Встреча Шаймиева с Президентом России состоялась в Кремле, в просторном красивом кабинете, в котором Президент обычно принимал глав федерации. Сколько же раз приходилось президенту Татарстана бывать в этом кабинете? Двадцать раз? А может, все тридцать? Пожалуй, что и не упомнить всех встреч.

Впервые Минтимер Шарипович побывал здесь еще при Горбачеве — тогда Генеральном секретаре ЦК КПСС, правда, интерьер в то время был несколько иным. Попроще, что ли… Потом неоднократно приглашался Президентом России Борисом Ельциным, и вот теперь приехал в эти стены уже при новом хозяине Кремля.

Со сменой хозяина менялся и интерьер кабинета. Надо признать, он становился более торжественным и одновременно более уютным. Столы, за которыми сидели руководители государства и проходили деловые встречи, тоже были совершенно другие.

Стол недавно избранного Президента был небольшой, со столешницей, отделанной малахитом, к которому в форме буквы «Т» был приставлен другой, служивший для переговоров. Обстановка в кабине выдержана в светло-зеленоватых тонах, в углу стоял шкаф с узкими дверцами, наверное, для верхней одежды.

Президент, в отличие от своего предшественника, выглядел вызывающе молодо.

Сели за стол переговоров, и Минтимер Шаймиев начал докладывать о проведенных и готовящихся мероприятиях, посвященных 1000-летию Казани, говорил обстоятельно, то и дело заглядывая в разложенные на столе записи.

— Вижу, работа проведена грандиозная, все идет по плану. Это очень радует, — сказал Президент после завершения доклада.

— Господин Президент, у меня к вам есть еще один небольшой вопрос.

— Слушаю вас, Минтимер Шарипович.

— Мэр Казани Исхаков получил личное письмо от папы римского, изъявившего желание приехать к нам в Татарстан и привезти в подарок городу Казанскую икону Божьей Матери… Оказывается, у нас в Татарстане живет человек, которого Папа Римский знает с сорок четвертого года и хотел бы встретиться и с ним.

— Интересно… Что это за человек?

— Он живет на селе, в одной из деревень Арского района, его зовут Рустам Мусин. Когда-то Иоанн Павел II, точнее, тогда еще Кароль Войтыла, спас его от смерти. Он спрятал Мусина в подвале одного из разрушенных зданий после того, как тому удалось убежать из плена, а потом помог ему связаться с польским подпольем. Вот это письмо, взгляните, — положил Шаймиев перед Президентом распечатанный конверт с письмом. — Есть ли возможность помочь папе римскому повидаться с Рустамом Мусиным?

Вытащив письмо из конверта, Президент внимательно прочитал текст.

— Очень необычная история, — сказал он, возвращая письмо. — Я совсем недавно разговаривал с Иоанном Павлом II по телефону, мы о многом побеседовали. Обсудили некоторые дела, связывающие наши страны, затронули религиозную тему, о Казанской Чудотворной иконе мы тоже говорили, но он даже не упомянул об этом человеке. Хотя, нет… Помнится, он сказал, что в России у него есть один знакомый, которого он очень хотел бы повидать, но не знает, как сложилась его судьба и жив ли он вообще. Теперь я понимаю, о ком шла речь. Выходит, папа Иоанн Павел II хочет приехать в Россию… Очень интересно. А вы знаете, до сих пор ни один папа римский не посещал Россию?

— Я догадывался об этом, — улыбнулся в ответ Президент Татарстана. — Но возможно ли, чтобы понтифик приехал в Россию и посетил Казань?

— Скажу вам откровенно… Мне нравится желание папы посетить Россию. Ведь еще Горбачев, будучи президентом, во время своего визита в Ватикан приглашал папу римского посетить Россию. Но тот не приехал, что-то там не заладилось… После него в Ватикане побывал и президент Ельцин. Эта была встреча двух руководителей государств. Но ответный визит папы также не состоялся. Впрочем, Ельцин его даже не приглашал. Мое мнение такое… Очень важно укреплять отношения между государствами: Россией и Ватиканом. Так почему бы не воспользоваться этим историческим шансом. Разумеется, его визит в Россию будет носить официальный характер. Я отдам распоряжение помощникам, чтобы они занялись этим вопросом. Каждая минута его пребывания здесь будет расписана. И мы внесем в протокол время для ознакомления понтифика с достопримечательностями Казани и для встречи с его старым знакомым. Вопросы религиозного характера я не решаю, это не моя сфера… У нас церковь отделена от государства, потому мне нужно будет посоветоваться с патриархом. Обещаю вам сообщить результат нашего разговора в конце этой недели.