Потная и запыхавшаяся, Кидан вернулась за минуту до полуночи, когда студенты уже выстраивались на сцене.

– Где ты была? – шепотом спросила Слен, когда Кидан поднялась к ним. – Достала что-нибудь?

– Да. Но дело… рискованное.

В глазах Слен заблестел интерес, отчего Кидан нервно поджала губы. Ее затея могла оказаться как блестящей, так и катастрофической. При любом исходе одну победу она себе гарантировала.

За ней наблюдала декан Фэрис, в приглаженных волосах которой переливалась заколка с бирюзовой бусиной. Кидан подслушала, что профессор Андреас подарил ее декану в этот же самый день ровно сорок лет назад. Профессор с темной кожей и рядами афрокос был старейшим из укслейских дранаиков: став компаньоном самого первого декана Укслея, он верно служил тому Дому по сей день.

– Акторы, дранаики! – Профессор Андреас мог не повышать голос, чтобы привлечь к себе внимание. – По традиции мы сейчас выясним, кто из акторов получил подарок и предложение компаньонства от дранаиков.

Юсеф Умил поднял туфлю на каблуке.

– Реза Тар, Дом Деларусов.

Очаровательная вампирша с татуировкой на шее пронзила его страстным взглядом.

Руфиал Мэкэри кивнул в сторону крупного вампира с густой бородой.

– Асурис Реди, Дом Мэкэри.

Джи Кей поднял пуговицу.

– Инико Обу, Дом Аджтафов.

В зале изумленно зашептались. Инико коротко кивнула.

Сердце Кидан бешено забилось, когда подошла ее очередь.

– Кидан?

«Черт!»

Предметы одежды она не показывала. Ни один.

– Сузеньос Сагад, Дом Адане.

Профессор изогнул бровь, как и все на переднем краю толпы, подавшись вперед. Декан Фэрис наблюдала за Кидан, с любопытством наклонив голову.

Сузеньос, комфортно устроившийся в глубине зала, пил с торжествующим видом. Он знал, что сможет опровергнуть любой подарок, о котором заявит Кидан, поставив ее в дурацкое положение, и на этом все закончится.

А Кидан хорошо понимала: ей требуется то, что Сузеньос не решится опровергнуть. То, что ему проще назвать подарком, чем сообщить каждому присутствующему в зале, что она это у него вырвала.

Кидан раскрыла ладонь, демонстрируя пару блестящих, окровавленных клыков.

Присутствующие охнули.

Сузеньос поперхнулся.

Кидан улыбнулась.

– Задание касалось предмета одежды, – язвительно напомнил Руфиал.

– Профессор, вы говорили о чем-то личном. – Голос Кидан зазвенел в ошеломленной тишине. – А разве зубы для вампира не самое личное?

Сквозь шок пробился негромкий смех, прокатившийся по толпе. Смеялись акторы. Дранаики – нет.

– Он подарил их тебе? – Профессор Андреас нахмурил коричневато-красный лоб.

Кидан посмотрела на профессора:

– А как иначе я могла их достать?

Все присутствующие посмотрели на Сузеньоса. Он успел вскочить на ноги. Тадж и Инико загораживали ему дорогу. Когда они там оказались? Инико крепко держала его за руку. Тадж что-то настойчиво шептал ему на ухо – Кидан вполне представляла, что именно: на них смотрит весь Укслей, нужно успокоиться.

Сузеньос признается, что Кидан вырвала ему клыки, потому что он на нее напал, едва не принудив дать клятву компаньонства? Нет. Только не при декане Фэрис.

Сузеньос заявит, что клыки Кидан вырвала ему насильно? Нет. Он слишком гордый. И никто не поверит, что слабая смертная девушка одолела Супер-Свирепого Сузеньоса.

Да он скорее отдаст ей клыки и спасет репутацию.

«Прекрати лыбиться!» – велела себе Кидан.

Она правда старалась.

– Сузеньос! – окликнул профессор Андреас.

Кидан считала, что самым прекрасным лицо Сузеньоса было, когда он нашел разгромленной свою комнату-хранилищницу артефактов. Как же она ошибалась! Этот его вид мог убить все прочие. Умей Кидан рисовать, она запечатлела бы его неподвижность, изогнутые губы, черные глаза, уже начинающие краснеть; руки друзей, удерживающие его, как дикого зверя, который вот-вот порвет ей горло. В лице Сузеньоса отражалась вся ее злость, вся ее ненависть и насилие – и как порочно, как восхитительно они ему подходили, куда лучше наряда, который он не пожелал ей подарить.

Теперь они были квиты.

Видимо, слова Таджа прозвучали убедительно, потому что Сузеньос умудрился коротко кивнуть, едва шевельнув подбородком. От кивка по залу прокатилась новая волна ропота.

Профессор Андреас остался внешне невозмутим.

– Отлично.

Кидан сложила руки и вздохнула. Она получила зачет.

– Кандидатов этого года вы видели. Пожелайте им удачи и надейтесь, чтобы в конце года они официально присоединились к нам на церемонии компаньонства. А теперь, как велит традиция, акторы, соединитесь с избранными вами дранаиками в танце.

Хлопки поначалу были редкими, а потом раз – и полились.

Погодите, он сказал «в танце»?

Когда Кидан глянула в глубину зала, Тадж, Инико и Сузеньос исчезли.