Новый мир встретил их запахом гари и звуками взрывов. Они материализовались на окраине города, который выглядел как поле боя после артиллерийского обстрела. Здания были разрушены, улицы покрыты странными кристаллическими наростами, а в воздухе летали обломки, светящиеся неестественным светом.

– Что здесь произошло? – выдохнула Мария, осматривая разрушения.

– Магический коллапс, – ответил незнакомый голос.

Они обернулись и увидели приближающегося к ним мужчину в изорванной мантии мага. Он был высоким, седовласым, с печальными глазами и шрамами на лице.

– Меня зовут Светозар Волхов, – представился он. – Я один из немногих выживших магов этого мира. Вы те, кого прислали Первые?

– Да, – подтвердил Лёша. – Алексей Костров и Мария Белова. Что здесь случилось?

– Три дня назад наша магическая сеть дала сбой, – объяснил Светозар, ведя их через развалины. – Вся накопленная за столетия энергия вырвалась наружу одновременно. Половина магов погибла мгновенно, остальные потеряли способности или сошли с ума от перегрузки.

– А что стало причиной сбоя? – спросила Мария.

– Мы не знаем. Система работала исправно тысячи лет, а потом внезапно… – он махнул рукой в сторону разрушений.

Они прошли мимо площади, где когда-то стояла статуя. Теперь от неё остался только постамент, а вокруг него росли кристаллы всех цветов радуги – застывшая магическая энергия.

– Красиво, – заметил Лёша.

– И смертельно опасно, – предупредил Светозар. – Эти кристаллы излучают хаотическую магию. Один неосторожный прикосновение может превратить вас в лягушку, состарить на сотню лет или телепортировать в неизвестном направлении.

– Обнадёживающе. А где остальные выжившие?

– В убежище под Академией Магии. Это единственное место, где защитные барьеры ещё держатся.

Путь к Академии лежал через лабиринт разрушенных улиц. Повсюду валялись странные артефакты – результат неконтролируемых магических реакций. Лёша увидел карету, превратившуюся в огромную тыкву, фонтан, из которого била не вода, а жидкий свет, и дерево, на котором вместо листьев росли маленькие зеркала.

– Ваш мир очень… творчески подходит к магии, – осторожно сказала Мария.

– Подходил, – грустно поправил Светозар. – Теперь магия подходит к нам. И не всегда дружелюбно.

Словно в подтверждение его слов, из-за угла выбежало существо, которое раньше было собакой, а теперь представляло собой нечто среднее между волком и драконом. Оно рычало, изрыгало искры и явно не настроено было дружелюбно.

– Трансмутированное животное, – пояснил Светозар. – Таких теперь полно. Дикая магия превращает всё живое в непредсказуемые формы.

– И как с ними бороться? – спросил Лёша, готовясь к схватке.

– Осторожно. У них непредсказуемые способности.

Собако-дракон прыгнул на Лёшу, но тот успел увернуться. Из пасти существа вырвалась струя кислоты, расплавившая камни мостовой.

– Мило, – пробормотал Лёша, окружая руки защитной аурой.

Мария направила на монстра луч усмиряющей энергии, но магия отразилась от его шкуры и ударила в стену дома, превратив кирпичи в цветы.

– Он невосприимчив к магии! – крикнула она.

– Тогда попробуем физическое воздействие, – решил Лёша.

Он подбежал к существу и ударил его кулаком, усиленным внутренней энергией. Собако-дракон отлетел на несколько метров, но тут же вскочил и приготовился к новой атаке.

– Подождите! – остановил их Светозар. – Я попробую кое-что.

Он произнёс заклинание на незнакомом языке, и из его рук вырвался поток серебристой энергии. Коснувшись монстра, энергия окутала его коконом света. Через несколько секунд кокон рассеялся, а на месте чудовища сидела обычная, хотя и очень напуганная собака.

– Заклинание истинной формы, – пояснил маг. – Возвращает изменённых существ к первоначальному виду. К сожалению, срабатывает не всегда и требует много сил.

– А почему вы сразу им не воспользовались? – спросила Мария.

– Потому что не был уверен, что у меня хватит энергии. После катастрофы наши способности сильно ослабли.

Академия Магии представляла собой внушительный комплекс зданий в готическом стиле, окружённый высокой стеной. Но даже здесь были видны следы катастрофы – треснувшие стены, разбитые витражи, искажённые магией статуи.

– Барьеры держатся, – сказал Светозар, подводя их к главным воротам. – Но они слабеют с каждым днём.

Ворота открыл молодой человек в мантии ученика. Он выглядел измождённым и напуганным.

– Мастер Светозар! – воскликнул он. – Вы вернулись! А это… – он с любопытством посмотрел на Лёшу и Марию.

– Это помощь, которую мы просили у Первых, – ответил Светозар. – Алексей и Мария, позвольте представить Дмитрия Ученикова, одного из наших лучших студентов.

– Не лучшего, – смущённо поправил юноша. – Просто одного из выживших.

Они прошли во внутренний двор Академии, где собрались остатки некогда могущественного магического сообщества. Человек тридцать разного возраста – от подростков-учеников до седых архимагов. Все выглядели подавленными и растерянными.

– Вот всё, что осталось от Великой Академии Элем-Алора, – печально сказал Светозар. – Тысяча лет магических традиций, и теперь мы умещаемся в одном дворе.

– А сколько всего было магов в вашем мире? – спросил Лёша.

– Около десяти тысяч практикующих и втрое больше тех, кто обладал способностями, но не развивал их.

– И все погибли?

– Большинство. Остальные разбежались, кто куда. Многие потеряли рассудок от магической перегрузки.

К ним подошла женщина средних лет с короткими седыми волосами и решительным выражением лица.

– Архимаг Наталья Громова, – представилась она. – Заместитель директора Академии. Вернее, была заместителем, пока была Академия.

– А что стало с директором? – поинтересовалась Мария.

– Архимаг Валерий Верховный погиб в первые минуты катастрофы, – ответила Наталья. – Он пытался стабилизировать энергетический узел и принял на себя основной удар.

– Героическая смерть, – с уважением сказал Лёша.

– Бессмысленная смерть, – резко возразила Наталья. – Если бы он не геройствовал, а эвакуировался вместе с нами, то мог бы помочь искать решение проблемы.

– Наталья винит себя, – тихо пояснил Светозар. – Они с Валерием были… близки.

– Я виню не себя, а нашу самонадеянность, – сказала архимаг. – Мы думали, что контролируем магию, а оказалось, что она контролирует нас.

Лёша посмотрел на собравшихся магов. Большинство из них были молодыми – студентами и начинающими практиками. Опытных мастеров было мало.

– А можете показать нам место, где началась катастрофа? – попросил он.

– Центральный Узел находится под главным зданием Академии, – ответил Светозар. – Но туда нельзя спускаться без серьёзной защиты. Концентрация дикой магии там смертельна даже для нас.

– А какую защиту вы можете обеспечить?

– Заклинания экранирования, амулеты стабильности, зелья устойчивости… – перечисляла Наталья. – Но даже со всем этим вы продержитесь внизу не больше часа.

– Этого должно хватить для разведки, – решила Мария.

– А что вы надеетесь там найти? – спросил Дмитрий.

– Причину сбоя, – ответил Лёша. – Такие катастрофы не происходят сами по себе. Что-то или кто-то должен был их спровоцировать.

– Вы думаете, это саботаж? – удивилась Наталья.

– Либо саботаж, либо несчастный случай, либо естественный процесс, о котором вы не знали. В любом случае, нужно разбираться.

Светозар задумчиво потёр подбородок.

– Знаете, теперь, когда вы об этом говорите… За неделю до катастрофы к нам приходил странный человек. Называл себя исследователем магических аномалий, просил разрешения изучить наш Центральный Узел.

– И вы разрешили?

– Валерий разрешил. Сказал, что наука должна быть открытой для всех истинных искателей знаний.

– Опишите этого человека, – попросила Мария.

– Высокий, худой, очень бледный. Говорил с акцентом, но я не мог понять, откуда он. Глаза… глаза были странные. Словно он видел что-то, недоступное остальным.

– И что он делал в Узле?

– Проводил измерения какими-то непонятными приборами. Задавал вопросы о структуре энергетических потоков, об истории создания системы.

– А как он назывался? Имя помните?

– Тарас Исследователь. Очень простое имя для такой загадочной личности.

Лёша и Мария переглянулись. Описание показалось им знакомым.

– А после катастрофы его не видели? – уточнил Лёша.

– Нет. Исчез, как будто и не было.

– Подозрительно, – пробормотала Мария.

Подготовка к спуску в Центральный Узел заняла несколько часов. Наталья и Светозар окружили Лёшу и Марию целым арсеналом защитных заклинаний, надели на них амулеты и заставили выпить несколько весьма противных на вкус зелий.

– Теперь вы защищены от большинства магических воздействий, – объяснила Наталья. – Но помните – время ограничено. Как только почувствуете тошноту или головокружение, немедленно выбирайтесь наверх.

– А что будет, если мы превысим лимит? – спросил Лёша.

– В лучшем случае – потеряете сознание. В худшем – магия начнёт перестраивать ваши тела в случайном порядке.

– Понятно. Постараемся не превышать.

Вход в подземелья располагался в центре главного здания Академии. Массивная дверь из чёрного металла была покрыта защитными рунами, многие из которых сейчас мерцали красным светом – предупреждение об опасности.

– За этой дверью триста ступеней вниз, – сказал Светозар. – Центральный Узел находится в самом сердце скалы, на которой построена Академия.

– А зачем было делать его так глубоко? – поинтересовалась Мария.

– Для стабильности системы. Узел подключён к планетарным энергетическим линиям, а они проходят глубоко под землёй.

Лёша толкнул дверь, и она медленно отворилась со скрипом тысячелетних петель. Из проёма повеяло холодом и запахом озона – характерным признаком концентрированной магии.

– Поехали, – сказал он Марии.

Лестница действительно была длинной и крутой. Стены туннеля светились голубоватым светом – встроенные кристаллы освещения всё ещё функционировали. Но по мере спуска свет становился всё более хаотичным – то ярко-красным, то зелёным, то фиолетовым.

– Магическая радиация влияет на кристаллы, – пояснила Мария, изучая стены. – Они начинают излучать случайные спектры.

– А на нас она как влияет?

– Пока никак, благодаря защите. Но чем ближе к источнику, тем сложнее будет её поддерживать.

Они считали ступени – сто, двести, двести пятьдесят… На трёхсотой ступени лестница закончилась, и они оказались перед ещё одной дверью. Эта была из простого камня, но покрыта рунами, которые пульсировали с ритмом сердцебиения.

– Дверь живая, – удивился Лёша.

– Не живая, а подключённая к энергетической системе планеты, – поправила Мария. – Пульсация соответствует течению магических потоков в недрах.

– И как её открыть?

– Обычно – специальным ключом. Но сейчас…

Мария приложила ладонь к двери, и та сразу же начала растворяться, словно была сделана из тумана.

– Защитные системы отключены, – констатировала она. – Плохой знак.

За дверью простирался огромный подземный зал. Его размеры терялись в сиреневой дымке, но даже то, что было видно, поражало воображение. Центр зала занимала конструкция, похожая на гибрид алхимической лаборатории и космического корабля. Множество труб, кристаллов, металлических сфер и светящихся панелей были соединены в сложную систему, назначение которой можно было только догадываться.

– Центральный Узел, – благоговейно сказала Мария. – Сердце магической системы целого мира.

– А что это за штуковина? – Лёша указал на объект, который явно не вписывался в общую архитектуру.

В центре Узла, там, где должен был располагаться главный регулирующий кристалл, торчал металлический цилиндр размером с человека. Он был покрыт рунами совершенно незнакомого стиля и излучал пульсирующее красное свечение.

– Это не наша технология, – сразу поняла Мария.

– Значит, тот исследователь всё-таки что-то установил?

– Похоже на то. И это "что-то" разрушило всю систему.

Они осторожно приблизились к устройству. Вблизи стало ясно, что оно не просто чужеродное – оно активно высасывает энергию из окружающих магических контуров.

– Это паразит, – поняла Мария. – Устройство, предназначенное для кражи магической энергии.

– Как Пожиратель из Умбры?

– Принцип тот же, но технология другая. Там было живое существо, а здесь – искусственное устройство.

– И что нам с ним делать?

– Отключить. Но осторожно – если просто вырвать его, может произойти магический взрыв, который уничтожит половину континента.

Мария достала свой жезл и начала изучать энергетические связи устройства с остальной системой.

– Интересно, – пробормотала она. – Это не грубый вампиризм, а очень тонкая работа. Whoever создал эту штуку, отлично знал магическую теорию.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо в том смысле, что устройство можно отключить без катастрофических последствий. Плохо в том смысле, что его создатель – очень опасный противник.

– И где он сейчас?

– Хороший вопрос.

В этот момент из-за одного из энергетических блоков вышел человек. Высокий, худой, бледный – точно соответствующий описанию Светозара.

– Добро пожаловать в моя лабораторию, – сказал он с заметным акцентом. – Меня зовут Тарас Корранович, и я очень рад вашему визиту.

Тарас выглядел именно так, как описывал Светозар – высокий, худощавый, с необычно бледной кожей и пронзительными глазами, которые казались слишком старыми для его лица. Одет он был в простую тёмную одежду, но на груди у него висел амулет, излучающий едва заметное свечение.

– Вы тот самый исследователь? – спросил Лёша, инстинктивно готовясь к бою.

– Исследователь – это правильно, – кивнул Тарас. – Но не совсем так, как думали местные маги. Я изучаю не магические аномалии, а способы их создания.

– Зачем? – резко спросила Мария.

– Для науки, разумеется. Магические системы разных миров устроены по-разному, но все они имеют слабые места. Найдя эти места, можно… проводить эксперименты.

– Эксперименты, которые убивают тысячи людей?

– Досадные побочные эффекты, – пожал плечами Тарас. – В науке без жертв не обойтись.

Лёша почувствовал, как внутри него закипает гнев.

– Вы сумасшедший, – сказал он.

– Нет, я реалист. Посмотрите правде в глаза – магическая система этого мира была нестабильной изначально. Я лишь ускорил неизбежный процесс.

– И что вы с этого имеете? – спросила Мария.

– Опыт. Данные. Понимание того, как работают межмировые энергетические связи. – Глаза Тараса загорелись фанатичным блеском. – Вы же понимаете, какие возможности это открывает? Контроль над магическими системами означает контроль над самими мирами!

– Мы понимаем, что вы опасный психопат, – сказал Лёша. – И сейчас остановим ваши эксперименты.

– Попробуйте, – усмехнулся Тарас.

Он коснулся амулета на груди, и весь зал залился ярким светом. Когда свет рассеялся, стало ясно, что человек, с которым они разговаривали, был всего лишь проекцией. Настоящий Тарас находился где-то ещё.

– Это была всего лишь иллюзия? – спросила Мария.

– Не совсем, – ответил голос Тараса, теперь доносящийся отовсюду. – Это была аватарка, управляемая на расстоянии. Я нахожусь в безопасном месте, но могу наблюдать за вами и общаться.

– И где же это безопасное место?

– В моём мире. В реальности, где такие, как я, правят, а такие, как вы, служат.

– Мир техномагов? – предположила Мария.

– Мир Разумных. Мы давно поняли, что магия – это не мистическое искусство, а точная наука. И как любая наука, она может быть использована для улучшения жизни.

– Чьей жизни? – спросил Лёша.

– Тех, кто достоин. Элиты. Избранных.

– А остальные должны умереть?

– Остальные должны служить. Но для этого их нужно… дисциплинировать.

Лёша подошёл к паразитическому устройству и внимательно его изучил.

– Знаете что, – сказал он, – мне надоели ваши философские рассуждения. Сейчас я отключу эту штуку, а потом мы найдём способ добраться до вас.

– Не советую, – предупредил голос Тараса. – Устройство защищено от несанкционированного вмешательства.

– Какой именно защитой?

– Магическим взрывателем. Попытка физического воздействия приведёт к детонации всей накопленной энергии.

– Блеф, – решительно сказала Мария. – Если бы вы хотели взорвать устройство, сделали бы это сразу, как только мы появились.

– Возможно. А возможно, я просто жду подходящего момента.

Мария подняла жезл и начала плести сложное заклинание. Воздух вокруг паразитического устройства замерцал, словно над раскалённым асфальтом.

– Что вы делаете? – встревожился голос Тараса.

– Анализирую энергетическую структуру вашей игрушки, – ответила Мария. – Ищу способ её безопасного отключения.

– Это невозможно! Система слишком сложна!

– Для вас, может быть. Но я училась у лучших мастеров.

Заклинание углубилось, и Мария получила доступ к внутренней структуре устройства. То, что она увидела, поразило её.

– Это же не примитивный вампир, – прошептала она. – Это сложнейшая система перенаправления магических потоков. Половина энергии уходит в ваш мир, а половина… куда-то ещё.

– Куда ещё? – насторожился Лёша.

– В третий мир. Тарас не один, у него есть союзники.

Голос Тараса зазвучал менее уверенно:

– Вы не понимаете, во что ввязываетесь. За мной стоит целая организация, обладающая технологиями, о которых вы не можете и мечтать.

– Название? – коротко спросил Лёша.

– Орден Разумного Порядка. Мы работаем в десятках миров одновременно, создавая новую реальность, где хаос магии будет подчинён железной логике науки.

– Звучит как типичная секта, – заметила Мария, продолжая анализ устройства.

– Мы не секта! Мы эволюция! Следующий шаг в развитии разумной жизни!

– Да-да, – рассеянно согласился Лёша. – Мария, как дела с отключением?

– Почти готово. Нужно одновременно разорвать семнадцать энергетических связей в строго определённой последовательности.

– Сколько времени у нас есть?

– Минуты две, не больше. Защитные зелья начинают терять эффективность.

– Тогда действуйте.

– Стойте! – закричал голос Тараса. – Если вы отключите устройство, весь мир погрузится в магический хаос! Люди будут гибнуть!

– Будут выживать, – поправил Лёша. – Как выжили до того, как вы сюда пришли.

– Вы не понимаете! Система этого мира изначально нестабильна! Мой аппарат – единственное, что сдерживает полный коллапс!

Мария на мгновение остановилась.

– А что если он говорит правду? – спросила она.

– Тогда мы найдём другой способ стабилизации, – решительно ответил Лёша. – Но не будем позволять этому паразиту высасывать жизнь из целого мира.

– Хорошо. Начинаю отключение.

Процесс отключения устройства напоминал разминирование бомбы. Мария должна была с точностью до секунды разрывать энергетические связи, не допуская скачков напряжения в системе.

– Первая связь разорвана, – объявила она, коснувшись жезлом одного из кристаллических узлов. – Энергетический поток перенаправлен.

Устройство Тараса тускло замигало, но продолжало работать.

– Вторая связь… третья… четвёртая…

С каждым отключением паразитический аппарат слабел, а магическая аура зала становилась более стабильной. Лёша чувствовал, как напряжение в воздухе постепенно спадает.

– Вы совершаете ошибку! – продолжал кричать голос Тараса. – Мои коллеги не простят такого вмешательства! Орден найдёт вас в любом мире!

– Пусть попробуют, – спокойно ответил Лёша.

– Одиннадцатая связь разорвана, – сообщила Мария. – Осталось шесть.

Внезапно в зале появились ещё три фигуры – такие же аватарки, как и Тарас. Два мужчины и женщина, все в тёмной одежде и с амулетами на груди.

– Тарас, что здесь происходит? – спросила женщина.

– Эти дикари пытаются саботировать наш эксперимент, – пожаловался Тарас.

– Тогда остановим их, – сказал один из мужчин.

Все четыре аватарки одновременно подняли руки, и в воздухе засверкали сгустки энергии – не магической, а технологической. Лёша едва успел прикрыть Марию защитным барьером, прежде чем зал озарился вспышками искусственных молний.

– Мария, продолжайте отключение! – крикнул он. – Я их задержу!

– Но вас четверо!

– Это всего лишь проекции!

Лёша сосредоточился и выпустил волну золотого пламени во все стороны. Атака рассеяла две аватарки, но остальные устояли.

– Интересная магия, – заметила женщина. – Примитивная, но мощная.

– Спасибо за комплимент, – сказал Лёша и атаковал снова.

На этот раз он сфокусировал всю энергию в тонкий луч, направленный прямо в сердце женской аватарки. Она рассыпалась искрами, но тут же восстановилась.

– Проекционная технология Ордена совершеннее, чем вы думаете, – усмехнулась она.

– Тринадцатая связь разорвана! – объявила Мария, не прекращая работы.

– Быстрее! – крикнул Лёша, увёртываясь от очередной технологической атаки.

Оставшиеся аватарки изменили тактику. Вместо прямых энергетических ударов они начали воздействовать на окружающую среду. Температура в зале резко подскочила, а воздух стал плотным, как кисель.

– Климатическая магия, – понял Лёша. – Они пытаются создать условия, непригодные для жизни.

Он сконцентрировался на внутренней энергии и создал вокруг себя и Марии купол из светлой ауры. Но поддерживать его становилось всё сложнее.

– Пятнадцатая связь! – крикнула Мария. – Ещё две!

– Хватит играть, – рассердился Тарас.

Все аватарки объединили свои усилия и направили на Лёшу мощнейший разряд технологической энергии. Защитный купол треснул, а сам Лёша был отброшен к стене.

– Алексей! – испугалась Мария.

– Не останавливайтесь! – прохрипел он, поднимаясь. – Почти готово!

Он снова встал между аватарками и Марией, хотя чувствовал, что силы на исходе.

– Шестнадцатая связь разорвана! – Голос Марии звенел от напряжения.

Устройство Тараса начало искрить и дымиться. Красное свечение стало прерывистым.

– Последняя связь… – Мария подняла жезл для финального удара.

– Стоп! – закричал Тарас. – Если вы разорвёте последнюю связь, произойдёт обратный выброс энергии! Вы погибнете!

– Блефует? – спросила Мария.

– Проверим, – решил Лёша.

Он подбежал к устройству и обеими руками схватился за последний кристаллический узел. Энергия обжигала ладони, но он держался.

– Мария, режьте связь! Прямо через меня!

– Но…

– Делайте!

Мария направила жезл на узел и выпустила последний заряд энергии. Луч прошёл через тело Лёши, и тот почувствовал, как его пронизывает поток чистой магической силы. Больно, но не смертельно.

Последняя связь разорвалась, и устройство Тараса рассыпалось в металлическую пыль.

Аватарки исчезли. В зале воцарилась тишина.

– Получилось, – выдохнула Мария, падая на колени от истощения.

– Да, – согласился Лёша, тоже опускаясь на пол. – Но это только начало.

– Что вы имеете в виду?

– Этот Орден Разумного Порядка. Они сказали, что работают в десятках миров. Значит, подобные устройства могут быть установлены где угодно.

– И что нам делать?

– Найти их все. И уничтожить. Прежде чем они превратят всю систему миров в свою личную энергетическую ферму.

В этот момент в зал вбежали Светозар и Наталья.

– Что здесь произошло? – воскликнула архимаг. – Мы почувствовали огромные энергетические всплески!

– Мы отключили паразитическое устройство, – ответила Мария. – Ваша магическая система должна восстановиться.

– И что с городом?

– Пойдёмте наверх, посмотрим.

Поднявшись на поверхность, они увидели удивительную картину. Хаотические кристаллы, которые ещё час назад усеивали улицы, начали растворяться. Искажённые магией здания медленно возвращались к первоначальному виду. А в воздухе витал аромат здоровой магии – не агрессивной и неконтролируемой, а естественной и гармоничной.

– Невероятно, – прошептал Светозар. – Система действительно восстанавливается.

– Не полностью, – предупредила Мария. – Потребуется время, чтобы энергетические потоки полностью стабилизировались. И кое-какие повреждения могут оказаться необратимыми.

– Но люди выживут? – спросила Наталья.

– Выживут. И, возможно, станут мудрее.

– В каком смысле? – не понял Дмитрий.

– В том смысле, что теперь вы знаете – магия может быть оружием в руках недоброжелателей, – ответил Лёша. – Нужно создать защитные системы, которые предотвратят повторение подобной катастрофы.

– А что с этим Орденом? – спросил Светозар. – Они могут вернуться?

– Могут. Но теперь вы готовы к встрече с ними.

Лёша достал синий кристалл связи с Астреей.

– Нам нужно сообщить Первым о новой угрозе, – сказал он Марии. – И попросить информацию о других мирах, которые могли подвергнуться аналогичным атакам.

– Согласна. Но сначала давайте убедимся, что здесь всё стабилизировалось.

Они провели ещё несколько часов в мире Элем-Алор, помогая местным магам восстанавливать разрушенную инфраструктуру. К вечеру стало ясно, что самое худшее позади – магическая система возвращалась к нормальному функционированию, а выжившие маги постепенно восстанавливали свои способности.

– Спасибо, – сказала Наталья на прощание. – Без вас мы бы не справились.

– Справились бы, – возразил Лёша. – Просто это заняло бы больше времени и стоило бы больше жизней.

– А что делать, если Орден вернётся?

– Боритесь. Вы теперь знаете, как выглядит их технология. И не доверяйте незнакомцам, которые слишком интересуются вашими магическими системами.

– А вы куда теперь?

– Искать остальных агентов Ордена, – ответила Мария. – Судя по всему, это будет долгая охота.

Они активировали портал обратно в Серые Земли. Но прежде чем войти в него, Лёша обернулся к группе выживших магов.

– Вы пережили катастрофу, которая могла уничтожить ваш мир, – сказал он. – Это делает вас сильнее. Используйте эту силу с умом.

– Обязательно, – пообещал Светозар.

И они шагнули в портал, оставляя позади спасённый мир и унося с собой знание о новом враге, с которым им предстояло сражаться.