Богато украшенные носилки остановились около шатра Ноя. Четыре раба опустили их на землю. Одежда царя, расшитая камнями, переливалась на солнце.

Золотой обруч венчал голову и говорил о большом статусе своего обладателя.

– Приветствую тебя, великий царь! – сказал Ной, жестом приглашая его войти в шатер.

– Почему ты никогда не падаешь передо мной ниц, Ноах? – спросил царь.

– Потому что я становлюсь на колени только перед своим Богом.

– Я же могу казнить тебя!

– Нет, царь, ты этого не сделаешь! Мой Бог говорил со мной, он поведал, что на ковчеге я спасу людей, животных и растения. Мне ничего не угрожает, потому что он меня защищает!

– Ноах, принимая во внимание твой возраст, я прощаю твою дерзость. Смелых людей я уважаю. Но ты и правда веришь, что над землей сомкнутся воды и потоп уничтожит весь род людской?

– Да, царь, и я говорю об этом людям. Как только я закончу строить ковчег, воды с неба и воды из-под земли затопят всю землю.

– Ноах, я с рождения живу в этих местах. Идиглат[40] и Буранун уже несколько раз разливались. Затем воды уходили в море, а жизнь возвращалась в долины. Так будет и теперь.

– Нет, повелитель, страшная кара постигнет род людской.

– Мой бог тоже говорил со мной, – сказал царь. – Недавно Нанна послал нам вторую луну. Это его благословление, поэтому вóды не затопят мои земли! Ноах, предлагаю сделку. Если потопа не будет, я выкуплю твой корабль, уж больно он мне приглянулся.

– Он никогда не будет принадлежать тебе, царь, потому что на нем я и моя семья спасемся от потопа. –  Ты меня утомил, Ноах, говоришь одно и то же.

– Если повелитель устал с дороги, я распоряжусь приготовить лучшие шатры для тебя и твоей свиты.

* * *

– Я так соскучилась, – воскликнула Мириам, обнимая Кэтрин. – Отец захотел посмотреть на корабль Ноаха, и я поехала с ним.

– Это же чудо, что вы здесь! Как вы выросли и еще больше похорошели!

– Кэтрин, без тебя служанки оставят меня совсем без волос! Да лучше бы они их все вырвали, чтобы я стала уродиной! – Мириам заплакала. – Отец назначил дату свадьбы через двадцать девять дней. Я не хочу становиться женой этого злобного старикашки!

Как бы ты поступила на моем месте?

– Принцесса, я никогда бы не стала женой нелюбимого человека, я бы сбежала!

– Но если я сбегу, отец накажет меня! В гневе он страшен!

– Принцесса, я и не предлагаю вам бежать, поговорите с ним, никакой отец не захочет, чтобы его дитя страдало всю жизнь.

– Кэтрин, – Мириам замахала руками, – если отец узнает, что я против свадьбы, запрёт меня в комнате! Может, это последняя наша встреча. По дворцу прошел слух, что вы живете в шатрах Ноаха, вот я и приехала повидать тебя. И Ивана. Он здесь?

Принцесса зарделась.

– Да, он с нами, – подтвердила Кэтрин, – помогает Михаилу и Эрнесто строить ковчег для Ноаха.

– Я хочу его увидеть, можешь помочь? – еще больше смущаясь, попросила Мириам.

– Но, принцесса, вам не положено видеться с другими мужчинами до брака.

– Я понимаю, ты хочешь оплаты. На, возьми браслет, он из чистого серебра.

Мириам сорвала со своей руки серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями, и протянула ей.

– Не нужен мне ваш браслет, – отказалась Кэтрин, решительно отодвигая ее руку. – Я переживаю за другое: если царь узнает, он очень рассердится!

– Не переживай, я всё придумала, – шепотом сказала Мириам. – Вечером отец собирается пировать с Ноахом в его шатре. Я с ними ужинать не буду, мы же едим на женской половине. Во время пира будет много людей, суматоха, и мы с Иваном сможем увидеться. Кэтрин, помоги, ты же мне как сестра!

Наступил вечер, всё происходило, как предсказывала Мириам. Принцесса проскользнула мимо охранников, и Кэтрин привела ее в шатер Вани.

Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости при встрече с ней. Казалось, что время остановилось, и на Земле осталась только одна девушка – его Мириам.

– Принцесса, как хорошо, что вы пришли. Мне нужно сказать вам очень важную вещь.

Мириам посмотрела на него своими глубокими черными глазами. Их взгляды встретились, и он запнулся на слове. Ее глаза, обычно прикрытые пушистыми ресницами, были широко распахнуты и в свете лампы полыхали огнем. Ивану на миг показалось, что он сейчас сгорит. В них была какая-то сила: волшебство, магия – то, чего он никогда не видел в девчонках, и от чего бешено колотилось сердце.

– Принцесса, – продолжал Иван, словно очнувшись от ее чар, – корабль почти достроен, скоро начнется потоп, который уничтожит все живое на земле!

– Иван, я уже устала от этих пророчеств! – разочарованно произнесла Мириам. Она ожидала услышать все что угодно, только не это.

Ваня еще не имел опыта общения с противоположным полом, в его колледже, где учили на Инженеров и капитанов Временных кораблей, были только мальчишки. Он не понимал, что она ждет от него признания в любви, и продолжал:

– Потоп будет совершенно точно, я клянусь!

– Живя рядом с Ноахом, вы все сошли с ума! Всё, я ухожу!

– Нет, принцесса, выслушайте меня, я хочу спасти вас!

Теперь Мириам уже с интересом смотрела на него.

– Как только Ноах закончит строить ковчег, все животные и растения будут погружены на него, вода начнет капать с неба, – объяснил Ваня.

– Вода с неба? Да ты спятил! – она теряла терпение и начала злиться. – Как такое может быть?

– Да, вода с неба. Я понимаю, в вашем времени нет дождей, но в нашем есть!

– В каком таком вашем времени?

Мириам пристально посмотрела на него. Ваня вдруг понял, что проговорился. Делать было нечего, пришлось рассказывать всю правду.

– Принцесса, мы не из страны тысячи озер, мы из будущего!

– Да ты мастак сказки рассказывать, не хуже Сэмуэля! – она рассмеялась.

– Вот, смотрите, – Ваня протянул ей свой СИС.

– Обычное стекло, – фыркнула Мириам.

– Необычное, – Ваня приложил палец к прозрачному медальону, он загорелся зеленым светом.

Глаза принцессы расширились от удивления.

– Это стекло позволяет разговаривать на расстоянии, а еще мы там храним наши книги и портреты, – Ваня открыл галерею, – это я, мой отец, моя мама, а это наш дом.

– Иван, я не понимаю, – она осторожно покрутила СИС в руках, – как ты с родителями влез в это маленькое стеклышко? Еще и дом свой туда затолкал?

– Я не влез, это просто картинка, как рельефы в вашем дворце.

– Иван, – Мириам с уважением посмотрела на него, – наверное, в своем времени ты царь, раз у тебя есть такое волшебное стекло?

– Да нет, в будущем у всех такие, – махнул рукой Ваня. – Но здесь, в этом времени, только три – еще у отца и у Эрнесто.

– В будущем вы все цари? – удивилась принцесса.

– Ну… это сложно объяснить, вроде того: у нас много еды, одежды, повозок, и мы для этого ничего не делаем.

– А кто же за вас всё делает? Сэмуэль говорит, в вашем царстве нет рабов.

– У нас есть роботы, но мы их не наказываем.

– Если работников не наказывать, тогда как заставить работать?

– Их не надо заставлять, они нас любят, делают всё, что люди просят.

– А они что, не люди?

– Да, они не люди, мы их создали.

– О великий Ану! Значит вы не цари, вы боги!

– Ну, не боги, конечно, но роботов делаем, – сконфуженно произнес Ваня. – Вот, посмотрите, это Генри, наш робот.

– Он выглядит как человек! Он как живой! – Мириам безотрывно глядела на экран.

– Принцесса, я должен успеть сказать главное. До потопа не было дождей, они были не нужны, земля орошалась с помощью пара, который ее покрывал. Вы называете его «небесной твердью». Потом этот пар вылился во время потопа огромным количеством воды и затопил землю. С тех пор атмосфера изменилась, пар исчез и растения стали пить воду, которая лилась во время дождя.

– А что такое атмосфера?

– Это сложно объяснить, главное, вы мне верите?

– Теперь верю!

– Вам нужно обязательно попасть на корабль Ноаха.

– Но отец смеётся над ним, он ни за что не бросит свое царство и не сядет в его корабль!

– Тогда нужно бежать! Я перенастрою это говорящее стекло на вас, – Ваня схватил Мириам за руку. – Приложите палец сюда, стекло от этого включается. Не бойтесь, кроме вас, его никто включить не сможет, оно узнаёт палец владельца, а также его голос. Скажите что-нибудь.

– А что сказать?

– Любое слово.

– «Иван», – сказала Мириам.

Медальон засветился желтым светом и на планетарном языке произнес: «Смена владельца успешно произведена».

– Ой, стекло разговаривает на вашем языке!

– Да, оно сказало, что теперь вы его хозяйка, – подтвердил Иван. – С этого момента оно будет узнавать вас по голосу. Если захотите связаться со мной, включите его, нажмите вот сюда, где картинка с лицом отца или Эрнесто, и мы сможем поговорить. Только никому не рассказывайте и никому не показывайте СИС, так мы называем стеклышко!

– Иван, допустим, я соглашусь убежать с тобой, но как мы это сделаем?

– Мои друзья очень помогли Ноаху со строительством корабля, и мы, наверное, единственные, кто верит ему. Он предложил нам взойти на ковчег вместе с ним, когда начнется потоп. Ноах – добрый человек. Уверен, еще одной симпатичной девочке он не откажет, места на ковчеге достаточно. Принцесса, запомните: как только первые капли начнут падать с неба, времени у нас мало, сразу связывайтесь с моим отцом или Эрнесто по стеклышку. Я приду за вами.

– Я должна подумать, – Мириам взяла СИС и направилась к выходу.

Ваня кинулся за ней, взял за плечи и развернул к себе. Она была так близко. Едва уловимый сладкий запах лаванды и жасмина, исходивший от ее волос, на миг захлестнул его.

– Я не могу вас потерять. Потому что я люблю вас! – сам того не ожидая, выпалил Ваня.

– Ты готов пожертвовать жизнью ради меня?

Он молча кивнул. Его взгляд говорил красноречивее слов, и она, наконец, дала волю чувствам:

– Иван, я тоже люблю тебя! И мы вместе взойдем на корабль Ноаха.

Мириам поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и выпорхнула из шатра. Лишь запах лаванды и жасмина напоминал, что здесь была его любимая. Иван потрогал щеку. На ней еще горел поцелуй, который принцесса только что подарила ему. Счастье переполняло его, ее поцелуй словно добавил Ивану сил. Теплота разливалась в сердце оттого, что Мириам, его Мириам, теперь навеки будет с ним.