Катрин

Меня зовут Катрин Финик и я девушка из трущоб. Тринадцать лет назад мы с отцом Джоном поселились в ветхой лачуге на окраине города Читта-ди-Маннари.* Раньше у нас был домик в районе центра и большой земельный участок. Мама Линда работала в лавке, а отец был шахтёром в Восточных горах. Он занимался очень прибыльным, но опасным делом – добычей алмазов.

Мама боялась, что папа однажды не вернётся домой, но по иронии судьбы сама погибла, отправившись в лес за ягодами. Мне было пять, когда её не стало. Я смутно помню те годы, ведь в одночасье всё изменилось, когда пришли ОНИ...

В тот день на нас напали оборотни. Они словно что-то искали и перевернули весь город вверх дном. Люди покидали свои жилища, а на их месте оставались лишь груды мусора.

Раньше наш городок славился своей замысловатой архитектурой. Помню, в детстве мы с мамой гуляли на центральной площади с фонтанами. Вокруг неё располагались трёхэтажные здания, украшенные колоннами и лепниной с причудливыми фигурками животных и людей.

Всё изменилось, когда пришли оборотни. Они снесли большую часть зданий, чтобы возвести на их месте небоскрёбы. Нас подчинили полностью, даже название города сменили, подчёркивая собственный статус. Оборотни заняли все управляющие должности в Читта-ди-Маннари. Мэром города был выбран их вожак – Дженарро Корте́зо.

Некоторые люди восстали и попытались противостоять захватчикам, но силы были неравны. Повстанцам было объявлено, что те, кто добровольно сложат оружие, будут оставлены в живых. Им предложили сделать выбор: покинуть город или остаться, подчинившись оборотням.

Людям пообещали стабильную работу и зарплату. Многие из них согласились признать оборотней своими покровителями, ведь покидать город было ещё опаснее.

В пустошах, на нейтральных территориях, водились дикие звери, попасть в лапы которых означало неминуемую смерть. В городе же люди чувствовали себя в относительной безопасности, и если не поднимали бунтов, то им ничего не угрожало.

С тех пор прошло уже тринадцать лет. Оборотни влились в нашу привычную жизнь, словно всегда были частью её. Однако я по-прежнему ненавижу их! Они отняли у меня самое дорогое – мою маму.

Ненавижу, но не могу с этим ничего поделать. Ведь в современном мире я просто бесправная беднячка, которая вынуждена подрабатывать на неон-заправке, чтобы накопить себе на обучение. Знаю, что людям тяжело пробиться в мире, где господствуют оборотни, но я всё-таки попытаюсь…

***

– Катрин, где тебя носило! – вопит на меня наш администратор Энни, едва я переступила порог.

Лицо девушки от раздражения стало багровым. Подумаешь, опоздала на работу всего на пять минут, что в этом такого? Раньше она смотрела сквозь пальцы на мои опоздания и не особо расстраивалась по этому поводу. Понимает же, что мне далеко добираться до центра от своей лачуги.

– Энни, ты же знаешь… – пытаюсь оправдаться я, но меня сразу перебивает гневная речь администратора.

– У нас высокопоставленные гости! Ты, вообще, что себе позволяешь? А ну, метнулась и обслужила их! – не унимается Энни, – И не вздумай тратить время на переодевания! Они не станут ждать, – гневно добавляет она.

Что же там за гости такие, раз администратор так взбеленилась? Платье жалко, оно было сшито собственноручно и повторяло стиль известного в городе дизайнера. Не хочу запачкать его неоновым топливом, но деваться некуда. Нужно поспешить!

На ходу кидаю сумку в подсобку и бегу к своему рабочему месту – неоновой колонке. Рядом с ней меня уже ждёт новенький джи-мобиль*, сверкая кристально-чистыми фарами.

Вот это да! Шикарный дизайн, мощный двигатель в сочетании с комфортом и автоматическим управлением. В первый раз вижу эту новую модель вживую! Неужели сам мэр Дженарро Кортезо соизволил нас посетить?

Хотя нет, это точно не он, ведь сквозь приоткрытое стекло доносятся голоса двух молодых людей. Они о чём-то увлечённо спорят. Подхожу ближе и вслушиваюсь в разговор, одновременно выполняя свою работу.

– Тони, хоть раз в жизни, послушай меня! – нервно говорит один из них, красивый брюнет с голубыми глазами, – Отец сейчас в затруднительном положении. Нам нельзя допустить волнений среди людей, а этот брак позволит заполучить их доверие раз и навсегда!

– Но почему ты сам не женишься, Хосе? – негодует второй, тоже брюнет, но длинноволосый, – Ведь прошло немало лет, а ты до сих пор не можешь найти свою пропавшую истинную! Неужели думаешь, что она ещё жива?

Мне знакомы их имена, это же сыновья мэра, братья Кортезо! Антонио – владелец корпорации «Неон» и меценат. Наша неон-заправка тоже принадлежит ему. Хосе – заместитель мэра. Тут всё понятно – важная шишка.

– Не смей так говорить о Джули! – гневно отвечает Хосе.

Плечи мужчины расправляются, грудь немного выпячивается вперёд, а рубашка натягивается, выделяя рельефные мускулы. Невольно любуюсь открывшимся мне видом и совершенно неожиданно для себя представляю, как его крепкие руки сжимают меня в своих объятиях. По телу сразу пробегают предательские мурашки. Да что со мной такое? Это же враги! Они отняли у меня всё…

– Мы не нашли даже крошечной зацепки в этом чёртовом городе! На что ты надеешься? Пора уже смириться с её утратой! – крикливый голос этого Тони уже начинает меня раздражать.

– Почему бы тебе не жениться на Софи? – Хосе возвращается к теме разговора, – Вы хорошо смотритесь вместе.

– Ты в своём уме, брат? – усмехается Антонио, – Она глупа и годится только для любовных утех. Тем более, у меня есть Жаклин.

О каком браке они говорят? Ничего не понимаю! Кажется, этот Тони знатный бабник…

– Когда ты уже наиграешься, Тони? – спрашивает Хосе, подтверждая мою догадку, и добавляет, – Остепенись и помоги отцу сохранить порядок в городе!

В ответ на слова брата Тони опускает стекло и неохотно оглядывает улицу. Вдруг его взгляд натыкается на меня. Оборотень жадно осматривает меня с ног до головы. В тот же миг в его глазах вспыхивают искорки заинтересованности.

Вот чёрт! Нужно было надеть форму! В этом платье я здесь совсем не к месту. Антонио поворачивается к Хосе и заявляет ему:

– Помочь, значит? Да, хоть прямо сейчас! Смотри, какая аппетитная девочка, я выбираю её! – указывает он в мою сторону.

Шокированная внезапной новостью, я замираю на месте. Что он сказал? Этот оборотень хочет сделать меня своей невестой?

И почему я не опоздала на работу подольше? А может быть, я ещё сплю, и мне снится сон? Щипаю себя несколько раз за руку и чуть ли не вскрикиваю от боли. Это реальность!

– Отличный выбор, братец! – слышу голос Хосе.

Он окидывает меня одобрительным взглядом и улыбается. Ошарашенно наблюдаю за братьями Кортезо. В ту же секунду ко мне подходят два здоровенных охранника и, взяв под рученьки, уводят в соседний джи-мобиль. И куда я только что вляпалась?

Две машины плавно разгоняются. Я не ощущаю скорости, но от вида, так стремительно меняющегося за окном, захватывает дух. Быстро мелькают узкие улочки Читта-ди-Маннари. Мотор оглушающе громко ревёт. Чувствую себя участницей гоночных соревнований. Я никогда не каталась на такой бешеной скорости!

Вид за окном снова меняется, мы выезжаем из города. Пустынная дорога, далеко впереди виднеется лес. На то, чтобы добраться до него, ушло не более десяти минут. Пешком идти сюда, наверное, заняло бы несколько часов. Машины снижают скорость. Всё-таки подвеска джи-мобиля больше подходит для городской езды.

Через пять минут катания по пересеченной местности мы останавливаемся около трёхэтажного особняка, расположенного посреди леса. Есть в нём что-то неуловимо знакомое, ведь раньше все дома в городе были не больше трёх этажей.

Стены особняка выполнены из серого камня. Центральный вход обрамляет арка с двумя колоннами. В окнах горит свет. Куда оборотни меня привезли? Это их загородный дом?

Выхожу из машины и едва не падаю. Кажется, меня укачало в дороге. Где-то вдалеке шумит река. Хотя, возможно, у меня в ушах шумит от быстрой езды. Придерживаясь за дверцу джи-мобиля, поправляю платье. Поднимаю глаза и натыкаюсь на заинтересованный взгляд Антонио. Он неспешно подходит ко мне.

– Как твоё имя, детка? – спрашивает, довольно улыбаясь.

Какая я тебе детка, волчье отродье? Хочется заехать ему промеж глаз, но я подавляю в себе это желание. Страшно представить, что со мной сделает разъярённый оборотень, когда услышит в свой адрес такие слова. Сейчас на их территории мне нужно быть паинькой, если хочу сохранить свою жизнь.

– Меня зовут Катрин, – отвечаю ему и копирую его насмешливую улыбку.

– Думаю, мне нет нужды представляться. Ты ведь уже поняла, кто мы такие? – гордо спрашивает Тони.

Киваю в ответ. Конечно, поняла. Сволочи, которые убили мою мать, вот вы кто…

– Братья Антонио и Хосе Кортезо, – отвечаю ему, всеми силами пытаясь скрыть, что я чувствую на самом деле.

Хосе поворачивается в мою сторону, когда слышит своё имя, в этот момент наши взгляды пересекаются. Его взгляд полон грусти и тоски, а мой – ненависти пополам со страхом. Тяжело, наверное, потерять свою истинную пару. Но я потеряла маму из-за оборотней и не должна их жалеть.

– Верно, – довольно говорит Тони и командует охранникам, – Уведите её в гостевую комнату!

Меня снова берут под руки, словно заключённую, и отводят в особняк. Не поспеваю за резвыми охранниками, они практически тащат меня за собой. Внутри всё очень богато обустроено. Навороченная техника и современный дизайн.

Мы поднимаемся по центральной лестнице на второй этаж. Комната находится почти в самом конце коридора. Так далеко, чтобы я не могла убежать? Ещё, поди, сторожа у дверей посадят. Слишком много чести для меня!

Охранники удаляются, оставляя меня в комнате одну. Через несколько секунд слышу щелчок запираемого замка. Я что пленница? Подбегаю к двери и пытаюсь повернуть ручку – закрыто. Громко стучу по ней, но в ответ тишина.

– Отпустите! – кричу что есть силы.

Похоже, выпускать меня никто не собирается. Что же делать? Особняк расположен в глухом лесу и до города бежать далеко. Тем более, у оборотней превосходный нюх, они сразу обнаружат пропажу и кинутся в погоню.

Снимаю туфли, прохожу босыми ногами по мягкому ворсу ковра. Со вздохом опускаюсь на кровать из массивного дерева, осматриваю комнату. После моей лачуги она кажется слишком просторной.

Слева большой встроенный шкаф, за ним дверь, наверное, в ванную комнату, а справа прикроватный столик и большой письменный стол, пара стульев. Вроде бы комната полностью обустроена для комфортного проживания, но я чувствую себя здесь очень неуютно. Это всё не для меня. Не привыкла я к роскошной жизни.

Прошло несколько часов, прежде чем послышался звук открывающегося замка. Кого там ещё принесло по мою душу?

– Мисс? – в дверь заглядывает испуганная служанка.

Девушка одета в чёрное платье до колен и белоснежный фартук с рюшами. Длинные чёрные волосы забраны в хвост, а чёлку поддерживает кружевной ободок.

– Входи, – отвечаю ей.

Стараюсь сделать максимально безразличный вид, ведь прислуга может донести всё хозяину.

– Ваш обед, мисс! – девушка закатывает тележку с подносом в комнату и прикрывает за собой дверь.

Неужели оборотни вспомнили обо мне и решили накормить? Это, конечно, очень мило с их стороны. Но сам факт, что я оказалась пленницей в лесной глуши, настораживал, поэтому готовилась к худшему.

Когда-то раньше у отца случались задержки зарплаты, и нам приходилось голодать. Это было ещё до того, как я начала подрабатывать на неон-заправке. Отец сначала был категорически против моей подработки. Он боялся, что на меня заявит права один из оборотней.

Теперь-то я понимаю, что его страхи были ненапрасными. Становиться женой одного из монстров, которые убили маму, мне совершенно не хотелось. Жаль, что Антонио не волнует моё мнение. С его братом тоже говорить об этом бесполезно, ведь он сам посоветовал жениться.

Резко встаю с постели, чем пугаю прислугу.

– За дверью охрана, мисс, – взволнованно произносит она и добавляет, – Пожалуйста, будьте благоразумны!

Кажется, служанка беспокоится не за меня, а за собственную шкуру. Понятное дело, её не похвалят, если новоиспечённая невеста Антонио сбежит. Проблема лишь в том, что бежать бессмысленно.

Меня обнаружат очень быстро, ведь у оборотней превосходный нюх. Да и до города пешком добираться далековато. В лесу ещё можно хоть как-то спрятаться, а на открытой местности меня с лёгкостью найдут даже люди, которые прислуживают клану Кортезо.

В любом случае попробую отвоевать себе хотя бы возможность выходить во двор. Не вечно же мне сидеть взаперти.

– Как тебя зовут? – спрашиваю служанку.

– Тина, мисс, – коротко отвечает она.

– Послушай, Тина, передай своему боссу или кем он тебе приходится? В общем, скажи Антонио, что я не выжила из ума и не собираюсь бежать из дома, полного оборотней. Ставить охрану у дверей нет необходимости.

– Это для вашей безопасности, – отвечает она, но сразу поправляется, натыкаясь на мой сердитый взгляд, – Хорошо, я передам вашу просьбу, мисс!

Почему служанка боится меня? Думает, что я накинусь на неё и сбегу или есть другая причина? Вероятнее всего, она опасается вовсе не меня, а гнева хозяина.

Тина уходит, а я ещё долго сижу, глядя в одну точку. Пытаюсь понять, что делать дальше и прихожу к выводу, что все попытки противостоять оборотням только усугубят моё и без того шаткое положение.

Наконец, вспоминаю о еде. Мясо уже остыло, в тарелке лежит ещё овощной гарнир, но я не притрагиваюсь к нему. После обеда думаю, чем заняться, чтобы скрасить своё пребывание взаперти.

Осматриваю комнату, в ящике стола нахожу неофон. Нужно сообщить отцу, что со мной всё в порядке. Набираю номер, но трубку никто не берёт. Надеюсь, у него всё хорошо.

Через некоторое время дверь снова открывается, но вопреки моим ожиданиям, что служанка пришла забрать посуду, в комнату входит Тони.

– Детка, ты просила убрать охрану. Почему? – вкрадчивым тоном интересуется он, приближаясь ко мне.

– Я не музейный экспонат, Антонио, – пытаюсь изобразить жалкое подобие улыбки, – Нет необходимости держать меня под замком.

В ответ он тыльной стороной ладони проводит по моей щеке, затем приподнимает за подбородок, внимательно вглядываясь в лицо. Смотрю ему в глаза с вызовом, а по телу пробегает нервная дрожь. Что этому оборотню от меня нужно?

– Далеко не убежишь, – отвечает Тони, – Дерзкая штучка, ты мне нравишься такой.

Так и подмывает ответить, что мне противно от одного его взгляда. Наши губы сейчас так близко, чувствую возбуждение оборотня. Пытаюсь выскользнуть из его рук, но он хватает меня и с силой прижимает к себе.

– А может, не дожидаться первой брачной ночи? – слышу его вкрадчивый шёпот прямо над ухом, кожу опаляет горячее дыхание, – Ты ведь уже принадлежишь мне…

___

*Читта-ди-Маннари (итал.) – Город Оборотней.

*Джи-мобиль – спортивный автомобиль последнего поколения.