И стебелек травы достоин великого мира, в котором он растет.

Рабиндранат Тагор

В одном саду росли прекрасные цветы. Да-да, именно так начинается эта история.

Вы скажете, что все уже было, и это тоже рассказано когда-то? Вы, несомненно, правы. Но все-таки послушайте. Не бывает двух абсолютно одинаковых сказок, как не бывает двух одинаковых судеб, двух одинаковых деревьев, двух одинаковых цветов. И старая сказка, рассказанная на новый лад, зачастую несет в себе совсем другой смысл.

Итак, в одном саду росли прекрасные цветы. Садовник очень любил их. Сад был его жизнью.

Ранней весной, когда зима уже плакала убегающими ручьями, но снег еще не полностью сошел, в саду распускались первоцветы. Нежные, они казались осколками драгоценных камней. Удивительное зрелище! Но, несмотря на хрупкость, бодро росли и цвели среди пятен снега. Садовник берег маленькие нежные луковички, рассаживал осенью по разным уголкам сада, и с каждым годом их становилось все больше.

Следом резным кружевом пробивались из земли темно-зеленые листики ветреницы дубравной. Как и все, звал ее Садовник подснежником – за раннее цветение, за белоснежные звездочки, милые и трогательные. Чуть позже, чем их собратья в лесу, зацветали в саду эти цветы. За ними следовали крокусы, ландыши. Следом спешили нарциссы, а затем – тюльпаны – простые и махровые, яркие и пастельные. Огромные шапки пионов склонились бы до земли под своей тяжестью, если бы не поддерживали их аккуратные подпорки. Несколько огромных кустов жасмина наполняли сад дурманящим ароматом. Чудесная, крупная сортовая сирень смотрела свысока на незабудки, ноготки и настурцию. Ипомея обвивала настойчивыми плетями арки и заборчики и, казалось, впитала само солнце сотнями фиолетовых глаз. Маленькие фиалки, гордые георгины, стройные гладиолусы, очаровательные хризантемы… Даже капризные клематисы росли здесь. С самого начала весны до поздней осени утопал в цвету сад – удивительное царство красок и благоухания.

Да, много диковинных цветов было в этом саду. Садовник не жалел ни сил, ни времени на прекрасные цветы. В любую погоду, несмотря ни на жару, ни на дождь, он работал в саду и ухаживал за своими питомцами.

Но самыми дорогими и ценными среди всех цветов для Садовника оставались розы. Они были великолепны – розы, гордые красавицы, королевы цветов.

– Какие прекрасные у вас цветы, – восторгались люди.

Садовник всем дарил букеты. Самым удивительным было то, что цветов не становилось меньше. Наоборот, вместо каждого сорванного цветка вырастало несколько других.

Садовник даже срезал веточку у драгоценных роз и, ничего не скрывая, рассказывал, как посадить. Но мало у кого приживались прекрасные капризницы.

Однажды случилось так, что Садовнику пришлось на время покинуть сад. Жаль ему было расставаться со своими любимцами. Но ничего не поделаешь.

И сад осиротел.

Изредка приходили женщина и девочка посмотреть, все ли в порядке, и нарвать букет цветов.

Без Садовника в саду быстро поселились сорняки. Не так уж мешали они большинству цветов, но розы, розы… При Садовнике никогда под розами не было ни травинки. А теперь вокруг красавиц взошла трава, мелкие кустики быстро разрослись и бодро покрывали зеленым ковром землю. Нагло наступали одуванчики: выбросили цветоносы и распустили желтые головки. Скромно, незаметно появились ромашки, медленно, но верно поднимаясь к солнцу. Глядя свысока, морщились розы. А одуванчикам было все равно – не обращая внимания на пренебрежение роз, они распускались, созревали и разбрасывали вокруг летучие семена.

– Какие нахалы, – негодовали розы. – Как они смеют! Это наш сад. А им нет здесь места. Ах, ну где же Садовник? Когда же он вернется и выдворит проходимцев?

А однажды среди роз проклюнулся маленький росток Колокольчика.

Он пророс возле той розы, которая была самой красивой и драгоценной в саду. Никогда на ее стебле не вырастало больше, чем по одному цветку. Но как прекрасен был этот цветок!

Темно-бордовый бутон обычно долго не распускался, источая удивительный аромат. Потом лепестки раскрывались, и Роза – просто великолепная – еще долго по праву царствовала среди цветов.

Так вот, именно рядом с ней, вплотную к стеблю, проросло семечко Колокольчика. Робко тянулся тонкий стебелек к солнцу.

Не сразу заметили его розы, потому что негодовали они из-за пришельцев, заполонивших сад.

Лишь сама красавица Роза чувствовала, что происходит невероятное. Она уже была не одна, кто-то еще был с ней рядом, с ее корнями, с ее стеблем. Кто-то робкий и незаметный. И в то же время неприличный в своей близости. Роза старалась не обращать внимания и не могла понять, почему же так волнует ее простой стебелек, случайно выросший рядом?

Чужак рос и тянулся к свету. Однажды утром, проснувшись, розы увидели, что рядом с их драгоценной подругой распустился нежно-фиолетовый Колокольчик на изящном стебельке.

– Каков нахал, – зашипели розы.

– Подлец! Негодяй! – плевались они росой.

– Пришелец!

– Садовника на тебя нет!

– Как он мог!

– Да, именно так, нет на него садовника… Он бы ни за что не позволил…

А Колокольчик робко и восхищенно качал головой из стороны в сторону и ничего не говорил в оправдание. Ему было безразлично, что творится вокруг. Он почти ничего не слышал, не видел. Ничего, кроме прекрасной Розы, и был благодарен ветру всем своим колокольчиковым сердцем за то, что тот принес его в этот сад.

– Динь-дон, – нежно и тихо звенел он, – я влюблен.

А Роза делала вид, что не слышит. И молчала. Но на самом деле внимательно прислушивалась и к незатейливой песенке, и к своим чувствам. Пришелец вовсе не казался ей нахалом. Он был так мил, так скромен! И в то же время так трогательно красив.

– Какой мезальянс, – шипели ее подруги. – Как он смеет! А она! Хороша королева, ничего не скажешь!

Уж они-то слышали тихий звон очень хорошо. Верно говорят – ненависть обостряет слух, но лишает разума.

Так рос Колокольчик. Может быть, земля возле этой Розы была более плодородной, может, сил ему добавила любовь, – но он был гораздо крупнее и больше своих лесных собратьев.

Роза не поощряла, но и не отталкивала его. А он радовался одному на двоих небу, одному на двоих солнцу, и когда проказник-ветер прилетал в сад, Колокольчик был благодарен ему всем своим колокольчиковым сердцем за возможность касаться бархатных лепестков своей Розы. Она была для него богиней, недосягаемой, недоступной. Но такой близкой и прекрасной….

Шли дни, солнечная погода сменялась дождливой, и снова возвращалось солнце.

Но однажды налетел ветер. Это был не старый знакомый, шутник и проказник, который приносил с собой свежесть и ароматы дальних лугов. Этот был злой и сильный, и вслед за ним начался проливной дождь. Дождь и ветер слились в безумной пляске и не замечали, что топчут и мнут цветы в саду.

Очень волновалась Роза за Колокольчик. Его стебель был так беззащитен на ветру! Сгибался он и клонился, из последних сил сопротивляясь ветру и дождю.

И вот порыв ветра пригнул Колокольчик до земли, а потом вдруг бросил на Розу. Тогда один из его стеблей отчаянно и смело проник между листьями Розы. Роза удержала его колючками, спасая от непогоды. Ничего не сказал Колокольчик, лишь нежно склонился к лицу любимой.

Так вместе пережили они ужасную бурю. А когда все закончилось, не смогли расстаться.

Много цветов в саду пострадало от дождя и ветра.

Меньше всего досталось розам. Их крепкие стебли выдерживали и не такое. А вот одуванчики не пострадали вовсе, они были рады любому ветру. Он разносил их семена.

Непогода закончилась, и яркое солнце осветило сад. Сад был прекрасен и свеж после дождя, и никому не было дела до нескольких поломанных ромашек.

Колокольчик не пострадал, и розы с ненавистью смотрели, как открыто он обнимал свою спасительницу. А она, девственно свежая, умытая дождем, стояла гордо, прямо и не отпускала его. Колокольчик был просто счастлив.

– Динь-дон, – тихонько пел он песню любви, – динь-динь-дон.

– Каков нахал, поглядите-ка, – сказала одна из роз. – А я так надеялась, что ветер вырвет его с корнем.

– И мы надеялись, – поддержали ее остальные, – и мы!

– Ведь мы, Розы, выросли из капель крови самой Афродиты! А теперь вынуждены терпеть соседство какого-то самозванца!

Роза хотела возразить и напомнить, что Афродита тоже любила. И анемоны, появившиеся благодаря любви Афродиты и Адониса, чем-то похожи на колокольчики.

Но Колокольчик остановил ее и прошептал, словно читая мысли:

– Не надо, они не поймут.

Роза устыдилась собственных чувств и ничего не ответила ни соседкам-обвинительницам, ни Колокольчику. Но ему не нужны были слова – он знал, что любим.

Ночью цветы в саду спали, спали и розы, устав от сплетен и пересудов.

Но не спали влюбленные, а смотрели на звезды. Колокольчик рассказывал Розе истории, которые слышал, когда еще был крошечным семечком. Роза больше молчала, все еще борясь со своей гордостью, но он чувствовал ее безмолвное одобрение.

Однажды в сад снова пришла девочка. Ее не заинтересовали розы, но она сразу заметила Колокольчик. Малышка протянула руку и хотела сорвать, но больно уколола пальцы об острые колючки Розы.

Девочка побежала к матери, и та, выдавив несколько капель крови, обработала ранку.

– Я хотела солвать цветотик, – обиженно проговорила девочка.

– Не рви, не надо, – ласково сказала мама, – посмотри, какое это чудо – колокольчик и роза. Странник, которого чудом забросил сюда ветер. Посмотри. Как удивительно смотрятся рядом темно-бордовая роза и нежный сиреневый колокольчик!

Девочка посмотрела внимательно и, вытерев слезы, произнесла:

– Лозы злюки-задаваки! А колокольчик хоошенький!

Во многом она была права.

Прошло немного времени, и Садовник вернулся. Он охал и ахал, глядя на заросший сад.

– Ах, мои цветы! Ах, мои розы! – повторял он.

И сразу принялся за работу.

– О, наконец-то, – торжествовали розы. – Наконец-то этому беспределу придет конец!

Не радовались только Колокольчик и красавица Роза. Молча стояли они, ожидая своей участи.

Конечно, первым делом Садовник принялся освобождать от незваных пришельцев любимые розы. Он вырвал все одуванчики, ромашки и выполол всю траву.

И лишь потом заметил Колокольчик, прижавшийся к роскошной Розе.

Роза стояла полураспустившаяся, все еще в бутоне, а несколько нежных сиреневых колокольчиков словно поддерживали ее прекрасные бархатные лепестки.

– Этому здесь тоже не место, – качая головой, произнес Садовник.

Рука в грубой рабочей перчатке потянулась к Розе. Вздрогнул Колокольчик, вздрогнула Роза… И, казалось, еще теснее переплелись друг с другом, чувствуя приближение неотвратимой беды.

…Вот Садовник уже ухватился за тонкий стебель непрошенного гостя. Хотела Роза уколоть Садовника, но не смогла проткнуть жесткую перчатку.

– Наконец-то, – возликовали другие розы.

Собрал силы Колокольчик, потянулся всем своим колокольчиковым сердцем, и повернул свои цветки к Розе.

– Люблю, – прошептал он.

Замерла гордая красавица, ничего не сказала. Не успела.

Накануне прошел дождь, и земля была влажная. Садовник легко вырвал с корнем лесной цветок, который так не к месту вырос в саду.

Сломав тонкий стебель, он бросил на кучу выкорчеванной травы то, что когда-то было Колокольчиком. А потом, подхватив траву вилами, понес на компост. Слезами блестели среди желто-зеленой травы сиреневые цветки.

А когда Садовник вернулся, то увидел, что его прекрасная Роза, жемчужина его коллекции, его гордость, его самый красивый цветок…

Она… осыпалась.

Часть стебля, на котором рос тот самый розовый бутон, Садовник срезал и, укоротив листья, отдал женщине, которая давно просила поделиться именно этой розой.

Через несколько дней маленькая девочка, узнав о судьбе колокольчика, горько расплакалась. Она плакала и обещала матери, что, когда будет большая-большая, вырастит целое поле колокольчиков.

Ветер, услышав, улыбнулся и улетел, унося в своих невесомых объятиях крошечное семечко.