В доме Астреи их встретила обеспокоенная Первая и двое её коллег – высокий мужчина с серебристыми волосами и женщина, чьи глаза переливались всеми цветами радуги.

– Это Люминар и Ариэль, – представила их Астрея. – Они отвечают за безопасность системы миров и анализ угроз.

– Мы чувствовали энергетические возмущения в секторе Элем-Алор, – сказал Люминар голосом, напоминающим звон колокольчиков. – Что там произошло?

Лёша и Мария подробно рассказали о своих приключениях с Орденом Разумного Порядка. Первые слушали молча, лишь изредка обмениваясь взглядами.

– Технологическая магия, – задумчиво произнесла Ариэль. – Мы уже сталкивались с подобным.

– Сталкивались? – удивилась Мария.

– В последние месяцы поступало несколько сообщений об аномальных энергетических утечках в различных мирах, – объяснил Люминар. – Но мы считали это естественными флуктуациями системы.

– Возможно, это были не флуктуации, а результат деятельности Ордена, – предположил Лёша.

– Весьма вероятно, – согласилась Астрея. – Нам нужно провести полную проверку всех миров, где фиксировались аномалии.

– Сколько таких миров? – спросила Мария.

– Семнадцать, – ответила Ариэль. – От небольших карманных измерений до крупных реальностей с миллиардным населением.

– И мы должны проверить их все?

– Не все. Часть работы возьмут на себя наши агенты из других секторов. Но наиболее сложные случаи – да, ваша зона ответственности.

Люминар взмахнул рукой, и в воздухе появилась трёхмерная карта системы миров. Несколько точек пульсировали красным светом.

– Вот миры с зарегистрированными аномалиями, – пояснил он. – Рекомендую начать с Нексуса Кристаллов.

– А что это за мир? – поинтересовался Лёша.

– Реальность, населённая расой кристаллических существ, – объяснила Астрея. – Они обладают уникальными способностями к накоплению и трансформации магической энергии. Если Орден получит контроль над их технологиями…

– Они смогут создавать ещё более эффективных паразитов, – закончила Мария.

– Именно. К тому же, связь с Нексусом прервалась два дня назад.

– Полностью?

– Полностью. Как будто мир исчез из системы.

Лёша и Мария переглянулись. Это звучало ещё более зловеще, чем ситуация в Элем-Алоре.

– А другие агенты могут нам помочь? – спросил Лёша.

– К сожалению, большинство заняты собственными расследованиями, – ответил Люминар. – Но есть одна пара, которая может присоединиться к вам.

– Кто они?

– Игорь Соколов и Анна Целительница. Опытные агенты, специализирующиеся на боевых операциях и поддержке команды.

В центре зала материализовались две фигуры. Мужчина лет сорока, плотного телосложения, с шрамом на щеке и внимательными серыми глазами. Рядом с ним стояла женщина лет тридцати, невысокая, с длинными русыми волосами и добрыми зелёными глазами.

– Игорь Соколов, – представился мужчина, протягивая руку. – Бывший спецназовец, а теперь… ну, сами понимаете.

– Анна Лечейкина, – улыбнулась женщина. – Врач по образованию, целительница по призванию.

– Алексей Костров, – пожал руки новым союзникам Лёша. – А это Мария Белова.

– О вас уже ходят легенды, – сказала Анна. – Мир Умбра, Элем-Алор… Неплохо для новичков.

– Мы просто оказались в нужном месте в нужное время, – скромно ответила Мария.

– В нашем деле это самое важное, – философски заметил Игорь.

Астрея подошла к карте и указала на одну из красных точек.

– Нексус Кристаллов находится в этом секторе, – объяснила она. – Мир с очень специфическими условиями. Высокая концентрация магической энергии, кристаллическая атмосфера, и обитатели, которые больше похожи на живые самоцветы, чем на органические существа.

– Дышать там можно? – поинтересовался Игорь.

– Можно, но воздух насыщен энергетическими частицами. Без защиты вы получите магическую интоксикацию за несколько часов.

– А с защитой?

– С защитой можете находиться там неограниченное время. Но помните – местные жители очень чувствительны к эмоциональным колебаниям. Агрессия или страх могут спровоцировать их на атаку.

– Понятно, – кивнула Анна. – А какие у них боевые способности?

– Они могут создавать энергетические разряды, временно изменять структуру пространства и, в крайних случаях, взрываться с силой небольшой ядерной бомбы, – перечислила Ариэль.

– Обнадёживающе, – сухо заметил Игорь.

– Но в обычном состоянии они мирные и дружелюбные, – добавила Астрея. – Просто нужно проявлять уважение к их культуре.

– А какая у них культура? – спросила Мария.

– Основана на гармонии и резонансе, – объяснил Люминар. – Кристаллические существа воспринимают мир как симфонию энергетических вибраций. Для них красота – это правильное сочетание частот, а уродство – диссонанс.

– И как с ними общаться?

– Они понимают большинство языков, но предпочитают телепатический контакт. Если у вас есть хотя бы минимальные экстрасенсорные способности, проблем не возникнет.

– А если нет? – спросил Игорь.

– Тогда придётся пользоваться переводчиками. Но я дам вам специальные амулеты, которые облегчат коммуникацию.

Астрея открыла небольшой ящичек и достала четыре кристалла необычной формы – каждый переливался своим цветом.

– Носите их на груди, – проинструктировала она. – Они настроят ваше биополе на частоты, понятные местным жителям.

– А что нам конкретно нужно выяснить в Нексусе? – уточнил Лёша.

– Во-первых, что стало причиной прекращения связи. Во-вторых, есть ли там следы деятельности Ордена. В-третьих, если Орден действительно там, то что они планируют сделать с кристаллическими технологиями.

– И если они там?

– Остановить их. Любой ценой.

Ариэль подошла к группе и внимательно посмотрела на каждого.

– Я должна вас предупредить, – серьёзно сказала она. – Если Орден получит контроль над кристаллическими технологиями, они смогут создавать устройства, способные поглощать энергию не отдельных миров, а целых секторов системы.

– То есть речь идёт о выживании сотен реальностей? – понял Лёша.

– Именно. Поэтому, если ситуация станет критической, у вас есть разрешение на применение любых средств воздействия.

– Любых? – переспросил Игорь.

– Любых. Включая те, которые обычно запрещены межмировым правом.

Это прозвучало зловеще. Лёша понял, что их команду фактически уполномочили на ведение войны.

– Хорошо, – сказал он. – Когда отправляемся?

– Немедленно, – ответила Астрея. – Каждый час промедления может стоить жизней миллионов существ.

Она открыла портал – на этот раз не в виде водоворота, а как светящуюся арку с видом на чужой мир.

– Помните, – сказала она на прощание, – вы не просто агенты. Вы последняя надежда системы миров на мирное разрешение этого кризиса.

– А если мирное разрешение невозможно? – спросила Анна.

– Тогда вы станете орудием справедливого возмездия.

Четвёрка агентов шагнула в портал, оставляя позади знакомые Серые Земли и направляясь навстречу новым опасностям.