Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Это тебе лучше у неё спросить. Я не был очевидцем, — ответил Зиан. Император-дракон снял полог тишины и обратился к своей дочери:

— Ю, расскажи мне, пожалуйста, что у вас произошло с Лян Донгом.

— Когда я выходила из своей машины, Максим Валерьевич подал мне руку. Не успела я сделать и пары шагов, как Донг схватил меня за руку и куда-то потянул. Граф выхватил меч и рубанул по руке Донга, но тот успел её одёрнуть, отпустив при этом меня.

Разумеется, Донг возмутился, и его охрана окружила Максима Валерьевича. Но граф сумел объяснить Донгу, что он не прав, и тому ничего не оставалось сделать, кроме как извиниться. Иначе он доставил бы своему отцу весьма большие международные проблемы. Ведь он и понятия не имел, что Максим Валерьевич находится на территории Китайской Империи нелегально.

Я так и не поняла, почему и куда он меня тянул, но с графом он связываться не решился. А о том, что он попытался унизить графа при тебе, ты уже знаешь.

— Я тебя услышал, дочь. Странно, никогда раньше никто из рода Лян себе такого не позволял. Может, у них что-то случилось? Нужно будет переговорить с Байху.

Китайская Империя. Провинция Шаньдун. Замок рода Лян.

— Отец, у меня не получилось привести с собой Ю, — сообщил Донг.

— И что же тебе помешало? — абсолютно не удивившись, поинтересовался Байху.

— Не что, а кто. Русский граф Максим Валерьевич Бессмертный. Он сопровождал принцессу Ю и чуть не отрубил мне руку, когда я, по твоему приказу схватил её за руку и потянул за собой. После того, как мои гвардейцы окружили его, он сослался на международный конфликт, поэтому я отозвал их. Император-дракон будет очень недоволен, если тот, кого он пригласил в свою ложу на международной арене подвергнется нападению в Китайской Империи.

— Ты всё правильно сделал, Донг. Стычка с Чэнлуном могла оказаться случайностью, впрочем, один раз — это случайность, два раза — совпадение, а три раза, как говорят русские — это статистика. Ты до этого виделся с графом?

— Нет. Я видел его только на международной арене.

— Что ж, будем надеяться, что это совпадение, но стоит готовиться к худшему варианту. Я сам поговорю с императором-драконом, а ты должен сыграть безнадёжно влюблённого. Ты меня понял?

— Отец, ну, ты же видишь, что сами небеса против нашего брака. Она мне не нравится. Какой мужчина захочет, чтобы его жена лучше разбиралась в войне, чем он? Нам даже поговорить не о чем.

— А ну перестань ныть! Каждый, член рода Лян живёт только для того, чтобы сделать свой род ещё сильнее. Вся наша жизнь посвящена только служению роду и Китайской Империи! Потерпи год, а потом уже будешь разговаривать с кем хочешь и спать с кем пожелаешь.

— Да, отец. Прости меня за слабость.

— Страшно бывает всем. Это не порок. Порок — это проявить слабость и не совладать со своим страхом. Я тоже переживал перед свадьбой с твоей матерью. Затем мы родили старшего сына и после этого у меня было много любовниц. Я забросил жену и жил так как хотел, пока не настала моя пора возглавить род.

Вот тогда-то она и обратила на себя моё внимание. Она делала всё, чтобы род Лян возвысился ещё больше. Ни одна из моих любовниц не давала мне того, что дала твоя мать. Если бы я этого не понял, то ты бы не родился. Твой старший брат мой наследник, он был необходимостью для рода, а ты и твой младший брат дети любви. Нашей любви с твоей матерью.

Не теряй надежды. Ты сын главы рода Лян, а принцесса Ю дочь императора. Она умна и красива, у вас получатся отличные дети, а если ты сумеешь использовать её увлечения на благо рода, то сможешь занять место по правую руку от своего старшего брата, когда придёт его время.

— Я тебя понял, отец. Спасибо, что поддерживаешь меня.

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

Проснулся я утром от того, что в дверь постучали. При этом те, кто постучал не стали дожидаться моего разрешения на вход. Они вошли в мои покои и некоторые из них направились прямиком в мою спальню.

Все они были слугами, и принесли мне завтрак, новую одежду на китайский манер и ещё много всякого.

— Ваш завтрак, господин, — обратился ко мне на русском парень, протянув мне под нос с едой и склонившись в глубоком поклоне перед моей кроватью.

— Надеюсь, я здесь никого не обижу, но я привык сначала умываться, а потом завтракать.

— Как пожелаете, — ответил парень с завтраком и вернулся в строй слуг, из которого вышли ещё несколько.

Один открыл дверь в ванную, другой склонился в поклоне перед этой дверью протягивая мне поднос с тремя зубными щётками и несколькими десятками видов зубных паст. У третьего на подносе были несколько пар трусов различной формы и пошитые из различных материалов, а четвёртый протягивал мне три разных полотенца и тоже на подносе. Вот это сервис, блин.

Среди присутствующих слуг были и девушки, но я уже давно не стесняюсь подобного, поэтому встал, оставаясь в одних трусах, выбрал то, что мне нужно и отправился в ванную.

Умывшись и приняв душ, я вышел, укутавшись в махровый халат.

— Поставьте мой завтрак на стол, а завтрак моему другу на стул рядом с моим, пожалуйста, — распорядился я и слуги тут же унесли еду в другую комнату. Когда я туда пришёл уже всё стояло на своих местах.

Не знаю, что подали мне на завтрак, но это было реально вкусно. В прошлом мире я пробовал китайскую кухню, но она не идёт ни в какое сравнение с той, которую я попробовал сегодня. Меня накормили если не с императорской кухни, то чем-то с кухни кого-то определённо приближённого к императору.

— Спасибо это было очень вкусно. Я смотрю Скряге тоже всё понравилось. Я хотел узнать насчёт своей одежды. Можно ли её постирать?

— Для праздника больше подойдёт та, которую мы вам принесли.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, но мне нужна моя одежда.

— Простите, господин, но на ней пятна крови, и она грязная. Боюсь, она не успеет просохнуть и очистить её будет сложно.

— А ты не бойся, стирай. Просто закиньте мою одежду в стиральную машину и включите на самую короткую стирку.

— Как прикажете, господин, — ответил слуга и пошёл исполнять приказ. Одежду я уже давно подготовил и вынул всё из карманов.

После завтрака мне дали немного полежать, а потом несколько девушек принялись делать мне массаж всего тела. Правда, без сексуальных намёков. Всё было максимально целомудренно. Зато, когда они закончили, я будто заново родился. Всё-таки китайские массажи и здесь одни из самых лучших.

К тому времени, как мне закончили делать массаж, принесли мою одежду. Слуга, который её принёс не мог поверить. На ней не осталось ни одного пятна, более того, она уже высохла. Правда, не вся, поэтому часть одежды я одел из той, которую мне предложили.

— Какие были распоряжения насчёт меня? Чем мне дозволено заниматься? — поинтересовался я у слуг.

— Чем захотите. Вы гость императора-дракона.

— То есть мне можно раздеться, бегать по дворцу голышом и трахать всех женщин, которых я встречу?

— Ни в коем случае! — тут же запротестовал слуга.

— Вот и я думаю, что это не подобающее поведение. Я здесь впервые и совершенно не знаю культуры китайского народа, поэтому прошу вас отвечать на мои вопросы более конкретно, чтобы я ненароком никого не оскорбил и не совершил чего-то, что может огорчить императора-дракона.

— Я вас понял, господин. Простите мне мою недогадливость. Сейчас идут последние приготовления к празднику. Если вы желаете, вы можете прогуляться и посмотреть на это.

— Спасибо, с удовольствием, а как мне попасть на сам праздник? Где купить билет, или как у вас тут всё происходит?

— Вам уже зарезервировано место рядом с императором в его ложе. Когда придёт время, вас найдут и пригласят.

— Замечательно. Спасибо. Куда вы порекомендуете отправиться прямо сейчас?

— Пройдитесь по центральной площади. Там всё самое интересное.

— Благодарю, — ответил я и отправился на выход из дворца.

Приготовления действительно оказались весьма интересными. Особенно мне понравилось, как готовились к празднику гвардейцы. Всё вокруг буквально кишело ими. Я уже не говорю о том, что за мной следили человек сорок. Утрирую, конечно, но десяток соглядатаев я насчитал.

Никто из тех, кто готовил праздник ничего не прятали. Похоже, что сюда допускали только тех, у которых всё прозрачно и понятие «коммерческая тайна» либо «секреты фокусника» тут не прокатывают. Однако и посторонних я тут не наблюдаю. Только те, кто готовит праздник и те, кто за ними присматривает. Интересно, почему мне разрешили осмотреть тут всё?

Праздник, судя по подготовке, оказался действительно масштабным, и то, что готовили сейчас было уже завершением.

На этот праздник попасть могут очень немногие, но судя по масштабам приготовления здесь соберётся минимум полгорода. Хотя в масштабах Китайской Империи, население Пекина, наверное, и есть те немногие, которые попадут на этот праздник.

— Скряга, ты ничего странного не заметил? — поинтересовался я у монстра, понимая, что никто из следящих за мной не сможет понять его речь, но всё-таки я активировал артефакт полога тишины.

— Здесь всё странно, но ничего подозрительного я не обнаружил ни тут, ни в замке. Охрана такая, что жуков моих давят, считая их подозрительными. Проще говоря, безопасность тут на высшем уровне, поэтому вряд ли кто-то что-то незаконное сможет провернуть.

— Это хорошо. А как там Ю и Зиан?

— С ними тоже всё в порядке, готовятся к празднику.

— Тогда почему у меня такое хреновое предчувствие?

— Доверяй своей интуиции, она у тебя всегда говорит правду.

— Вот и я о том же. Давай-ка прогуляемся с тобой чуть подальше, а ты на всякий случай перепроверь всё.

— Как скажешь, — ответил Скряга, и я сменил направление.

Я излазил столько территории, сколько смог, но так и не нашёл ничего подозрительного. Всё было максимально прозрачно и максимальнно безопасно, однако предчувствие грядущего только усиливалось.

Я уже забыл про праздник и не обращал внимания на то, что подготовка окончена и все ждут отмашки, но мне про него напомнили.

Один из тех, кто следил за мной, моментально оказался рядом и сообщил:

— Ваше сиятельство. Император-дракон приглашает вас посмотреть праздник вместе с ним.

— Конечно, спасибо. Ведите меня к нему, — ответил я, но меня отвели не к нему, а к машине и уже на ней доставили к императору-дракону.

В ложу Цзынь-Луна мы поднимались на лифте. Назвать это ложей язык не поворачивается. Это было огромным помещением, в котором находилось множество людей. Полагаю, что это самые достойные люди, которых таким образом захотел наградить Император.

— Ваше место по левую руку от императора, — шепнул мне слуга, с которым я поднялся в эту ложу.

— Спасибо, — также шёпотом ответил я и отправился по ковровой дорожке.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поприветствовал я императора и поклонился ему.

— Здравствуйте, граф. Присаживайтесь, — кивнул он мне на кресло рядом с собой, и я присел. Вся его семья, как ни странно, сидела за нами. Непосредственно за мной сидел Зиан, а чуть левее него расположилась принцесса Ю.

— Как вам подготовка к празднику? Наверное, вам уже будет неинтересно представление, поскольку вы многое видели.

— Признаюсь честно, саму подготовку я не особо разглядывал. Я искал причину своего беспокойства?

— Вашего беспокойства? А что вас беспокоит?

— Меня не покидает чувство опасности. Моя интуиция говорит, что случится что-то очень нехорошее, но я так и не смог понять где и когда. У вас здесь безопасность на таком уровне, что мышь не проскочит, и почему мне так тревожно, я не могу понять.

— Вы полагаете, что среди тех людей, которые занимались подготовкой к празднику и тех, кто принимал у них работу есть предатели?

— Нет, ничего такого я не заметил.

— Мне стоит покинуть этот праздник?

— Не уверен, но у вас должны быть пути отхода. Причём путей должно быть несколько.

— У меня имеются такие. В случае чего я могу на вас рассчитывать?

— Да, я помогу, — ответил я, и в этот момент в ложу вошёл мужчина который внешне похож на Чэнлуна и Донга. Точнее, это они похожи на него.

Этот аристократ важно прошествовал к императору-дракону, поклонился ему, поздоровался и сел по правую руку от него.

— Приношу свои извинения, Ваше императорское Величество, нужно было лично проконтролировать окончание подготовки, — обратился глава рода Лян к императору.

— Не стоит извинений, Байху. Ты прекрасно знаешь, что тебе в таких случаях разрешено приходить после меня. Тебе и моему личному гостю. Знакомься, это победитель международной арены граф Максим Валерьевич Бессмертный. Я пригласил его в гости, и он не стал откладывать моё приглашение в долгий ящик.

Максим Валерьевич, это глава рода Лян, господин Байху, — после этих слов, Бойху слегка кивнул мне, и я точно так же кивнул ему в ответ, отчего у главы рода Лян глаза на лоб полезли, а император засмеялся.

— Да, Байху, этот молодой человек очень дерзок. Этим он мне и понравился. Но не питай иллюзий он настолько же силён, как и дерзок.

— Простите, Ваше императорское Величество, а можно узнать, чем конкретно я надерзил господину Байху? — на всякий случай поинтересовался я.

— Господин Байху глава самого влиятельного рода в Китайской Империи. Его приветствуют стоя.

— А я глава клана «Сильнейший столп империи», меня тоже приветствуют стоя, — ответил я и император-дракон снова засмеялся.

— Вы считаете, что я должен приветствовать вас стоя? — не веря услышанному, спросил Байху.

— Я считаю, что я должен вас приветствовать точно так же, как вы поприветствовали меня, ни больше, ни меньше, — ответил я и глава рода Лян завис, переваривая услышанное.

— Господин Байху, прикажите уже начать празднование, а то мы и так задержали его начало.

— Конечно, Ваше императорское Величество, — тут же пришёл в себя Байху и кому-то позвонил. После этого на улице стало шумно. Город будто ожил и начал движение. По улице шёл народ, рядом с ними прогуливался длиннющий дракон, под которым тоже были люди, которые при помощи длинных палок управляли этим самым драконом.

Ещё с улицы доносились звуки музыкальных тарелок и других музыкальных инструментов китайского происхождения. Всё это шествие смотрелось действительно красиво и завораживающе.

Какое-то время мы наблюдали за происходящим на улице, а когда начало темнеть, всё это движение зажгло фонари и стало напоминать огромную змею, которой не было видно ни конца, ни края.

— Ваше императорское Величество, хочу извиниться перед вами за неподобающее поведение моего сына Донга. Я уже наказал его, но хочу, чтобы вы знали.

Буквально вчера выяснилось, что он давно и безнадёжно влюблён в вашу дочь принцессу Ю. Он очень долго готовился и хочет сделать все, чтобы она была счастлива. Он даже построил для этого полигон, чтобы леди Ю смогла заниматься в нем своим увлечением. На этом полигоне она сможет тренироваться тактике и стратегии, причём не одна, а вместе с Донгом.

Он даже поместье выстроил в стиле, который ей нравится. Вот и набрался смелости, чтобы показать ей всё это и сделать предложение руки сердца, а, когда я ему объяснил, что так делать не стоит, он бедолага загрустил так, что со вчерашнего дня на улицу не выходит. Переживает, что нагрубил принцессе. Очень вас прошу простить его.

— Я не держу на него зла. Дело молодое, тем более что парень влюблён. Его можно понять.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. Может быть, вы с принцессой Ю примите наше приглашение и посетите нас на этой неделе. Пусть они познакомятся поближе, и принцесса взглянет на подарок моего сына. Быть может, он ей понравится, и она оценит старания Донга.

— Ну, не вижу ничего предосудительного в том, чтобы в качестве благодарности за проведённый праздник приехать со своей семьёй к вам в гости на денёк, — ответил император-дракон. И в этот момент я услышал шёпот леди Ю за своей спиной:

— Умоляю тебя, помоги!