Последняя нота эхом отозвалась в стенах тронного зала. Мириам отдала арфу прислужнику и проследовала на свое место.

– Какая прекрасная песня, – прошамкал жених. – Надеюсь, богиня Нинхурсаг пошлет нам много детишек! –  Благодарю вас, – скромно ответила Мириам и опустила глаза.

– Хорошо, что принцесса не смотрит на своего жениха, – сказала Кэтрин Сэму, – а то он сгорел бы на месте от ее взгляда.

– Кэтрин, ты вообще поняла в честь чего праздник? – спросил Сэм.

– Сегодня царь приходил в покои Мириам, говорил про какую-то вторую луну.

– У тебя ассоциации не возникают?

– Ты хочешь сказать, что…

– Да, царь нашел «Прометей», – подтвердил Сэм. – Это еще не всё. Я знаю, в каком мы времени. Вчера я видел Ноя.

– Того самого? Ты шутишь…

– Да, того, кто пережил Всемирный потоп. Если мы не поторопимся, то очень скоро погибнем в его водах. Мне нужно срочно встретиться с Михаилом и связаться с Эрнесто.

– Надо дождаться ночи, пока не разойдутся гости, – шепнула ему Кэтрин.

Но Сэм не мог ждать и сам пошел на дворцовую кухню. Михаил с Иваном только что закончили выпекать хлеб. Круглая печь была вырыта в земле, обложена кирпичами изнутри и чем-то отдаленно напоминала Сэму тандуры, которые до сих пор используют в приготовлении натурального хлеба состоятельные выходцы из арабских территорий. Аромат свежеиспеченных лепешек наполнил кухню.

– На вот, горяченькая, – Михаил протянул ему дымящуюся лепешку.

– Хоть поем нормально, – вздохнул Сэм. – Сегодня у царя был важный прием, мы скромно стояли в уголке и смотрели, как едят другие. – Он откусил кусочек. – О! Пшеничная! Шикуем?

– Да, сегодня для важных гостей пшеничное зерно перемалывали, – Михаил жестом показал на каменные жернова в глубине кухни.

– Ладно, хватит болтать, времени мало. Михаил, связывайся с Эрнесто.

СИС вспыхнул зеленым светом, уставшее лицо Эрнесто показалось на экране.

– Что случилось, капитан? Почему так рано? Это опасно, на ферме еще не все уснули.

– У Сэма важная информация!

– Я знаю, в каком мы времени, – начал торопливо рассказывать Сэм. – Вчера во дворец приходил Ной и предупредил лугаля о потопе.

– Насколько мне известно, Ной не из Шумера, – Михаил с сомнением посмотрел на него, вспомнив, как сразу после аварии Сэм рассказывал о своих злоключениях, таинственной древней книге и невероятной вселенской войне.

– В двадцатом веке несколько ученых высказывали гипотезу о том, что Ной родом из Шуруппака. Но она так и не получила должных доказательств. Я тоже не брал ее во внимание, ведь в мифах Шумера не Ной, а Зиусудра спас людей от потопа. Но Зиусудра – царь. А Ной точно не царь, лугаль не воздал ему царских почестей. Ну, конечно! – Сэм хлопнул себя по лбу. – Как я сразу не догадался! Меня сбила с толку неточность перевода. «Лу» – по-шумерски человек, а «гал» – великий. То есть Ной, вероятно, для всех впоследствии стал великим человеком, а в древности таких людей либо обожествляли, либо приписывали высокое положение в обществе. Ну не мог же, по их мнению, крестьянин или купец спасти мир от глобальной катастрофы.

– А если это не тот Ной и потопа не будет? – осторожно спросил Михаил, боясь обидеть Сэма недоверием. –  Даже не думай сомневаться! – Сэм замахал руками. – Такое событие, как потоп, давно доказано, ученые еще в двадцатом веке нашли его следы. И корабль Ноя тоже нашли. Только об этом все уже забыли, после Третьей мировой войны людям было не до этого.

– Сэм, кажется, мы стали свидетелями еще одного временного парадокса: Ной уже стал выходцем из Шуруппака, – обеспокоенно сказал Михаил. – Если странное имя Мириам, вдруг появившееся здесь, не повлияе т особо на ход истории, то Ной – это уже серьезно. Своим перемещением мы явно изменили прошлое.

– Возможно, возможно, – пробормотал Сэм.

В воздухе повисла тишина. Все напряженно думали. Археолог пытался сопоставить факты. Михаил наоборот искал «пробоины» в строгой логике Сэма. Эрнесто в душе хотел согласиться с Сэмом, но профессия Инженера приучила его доверять фактам, а не гипотезам. Иван пытался уследить за нитью разговора, но вообще ничего не понимал, в современных книгах и учебниках не было ни слова о Всемирном потопе.

– А какой он, Ной? – первым нарушил тишину Иван.

– Обычный человек: высокий, пожилой, седовласый. Но дело даже не в том, как он выглядит, а в том, что он почти построил корабль. В Библии сказано: только Ной взошел на ковчег, начался потоп.

– Капитан, в словах Сэма есть логика, – сказал Эрнесто.

– Еще бы! – воскликнул Сэм. – Нам нужно как можно скорее уходить из дворца, катастрофа может разразиться в любую минуту.

– Сэм прав, – согласился Михаил, – когда начнется потоп, у нас не будет шансов.

– Что предлагаете, капитан? – поинтересовался Эрнесто.

– Бежать.

– Это рискованно, нас мало и у нас нет оружия, – покачал головой Эрнесто.

– Его можно захватить, – предложил Михаил.

– Но ведь мы рабы, нас будут искать, а когда найдут – казнят, – Сэм пытался образумить их.

– Какая разница, когда умирать? А так у нас будет шанс, – продолжал настаивать Михаил.

– Когда планируете операцию, капитан? – спросил Эрнесто.

– В течение этой недели.

– А как же Кэтрин? Она с Мириам весь день во дворце под двойной охраной, – напомнил им Сэм.

– Это проблема, – Михаил задумался. – Эрнесто, есть идеи?

– Капитан, всё равно раньше не получится, у нас здесь ЧП. Вэй очень болен, его наказали. Сто двадцать ударов плетью. Он чуть не умер. Сейчас я его лечу обезб оливающими и ранозаживляющими пластырями. Он поправится, но на это уйдет время.

– С больным Вэем побег – это неоправданный риск, – сказал Сэм. – Мы можем выбраться из дворца без побега. Сегодня царь на охоте нашел наш «Прометей». Он уверен, что это бог луны послал его. Просто нужно его открыть, зайти туда, показать пару фокусов, потом голограмму из СИС, царь подумает, что мы посланники богов, и освободит нас.

– Мой ответ «нет»! Временного парадокса с Ноем уже достаточно!

– Отец, а я считаю, это отличная идея! – в глазах Вани затеплилась надежда.

– Иван, не вмешивайся, – резко оборвал его Михаил, – помощника Инженера к разговору не приглашали! Сэм, то, что ты предлагаешь, это нарушение клятвы Инженера.

– Да какая еще клятва? Миру осталось жить всего чуть-чуть. Скоро все погибнут! И мы вместе с ними, если не попадем на корабль Ноя.

Михаил не отступал:

– Эта клятва дается не просто так. Ни один Инженер не имеет права использовать Временной корабль в личных целях и менять исторические события как ему вздумается! Чем больше информации будет знать человек из прошлого о будущем, тем сильнее будущее изменится!

– Да что такого может случиться? Подумаешь, еще семь богов пришли и сразу ушли.

– Нет, Сэм, не настаивай!

– Тогда я сам это сделаю. Как открывается корабль?

– Ты не сможешь, двери запрограммированы на мою ДНК и ДНК Эрнесто. Также нужно кораблю сказать пароль, который ты от нас никогда не узнаешь!

– Вы ненормальные? Как мне еще вас уговорить?

– Сэм, понимаешь, – вступил в разговор Эрнесто, – мы поэтому и перемещаемся только в отдаленное прошлое. Если допустить, что ты или Кэтрин в Девоне съедите моллюска, ничего на Земле в будущем не изменится. Моллюсков этих миллиарды в океане, на их численность вы не окажете никакого влияния. А если мы объявим себя богами, может произойти всё что угодно: например, Наполеон захватит весь мир или еще хуже – Вирусная война закончится полным уничтожением человечества. И как бы тебе ни хотелось, мы не можем пойти на такой риск!

– Да мы уже меняем историю, – сорвался на крик Сэм. – Сначала странное для этой эпохи имя Мириам, затем «вторая луна», возникновение нового культа и, наконец, Ной! Я каждый день рассказываю царю легенды про волшебную страну. Вы знаете, о чем они? О нашем прошлом, но на самом деле о будущем Земли. Я не сказочник, а историк, где мне еще брать информацию? Царь требует новую сказку каждый день. Вы все здесь сытые и одетые, между прочим, благодаря мне!

– Кстати, Сэм, Анри передает тебе привет, – сказал Эрнесто. – Он очень зол, грозится побить тебя, когда увидит.

– Ну что за глупый человек! – воскликнул Сэм.

– Он не глупый, просто уставший и голодный.

– Тем более, нам надо решаться. После того как мы откроем Временной корабль, Анри из раба превратится в объект поклонения и тогда точно не будет голодать.

– Сэм, я вижу, мы с Эрнесто не убедили тебя, – ответил ему Михаил. – Но «Прометей» останется нетронутым, и мы богами не станем. Будем готовить побег. Это приказ капитана.