Никто тебе не поможет лучше,

чем ты сам. Жаль» не все это понимают.

Перед отъездом из Москвы я обзавелся рекламным проспектом, в котором рассказывалось о городах по всему нашему маршруту. Хотелось иметь хоть какое-то представление.

Итак, первый город. Иркутск — сердце Восточной Сибири, расположен на берегах реки Ангары. Знаменитое озеро Байкал находится всего в шестидесяти километрах от него. Нынешний Иркутск — некогда острог, а сегодня важный торговый и культурный город Прибайкалья.

Главные исторические достопримечательности связаны с декабристами, за которыми последовали их жены. До наших дней сохранились усадьбы ссыльных аристократов Сергея Трубецкого и Сергея Болконского.

Город встретил меня ласковым солнышком и довольно редкой в этом регионе жарой. Жители искренне радовались такому неожиданному теплу и не преминули воспользоваться им, загорая и выезжая на выходные к самым чистым в мире водам озера Байкал.

Покинув вагон поезда, я поспешил на привокзальную площадь, где меня должна была ждать возле автомобиля Зоя. Не заметить ее было сложно — ни один мужчина не прошел мимо, не остановив на ней взгляд.

— Арсений? — она приветливо помахала мне рукой. — Я здесь!

Несколько парней с завистью посмотрели в мою сторону.

«Надо реально оценивать свои шансы и возможности», — усмехнувшись, я с сочувствием посмотрел им вслед.

Зоя оказалась девушкой лет двадцати пяти, может, чуть больше, весьма приятной наружности и уж точно без комплексов. Под туго натянутой майкой с глубоким вырезом угадывалась довольно приличная грудь. Короткая юбка на осиной талии открывала стройные ножки. Волнистые каштановые волосы спадали на открытые плечики. Огромные карие глаза светились доброжелательностью и детской наивностью.

— Здравствуйте, Арсений! — улыбнулась Зоя. — Будем знакомы.

— Здравствуй! Конечно, будем, — приветливо ответил я.

— На фотках вы не такой, — она без стеснения осмотрела меня.

— Человек всегда лучше, чем кажется, — заметил я, — и хуже, чем хочет казаться.

— Это точно! — воскликнула Зоя.

«Контакт есть, — подумалось мне. — Прав был Михаил, споемся».

— Времени поговорить у нас будет предостаточно, — резонно заметил я. — Может, посмотрим, что у нас тут есть.

— Конечно, — кивнула Зоя, — вроде все в норме.

Машина меня удивила. Автомобилю почти полвека, а такое впечатление, что только сошел с конвейера. Палевого цвета окраска сияла так, что хоть смотрись в нее. Обошел вокруг — ни одного жучка, ни одной червоточинки или ржавчинки, не говоря уже о царапинах или вмятинах.

Открыл дверцу. Заглянул внутрь. Синяя замша прекрасно сочеталась с палевым цветом авто. Прошелся ладонью по обшивке салона и сидений. На ощупь очень приятная.

Завел двигатель. Он мягко заурчал, без труда откликаясь на педаль газа. Тормоза, сцепление — все в норме.

Открыл капот. Течи нигде нет. Проверил масло, тормозную жидкость и тосол. Все на уровне. Только бачок омывателя ветрового стекла почти пустой. Надо будет на заправке жидкость прикупить. В остальном осмотром остался доволен.

— Что с инструментом? — задал я немаловажный вопрос. — Чем гайки крутить при необходимости?

— Полный комплект. Дед обо всем позаботился, — заверила Зоя. — Он за бабушкой так не ухаживал, как за машиной. Дед умер. Завещал ее мне. Поначалу хотела продать. А как увидела…

— И это правильно, — кивнул я, — с таким чудом расставаться грех. Самим пригодится. Когда выезжаем?

— Если вы не против, — сказала Зоя, — то прямо сейчас. Провиантом запаслась, питьевой водой тоже. Причин задерживаться нет.

— Согласен, — сказал я, усаживаясь за руль.

— Вперед и с песнями! — девушка устроилась рядом.

Ее загорелые коленки невольно привлекли внимание. Буквально на долю секунды я задержал на них взгляд. Зоя тем временем пристегивалась ремнем безопасности и не замечала моей растерянности или делала вид. Через мгновение я справился с собой и, признаюсь честно, не без сожаления занялся делом.

— С Богом! — я завел двигатель, включил передачу, и мы тронулись в путь.

Именно с этого вскоре все и началось.

Дорога предстояла дальняя, хотелось все предусмотреть. Топливом при выезде стоило заправиться под завязку. Заправочных станций, конечно, значительно прибавилось, но кто эти сибирские дороги знает? Лучше пусть всю жизнь остается, чем один раз не хватит.

Так и сделал. На выезде из города подрулил к заправке. Вышел из машины. Зоя последовала за мной.

— Отдыхай, — обратился я к ней. — Ничего сложного, сам справлюсь.

— Дядя Миша велел учиться у вас всему. Мне и самой интересно.

— Тогда делай все сама. Скажи оператору включить девяносто второй на четвертой колонке до полного. И еще купи летнюю жидкость для омывателя.

— Хорошо, — Зоя открыла пробку бензобака, засунула заправочный пистолет в горловину, развернулась и скрылась в здании заправки.

В этот момент за нами пристроился внедорожник BMW, в простонародье именуемый бумером.

— Слышь, дядя, — с ленцой обратился ко мне спортивного вида верзила ростом под два метра, — подвинь свое корыто вперед.

— Зачем? — мне на самом деле было непонятно. — Места же хватает.

— Борзый, что ли? — из бэхи вылез еще один качок, но уже не такой рослый, скорее, коренастый. — Сказано, убирай драндулет!

— У меня ключей нет, — я вынул заправочный пистолет из бензобака и установил его в гнездо колонки. — Вам места мало? Шланг можно подтянуть.

— Учить нас вздумал, дядя? — долговязый с угрозой вперил в меня взгляд.

Атмосфера накалялась. Ситуация складывалась патовая. В этот момент, расплатившись за бензин и стеклоомыватель, вышла Зоя. Взоры качков тут же обратились к ней.

— Какая цыпа! — с придыхание сказал долговязый и посмотрел на приятеля.

— Тебе бы только по бабам шастать, — парировал коренастый. — Машину заправь. Топливо на нуле.

Долговязый пробурчал что-то невразумительное, но спорить не стал. Подтянул шланг, вставил пистолет в горловину бензобака и скрылся внутри заправки.

— Поговорим, дядя? — с явной угрозой спросил коренастый.

— Что за предъява, братан? — пришлось мне вспомнить сленг, понятный оппоненту. — Солнце для всех одинаково светит.

— Ух ты! — искренне восхитился он. — Даже так.

Зоя куда-то исчезла. Мне стало не по себе. Что могут противопоставить два интеллигента, к тому же одна из них девушка, тупой силе?

Между тем коренастый надвигался на меня. Я мучительно искал выход из этой ситуации, но не находил.

«Видно, придется принять бой, — сжимая кулаки, решил я. — Ничего другого не остается».

Но я ошибался. В этот момент Зоя вынырнула из-за бэхи и подскочила к качку. Тот от неожиданности замер, с недоумением посмотрел на нее. Перевел взгляд на меня. И тут Зоя, как заправский каратист, крутанулась и с размаху ударила ногой коренастого точно по скуле. Голова качка дернулась. Моя тигрица на этом не остановилась и со всей силы ударила противника коленкой в пах. При этом у меня все сжалось внутри, словно сам почувствовал эту нестерпимую боль. Коренастый охнул, согнулся и мешком завалился на асфальт.

— В машину! — скомандовала Зоя и плюхнулась па водительское кресло.

Размышлять или спорить было некогда. К нам уже вовсю мчался долговязый. Мы едва успели заскочить в салон и запереть дверцы.

Долговязый поначалу бросился к приятелю, что дало несколько секунд форы. Тот лишь ловил ртом воздух и показывал на нас. Мы успели запустить двигатель и рвануть от этой негостеприимной заправки.

Осознание случившегося пришло чуть позже, однако исправить уже ничего нельзя. Нас догонят. Что будет потом, предсказать невозможно, но последствия очевидны.

— Где ты так научилась? — когда мы выскочили на трассу только и смог выдавить я.

— Жизнь научила, — крутя баранку, философски заметила Зоя. — Ситуации разные бывают. Девушке надо уметь постоять за себя, — она на секунду перевела на меня взгляд. — И за товарища тоже.

— Нас же догонят, — попытался вставить я свои пять копеек. — И карате уже не спасет.

— Не догонят, — заверила Зоя. — Позаботилась и об этом, — и протянула ко мне руку.

На ее ладошке лежали два золотника от колес бумера. Понятное дело на спущенных шинах далеко не уедешь. С кем имею дело? Бесстрашная девица!

Казалось, инцидент исчерпан. Мы не местные и вряд ли когда-нибудь повстречаем наших обидчиков. Но мы ошибались. Ах, как же мы ошибались.