Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что одна-единственная вещь, а вернее, ее отсутствие, может сыграть решающую роль в судьбе? И что именно день, когда с самого утра все идет наперекосяк, может оказаться самым главным в жизни?

Так уж вышло, что в то утро я не взяла с собой зонт. И на этой неделе ни разу не удосужилась посмотреть прогноз, что на меня, в общем-то, не похоже. Хотя чего было смотреть – жара стояла невыносимая, на небе – ни облачка. Кто ж мог подумать, что погода так изменится.

Итак, все началось с того, что я просто-напросто проспала. Взяла – и проспала. Распахнув глаза, с ужасом увидела, что часы на стене показывают семь тридцать.

А в восемь я должна быть на работе…

Кошмар. Ужас… Нет, катастрофа…

Кубарем скатившись с кровати, понеслась в ванную комнату.

Сон как рукой сняло.

Не прошло и трех минут, как я, схватив сумочку и не позавтракав, выскочила на улицу.

Ох, и погодка! Ну и холодрыга! Даже не верится, что июнь месяц. Я в летнем платьице чувствовала себя… как бы это сказать… малость не в своей тарелке. Уговаривая себя, что днем обязательно потеплеет, я мерзла на остановке, мерзла в троллейбусе. Добежав до работы, немного согрелась.

Ворвалась в кабинет я ровно в восемь. Благо, начальство не устроило проверку. Но на этом мое везение и закончилось.

Порывшись в ящике стола, с неудовольствием отметила, что кофе закончился. Чай кто-то утащил, а вчера еще было несколько пакетиков! Да уж, начался денек, ничего хорошего. Выругавшись про себя и оглядев недружелюбных коллег, поняла, что просить ничего не буду. Глянула на себя в зеркало и ужаснулась.

Ну и вид! Понятно, отчего все косо смотрят. Не накрашена, во вчерашнем легком платье. И это в такую погоду! Коллектив-то у нас женский, да уж, насплетничаются сегодня. Мол, дома не ночевала… Да дома, дома… Не объяснять же им, что просто проспала. Еще хуже будет.

Так что ничего ни у кого просить не стала – ни чаю, ни кофе. Все равно ужасно не люблю просить. Чуть-чуть подкрасилась, причесалась. Привела себя в порядок по мере возможности – и это на глазах у всего отдела! Попила кипятка, отогрелась и углубилась в отчет.

Сначала никак не могла сосредоточиться, а потом успокоилась – ладно, пусть себе судачат. Ничего не поделаешь. Жаль только, что единственная подружка не вышла на работу, приболела. Мне было бы не так одиноко. Да, сегодня не лучший день в моей жизни.

Закончив с отчетом еще до обеда, отправилась к начальнице. Шефиня, как назло, уехала. Значит, с неприятностями, а они сто процентов будут, я не сомневалась! – придется разбираться после обеда.

А в это время за окном начался дождь.

Я сидела и думала о том, что зонт, конечно, не взяла. Да что там – зонт…

На улице теплеть явно не собиралось, а у меня ни пиджака, ни куртки… Платье – название одно. Босоножки… три перепонки и подошва из дерматина, на рынке по случаю купила. Как домой-то попасть? Хоть такси вызывай.

Удовольствие, а не погода. Одна надежда, что дождь закончится.

Ладно. Сейчас перерыв. При мысли о еде у меня просто слюнки потекли! Что ж так есть-то хочется? Ах да, я же сегодня не завтракала!

Порывшись в сумке, обнаружила, что денег нет. Неудача – мягко сказано! Хотелось надеяться, что кошелек остался дома. Все, обед отменяется. Такси – тоже. Экономия, с одной стороны, а с другой – под таким дождем только простудиться. Ну, хорошо хоть пару талончиков в боковом кармашке сумки завалялись.

На обед, ясное дело, я не пошла – сделала вид, что ужасно занята. Выпила воды и погрызла печенье, случайно завалявшееся в столе. Все это было очень невесело.

В таком духе прошел день. Начальница вернулась поздно и не в настроении, раскритиковала мой отчет в пух и прах, так что завтра, к моему большому неудовольствию, мне светила большая и «очень интересная» работа.

Настроение к концу дня было испорчено окончательно.

Домой я шла под дождем. Честно говоря, было так грустно и тоскливо, что самой хотелось плакать.

Мокрая, добрела до остановки. А там – ни одного человека. Я постояла-постояла под навесом… И транспорт не идет ни в одну, ни в другую сторону. Ну, только меня могло так угораздить. Что же у них случилось? А может, вообще авария где-то. Ужас какой-то.

А до другой остановки, откуда я точно уеду домой, минут десять пешком. Хотя если бегом… говорят, если бегом, промокнешь меньше. Эх, о чем я раньше думала! Мокрая уже вся… и тушь, наверное, потекла.

Платье так противно липло к телу, а волосы… Они от природы у меня светлые. Не совсем блондинка, но все же. И глаза голубые – классический вариант. Только на удивление, совсем не дура. Даже наоборот. Хотя сегодняшнее утро слегка поколебало мою уверенность.

Ну, почему все так уверены, что ум и светлый цвет волос – понятие несовместимое? Мир сильно изменился за последнее столетие, но этот идиотский предрассудок! Если блондинка, значит, дурочка. В конце концов, у всех правил есть исключения… Я – одно из них, блондинка-умница.

Наверное, именно поэтому я до сих пор не замужем.

А троллейбуса-то все нет.

Делать нечего, не стоять же на этой остановке до утра. И я пошла по улице. Зрелище явно было потрясающим.

А все идут в куртках, под зонтиками. Смотрят, оглядываются, как на диковинку. И никто не горит желанием помочь. Вот оно – хваленое человеколюбие. Тоже мне, люди-братья, которые должны помогать друг другу.

– Ой, – я пискнула самым блондинистым голосом. Поскользнулась. Тут же раздался противный хруст. Каблук сломался.

Ну конечно! Ремешок, что удерживал подобие босоножка на ноге, лопнул. Хорошо еще, что каблук пострадал, а не щиколотка. Я стояла и думала, что вот она – ожившая реклама, «не дай себе засохнуть и найди свежее решение». Только смысла отламывать второй каблук не было. Все равно носить эту пару дальше невозможно было бы. Рыночная обувь – на один месяц. Эти и месяца не прослужили. Да ну их…

Я стояла посреди улицы, в одном босоножке, второй держала в руке. На мгновенье мне показалось, что дождь будет идти вечно и мне из него никогда не выбраться.

Для полноты ощущений мне не хватало лишь, чтоб меня окатила с ног до головы одна из проезжавших мимо машин.

Понятное дело, это и произошло.

Могу поспорить, что водитель сделал это специально. А вода была такая грязная, такая холодная!.. Дыхание перехватило.

Это было последней каплей в чаше моего терпения. Вернее, последним водопадом.

Все, с меня хватит. Хуже уже не будет.

Дурить – так по полной, а подхватывать воспаление – так с музыкой. С этой мыслью я сняла второй босоножек и выбросила оба в мусорку.

И, отбросив назад мокрые волосы, гордо расправив плечи, я пошла босиком по лужам грациозной походкой танцовщицы.

Почему именно так? Да потому, что асфальт очень скользкий, уж и не знаю, почему. Но сесть в лужу в прямом смысле слова… это слишком. Даже для меня. Даже сегодня.

Мне навстречу шли женщина и маленькая девочка.

Девочка тянула мать за рукав.

Малышка приподняла зонтик-купол и наши глаза на мгновенье встретились. А глазищи у нее огромные, карие, такие чистые и удивленные, какие бывают только у маленьких детей. Когда-то и я была такой… когда жизнь была как шелк и не царапала грубой изнанкой.

– Мам, мам, смотри, какая тетя!..

– Неприлично так рассматривать прохожих, – укорила ее мать.

– Мама, мама, но она… Мама, ну посмотри же. Это же она! Она!

– Ну кто она? – устало отозвалась мать.

– Она – Русалочка! Точно – Русалочка! Я узнала ее!

Я, не удержавшись, улыбнулась. На душе стало сразу как-то теплее.

Да уж, наверное, моя персона являла собой любопытное зрелище: мокрые спутанные волосы, потекшая косметика, прилипшее платье и… босая… ни дать ни взять – русалочка.

Это ж надо. Русалочка. Только принца мне не хватает.

Я неожиданно повеселела. Дождь рано или поздно закончится, точно так же как и я рано или поздно доберусь домой. Выпью чашку горячего чаю, нет, лучше две, поем впервые за день, как человек. Потом укутаюсь в одеяло и буду отогреваться.

Так я дошла до остановки. Над ней, к счастью, был навес. Под ним скучали несколько человек. Да, несомненно, в такую погоду люди дома сидят – телевизор смотрят, в Интернете что-нибудь ищут.

Теперь я поняла, что замерзла окончательно.

Уж простуды мне точно не избежать. Чай. Горячий чай, с ложечкой коньяка – вот что меня может спасти. Все, что мне нужно в этой жизни – большая чашка горячего чая.

– Ап-чхи!

«Здравствуй, простуда», – подумала я.

Вдруг мне на плечи опустилось что-то теплое. Мокрые плечи словно укрыло мягким уютным пледом.

Рядом со мной стоял самый прекрасный на свете мужчина. Я узнала его – это был Принц. Глаза у него были добрые, синие-синие. Пришел ли он из сказки? Не знаю, но в тот момент я подумала, что они, сказочные принцы – именно такие.

– Вы очень замерзли, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он. Голос у него был уверенный, и очень… теплый, что ли.

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Он смотрел на меня. И вдруг улыбнулся.

– Как вас зовут?

Я улыбнулась и ответила:

– Русалочка.

В тот миг троллейбусная остановка показалась мне волшебным замком, в котором мы спрятались от бушующей непогоды. Только двое – он и я. И больше никого во всем белом свете.

С тех пор мы больше не расставались. И в дождливую погоду часто вспоминали день, когда мы повстречались посреди ливня.

А ведь все могло быть иначе, если бы в этот день у меня в руках оказался зонт.