Снега в этом году навалило по самые крыши. Казалось, солнце с ним не справится до самого лета. Но неожиданно через белесые толстые облака пробилось яркими лучами солнце и быстро растопило сугробы на улицах города. Оплавленными и почерневшими кучами снег оставался еще в лесу, но то было ненадолго, очередь была за ним. Днем столбик термометра уверенно полз вверх, напоминая о том, что в природе произошел окончательный перелом. Лишь по утрам было прохладно, и Рустам-абый, страдавший болями в спине, повязывал вокруг пояса теплую шаль.

Вечером к Рустаму Мусина в деревню Каенсар приехал глава района. Как и в прошлый раз — располагающий к себе, шумный, дружелюбный. Уже с порога схватил Рустама-абый в охапку и долго не разжимал крепких рук, так что старик даже пару раз неодобрительно крякнул.

— Что-то ты зачастил к нам, — сказал Рустам-абый, высвобождаясь из медвежьих объятий. — Садись, — подвинул он гостю стул.

— Я ненадолго, — отмахнулся глава района. — Вот, возьмите журнал, специально для вас захватил, в нем портрет вашего друга.

— Это кого же? — удивился старик.

— Римского папы Иоанна Павла II. Статья о нем большая в журнале. Думал, что о вас там что-нибудь прочитаю, но ничего не нашел.

— Мне это без надобности, — буркнул Рустам-абый, забирая журнал.

— Я что приехал-то… Завтра заеду к вам рано утром, скажем, часиков в семь, и отвезу прямо в аэропорт.

— Зачем? — удивился Рустам-абый.

— Папу римского встречать поедем! Может, и мне удастся увидеть его… — Подумав, добавил: — Хотя вряд ли… Там такая охрана будет… Это ты у нас такой важный… Пообещай, что расскажешь потом, как папа выглядит?

— А чего там рассказывать-то? Я тебе и сейчас могу рассказать, если хочешь. Выглядит, как все старики, только одет по-другому…

— Кстати, Рустам-абый, как ты будешь к нему будете обращаться? Папа римский или по имени?..

— Вопрос застал старика врасплох. Об этом он не думал. Действительно, а как следует обращаться к старому другу? Если назовешь по имени, то, может, так не положено… А обращаться «папа» для нашего уха тоже странно… Он же помнит Войтылу совсем мальчишкой…

— Даже не знаю… А как правильно будет? — спросил старик.

— Думаю, его надо называть «Ваше Святейшество», — предположил глава района.

— Для меня в сорок четвертом он был Войтыла. Так и буду звать, — немного подумав, заключил Рустам-абый.

— Ну, решать тебе… Ладно, мне пора. Пока сюда ехал, увидел, что один участок дороги совсем разбит. А вдруг папа римский решит посмотреть, как вы тут живете?.. Надо отремонтировать. Еще вот что: вам привезут чайный сервиз, на случай если решите угостить папу чаем. Ваша посуда вряд ли сгодится…

— Это еще зачем? — недовольно буркнул старик.

— Значит, договорились, завтра утром заберу тебя.

Оставшись в одиночестве, Рустам-абый присел на диван и раскрыл журнал. На первой же странице была помещена фотография понтифика. Он был одет в белые одежды, выглядел уставшим и постаревшим. От прежнего Кароля Войтылы остались лишь глаза — умные и внимательные, да еще добрая искренняя улыбка.

Ночью Рустаму-абый плохо спалось. Спал урывками, все время просыпался, и каждый раз память возвращала его в июнь сорок четвертого года, на самую окраину Кракова, где судьба свела его с Каролем Юзефом Войтылой. Не обратись он тогда за помощью к молодому долговязому семинаристу, возможно, не прожил бы такую долгую жизнь…

Старик встал далеко засветло. Облачился в парадный темно-серый костюм, на котором глухо звякнули ордена Красной Звезды и Отечественной войны II степени, медаль «За отвагу» и польский орден Крест Грюнвальда III степени[212] (юбилейных медалей он не признавал, считая их пустышками, они лежали в шкафу в небольшой резной шкатулке). Вышел из дома, решив немного прогуляться. Апрельская погода радовала: было по-весеннему свежо, на небе ни облачка, куда ни глянь — бескрайняя синяя даль. В вышине слышались голоса птиц, откуда-то издалека донеслось журавлиное курлыканье.

Деревня понемногу просыпалась, соседи, попадавшиеся навстречу, почтительно здоровались, теряясь в догадках, что заставило фронтовика облачиться в парадный костюм с орденами.

Последний раз Рустам-абый выходил при полном параде лет двадцать назад. За это время успело родиться и вырасти целое поколение, и молодежь, всегда воспринимавшая его просто как старого деда, с удивлением оборачивалась ему вслед.

Рустам-абый вышел к реке Нурминке, где прошла большая часть его детства. Вспомнилось, как незадолго до войны он получил повестку на срочную службу, как провел на берегу этой реки незабываемую ночь с красивой девушкой Зухрой из соседней деревни. Они больше никогда не встретились: она выучилась на медсестру, в сорок третьем ушла на фронт и вскоре погибла где-то под Прохоровкой…

Щемящая боль пронзила середину грудины, заставив его сжаться и задержать дыхание. Старик внимательно смотрел на берег, поросший густой акацией, словно пытаясь отыскать среди желтых цветов милое юное лицо…

Машину главы района, стоявшую у ворот, Рустам-абый увидел издалека. Глава подъехал на полчаса раньше времени. Заприметив Рустама-абый, глава приветливо помахал ему рукой.

О том, что Рустам-абый поедет на встречу с папой римским Иоанном Павлом II, в деревне уже прослышали, а потому, несмотря на раннее время, народ потихоньку собирался возле его ворот.

— Не думал Рустам-абый, что вы такой герой, — пожимая руку старика, сказал глава. — Целых два ордена! Рядовых орденами не очень-то баловали!

— Не было повода, чтобы показать. А сегодня как раз тот самый случай, когда нужно, — сдержанно заметил старик.

— Ну, что… Поедем. А то как бы не опоздать…

— Не опоздаем! Я столько лет ждал этой встречи, хотел поблагодарить Войтылу… А у судьбы был свой план: ишь какой подарок мне приготовила!

— А правда, что вы папу римского на свадьбу старшей дочери приглашали?

— Правда, — охотно отвечал старик. — Думал, на рыбалку с ним сходим. В одном месте омут глубокий приметил, там вот такие сомы водились, — старик широко раскинул руки в стороны. — Еще я читал, что он бегать любит, мы бы с ним пробежались до пасеки, медом бы его угостил. Мед у нас такой душистый… Поговорили бы с ним о жизни, о прожитом… Ладно, поехали давай…