1

Когда дети спускались к городку, уже темнело. Цабран то и дело поглядывал на неё, Марта перекладывала из руки в руку библиотечную книжку, которую так и таскала весь день.

– Давай ещё раз, – снова сказала Марта. – Когда твои родители окаменели, что ты делал, чтобы попасть туда, к нам? Может, движения какие руками? Или бегал по кругу? Или думал о чём?

– Ни о чём я не думал! Говорю ж, я свист услышал. Возникло такое чувство… – Цабран не договорил и замолк.

– Какое? – подгоняла его Марта. У них обоих не было часов, и у неё появилось нехорошее предчувствие, что она уже опоздала на ужин, а это значило, что ей влетит по полной. Очень хотелось попасть в лагерь, но было совершенно не ясно, как это сделать.

– Марта! Я понял только что! Это чувство – это ты! Я ощутил, что ты близко, и просто… пришёл.

– Я понимаю, о чём ты! – Марта села на ободранную сидушку карусели. Подбежал Бугу, начал лизать её ладони между пальцами. Шершавый язык горячо щекотал. Марта потрепала его по гриве. – Ты когда рядом, у меня возникает такое ощущение, что всё правильно, что ли. Что так и должно быть.

– Именно.

– Но сейчас-то мы по одну сторону. Как нам сделать так, чтобы я попала в свой мир?

Цабран выглядел растерянно:

– Ну, на крайняк останешься тут. Я тебя с бабушкой познакомлю. Родителей моих вылечим. Здесь же неплохо, а?

– Не-не-не-не! Ты в своём уме? Если из «Агареса» вторая девочка пропадёт, они ж с ума сойдут! Майка, Мишаевы! И потом, у меня тоже бабушка есть! Ты давай это, даже не думай так! Мы должны меня вернуть, и всё тут.

– Ну ладно, ладно. – Цабран расстроенно прокрутил карусельку. Она грустно, заунывно заскрипела.

– Мерзкий звук какой! – скривилась Марта. – Подожди! Я тогда то же самое подумала…

Она начала копаться в карманах шорт.

– …и потом… – Девочка держала на раскрытой ладони деревянную птичку. – А кто его знает, вдруг?

Марта поднесла свистульку к губами и дунула. Протяжная, тихая мелодия разлилась в вечернем воздухе. Она дула ещё и ещё, не переставая.

– Во-о-о-от, именно этот свист я и слышал! – закричал Цабран. – Воздух вибрирует! Получилось!!!

Но Марта ничего не видела. Она даже не сразу поняла, что каруселька, на которой она так и сидела, крутится сама собой.

– Завтра всё по плану? – Цабран, сообразив, что она сейчас исчезнет, быстро затараторил: – На этой площадке в десять тридцать?

– Ага! – ответила Марта. – Бухта твоя прекрасна! Спасибо за перекус!

– Свистульку завтра не забудь! – Мальчик помахал ей, и Марта улыбнулась.

Каждый раз, делая круг, она смотрела на него.

2

Карусель остановилась, замолкла.

Цабрана с Бугу нигде не было. На месте медведя торчала гора, её привычные склоны, поросшие кудрявой зеленью. Она была дома.

«Так и знала, что у нас получится!» Марта спрятала птичку в карман, вскочила и понеслась в лагерь. Голова снова кружилась. Не разобрать – то ли от карусели, то ли от перехода.

Первым делом она бросилась к стенду «Ими гордится лагерь». В густеющих сумерках, меж фотографий лучших спортсменов и тренеров, явственно виднелось отражение – её. Родное, привычное лицо – веснушки и нос, губы и глаза. Марта радостно постучала по стеклу, еле сдержалась, чтобы не поцеловать.

Солнце уже закатилось куда-то за медведя, и в темноте белели статуи пионеров. Они не шевелились, никому не предлагали донести чемодан, не продавали с лотка мороженое, и Марта почувствовала облегчение. Чудеса чудесами, дом домом.

Вот только на месте Цабрана зияла дыра – как будто у неё вынули часть органов, как будто сердце теперь бьётся чуть тише. Марта поёжилась от этого нового ощущения: непривычно. Ещё утром она была целая, а теперь в ней словно не хватало запчастей.

Странно. Голодно.

Она рванула было к столовке, но вовремя заметила, что у входа, на лавке, сидит Яртышников. Марта, не сбавляя темпа, свернула с главной аллеи на тропинку и оббежала здание с другой стороны. Там она немного постояла в тени, чтобы отдышаться, а потом распрямилась и медленно прошагала мимо Василия Викторовича к корпусам, делая вид, что идёт с ужина.

– Веснова! – Он вытянул ноги и недобро окликнул её. – Ты где была?

Марта растерялась. Она прекрасно понимала, что, если стоять и молчать, тренер решит: вот сейчас она сочиняет какое-нибудь враньё. Надо было говорить, выпалить сразу что угодно, пусть ерунду, но уверенным тоном. «Но я так не могу, – отчаянно подумала она, – не умею, и всё». Она продолжала стоять молча, чувствуя, что краснеет, и радуясь, что уже стемнело – Яртышников не увидит её пунцовых щёк.

– На ужине она была, где ж ещё? – Ребрикова обняла её сзади за плечи.

– Странно, почему же я тебя не видел? – не обратив внимания на Свету, Василий Викторович продолжал смотреть на Марту.

– Я в библиотеке задержалась, помните, вы разрешили? – Марта показала Яртышникову книгу Бажова, которую сжимала в руках. – Засиделась там. Пришла поздно.

– Да она за нашим столом была, – задорно сказала Светка. – Веснова просто с Мишаевыми и Пролетовой обычно сидит, а сегодня – у нас, на месте Лильки. Вот вы и не заметили.

Тренер молчал, с сомнением поглядывая на них.

– Ну, мы пойдём? – спросила Ребрикова, уводя Марту за плечи. – Скоро отбой, а нам ещё постирать надо, то да сё.

Яртышников нехотя кивнул.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Марта шепнула:

– Спасибо!

– Должна мне будешь. – Светка шмыгнула носом. – Колись, вы с Пролетовой реально за ворота ночью шляли? А сейчас где была?

– Никуда мы не шляли. Придурок этот Тимаев.

– Н-да, нестандартный способ ухаживать, – Света мельком глянула на Марту, – небось теперь репу[50] чешет.

– Пусть что хочет, то и чешет, – хмуро сказала Марта. – Тебе девчонки про нашу идею праздник замутить сказали? Насчёт пикника завтра договорилась?

– А то! Яртышников дал добро. Фур-Фурчик с нами пойдёт, приготовит всё.

– Отличненько, – подмигнула Марта. – А Лилька там как?

– Лильку в больнице оставили. Алина Михайловна настояла. Ожоги у неё сильные, цветами какими-то обожглась. Родителям теперь напишут. Пашуля с ней там. Пока не возвращался.

– Родителям и так и так бы написали.

– Да уж, несчастливая в этом году смена. Ты не сказала, где сегодня-то была.

– В библиотеке, говорю ж! Слушай! – Марта остановилась. – Я вспомнила. Мне обратно надо. Дело одно. Это… спасибо ещё раз! Я мигом!

И, бросив Светку на пороге третьего корпуса в полной растерянности, она побежала к яблоне, похожей на восьмирукого старика.

3

Марта лежала и ждала, когда в корпусе всё затихнет, чтобы рассказать им. Не спать было трудно. Одеяло приятно давило, из форточки доносился дурманящий запах вафель и нагретой хвои. Старое дерево вынимало корни из земли и отряхивало их медленно, задумчиво, Лиля кричала где-то очень далеко, а на морских волнах плавали арбузные корки. «Это бергсра, – говорил Цабран, – видишь змеиные хвосты?»

– Эй! – шепнула Пролетова ей в ухо. – Заснула, что ль?

Марта вскинулась, стукнувшись о Рыжую лбом.

– Не, не, я не сплю. Пригрелась под одеялом.

– Записку в дупло сунула? – спросила Тинка со своей кровати.

– Ага. Пришлось от «Малахитовой шкатулки» библиотечный кармашек оторвать, а то писать не на чем было.

Майка оперлась о стену и отскочила, осторожно потрогав копчик.

– Фур-Фур в столовке задел кастрюлей с супом, хвост так болит теперь, – пожаловалась она. – Всё-таки он такой неуклюжий со своим пузом.

– Со мной такое произошло! – перебила её Марта.

– Знаем мы, что с тобой произошло, Мартыфулька: ты подметала дорожки, а Бессмертная обо что-то обожглась, – протянула Лизка, – и вы с Пашулей её в медкорпус тащили. Не видела, кстати, обо что она так?

– Не-а. Я когда пришла, она уже задыхалась. Это было страшно, – вдруг вспомнила Марта.

– А сильно у неё распухло? – спросила Тина. – По лагерю такие слухи ходят…

– Я только на руках волдыри видела, – призналась Марта, – больше ничего. Слушайте, у меня сейчас чувство, что это всё сто лет назад случилось. А рассказать я хотела не об этом совсем.

– Та-ак, – насторожилась Майка, – о чём? Хорошие новости или плохие?

– Короче, – Марта взяла книжку с тумбочки и покрутила ей, – пошла я сегодня в библиотеку, почитать про Хозяйку Медной горы. Она такая же, как скогсры, да? Только дух гор?

Пролетова осторожно легла на бок:

– Говорят, что у бергср каменное сердце. И что они младенцев едят.

– Ну в общем. Я полистала, почитала. Ничего там про младенцев нет. Встала с крыльца книгу сдать, а дверь не открывается. Ручка сломана. Крутила я её, вертела, а потом она сама вдруг задёргалась, открылась, а там – этот мальчишка с площадки. Ну, Цабран, я рассказывала. – Марта посмотрела на Мишаевых.

Тина вылезла из кровати и забралась на подоконник спиной к улице, чтобы быть поближе к Марте и Майке. Лизка села Рыжей в ноги, на одеяло.

– Он меня внутрь втащил. А там уже нет библиотеки. Нет Аллы Павловны. Дом жилой, и пахнет котлетами.

– Подожди, – Лизка поджала ноги, – так не бывает, Мартуль.

– Залезай уж. – Майка откинула край одеяла, и Мишаева благодарно накрылась.

– А что-нибудь из того, что случилось с нами в «Агаресе», бывает? – парировала Марта.

– Такие, как Рыжая, например, – поддержала Тинка, – бывают?

Майка снова потрогала копчик:

– Скорей бы уж вырос он, что ли. Болючий, как чёрт!

– Лисьим.

– Ага. Хотя у мамы он коровий, и ничего так смотрится.

– Ну тогда у тебя наследственность. Бурёночка наша!

– И куда ты его прятать будешь? – спросила Тинка. – Никакого настольного тенниса, одни бальные танцы.

– Вы меня слушать будете? – прикрикнула Марта. – Мы оказались по ту сторону какой-то перегородки, на том же месте, но в другой реальности. Наш мир… Ну или как сказать… наш воздух, пространство наше… там есть разлом. Попадаешь в этот разлом – и ты по ту сторону. Ну, как будто, не знаю… за барабанной перепонкой.

– То есть словно вы корове в ухо пролезли, как Крошечка-Хаврошечка?

– Ага, но только очень большой корове, размером с Землю. Не при скогсрах с прорезавшимся хвостом будет сказано.

Рыжая фыркнула.

Марта медленно посмотрела на них троих по очереди. Убедилась: верят. В этом, обычном мире с громким стрекотом цикад не было больше никого, кроме её девочек, кто после такой фразы не отослал бы её в медкабинет на укольчики. Она продолжила говорить и говорила долго, пока не рассказала всё: и про летающих девочек, и про Урсу, и про окаменевших людей. Единственным, о чём она умолчала, было то самое чувство к Цабрану, которым она была поражена настолько, что не могла даже облечь в слова. Ну как объяснить им, как выразить эту пустоту, которая теперь была в ней?

Полная луна взобралась на небо, страдальчески смотрела, изогнув бровь, и тоже слушала.

– И что, там прям всё-всё другое? – спросила Лизка.

– Воздух другой. Ощущения все такие… чужие. Но многие вещи на местах. Сдвинуто только немного. Вбок как бы.

Марта помолчала. Они не перебивали её молчание. Ждали.

– Девочки, – прошептала она, – я сейчас странное скажу, но у меня такое ощущение, что там – всё настоящее. А у нас – все как бы притворяются. Камни, деревья, облака делают вид, что волшебства нет.

– У нас про это забыли, – неожиданно сказала Тинка.

– Или нет, не притворяются даже, – продолжала Марта, – будто наш мир – это отражение того. Как фотография и её негатив.

– Я ни разу в жизни не видела ифрита. Ну, не превращённого в тис, – сказала Рыжая. – Урса точно не Балам? Может, это всё один и тот же, просто имён много.

– Нет, Цабран сказал, медведь тысячу лет лежит. Мариды охраняют его. Никуда он не сбежал. А Балам сбежал. И потом, он там, а Балам – тут. Ты же сама говорила, что он у нас в лагере.

– И про маридов я тоже только слышала. Что, правда летают?

– Двое, как на воздушной подушке, в трёх метрах от земли висели и окна мыли. А видела б ты, как мальчишки с тарзанки через озеро прыгали! Цабран тоже умеет. Он, правда, полумарид – у него папа человек.

– Обалдеть! Чудеса же, Веснова! Мне бы посмотреть! Вот же ж. Кому-то всё, кому-то – ничего, – проворчала Майка. – Пока ты по другим мирам гуляла, я картошку чистила да тарелки на кухне драила. Марья Стасьевна, кстати, мировая тётка. Я Петю в перерыве покормила – он уже совсем выздоровел. Даже дал погладить себя по пёрышкам. Клювом пощёлкивал – будто грецкие орехи колол.

– А как ты попала туда? – спросила Тинка. – Как прошла в этот разлом? Ну закрылась дверь в библиотеку, ну открылась – что случилось-то?

– Не знаю, – ответила Марта, – это всё Цабран. Он сказал: «Я тебя притянул». А как – сам тоже не знает.

– А вернулась ты как сюда?

– Разлом, через который Цабран к нам в первый раз попал. Карусель на детской площадке. Мы вычислили, что вроде помогает моя свистулька. – Марта показала на птичку, которая лежала у неё на тумбочке рядом с резинкой для волос.

– То есть он тебя притянул, – Рыжая почесала в волосах, – магнитом своим внутренним. Думаю, это не с каждым встречным-поперечным случается. Ты, видно, какая-то особенная.

«Для него – особенная», – подумала Марта, но вслух ничего не сказала.

– Подожди! – закричала Тина. – Ты говоришь, его родители действительно камни?

– Вот именно! – Они смотрели друг другу в глаза, пронзённые одной и той же мыслью.

– Мне надо было возвращаться в лагерь, чтобы Яртышников не хватился. Но мы завтра все вместе пойдём в лес, к Полине Олеговне. Мы договорились с Цабраном: в пол-одиннадцатого я вытащу его сюда у площадки. Я написала об этом Зейнеп. Мы снова откроем разлом, чтобы попасть на ту сторону.

– И, девули, тогда мы поймём, – торжественно сказала Тина, – что случилось с Соней.

4

– Привёл. – Ахвал ждал её у калитки.

Змея толщиной с бревно извивалась у него на поводке. Зейнеп пригляделась: поводок был соткан из изумрудов да чёрного дыма. Не было у бергсры шансов вырваться.

– Волочи её во двор, – сказала она тихо.

– Ты хочешь осквернить жильё своё? – удивился старик. – Никогда не сможешь ты жить тут, коли совершишь то, что задумала.

Зейнеп кратко кивнула:

– Обожди, – спешно накинула платок на плечи, закрыла дверь, набросила на прутья калитки скрученную проволоку.

Дом чернел им вслед провалами окон.

Солнце давно село. Они шли почти на ощупь, и казалось, что корова Ахвала немного светится в темноте своими белыми боками.

Виноградники при городе вскоре кончились, начался древостой, предгорье. Старик остановился:

– Здесь. Держать её буду.

Зейнеп посмотрела на него, просьбу свою вкладывая в этот взгляд. Ахвал мотнул головой:

– Нельзя мне. Привык я другим питаться, но коли попробую это снова… не надо тебе знать, что случиться может. Ты сделаешь – одна ты кару понесёшь; я сделаю – другие наказаны будут. Главное хочу спросить: уверена ты?

– Вместе с Баламом появились, двое их. Бергсры тысячи лет спали, тысячи лет никто их не видел, а тут… Отвечай, каменная, от смешанного ты союза?

Змея замотала плоской головой, начала извиваться на поводке: жёг он её. Раскрылась змеиная пасть, как бутон, показалось оттуда женское лицо, красивое, с бледной кожей, будто из мрамора вырезанное.

– Тимсах! – Ахвал в волнении метнул на корову красный взгляд – та задрожала, как в падучей, и вдруг отряхнулась, как собака, вылезшая из воды. Стекла с неё и расплескалась, обжигая траву, коровья шкура, вытянулась морда, стали короткими и толстыми лапы. Зейнеп закуталась в платок: холодно спине и ногам, несмотря на жар. Сколько ни видела она это превращение, каждый раз сковывала её оторопь, подступала тошнота и слабость: рядом со стариком стоял крокодил чудовищных размеров – несколько человек без труда могли поместиться на его широкой спине. Его стальная чешуя переливалась. Он был готов броситься на бергсру в любую секунду.

– За что? – Змея затрепетала, не спуская глаз с Тимсаха. – Я не сделала ничего плохого. Я просто голодна!

– Давай! – крикнул старик Зейнеп. – Делай что хотела!

– Пусть на вопрос мой ответит сначала, – сказала старуха. Понимала она про себя, что длит момент, тянет специально. Не хотелось ей лишать бергсру жизни, не хотелось становиться убийцей.

Бергсра высвободила из-под чешуи тонкие руки и схватилась за поводок. Ожоги расползлись по её бледно-зелёной коже бугристыми пятнами, она закричала – страшно, пронзительно – так звучит камнепад, так ухает по ущельям эхо пропавших в горах, – но поводок не отпустила.

– Быстрее! – заорал Ахвал. Он взмахнул рукой – будто щёлкнул невидимой плетью, и круг огня занялся, разгорелся вокруг них. Затрещали сухие ветки.

– Пусть ответит на вопрос! – упрямо повторила старуха. От боли кричали в огне деревья, с укором, сгорая, смотрели на скогсру, связавшуюся с ифритом. – Дитя ты смешанного союза?

– Смешанного?! – Бергсра отпустила поводок, поняла, что из кругового пламени не уйти ей. – Я Ламия, не узнаёшь ты меня, Ахвал?

– Родились вы с сестрой от человека и бергсры? – Жар, исходивший от старика, плавил Зейнеп кожу, но ещё сильнее были сомнения, поднявшиеся у неё в душе. Откуда бергсра эта знает Ахвала? Почему он делает вид, что не слышит её вопросов? Кого привёл он ей? Силу, открывшую разлом и выпустившую Балама, или своего врага? Не хочет ли старик воспользоваться её простодушием?

– Я Ламия, дух гор. – Бергсра гордо поднялась на хвосте, насколько позволял ей поводок. – В предках у меня не было никогда людей! Спроси у друга своего, знает он это!

Ахвал внезапно опустил руку. Круговое пламя угасло. Тимсах клацнул челюстями, и развеялся, превратился в ветер поводок, что был на бергсре, упали на землю зелёные камни. Та ощерилась, помахала им рукой и рассыпалась на множество ящерок. Они мгновенно юркнули в траву, исчезнув без следа: шуршание; тишина. Зейнеп моргнула, глянула на крокодила, но на месте чудища снова стояла корова с сонными глазами.

– Это не тот близнец, которого ищешь ты, – предугадав её вопрос, обернулся к ней старик. – Отпустил я её, чтобы тебя от убийства уберечь.

– Но, Ахвал, – голоса не было у Зейнеп, собирала она его по иссохшему горлу, как сухой хворост, – знаешь ты, кто такие бергсры. Как опасны они. Надо было пленить её, обратить в…

Старик жестом остановил её, и старуха замолкла.

5

Обратный путь домой был долог, очень долог. Лицо Зейнеп горело, она потрогала его: лоб и щёки шелушились, лопнувшая кожа скатывалась под пальцами. Казалось, одно только намерение убить сожгло её.

Деревья шелестели вокруг, но она утратила дар их понимать. Так бывало у неё – в моменты большого напряжения сил. Она не ведала, что именно говорят деревья, но казалось ей, что шепчут они одно и то же: не убила, не убила, хорошо, что не убила.

Ей хотелось, чтобы её кто-то утешил. Ибо неспокойно было на душе у Зейнеп, ох как неспокойно.

Перед калиткой она остановилась, посмотрела в небо.

– Скажи мне, что я сделала всё верно, – попросила она, но сама не знала кого.

Зейнеп вошла во двор, и наклонилась ей в приветствии почтовая яблоня. Показалось, что говорит она: «Загляни».

Старуха проковыляла к дереву, оперлась о корявый ствол, сунула руку в узкое дупло. Там лежала бумажка. Зейнеп зацепила её двумя пальцами, потянула на себя – оторванный кармашек от библиотечной книги.

«Я знаю, где моя подруга Соня. Нужна твоя помощь. Встретимся завтра в 10:30 на детской площадке. Марта».