэллоуин ей уж точно не хотелось выглядеть мило. Скорее, устрашающе, отталкивающе, даже мерзко.

Чтобы все наконец заткнулись и перестали говорить ей, какая она милашка. Чтобы друзья, одноклассники, учителя – все вообще позабыли это слово.

Эмри миновала ряд с божьими коровками и бабочками.

Это сразу нет.

Она представила себя на секунду в костюме божьей коровки и возможные комментарии: «У-у-у-у-у, божья коровка!», «Аи-и-и, какая прелесть!» или «Ну как можно быть такой зайкой!»

Только не это.

Нужно что-то… безобразное. Ужасное и некрасивое. Костюм с огромной пилой, например, или костюм, вымазанный в крови, или огромные накладные клыки – всё что угодно, лишь бы никто больше не думал, что Эмри похожа на миленького маленького хорошенького ребёнка.

Но даже «жуткие» костюмы её размера всё равно были милыми. Например, костюм ведьмы был с короткой, а-ля школьной юбочкой и блестящей шляпкой, костюм чёрной кошки вообще оказался ни о чём – так, пушистые ушки и хвостик, и даже костюм мумии, который Эмри попросила достать с верхней полки, больше напоминал полосатое платье, чем наряд для Хэллоуина.

Эмри уже почти потеряла надежду, как вдруг заметила коробку с подержанными костюмами в дальнем конце магазина. Может, хоть там найдётся что-нибудь нормальное? Она решила покопаться в этой коробке – мало ли.

Костюм Красной Шапочки. Мимо. Русалка. Тоже мимо. Джинн? Сразу мимо.

И тут Эмри нашла то, что искала.

Это было слегка выцветшее, длинное чёрное платье с длинными рукавами и высоким воротником. Платье было пыльным и сильно потрёпанным, как будто ему по меньшей мере сто лет. Вокруг шеи и запястий были тусклые красные камни размером с большие монеты, а сверху был нашит слой чёрного кружева, похожего на паутину.

Кто бы это ни был, злая колдунья, тёмная заклинательница, не важно. Важно только то, что этот костюм не выглядел мило.

Эмри с облегчением улыбнулась.

Ценник гласил: «Королева вампиров. Десять долларов».

Эмри не верилось, что кто-то додумался засунуть такой костюм в одну кучу с ангелочками, мультяшками и прочим хламом.

Она не нашла на бирке размер и поэтому просто приложила платье к себе. Юбка упала на пол.

Большевато.

Ну конечно. Это не для первоклассников (или для тех, кто размером с первоклассника).

Но Эмри не хотелось расставаться с платьем. Может, получится как-нибудь подколоть булавками…

Эмри, как зачарованная, смотрела, как колышется чёрное кружево, лёгкое, изящное и невесомое, как паутина.

И она решилась.

Пусть ей понадобится сотня булавок, Эмри всё равно его наденет. Или ещё что-нибудь придумает.

Надо будет густо подвести глаза чёрной подводкой, растрепать волосы и, может, вымазать лицо искусственной кровью. Тогда Эмри наконец будет выглядеть так, как ей хочется.

Она станет настоящей королевой вампиров. Будет двигаться бесшумно и плавно, как змея. Будет холодно и зло улыбаться.

Будет ужасной. Отталкивающей. Угрожающей.

Станет воплощением всех тех качеств, которые люди никогда не хотели в ней замечать.

Станет противоположностью всего милого и очаровательного.

* * *

В канун Хэллоуина Эмри проснулась очень рано.

Вытащила платье из пакета, взяла горсть булавок из маминого ящичка со швейными принадлежностями.

«Выглядит и правда ужасно», – подумала она и нырнула в платье. Оно было великовато в груди, а юбка и рукава были слишком длинными.

Эмри взяла первую булавку. Хоть бы сработало.

Она правда очень устала быть милой.

Эмри поднесла булавку к левому рукаву, внимательно глядя на своё отражение в зеркале. Красные камни на шее блестели и переливались в ярком дневном освещении. В искрах преломляющихся солнечных лучей они выглядели почти что живыми. Так красиво.

Эмри поднесла левую руку поближе к глазам, чтобы аккуратно подколоть лишнюю ткань, но вдруг обнаружила, что никакой лишней ткани и не было. Эмри сощурилась.

Она точно помнила, как в магазине подметала пол слишком длинным подолом. Но сейчас край платья заканчивался ровно у её ног. И в груди платье тоже было как раз.

Эмри покрутилась вокруг зеркала. Идеально сидит. Но ведь оно было ей велико… Сто процентов.

Правда, оно выглядело пыльноватым, как будто не один десяток лет пролежало где-то на чердаке, покрытое грязью и паутиной.

Но это всё мелочи. Главное, что её платье наконец-таки не выглядит мило, но при этом идеально сидит на Эмри.

Она сама не заметила, как начала улыбаться.

Эмри сделала тяжёлый, грубящий её черты лица макияж в тёмных тонах, растрепала светлые волосы и нарисовала струйку крови, стекающую из уголка рта.

Перед выходом Эмри последний раз взглянула на себя в зеркало.

Она выглядела… отвратительно. Именно то, что нужно.

– Я – Эмри Ужасная, Королева Вампиров, – сообщила она своему отражению.

И вот через двадцать минут Эмри уверенно вошла в холл своей школы. Сам праздник должен был начаться только после обеда, однако большинство ребят уже надели костюмы.

Тео Чанг была в форме призрачного генерала, Оливия Велтон – в костюме кровавого дровосека, а Эмили Алварес – пирата.

Все одноклассники подняли глаза на Эмри. Она посмотрела вниз, на своё платье, как искрились на нём тёмно-красные камни, как мягко струилась чёрная ткань, перехваченная тонким чёрным кружевом. Надо сделать своё лицо как можно более угрожающим, под стать платью.

Эмри столкнулась с Рейчел Лоуренс и Иной МакКоллоу. Девочки, одетые в костюмы супергероев, уставились на неё.

– Ого, – они явно были ошарашены появлением Эмри.

Эмри снисходительно улыбнулась и проплыла мимо.

Стоило ей с кем-либо поравняться, как все замолкали, не в силах отвести от неё взгляд.

Чэнт Уильямс даже вещи уронила, когда её увидела.

«И-де-аль-но!» – подумала Эмри и наградила Чэнт злобным взглядом.

Зайдя в класс, она заняла своё привычное место рядом с Рейчел и Иной.

– Ва-а-у. – Рейчел восторженно оглядела платье. – Ты выглядишь просто… – Рейчел лишилась дара речи.

Эмри приосанилась на своём стуле.

– Выглядишь просто… – Ина тоже не могла подобрать нужного слова.

Эмри изо всех сил сдерживала улыбку. Именно на такую реакцию она и рассчитывала, когда покупала это платье.

– Выглядишь просто невероятно…

– Фантастически…

– Мило! – одновременно взвизгнули Ина и Рейчел.

Эмри застыла.

Она надеялась, что ей показалось, но нет. Мило.

После всего, что она сделала?! Эмри ведь нашла по-настоящему страшный костюм, сделала неряшливый мейк и причёску, и даже использовала искусственную кровь, и она всё равно выглядит мило?!

– Оу, – Эмри запнулась. – Вы правда думаете, что я выгляжу…

– Да! – выпалили девочки даже раньше, чем Эмри успела закончить. – Выглядишь даже более няшно, чем обычно, как тебе это удаётся? Видела, Чэнт даже ручку уронила, когда тебя увидела?

Эмри пыталась переварить сказанное.

– То есть вы хотите сказать, что она уронила вещи, потому что подумала, что я…

– Супер-мега-милая, а почему же ещё?

– Знаешь, когда я увидела тебя в этом платье, – продолжала болтать Рейчел, – то сразу подумала о своей младшей двоюродной сестрёнке, Эшли. В прошлом году, на свой третий день рождения, она решила одеться в оборотня. Из неё получился такой хорошенький малыш-оборотень! У неё были такая мини-маска и маленькие клыки, и такие пушистые тапочки, типа как лапки у волка. И ты такая же. Такой хорошенький маленький монстрик!

Эмри крепко вцепилась в край парты.

Она похожа на трёхлетку?

Но ведь она давно уже не ребёнок!

Просто не выросла пока.

– Я не… – начала было Эмри, но в класс зашла учительница, и Рейчел с Иной отвернулись от неё.

Эмри постаралась расслабить челюсть, но бесполезно. Ей показалось, что даже камни вокруг её рук и шеи начали пульсировать.

Противно затрещали лампочки. Эмри поморщилась.

Ей показалось, или свет стал ярче? Такой яркий, что аж глаза режет. Эмри сощурилась. Из глаз потекли слёзы.

– Эмри, ты чего? – спросила Ина. – Всё в порядке?

Похоже, никого, кроме Эмри, слишком яркий свет не беспокоил. Да что не так?

Эмри попыталась прикрыться. Эти палящие лампы вот-вот выжгут ей глаза. Как будто кто-то светит ей лазерной указкой. Она открыла рот, собираясь попросить выключить свет, но вместо этого зачем-то зашипела на весь класс.

Это как-то само собой получилось, Эмри сама толком не поняла как. Словно она всю жизнь только и делала, что шипела. Эммануэль Варгас в одеждах джедая и Аспен МакКартни в костюме льва обернулись на неё.

Все почему-то улыбались. Даже их учительница, мисс Снейдер, не удержалась от небольшой улыбки.

– Эмри, – шёпотом спросила Рейчел, – ты что, шипишь на свет, потому что ты сегодня у нас вампирчик, да?

Эмри не знала даже, что на это сказать.

– Боже, это так мило!

* * *

После первого урока Эмри пошла в женский туалет. Ей предстояло преодолеть залитый светом школьный коридор ради этого, но Эмри правда было необходимо увидеть себя в зеркале.

Неужели Рейчел и Ина правы, и она выглядит даже более няшно, чем обычно?

Пока она пробиралась по коридору, щурясь от слишком яркого света, двое её знакомых ребят прекратили свой разговор и начали показывать ей большие пальцы.

На входе в туалет была стайка шестиклассниц. Все они, как одна, уставились на Эмри.

«Мини-оборотень, и ты такая же лапочка, как она, в этом костюме».

Свет в туалете был слишком ярким. Эмри почти на ощупь направилась к зеркалу.

Всё было так, как она и помнила: тусклые, тёмно-красные камни, кровь на губах, взлохмаченные волосы.

Ничего милого же.

Да, она была самая миниатюрная в классе, а то и во всей школе. Но это же не значит, что она по умолчанию должна быть милашкой!

Сегодня она была Королевой Вампиров, прекрасной и устрашающей. Почему одноклассники отказывались это видеть?

Потому что они уже составили о ней определённое мнение и отказывались его менять, во что бы то ни стало?

Дыхание Эмри участилось. Камни на платье запульсировали.

Её отражение в зеркале начало меняться – из него начали уходить все краски: волосы больше не были такими белыми, а кровь на лице – такой красной, а платье как будто бы стало ещё более пыльным.

При этом в реальности всё оставалось по-прежнему. Однако цвета в отражении продолжали неумолимо бледнеть, словно её отражение вот-вот растворится.

У Эмри пересохло во рту. Она облизнула сухие губы.

И тут она почувствовала очень сильную жажду.

* * *

Одноклассники продолжали говорить о том, какая она прелесть и как похожа на мини-версию Дракулы или на карликового монстра из страны карликов.

С каждым их словом Эмри больше хотелось пить и спрятаться от яркого света.

Когда английский закончился, мисс Гэллер захотела сфотографировать Эмри. Вспышка чуть не ослепила её. Эмри в ужасе закрыла глаза руками, пытаясь вновь не заплакать.

– Ну что ты, зайка, ты так здорово выглядишь сегодня!

Зайка.

Камни на платье вновь запульсировали.

И так продолжалось весь день.

* * *

Наконец, уроки закончились. Все семиклассники должны были собраться внизу на празднование Хэллоуина.

Эмри втиснулась между Дереком Роджерсом и Розой Паркинсон в костюме колдуньи.

Пока она шла в зал, зажатая в потоке людей, ей очень хотелось спрятаться ото всех, прикрыться своими длинными рукавами. Эмри не могла больше выносить эти удивлённые взгляды и восторженные возгласы, наперебой твердящие о том, какая же она всё-таки прелесть.

Когда они пришли в зал, Эмри юркнула за колонну, подальше от людских взглядов. Её одноклассники толпились вокруг стола с пиццей и печеньками.

В центре зала, между столами и чёрными флажками, свисающими с потолка, мисс Снейдер проводила конкурс на скоростное поедание пончиков без рук.

Эмри, стоя в сторонке, уныло наблюдала за одноклассниками. Надо бы что-нибудь выпить. Странное дело, она и так весь день почти не отходила от питьевых фонтанчиков, но пить всё равно очень хотелось.

На другом конце зала она заметила баннер «ГОЛОСУЕМ ЗА ЛУЧШИЙ КОСТЮМ!».

Под баннером находилось несколько картонных ящиков с пометками «Самый страшный костюм», «Самый оригинальный костюм», «Самый смешной костюм» и, о ужас, «Самый милый костюм».

Рейчел и Ина как раз опускали чьё-то имя в последний ящик. Эмри не требовалось подглядывать, чтобы догадаться чьё именно.

Значит, в конце вечеринки учителя должны объявить результаты. И победитель одной номинации уже был известен.

Сердце Эмри сжалось. «И победитель номинации “Самый милый костюм” – Эмри, Королева Вампиров!»

Если бы только можно было этого как-то избежать! Каким угодно способом…

Камни на платье сильно-сильно запульсировали. Эмри ощутила покалывание во всём теле. Когда покалывание закончилось, она вдруг поняла, что что-то изменилось в её теле. Вернее, появилось кое-что новое. Она провела языком, чтобы убедиться. Да, это были клыки. Не обычные человеческие клыки – эти были большие, длинные и чрезвычайно острые.

Тут Эмри поняла, почему ей так сильно хотелось пить весь день. И что надо сделать, чтобы одноклассники перестали считать её милашкой.

Роза, Джейсон, Ина, Эммануэль, Оливия – настало время им всем узнать правду об Эмри.

Ведь она была не просто Эмри, а Эмри – Королевой Вампиров, ужасающей и страшной.

Шеи одноклассников выглядели такими мягкими, такими нежными, такими… вкусными. Эмри могла слышать, как пульсирует свежая, сладкая кровь в каждой из них.

Свет был слишком ярким, но Эмри это больше не помешает.

Через несколько секунд она выскочит из-за колонны и укусит кого-то, потом примется за следующего одноклассника, и следующего, и следующего…

Эмри улыбнулась, обнажая свои длинные, белые клыки.

Это будет грандиозно.

Это будет ужасно.

Мерзко, отвратительно и страшно.

По-животному жутко.

И, что лучше всего, это точно не будет мило.