Содрогаюсь от слов Антонио и вновь пытаюсь вырваться, но он не отпускает меня. Опрокидывает на кровать, а сам нависает сверху, словно хищный зверь над своей добычей.

Только не это! Не хочу, чтобы всё случилось по принуждению, но меня никто не спрашивает. Губы Антонио жадно целуют меня, а руки бессовестно скользят по телу, забираясь под платье. Когда только успел?

Не могу пошевелиться под тяжестью тела оборотня. Внезапно из кармана его брюк раздаётся звонок неофона.

– Чёрт побери! – ругается Тони, поднимаясь с кровати, – Я должен ответить, сиди тихо!

Испуганно киваю, поправляя подол, и вслушиваюсь в разговор. Кажется, этот звонок расстроил все его планы и спас меня.

– Я занят! Перезвоните позже! – гневно рычит Антонио в трубку, – Не может этого быть! Всё было отправлено ещё вчера! Понял... Сейчас приеду!

Стараюсь не подавать виду, но я очень рада, что Тони отвлекли и ему придётся уехать.

– Мы ещё недоговорили, детка, – оборачивается он ко мне, а затем, наконец, уходит.

Облегчённо выдыхаю, когда за Антонио закрывается дверь, но понимаю, что он вернётся. Сегодня или завтра, неважно, ведь моя участь уже предрешена. Хочется поскорее смыть с себя следы его прикосновений.

Меня трясёт от одной мысли, что могло бы произойти, если бы не этот звонок. Поднимаюсь и иду в ванную, которая находится за соседней дверью. Включаю прохладный душ, чтобы хоть немного прийти в себя.

Лишь стоя под струями воды, я позволяю себе заплакать. Не могу больше сдерживаться. Слёзы льются рекой, а вместе с ними уходит напряжение, которое накопилось за день.

Наплакавшись вволю, выключаю воду и выхожу. На прикроватном столике обнаруживаю поднос с едой. Видимо, его принесла служанка, пока я мылась. Надеюсь, она не слышала моих рыданий. Хотя какая теперь разница?

Быстро почти не разжёвывая проглатываю овсяное печенье с изюмом и запиваю молоком. К остальной еде даже не притрагиваюсь. На сегодня хватит впечатлений, нужно немного поспать. У Антонио явно проблемы на работе. Надеюсь, он не заявится ко мне посреди ночи.

Мне снится странный сон, словно я потерялась в лесу и никак не могу найти дорогу домой. Кричу, зову маму, но никто не отзывается. Брожу по лесной чаще до тех пор, пока не устали ноги.

Вижу вдалеке крупное дерево с торчащими из-под земли корнями. Подхожу и усаживаюсь рядом с ним, чтобы передохнуть, но внезапно замечаю, что я уже не одна.

Из чащи леса на меня смотрит огромный волк. Заворожённо наблюдаю за ним. Медленно и грациозно зверь приближается и утыкается носом в мою ладонь. Мне совсем нестрашно, где-то на краю сознания понимаю, что этот волк не причинит вреда.

Зверь кладёт голову мне на колени. Его шерсть такая мягкая и пушистая, провожу по ней ладонью поглаживая. Волк немного отстраняется и ложится передо мной, приглашая взобраться ему на спину.

Сажусь на него верхом, крепко цепляюсь руками за гладкую шерсть, чтобы не упасть. Он морщится, но терпит и выносит меня из леса. На опушке я вижу маму, бегу к ней со всех ног. Мама улыбается, и в этот момент я просыпаюсь.

За окном глубокая ночь, светит луна, а вдалеке раздаётся волчий вой. Сон был таким необычным, словно это происходило на самом деле. Кажется, я даже разговаривала со зверем и слышала его низкий приятный голос с нотками рычания у себя в голове.

Подхожу к окну и несколько минут вглядываюсь в ночной лес. Почему мне приснился волк? Возможно, это связано с моими переживаниями за сегодняшний день. Очень странный сон, я всё ощущала как наяву. Как бы то ни было, нужно ложиться спать, до утра ещё далеко.

Утром просыпаюсь от щелчка входной двери. Испуганно оглядываюсь, но это всего лишь служанка. Облегчённо выдыхаю. Тони не пришёл ко мне ни ночью, ни утром, наверное, весь в делах. Это и к лучшему.

Поднимаюсь с кровати, нащупываю ногами мягкие тапочки и одеваю их.

– Доброе утро, мисс! – говорит Тина.

– Доброе, – отвечаю ей.

Для меня это утро действительно доброе, потому что ночью никто не потревожил мой покой. Служанка проходит в комнату и аккуратно ставит поднос с едой на прикроватный столик. В какой-то момент мне даже кажется, что она осматривает меня, проверяя, всё ли со мной в порядке. Странно, ведь вчера девушка боялась меня как огня.

– Мисс, после завтрака вам разрешено прогуляться, – сообщает мне Тина.

– А как же охрана? – удивлённо спрашиваю я.

Всё же страшно гулять по незнакомому лесу одной. Вдруг там дикие звери или ещё того хуже. Антонио я старалась не вспоминать. Совершенно не хочется его видеть.

– Они будут поблизости, мисс, – отвечает служанка.

Отлично, значит, диких зверей опасаться не стоит, разве что диких хозяев особняка. Стало досадно от осознания собственной беспомощности.

Однако Антонио выполнил мою просьбу. Значит ли это, что он чувствует вину за вчерашнее?

Несмотря на свою ненависть, я не могу оставить его поступок без внимания. Нужно поблагодарить Тони за прогулку, возможно, тогда он изменит отношение ко мне.

Пожалуй, так и сделаю. Не стоит тянуть оборотня за усы, ведь неизвестно, сколько времени я буду находиться в его власти.

– Тина, передай Антонио спасибо, за то, что выпустил меня на прогулку, – говорю ей.

Служанка удивлённо смотрит на меня. Что я не так сказала?

– Мистер Антонио вчера по поводу вас никаких указаний не давал, – отвечает Тина, – Он ещё не вернулся из города.

Значит, Тони остался ночевать в Читта-ди-Маннари. Кто же тогда разрешил мне прогуляться? Ничего не понимаю.

Быстро умываюсь, привожу себя в порядок и сажусь завтракать. Сегодня в меню омлет с беконом и ароматный кофе. Очень вкусно. Заедаю омлет парой конфет и допиваю остатки кофе. Затем подхожу к двери и с удивлением замечаю, что она не заперта.

За дверью стоят парочка все тех же охранников. Киваю им, вспоминая, как меня притащили в эту комнату. Они здороваются и идут за мной следом. Спускаюсь на первый этаж. Пустая гостиная, тишина, в доме никого нет. Выхожу на улицу и осматриваюсь.

Особняк находится за высоким забором. Передо мной широкий двор, в глубине которого стоит беседка, увитая плющом, а рядом с ней печь для жарки мяса. Боюсь представить, что они здесь жарят. Надеюсь, не людей!

Вспоминаю, что где-то рядом есть река. Когда меня только привезли, я отчётливо слышала шум воды. Не могло же мне показаться?

– Отведите меня к реке! – говорю охране.

Они немного мешкают, затем переглядываются и соглашаются. Мы выходим со двора и направляемся в сторону леса по извилистой тропинке.

Внимательно смотрю по сторонам, стараюсь запомнить каждый поворот. Река действительно находится поблизости, но лес заканчивается крутым обрывом. Спуститься по нему невозможно обычному человеку.

Недалеко от обрыва я замечаю несколько крупных деревьев. Сажусь на траву возле одного из них, прислоняясь спиной к мощному стволу. На секунду вспоминаю свой сон, в котором было похожее дерево.

Любуюсь замечательным видом, открывающимся с высоты. Отсюда река заметна прямо как на ладони, извилистое русло уходит вдаль и теряется среди лесов. Мерный шум воды успокаивает…

Вдруг замечаю шевеление неподалёку от себя и едва не подскакиваю на месте. Возле соседнего дерева сидит огромный волк и смотрит на воду, так же как и я секунду назад.

Хищный зверь обращает своё внимание на меня. В его льдисто-голубых глазах отражается спокойствие и умиротворение. Словно заворожённая я рассматриваю гладкую тёмно-серую шерсть зверя, переливающуюся в лучах солнца. Хочется, как во сне дотронуться до его мягкого, пушистого загривка, погладить по спине.

Некоторое время мы просто молча смотрим друг на друга. Первой не выдерживаю я и отвожу взгляд. Да что со мной такое происходит? Это же волк, опасный хищник! Нужно держаться от него подальше, но почему же меня так тянет к нему?

Очнись, Катрин, нужно убираться отсюда! Даю себе мысленный пинок, пытаясь сбросить наваждение.

Медленно поднимаюсь со своего места и пячусь назад. Зверь отворачивается, потеряв ко мне всякий интерес. Пользуясь моментом, бегу подальше от обрыва.

По пути натыкаюсь на охранников, которые спокойно стоят на тропинке. Как назло, их не оказалось рядом в нужный момент.

– Вы! Где вы были? – взволнованно спрашиваю я.

– Здесь, неподалёку, – отвечает один из них, – Что-то случилось, мисс?

Его голос совершенно спокоен. Не похоже, чтобы охранники видели зверя.

– Там на берегу, – пытаюсь выровнять дыхание, – Огромный волк!

Указываю рукой в сторону обрыва, возле которого сидела. Один из мужчин отправляется туда, чтобы осмотреть окрестности. Через некоторое время он возвращается и разводит руками.

– Мисс, там никого нет! – сообщает охранник.

– Как нет? – поражённо спрашиваю я.

Не могло же мне показаться? Может быть, зверь уже ушёл? Возвращаемся к обрыву вместе, и я убеждаюсь в том, что под деревом пусто. Не осталось даже никаких следов пребывания волка здесь. Мужчины о чём-то негромко совещаются, затем один из них поворачивается ко мне.

– Простите, мисс, но вам лучше вернуться в дом, – говорит он.

Придётся с ним согласиться. Всё-таки по лесу бродит опасный хищник, которого эти олухи даже не обнаружили. По возвращении во двор замечаю открытый гараж. В нём стоит один из новеньких джи-мобилей. Со страхом понимаю, что Тони вернулся. На негнущихся ногах захожу в дом, прохожу в гостиную.

– Катрин, ты уже нагулялась? – окликает меня приятный мужской голос.

Поднимаю голову и вижу Хосе, спускающегося по лестнице мне навстречу. Его влажные волосы небрежно растрёпаны, словно он только что вышел из душа. Широкие плечи и грудь обтягивает белая рубашка, на которой проступают капельки воды. Не могу отвести взгляд от рельефного торса мужчины. Неужели это он выпустил меня из заточения?

– Да, спасибо! – растерянно отвечаю ему, нарушая неловкое молчание, возникшее между нами.

– Что-то не так? – обеспокоенно спрашивает оборотень, вызывая моё удивление.

– Н-нет, всё в порядке, – сбивчиво произношу я.

Стеснительно прячу глаза и прохожу мимо Хосе. Может быть, стоило рассказать ему о волке, что я видела? Хотя вряд ли ему будет интересно слушать о моих видениях.

Всё-таки мы с ним абсолютно разные, и он брат моего будущего мужа. Не стоит мне засматриваться на Хосе. Тем более что у него есть истинная. Джули, кажется?

Вспоминаю вчерашний разговор братьев. Тони говорил, что прошло уже много лет. Куда же она пропала? Хотя какое моё дело? Ведь они враги, которые уничтожили наш город и убили маму. Пусть не своими руками, но толпа разъярённых оборотней под предводительством их отца сделала это. Пожалуй, веский повод для ненависти. С этими мыслями возвращаюсь в комнату.

Подхожу к столу и достаю из ящика неофон. Снова пытаюсь набрать номер отца, но на той стороне слышу лишь нестерпимо долгие гудки. Почему он не отвечает? Неужели что-то случилось? Понимаю, что оборотням крайне невыгодна его смерть, но от этого мне не легче.

Нужно попасть домой, убедиться, всё ли в порядке с отцом и забрать свои вещи. А ещё заглянуть на работу. Интересно, как отреагировала Энни, когда узнала, что меня забрали братья Кортезо? Удивилась, наверное, ведь это было так неожиданно.

Близится к концу второй день моего заточения в особняке Кортезо. Через неделю мне придётся выйти замуж за Тони, ведь это выгодно его отцу. Сейчас отдельные группы людей выступают против мэра, и наш брак необходим, чтобы завоевать их доверие. Оборотни хотят показать, что считают людей равными себе, но на деле это совсем не так, и я пленница в этом огромном доме.

Сегодня, хоть и немного, мне удалось изучить окрестности. Втайне надеялась найти пути к отступлению и в очередной раз убедилась, что бежать отсюда бесполезно. Одна надежда была на реку, но обрыв оказался настолько крутым, что я вряд ли смогу спуститься. А в лесу меня очень быстро найдут оборотни.

С этими мыслями ложусь в кровать и забываюсь беспокойным сном. Мне снова снится кошмарный сон о том, будто на нас с мамой напали оборотни. Звери медленно окружают нас со всех сторон, не давая даже малейшего шанса на отступление. Они с яростным рычанием выгибают спины, словно вот-вот набросятся и разорвут нас в клочья.

Мама крепко прижимает меня к себе. Чувствую, как от страха дрожат её руки, но знаю, что она будет до последнего защищать собственного ребёнка. Меня. Вдруг один из волков, наверное, вожак, выходит вперёд, оскаливая свою пасть, из которой на белый снег капает алая кровь. Просыпаюсь в холодном поту. Почему эти кошмары вернулись ко мне?

Глубокая ночь. Лишь свет луны, едва выглядывающей из-за туч, разрезает кромешную темноту. Поднимаюсь и спешу в ванную комнату, чтобы умыться. Холодная вода поможет мне быстрее прийти в себя. Я ещё долго наблюдаю, как она стекает по рукам, унося с собой тревогу и страх. Выключаю кран, лишь когда чувствую дикий холод.

Возвращаюсь в кровать и забираюсь под одеяло с головой. В детстве я часто делала так, пытаясь спрятаться от кошмаров. Прошло уже тринадцать лет с тех пор. Понимаю, что всё это только иллюзия защиты, но мне становится немного легче. Согревшись под одеялом, я снова засыпаю.

Просыпаюсь лишь утром и, к своему удивлению, замечаю на прикроватном столике букет белых лилий. В цветах нахожу записку, на которой всего два слова: «Прости… Тони». Он всё-таки извинился, но смогу ли я простить его? Пожалуй, одних цветов недостаточно, чтобы загладить вину. Может быть, попросить Тони отпустить меня домой хотя бы на один день?

Только я собираюсь пойти умыться, как в комнату входит служанка.

– Доброе утро, мисс! – приветствует меня Тина.

– Доброе, – задумчиво отвечаю ей.

– Вас приглашают присоединиться к завтраку в столовой, мисс, – внезапно сообщает она.

– Спасибо, сейчас спущусь, – говорю я.

Быстро умываюсь, пока служанка ждёт меня в комнате. Переодеваюсь и отправляюсь вслед за ней в столовую, где меня встречает довольный Тони. На нём домашняя клетчатая рубашка и шорты. Длинные тёмные волосы свободно ниспадают на плечи.

– Доброе утро, детка! Как спалось? – спрашивает он.

«Паршиво спалось!» – чуть не вырвалось у меня. Нужно взять себя в руки, нельзя показывать Тони свою неприязнь. Возможно, тогда оборотень выполнит мою просьбу и разрешит проведать отца. Вот только совершенно не представляю, что он потребует взамен.

– Доброе утро! – говорю я, пытаясь изобразить жалкое подобие улыбки.

На второй вопрос не отвечаю, но, кажется, Тони это не особо волнует.

– Ты получила мой подарок? – спрашивает он.

– Да, спасибо, – утвердительно киваю ему.

– Мы неправильно начали знакомство, – таинственным голосом произносит оборотень, – Позволь мне всё исправить!