Хосе

Дорога тонкой змейкой извивается и уходит за горизонт. Нажимаю сильнее на газ. Мне необходимо как можно скорее добраться до столицы.

Путь займёт не более пяти часов. Я рассчитываю приехать вечером и заселиться в отель. Встреча с Диего состоится завтра. Сразу после неё нужно отправляться обратно, чтобы успеть вернуться до свадебной церемонии. Если не будет никаких задержек, то завтра к ночи уже доберусь до дома.

Новенький неофон пиликает на соседнем сиденье, ведь старый остался на дне бассейна, стараниями Тони. На экране загорается оповещение о том, что на моё имя забронирован президентский люкс. Нужно соответствовать статусу, всё-таки на деловую встречу еду, а не развлекаться.

Огромных усилий мне стоило попрощаться с Катрин. Она очень переживала из-за нашей драки с Тони. Устроила мне допрос. Конечно, я не рассказал ей всех подробностей, да и зачем? Но воспоминания приятно грели душу. Катрин беспокоится за меня, я ей не безразличен.

Весть о моём предстоящем отъезде очень расстроила девушку. Вспоминаю наш утренний разговор.

– Свадьба через два дня, если ты не…

– Я успею вернуться, – с нажимом говорю ей, – Успею, слышишь?

Глажу по голове и целую в макушку мою девочку, успокаивая и прижимая к себе. Объясняю, что это в том числе и ради её блага, нашего блага. Она не понимает, упирается, словно боится отпускать меня.

– Хочу быть с тобой, не бросай меня, Хосе! – шепчет и прячет слёзы, прижимаясь к моей груди.

Отвечаю, что у меня даже в мыслях не было бросать её, но в столице возникли неотложные дела.

– Ты что-то скрываешь, не говоришь причину отъезда. Что я должна подумать? – спрашивает она.

К чёрту! Всё действительно выглядит так, будто я струсил в последний момент и решил уехать. Пришлось рассказать о столичных оборотнях.

Если они начнут наводить в Читта-ди-Маннари свои порядки, пострадают ни в чём не повинные люди. Не хочу, чтобы это коснулось Катрин или кого-то из её знакомых, поэтому должен решить вопрос лично.

Жаль, что не могу взять девушку с собой. Хотя бы потому, что я не всегда буду рядом и не смогу обеспечить её безопасность. Придётся из двух зол выбрать меньшее – оставить её дома.

Замечаю впереди стайку диких волков, подаю сигнал, и они разбегаются в стороны, пропуская машину. Дорога пуста.

Города в нашей стране существуют автономно. Люди редко выбираются за их пределы. Обширная территория между городами называется пустошью. Здесь живут дикие звери, а оборотни иногда охотятся. Но это скорее исключение из правил. Мы уже давно отошли от дикого образа жизни.

Впереди показались огни Читта-ди-Ликано. Столица намного крупнее нашего городка, поэтому забиваю в навигаторе координаты отеля и включаю автопилот.

Джи-мобиль въезжает на оживлённую улицу, снижает скорость. Неспешно движется в общем потоке машин. Буквально через полчаса я уже на пороге отеля.

– Добро пожаловать! – встречает меня пышногрудая блондинка, портье местного отеля.

– Добрый вечер, я бронировал номер на имя Хосе Кортезо, – отвечаю ей.

– Мистер Кортезо, – девушка расплывается в улыбке, – Прошу за мной.

На скоростном лифте мы поднимаемся на сороковой этаж. Номер с панорамными окнами и видом на город. Ни пылинки вокруг, всё вылизано специально к моему приезду.

– Ужин доставят через полчаса, как вы и просили, мистер Кортезо. Может быть, что-то ещё? – девушка недвусмысленно намекает на продолжение вечера.

Её грудь едва ли не вываливается из блузки, когда она наклоняется, чтобы положить ключи на столик. От одной мысли, что она так услужлива перед каждым посетителем, становится противно.

– Не нужно, вы свободны, – жестом выпроваживаю её.

Утром обдумываю, предстоящую встречу. Диего настроен решительно, будет сложно его переубедить. Однако я не привык пасовать перед сложностями. Отец даже посоветовал обратиться к президенту, если что-то пойдёт не так. Надеюсь, до этого дело не дойдёт.

Вызываю машину и спускаюсь к выходу из отеля. Через десять минут я уже стою в приёмной мэра.

Секретарша провожает меня в зал для заседаний, у дверей которого стоят два широкоплечих охранника в чёрных костюмах и начищенных до блеска ботинках.

Зал оформлен под старину. На белых стенах висят портреты в багетных рамах, а на потолке хрустальная люстра. В самом центре находится круглый белый стол с глянцевой поверхностью. За ним уже сидит сам мэр Диего Монтего, его советник Трэвис и несколько министров.

Приветствую всех и занимаю свободное место напротив мэра. На повестке дня много вопросов. Сначала Диего с министрами обсуждают внутренние дела столицы. Терпеливо жду, когда придёт моя очередь.

– Как мы все уже знаем, в Читта-ди-Маннари произошло восстание людей, – Диего обращает внимание на меня, – Хосе Кортезо, как вы это прокомментируете?

– Мы уже решили этот вопрос, – уверенно отвечаю ему и поясняю, – Повстанцы арестованы и находятся в городской тюрьме. Там им самое место.

– Что вы предприняли для того, чтобы избежать восстаний в дальнейшем? – хладнокровным тоном спрашивает Диего.

Неужели отправить повстанцев в тюрьму недостаточно? Говорить дальше совершенно не хотелось, но, видимо, придётся.

– Чтобы окончательно примирить наши расы, завтра состоится свадьба между оборотнем и человечкой, – отвечаю ему.

Только вот кандидатура Тони в качестве жениха меня категорически не устраивает. Я собираюсь это исправить, заявив на Катрин свои права, но мэру об этом знать не обязательно.

– И вы полагаете, что это их остановит? – искренне удивляется Диего, – Люди – слабая и глупая раса, будущее за оборотнями! Всех несогласных нужно обратить и подчинить!

Его позиция кажется мне абсолютно бредовой и жестокой. Какой смысл обращать повстанцев?

– Но ведь толпу новообращённых невозможно контролировать, – пытаюсь возразить я, – В городе начнутся беспорядки, пострадают совершенно неповинные люди!

А ведь среди них отец и знакомые Катрин. Если с ней самой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. Девушка и так пострадала, ведь из-за оборотней погибла её мать.

– Вы глубоко заблуждаетесь, Хосе! И сейчас я вам это докажу.

Диего жестом подзывает охрану. В ту же секунду чувствую на своей шее холодный металл ошейника. Дёргаюсь, чтобы обратиться и разнести здесь всё, но руки охранников вжимают меня обратно в кресло. Тело словно налилось свинцом, не могу пошевелиться. А самое главное, я не чувствую своего волка. Совсем. Словно его никогда и не было.

– Что вы себе позволяете? – только и успеваю спросить.

Министры за столом спокойно сидят, словно такое происходит на их глазах каждый день.

– Это секретная разработка, которая уже много лет успешно помогает нам сдерживать новообращённых, – Диего хищно усмехается, обнажая белоснежные зубы, – Что вы скажете теперь?

– Скажу, что это самоуправство! Вы нарушаете все законы! – зло выплёвываю я.

Из последних сил ударяю по столу кулаком. Морщусь от такой непривычной боли.

Какого чёрта он творит? Почему вообще столичный мэр вмешивается в дела другого города? И что на самом деле происходит в столице?

Тянусь рукой, чтобы ослабить ошейник. Диего замечает это и предупреждает:

– Не пытайтесь его снять, Хосе, будет только хуже. Регенерация вас уже не спасёт. Мои люди проводят вас туда, где вы хорошо подумаете и через сутки дадите мне ответ.

– Немедленно освободите меня, я не могу столько ждать! – кричу, но меня уже никто не слушает.

Охранники поднимают меня из кресла. Слышу, как за спиной защёлкиваются наручники. Чёрт! Это надо же было так глупо попасться! Хорошо, что отец не поехал сам.

На скоростном лифте мы спускаемся в подвал. В коридоре никого, тускло моргает лампа. Меня ведут куда-то налево, прямо, а затем направо. Внимательно запоминаю дорогу, это может пригодиться.

Один из охранников открывает камеру. Второй в это время снимает с меня наручники, заталкивает внутрь. Дверь со скрипом защёлкивается, и они уходят, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Ошейник неприятно впивается в шею, но стоило мне попытаться его ослабить, как он затянулся ещё сильнее. Диего не врал, когда предупреждал о том, что лучше его не трогать.

Вокруг три стены из бетона, вместо четвёртой – решётка. Пытаюсь раздвинуть прутья, но ничего не выходит. Связи нет, неофон остался на столе в зале заседаний. Смогу ли я выбраться отсюда? Внезапно слышу за стеной какой-то шорох и стук.

– Кто здесь? – спрашиваю в пустоту.

– Говорите тише, – хриплый голос раздаётся из соседней камеры, но откуда-то снизу.

Подхожу ближе и сажусь спиной к стене, чтобы лучше слышать собеседника.

– Прайм. Меня зовут Ричард Прайм. Возможно, вам знакомо это имя, – негромко говорит он.

Кажется, я видел его в газетах несколько дней назад. «Министр внутренних дел Ричард Прайм ушёл в отставку», – гласили заголовки. Но если так, что мистер Прайм делает в этой камере?

– Знакомо, – отвечаю ему, – А я Хосе Кортезо, заместитель мэра Читта-ди-Маннари.

– Виделся с вашим отцом, – вспоминает он.

– Простите моё любопытство, мистер Прайм, но как вы здесь оказались?

– Это долгая история, Хосе, – он перешёл на шепот, – Когда Диего занял кресло мэра, не все были довольны его работой.

– Кажется, я догадываюсь, почему, – намекаю на свой ошейник.

– Он нашёл способ сдерживать зверя. Сначала всё шло хорошо. Преступность снизилась вдвое, но Диего этого было мало. Он решил, что людям не место в нашем городе. Захотел всех сделать оборотнями, а ошейники использовать для контроля над новообращёнными.

– Немыслимо, – качаю головой.

– Я подумал так же и оказался здесь, – вздыхает мой собеседник, – Ведь я слишком хорошо осведомлен о делах Диего. Вижу, он добрался и до вас.

– Неужели ничего нельзя сделать? Президент в курсе? – спрашиваю в надежде найти хоть малейшую зацепку.

– Президенту нужно было навести порядок в столице. Он увидел результат и был доволен. Сомневаюсь, что его посвятили в детали, – усмехается мистер Прайм и добавляет, – Но надежда всё-таки есть. Мой поверенный человек должен доложить президенту о том, что я нахожусь здесь и предоставить компромат на Диего.

– Если ваш человек ещё жив, то мы выберемся отсюда, – огорчённо вздыхаю, ведь шансов у нас немного, – Но меня интересует ещё один вопрос: как снять этот чёртов ошейник?

– Ключи есть у Диего и его людей, – говорит он, – Достать их не составит труда, если выберемся.

Не нравится мне это «если». Значит, мэру было мало столицы, он решил ещё и в нашем городке навести свои порядки. А что дальше? Займёт место президента, а на него наденет ошейник и отправит гнить в тюрьму? Нужно его остановить. Только как это сделать я совершенно не представляю.

Время движется мучительно медленно. Кажется, о нас все забыли. Мистер Прайм почти не разговаривает со мной. На вопросы отвечает односложно и коротко, словно ему трудно дышать.

Очень хочется пить, не говоря уже о еде. Пытаюсь уснуть, но из-за ошейника толком ничего не выходит. Окон в подвале нет. Даже не понятно, сейчас ночь или уже утро. По моим ощущениям прошло больше суток.

Горько усмехаюсь своим мыслям. Понимаю, что не успел приехать к Катрин, не сдержал своё обещание. Как же я буду смотреть ей в глаза, когда вернусь? Если вернусь…

Я прекрасно понимаю, почему отец и Тони, гнали меня подальше. Наши отношения с Катрин казались им неправильными, ведь у меня уже есть истинная.

Когда Джули пропала, её след растворился в городе, словно её никогда и не было. Но тогда мы не знали, что существует способ сдерживать зверя. Внезапная догадка осенила меня: что если на неё одели такой же ошейник? Но кто мог это сделать? Не Мелинда же сотворила такое с собственной дочерью?

Мысли в голове путаются, то и дело возвращаются к Катрин. Должно быть ей сейчас тяжело. Что она подумает обо мне? Сможет ли понять? А главное, увижу ли я её когда-нибудь?

Меня клонит в сон. На какое-то время отключаюсь.

Пробуждение было резким. Слышу звуки стрельбы откуда-то сверху. Крики, непонятная борьба. Люди в форме полицейских открывают камеру. Смотрю на них сонными, ничего не понимающими глазами.

С меня, наконец, снимают ненавистный ошейник. Вдыхаю полной грудью. Зверь тоже ослаб, но я его чувствую. Это не может не радовать.

Полчаса спустя мы с мистером Праймом слегка помятые сидим в зале заседаний. Сюда привели нас полицейские. Диего нигде нет.

Жадно пью воду из бутылки, но отставляю её в сторону, когда в зал входит президент.

– Рад видеть вас в добром здравии, – жестом он указывает, чтобы мы не вставали, и продолжает, – Операция по захвату прошла успешно. Диего Монтего арестован и будет отправлен в городскую тюрьму.

Не повезло бедняге. Те, кто находится там по его вине, порвут его в клочья.

– Мистер Прайм, у нас освободилось кресло мэра, предлагаю вам его занять. Вы и ваши люди помогли обнаружить серьёзную проблему, которая требует немедленного решения.

– С превеликим удовольствием, господин президент, – отвечает мистер Прайм, – Стараниями Диего люди ушли в подполье и боятся показываться в городе. Нужно всем сообщить о его аресте, надеюсь, что это поможет.

– Так и поступим, – президент переводит взгляд на меня, – Мистер Кортезо, мне доложили, что в Читта-ди-Маннари проблемы с повстанцами.

– Верно. Проблемы были. Мятежники арестованы, но Диего был так категоричен, что мне пришлось приехать сюда.

– Он вас больше не побеспокоит, – отвечает президент, – Я распорядился оформить перевод на ваше имя в качестве моральной компенсации.

– Что вы, не стоило!

– Столица не будет вмешиваться в дела вашего города без крайней необходимости, – добавляет он.

– Благодарю вас, мистер президент!

Выхожу из здания мэрии, поправляю порванный воротник рубашки. Вдыхаю полной грудью прохладный вечерний воздух. Ловлю такси. Нужно как можно скорее добраться до гостиницы, забрать свой джи-мобиль и отправляться домой.