– Иван, ты с ума сошел! Зачем ты отдал принцессе свой СИС?

Михаил был в ярости. Его серые прозрачные глаза стали темными, похожими на небо, ожидающее дождя.

Ваня стоял, потупившись. Отец редко повышал голос, но сейчас его огромная фигура возвышалась над ним, как гора, готовая обрушиться лавиной.

– Мириам погибнет в потопе, если мы не спасем ее, – он робко посмотрел на отца исподлобья.

– Многие погибнут в потопе! – продолжал громыхать на весь шатер Михаил. – Ты понимаешь, что нарушил клятву Инженера?

– Почему? Я ведь Временной корабль здесь не использовал, – еле слышно пролепетал Ваня.

– Но использовал СИС! А это одно и то же! Ваня, ты отдал ей не обычный, а специальный СИС Инженера Временного корабля! Это как выдать военную тайну в давние времена!

– Отец, – пытался оправдаться Ваня, – она все равно ничего не понимает в таких устройствах.

– А если СИС попадет не в те руки? В колледже вам уже не объясняют, что любые такие действия могут нарушить ход времени и изменить историю?

Ваня набрался смелости:

– Тогда ты тоже нарушил клятву и вмешался в ход истории, когда «Репку» царю рассказал и вылечил Мириам антибиотиками. Ведь если бы не ты, она бы умерла.

– Это не то! – Михаил метнул грозный взгляд на сына. – Я не показывал царю предметов из двадцать второго века. Он думает, что помогло заклинание. Кстати, принцесса все равно бы погибла в потопе, поэтому мои поступки никак не отразятся на будущем. Как тебе не стыдно так со мной разговаривать? Ты же прекрасно понимаешь, что благодаря моим действиям, теперь мы на свободе, это нужно было нам всем!

– А Мириам нужна мне! – крикнул Ваня. – Потому… потому что я люблю ее! Если бы мама была в опасности, неужели ты бы не поступил как я?

Сердце Михаила дрогнуло. Сколько раз он говорил сыну, что мужчина должен оберегать и защищать. И вот, в тот момент, когда Иван проявил твердость, он его ругает.

– Ну хорошо, – сказал Михаил уже спокойнее, – как ты собираешься это объяснить остальным?

– Кэтрин объяснит, я ее попрошу. Она всегда находит нужные слова.

– У тебя есть план по спасению Мириам?

– Как только начнется дождь, она позвонит тебе или Эрнесто по СИС, я пойду в Шуруппак за ней.

– Но это опасно, она дочь царя, он ее просто так не отдаст!

– Мне все равно, я пойду на любые жертвы, чтобы спасти ее!

«Да, Иван становится мужчиной, – думал Михаил, глядя, как сияют глаза сына, наполненные любовью. – Он не жалеет ничего для любимой, даже собственную жизнь. Как-то незаметно характер Вани изменился, он становится человеком. Именно человеком, а не биологической единицей, имеющей ДНК-паспорт. Но своей юношеской пылкостью он может наломать дров, рядом с ним должен быть кто-то опытный. Нельзя допустить, чтобы Ваня пожертвовал собой».

– Иван, я горжусь тобой! – Михаил обнял сына. – Ты поступил как настоящий мужчина! Мы с Эрнесто поможем тебе!

* * *

Сегодня было особенно душно. Во дворце духота ощущалась сильнее, и принцесса вышла на террасу. Ветер стих, высокие пальмы замерли, не смея шелохнуться, точно ждали чего-то. Необычная тишина воцарилась в саду. Мириам прислушалась: куда-то исчезли все птицы, словно их здесь и не было.

Несколько капель упали на лицо принцессы. Она подняла глаза к небу: тусклое солнце проглядывало сквозь плотную атмосферу. Вдруг дымка слегка рассеялась. Мириам увидела облака, которые вскоре исчезли. Принцесса вспомнила слова Ивана, что потоп начнется, когда первые капли упадут на землю. «Почему вода с неба перестала литься? Может, все обойдется? Но нет, мне нужно скорее связаться с Иваном по стеклышку», – подумала она и вернулась в свои покои.

– Выйдите все, – распорядилась принцесса, – сегодня я хочу побыть одна.

Служанки удалились. Мириам вытащила спрятанный СИС, приложила палец. Комната озарилась зеленым светом. Она нажала на портрет Михаила и услышала гудки. Вдруг на экране появилось лицо Михаила. Мириам в испуге отпрянула: «О Великий Ану! В этом стеклышке они еще и двигаются!»

– Принцесса, почему так долго? Дождь уже начался, Ноах всех зовет взойти на корабль!

– Но ведь капли прекратились, – в голосе Мириам сквозила надежда.

– Мириам, – Михаил заметил ее нерешительность, – это только начало.

– А где Иван? – она вглядывалась в маленький экран, пытаясь разглядеть Ваню за спиной Михаила.

– Он помогает Ноаху. Я ему передам, что говорил с тобой. Скоро мы поспешим к тебе. Сейчас середина дня, после заката будем ждать у городской стены. Постарайся выйти незаметно из дворца и береги СИС!

Экран потух. Михаил бросился к Ивану. Около ковчега царила суматоха. Несколько дней назад корабль был пущен на воду, строители получили свои деньги, собрали вещи и уехали. Остались лишь шатры Ноя, его сыновей и путешественников во времени. Все помогали Ною грузить оставшиеся вещи в ковчег.

– Сынок, я сейчас говорил с Мириам, она готова к побегу. Отсюда до Шуруппака не больше десяти километров, к вечеру будем там. Мы с Эрнесто пойдем с тобой.

– Папа, сначала нужно спросить у Ноаха, пустит ли он ее на ковчег?

– О чем вы там говорите? – Ной заметил, что работы остановились. – Нам нужно спешить!

– Ноах, – обратился к нему Михаил, – позволь взойти на ковчег еще одному человеку.

– Чистые ли помыслы у этого человека?

– Чистые, Ноах, это невинная девушка.

– Она уверовала, что грядет Божья кара?

– Уверовала, Ноах.

– Позволяю ей взойти на ковчег с нами.

– Ты не боишься гнева царя? Эта девушка – Мириам, его дочь.

– Я боюсь только Божьего гнева. Когда откроются врата небесной бездны, ни одного царя на земле не останется.

– Ноах, нам нужно время, чтобы пойти во дворец и забрать принцессу. Ивана одного отпускать опасно. Я и Эрнесто пойдем с ним.

– Строители кораблей нужны мне сейчас, пусть ваши слуги проводят юношу, – ответил Ной.

– Капитан, мы с Анри пойдем, – сказал Вэй, – а вы оставайтесь, здесь вы нужнее.

* * *

Мириам дождалась темноты. Полная луна освещала дворец и заглядывала своим желтым глазом в окно. «Неужели отец и все остальные люди увидят эту луну в последний раз? Я должна попытаться убедить его отправиться с Ноахом», – думала Мириам, шагая по дворцу в покои царя.

– Отец, Ноах прав, потоп уничтожит весь род людской. Мне страшно! Давай, пока не поздно, взойдем на его корабль.

– Милая, откуда такие страхи? Или ты забыла, что Нанна оставил нам вторую луну как свое благословение? Потопа не будет! Сами боги одарили нас своей благосклонностью!

– Сегодня я видела, как капли падают с неба. Ноах говорил, что так начнется потоп.

– Дочь моя, ты повредилась рассудком! Какие капли с неба? Это ненароком птица мимо пролетела.

– Отец, это не птица, это была вода с неба.

– Красавица моя, приготовления к свадьбе отнимают много сил, ты волнуешься, тебе нужно отдохнуть.

– Да, отец, – согласилась Мириам, поняв, что ни за что не убедит его, – ты прав, я, наверное, устала.

Она подошла к нему и крепко обняла. Кинув прощальный взгляд на вечно горящие светильники отца, на его волевой профиль и ласковые глаза, Мириам подумала: «Я так буду скучать по тебе, отец. Пусть боги тебе помогут!»

Она повернулась и зашагала прочь из его покоев. Царь не заметил, как слезы хлынули из глаз Мириам, как тряслись ее плечи от еле сдерживаемых рыданий. Она прощалась не только с отцом, но и со своим миром, чтобы вверить жизнь любимому человеку.

На миг принцесса замешкалась и уже хотела остаться во дворце, но вспомнила, как Иван смотрел на нее в шатре. «Нет, он не мог обмануть! – подумала Мириам. – Он любит меня и хочет спасти!» Она сделала выбор.

Принцесса вернулась к себе и переоделась в платье прислуги. Только Мириам успела спрятать СИС в полы одежды, дверь отворилась. На пороге стояла ее служанка.

– Госпожа, куда вы собрались, да еще в таком виде?

Принцесса резко обернулась, глаза служанки хитро смотрели на нее.

– Это не твое дело! – резко оборвала ее Мириам.

– Вообще-то мое, я должна везде вас сопровождать, – губы служанки расплылись в натянутой улыбке.

– Сегодня я разрешаю тебе остаться. Не ходи за мной.

– Нет, принцесса, я должна доложить всё вашему отцу.

– Не надо! – Мириам открыла свой ларец. – Вот, возьми все мои украшения, но ничего не говори ему.

Глаза служанки загорелись от жадности.

– Вы собрались бежать, принцесса?

– А ты бы не сбежала от старого злобного старикашки?

Служанка пожала плечами:

– Если он богат, то нет.

– Некогда мне с тобой болтать, бери украшения и никому не говори о том, что здесь услышала.

– Как скажете, госпожа, – служанка склонилась в раболепной позе.

Узкий темный коридор дворца освещался масляными лампами. Люди, снующие по нему, отбрасывали длинные мрачные тени, которые колыхались в такт с язычками пламени. Мириам подождала, пока коридор опустеет, и вышла из опочивальни. От волнения она не чувствовала ног, в висках стучало, в голове была лишь одна мысль: «Главное вести себя спокойно и не попасться страже».

– Стой! Кто идет? – стражник заметил Мириам, но в темноте не узнал.

– Я служанка принцессы.

– Почему выходишь так поздно из дворца?

Мириам обомлела от страха.

– Меня послала госпожа, у нее… болит живот, мне нужно сорвать трав, которые выходят только в полнолуние.

– Проходи!

Принцесса вышла из городских ворот. Лунный свет освещал дорогу, по обеим сторонам которой раскинулось ячменное поле, но Ивана не было видно. Мириам остановилась и включила СИС:

– Иван, где вы?

– Мы здесь, видим тебя, пройди еще немного вперед, чтобы стражники нас не заметили. Не волнуйся, мы в поле, идем за тобой по пятам. Я сейчас свистну, – Ваня свистнул. – Слышала?

– Да.

Мириам отключила СИС и пошла по дороге, где вскоре Иван, Анри и Вэй присоединились к ней.

– Иван, служанка видела, как я уходила, – призналась Мириам, – но она будет молчать. Я отдала ей все свои украшения.

– Молодец, Мириам, – похвалил ее Анри, – ты настоящая царская дочь. Ставишь жизнь выше денег.

– Нам нужно поторопиться! – Вэй беспокойно посмотрел на небо.

Луна неумолимо затягивалась тучами. Они прибавили шаг.

Ковчег был совсем близко. Огромный, прекрасный, идеально выверенный корабль – плод многолетней работы Ноя. Они невольно залюбовались им, стоя на вершине небольшого холма. Вдруг позади них послышался топот. Анри обернулся и увидел стражников с копьями.

– Погоня! – воскликнул он.

– Наверное, служанке оказалось мало моих украшений. Предав меня, она еще больше получила от отца, – догадалась Мириам.

– Поистине, жадность человека безгранична, – сказал Вэй и покачал головой.

– Но как они узнали, куда мы отправились? – удивился Ваня.

– Догадаться было несложно, только Ноах живет поблизости от Шуруппака, – ответила Мириам. – Не пойду же я к крестьянам или рабам в поля.

– Друзья, – обратился к ним Вэй, – бегите к кораблю, холм вас на время спрячет, а я их задержу!

– Нет, я их задержу, – решительно сказал Анри. – Вэй, однажды ты спас мне жизнь, теперь моя очередь.

– Спасибо, друг! – тихо ответил Вэй и обнял Анри.

Мириам, Иван и Вэй бросились к реке.

– Увидимся на корабле, – помахал им рукой Анри и побежал в сторону стражников.

Они заметили Анри и окружили.

– Где принцесса? – спросил начальник стражи.

– Не знаю, – ответил Анри.

Один из стражников увидел беглецов:

– Вот они! – прокричал он. – Совсем близко!

– Как ты посмел обмануть меня, начальника стражи царя? Убейте его!

Анри закрыл глаза. «Теперь я искупил свои грехи!», – прошептал он. Копье неизвестного воина проткнуло грудь Анри, навсегда оставив в далеком прошлом. Стражники с криками кинулись к ковчегу. Вэй обернулся и увидел, как Анри стоит на коленях, сраженный копьем.

– Дружище! – закричал Вэй, в бессильной злобе сжимая кулаки.

– Вэй, – сказал Иван, – ему уже ничем не помочь!

А нам надо торопиться.

В открытом люке ковчега показались фигуры Михаила и Эрнесто.

– Иван, скорее на корабль, – кричал им Михаил, – все уже здесь!

Беглецы запрыгнули в ковчег и перевели дух.

– А где Анри? – спросил Эрнесто.

– Он погиб, – ответил Вэй, – за нами погоня.

– Служанка Мириам предала ее, отец отправил за ней стражников, – ответил Иван.

– Тогда нужно срочно закрывать дверь в ковчег! – сказал Михаил.

– Но, капитан, даже если мы закроем дверь, кто-то должен перерубить канаты, – Эрнесто показал рукой на пристань.

– Это сделаю я, – вызвался Иван. – Это из-за меня миссия Ноаха теперь под угрозой.

– Нет, Иван, это сделаю я, – сказал Вэй. – Я не позволю разлучить два любящих сердца, как когда-то меня разлучили с моей женой! Закрывайте дверь!

Он взял топор и вышел из ковчега. Михаил посмотрел ему вслед и крикнул:

– Вэй, держись, мы подберем тебя!

По лицу Вэя пробежала такая же спокойная улыбка, с какой он собирался встретить смерть от ста двадцати ударов плетью на базарной площади:

– Не надо, капитан, не успокаивайте меня, – тихо произнес он, – вы же прекрасно понимаете, что даете обещание, которое не сможете выполнить.

Его слова предназначались не Михаилу, он говорил их себе. Вэй обернулся: мужчины схватили веревки, соединяющие дверь-трап, и с силой начали притягивать к себе.

Раздался гром, сверкнула молния и осветила берег реки. Потоки воды полились с неба, как это часто бывает в летние месяцы на Земле. Но стражники никогда не сталкивались с этими природными явлениями. Они остановились как вкопанные и пали ниц. «О, великий Ану, пощади нас!» – взывали они, протягивая руки к небесам. Стражники заметили, как Вэй перерубает канаты, соединяющие ковчег с пристанью. Это было последнее, что они увидели, снесенные неожиданно налетевшей волной.

«Началось!», – сказал Вэй и посмотрел вслед кораблю. Ковчег быстро набирал ход, уносимый потоками Бурануна в море.

Фонтаны воды били из-под земли, с одинаковым усердием раскалывая лачуги и дворцы. Огромные пальмы, подчиняясь ураганному ветру, кланялись ему и, словно спички, ломались пополам. Земля тряслась, погребая под собой дома, людей, животных, унося их в царство Нергала[41]. Люди кинулись к своим кораблям, плотам и лодкам, но потоки воды заполняли землю и сметали всё на своем пути с каждым часом, с каждой минутой приближая смерть человечества.