Во все века многие величайшие люди отказывались от богатства и добровольно делались бедными, чтобы лучше реализовать свои высокие цели. Почему же тогда бедность считается таким ужасным злом? Почему бедность, которую эти великие люди считают благословением и принимают как невесту, должна восприниматься основной массой человечества как бич и чума? Ответ очевиден. В одном случае бедность ассоциируется с благородством ума, которое не только устраняет из нее все признаки зла, но и возвышает, делая доброй и прекрасной, заставляя ее казаться более привлекательной и желанной, чем богатство и почести, настолько, что, видя достоинство и счастье благородного нищенствующего, тысячи людей подражают ему, перенимая его образ жизни. С другой стороны, нищета наших больших городов ассоциируется со всем подлым и отталкивающим – с руганью, пьянством, грязью, ленью, нечестностью и преступностью. Что же является главным злом: бедность или грех? Ответ неизбежен – это грех. Уберите грех из бедности, и ее жало исчезнет, она перестанет быть тем гигантским злом, каким казалась, и даже может обратиться к добрым и благородным целям. Конфуций ставил одного из своих бедных учеников, по имени Янь Хуэй, в пример образца высокой добродетели ученикам, принадлежавшим к богатым семьям. Он был настолько беден, что вынужден был жить на рисе и воде и не имел лучшего пристанища, чем лачуга, но не высказывал никаких жалоб. Многие другие из-за бедности сделались бы недовольными и несчастными, но он всегда оставался невозмутим. Подорвать благородный характер бедность не может, зато может помочь ему перейти на более выгодные позиции. На фоне бедности добродетели Янь Хуэя сияли еще ярче; так сверкающие драгоценности лучше заметны в контрастной оправе.

У сторонников социальных реформ принято считать бедность причиной грехов, с которыми она ассоциируется, но те же реформаторы ссылаются на безнравственность богатых, считая ее следствием их богатства. Где есть причина, там проявляется и следствие, и если бы богатство было причиной безнравственности, а бедность – причиной деградации, то каждый богатый человек стал бы безнравственным, а каждый бедняк пришел бы к деградации.

Злодей совершает зло при любых обстоятельствах, будь он богат или беден, или пребывает на полпути между этими двумя состояниями. Праведник же будет поступать правильно, в каком бы положении он ни находился. Экстремальные обстоятельства могут помочь проявиться злу, которое уже есть и ждет своего часа, но не могут вызвать зло, не могут его создать.

Недовольство финансовым положением – это не то же самое, что бедность. Бедными считают себя многие люди, чей доход исчисляется несколькими сотнями, а в некоторых случаях и несколькими тысячами фунтов в год, да еще и не обремененные серьезными обязанностями. Они считают своей бедой бедность, хотя на самом деле их беда – алчность. Несчастными их делает не бедность, а жажда богатства. Бедность чаще всего кроется в уме, а не в кошельке. Пока человек жаждет раздобыть больше денег, он будет считать себя бедным, и в этом смысле он беден, потому что стяжательство – это бедность ума. Скупец может быть миллионером, но при этом он беден так же, как и в те времена, когда у него не было и гроша в кармане.

С другой стороны, беда многих людей, живущих в нищете и деградации, в том, что они довольны своим положением. Те, кто живет в грязи, беспорядке, лени и чванливом самообольщении, получают удовольствие от грязных мыслей, нецензурных слов и нечистого окружения и при этом довольны собой, – достойны сожаления. И здесь «бедность» снова превращается в психическое состояние, и ее решение как «проблемы» следует искать в совершенствовании не внешнего состояния человека, а его самого – изнутри. Если человек станет чистым и бодрым внутри, он больше не будет довольствоваться грязью и деградацией снаружи. Приведя в порядок свой разум, он затем приведет в порядок и свой дом; более того, и он сам, и другие будут знать, что он привел себя в порядок, по тому, что он привел в порядок ближайшее окружение. Перемены в его сердце проявляются через его изменившуюся жизнь.

Есть, конечно, и те, кто не обманывает себя и не унижается, но при этом остается бедным. Многие из них удовлетворены этим. Они трудолюбивы, довольны жизнью, счастливы и не желают ничего другого. Те же из них, кто недоволен и стремится к лучшему окружению и большему размаху, должны использовать свою бедность как стимул для реализации талантов и энергии; обычно они так и поступают. Путем самосовершенствования и внимания к своим обязанностям они могут подняться к более полной, более ответственной жизни, которая привлекает их.

Приверженность своим обязанностям – это не только выход из той бедности, которую принято считать угнетающей, но и прямая торная дорога к достатку, влиянию и длящейся радости; больше того, даже к истинному совершенству. Если понимать такую преданность в самом глубоком смысле, то можно увидеть, что она связана со всем самым лучшим и благородным в жизни. В нее включаются энергичность, трудолюбие, сосредоточенное внимание к делу своей жизни, единство цели, мужество и верность, решительность и уверенность в себе, а также самоотречение, которое является ключом к настоящему величию. Однажды одного необыкновенно преуспевающего человека спросили: «В чем секрет вашего успеха?», и он ответил: «Встаю в шесть часов утра и занимаюсь своими делами». Успех, почет и влияние всегда приходят к тому, кто старательно занимается делом своей жизни и свято избегает вмешательства в обязанности других.

Здесь можно возразить (и обычно возражают), что большинство людей, живущих в бедности, – например, фабрично-заводские рабочие, – не имеют ни времени, ни возможности посвятить себя каким-либо дополнительным занятиям. Это ошибка. Время и возможность всегда под рукой, они есть у каждого в любое время. Те из вышеупомянутых бедняков, которые довольствуются тем, что имеют в жизни, могут всегда быть прилежными в своем фабричном труде, трезвыми и счастливыми в своем доме; те же из них, которые чувствуют, что они хотели бы лучше заполнить другую сферу, могут подготовиться к этому, посвящая свободное время самообразованию. Бедняки, занятые тяжелым трудом, – это, прежде всего, люди, которым необходимо экономить время и силы, а молодежь, желающая вырваться из такой нищеты, должна с самого начала отбросить глупые и расточительные прихоти вроде алкоголя, табака, сексуальных пороков, ночного времяпрепровождения в мюзик-холлах, клубах и игорных заведениях и посвятить вечера совершенствованию своего ума в рамках того курса образования, который необходим для продвижения вперед. Многие из влиятельных людей, каких знало человечество на протяжении всей истории, – среди них были даже великие персоны, – поднялись из самой что ни на есть бедности, этот факт доказывает, что время нужды открывает возможности, а не пресекает их, как часто воображают и заявляют; что чем глубже бедность, тем больше стимул к действию у тех, кто недоволен собой и стремится к достижениям.

Бедность может быть злом, а может и не быть – в зависимости от характера и состояния ума человека, пребывающего в бедности. Точно так же и богатство может быть или не быть злом. Толстой страдал от своего богатства и воспринимал его как большое зло. Он тосковал по бедности, как жаждал бы богатства человек, страдающий от бедности. А вот порок всегда является злом, поскольку ведет к деградации человека, который его практикует, и сам представляет угрозу для общества. Логичное и глубокое исследование проблемы бедности всегда возвращает нас к личности и человеческому сердцу. Когда наши социальные реформаторы будут осуждать порок так же, как осуждают богатых, когда они будут стремиться к искоренению неправильного образа жизни так же, как стремятся к искоренению низкой заработной платы и ее повышению, можно будет надеяться на уменьшение той формы губительной бедности, которая является одним из темных пятен на нашей цивилизации. Но такая бедность совсем исчезнет не раньше, чем человеческое сердце претерпит радикальные изменения в процессе эволюции. Когда это сердце очистится от стяжательства и эгоизма, когда пьянство, нечистоплотность, праздность и самообольщение будут навсегда изгнаны с лица земли, тогда перестанут различаться бедность и богатство, и каждый человек будет выполнять свои обязанности с такой полной и глубокой радостью, какая пока (за исключением немногих, чьи сердца уже чисты) неизвестна людям, и все будут вкушать плоды своего труда в совершенном мире, основанном на возвышенном самоуважении.