В научных исследованиях вегетативной нервной системы все больше внимания уделяется вариабельности сердечного ритма, которая может дать нам еще один способ оценки работы блуждающего нерва.

Когда нервная система работает оптимально и мы находимся в состоянии социальной вовлеченности, между последовательными ударами сердца проходит разное количество времени – это обусловлено естественными переменами сердечного ритма, связанными с дыханием, артериальным давлением, гормонами и эмоциями. Вариабельность сердечного ритма (ВСР) – показатель, измеряющий эти перемены. Чем больше разница в частоте, тем выше ВСР.

ВСР можно использовать как индикатор общего здоровья{20}. Это один из самых многообещающих инструментов для оценки активности вегетативной нервной системы{21}. Когда вентральное ответвление блуждающего нерва работает нормально, вариабельность сердечного ритма высокая. Все больше исследований находят корреляцию между высокой ВСР и здоровьем и долголетием{22}.

С другой стороны, когда уровень функциональности вентрального вагального комплекса снижен, вегетативная нервная система переходит в состояние либо стресса, либо дорсальной вагальной активности, как описывалось в предыдущей главе. В этом случае временна́я разница между последовательными ударами сердца меньше или вообще незаметна, и, соответственно, ВСР низкая.

Многие научные исследования показывают корреляцию между низкой вариабельностью сердечного ритма и различными психологическими/психиатрическими проблемами. Например, ВСР связана с эмоциональными состояниями, и обнаружилось, что она снижается при острой нехватке времени, посттравматическом стрессе, эмоциональном напряжении и повышенной тревожности{23}. У людей, которые сообщали, что дольше и чаще беспокоятся каждый день, наблюдалась низкая ВСР{24}.

Низкая ВСР, похоже, связана еще и с недостатком концентрации и моторным ингибированием – и то, и другое часто наблюдается у детей с СДВГ[13]{25}. С низкой вариабельностью сердечного ритма также связывают посттравматическое стрессовое расстройство{26}.

Если говорить с точки зрения физического здоровья, существует гипотеза, что низкая ВСР – индикатор в целом худшего здоровья{27}. С низкой ВСР, возможно, ассоциируется целый ряд неблагоприятных состояний здоровья: ожирение, диабетическая нейропатия, активность дорсального ответвления блуждающего нерва, предрасположенность к синдрому внезапной детской смертности (СВДС), плохая выживаемость у недоношенных детей.

У людей, страдающих от ожирения, ВСР обычно сравнительно низкая{28}. Мы, конечно, вполне можем предполагать, что люди с лишним весом слишком много едят, слишком мало занимаются физкультурой и не имеют мотивации изменить свое поведение, некоторые из них садятся на диеты и буквально морят себя голодом, но при этом никакого уменьшения веса не наблюдается. Некоторые люди, желающие сбросить вес, работают с психологами или гипнотерапевтами, чтобы изменить самооценку. Я не могу не предполагать: что было бы, если бы программа по борьбе с лишним весом включала в себя измерение ВСР и улучшение системы социальной вовлеченности с помощью базового упражнения?

Многие люди с половой дисфункцией обращаются за помощью к врачу или просят совета у психиатра или психолога. Недавнее исследование пролило определенный свет на половые дисфункции у женщин, показав, что они могут быть связаны с вариабельностью сердечного ритма{29}. Есть и исследования, сделавшие похожий вывод в отношении эректильной дисфункции у мужчин; в них, в частности, отмечается, что «общий дисбаланс вегетативной нервной системы – одна из причин эректильной дисфункции»{30}.

Исследования вариабельности сердечного ритма показали, что низкая ВСР наблюдается у людей с повреждениями сердца{31} и ассоциируется с повышенным риском коронарной недостаточности{32}. Пониженная ВСР также, возможно, является предиктором смертности после инфаркта миокарда (сердечного приступа){33}.

Низкая ВСР коррелирует с ранней смертностью от еще нескольких причин, не считая проблем с сердцем, например, с ХОБЛ (хронической обструктивной болезни легких). В США по состоянию на 2014 год ХОБЛ – третья по распространенности причина смерти после болезней сердца и рака{34}. Дыхательные паттерны, отличающиеся от нормального диафрагмального дыхания, указывают на низкий уровень физического и психологического здоровья; существует связь между диафрагмальным дыханием и более высоким уровнем вариабельности сердечного ритма{35}. В моей клинике я обнаружил, что у клиентов с диагнозом ХОБЛ почти не движется дыхательная диафрагма, а тесты не показывают активности вентрального вагального комплекса.

Тестирование ВСР, похоже, может дать важную диагностическую информацию, а также послужить инструментом быстрого скрининга для оценки изменений в активности вегетативной нервной системы.

Если научные исследования подтвердят, что состояние вегетативной нервной системы является фактором риска возникновения психологических проблем, будет интересно посмотреть, не станет ли улучшение вариабельности сердечного ритма и работы вентральной части блуждающего нерва хорошим первым шагом для лечения психологических проблем – до того, как обратиться к традиционным психологическим методам или рецептурным лекарствам. (Подробнее эта тема рассмотрена в главе 6.)