Нейроцепция дает нам доступ к информации, которую мы не получаем путем сознательных усилий разума. Когда она работает правильно, это настоящий дар, который помогает выжить. Она работает быстрее, чем обработка сознательного восприятия.

«Я знал, что что-то не так, еще до того, как вошел в комнату», – откуда мы берем такую информацию? Иногда возникает конфликт между нейроцепцией и другими мыслями: «У меня было чувство, что что-то не так, но я все равно дал себя уговорить и согласился».

Однако нейроцепция может работать и неправильно, и когда она работает неправильно, у нас могут начаться большие проблемы. Вместо того чтобы четко представлять, что где находится, мы искажаем происходящее. Ошибки нейроцепции возникают, когда нервные комплексы – от восприятия до поведения – работают неправильно. Человек может реагировать на безопасную ситуацию как на угрожающую или опасную – или, наоборот, на опасную ситуацию как на безопасную.

У ошибок нейроцепции может быть бесчисленное множество причин. Наше восприятие может быть ослеплено гневом, страхом, завистью или апатией, или же в памяти может всплыть травматическое воспоминание. Мы можем застрять в состоянии шока, или от голода у нас понизится сахар; мы можем устать, страдать от физической боли или заболевания.

Мы можем чувствовать себя совершенно нормально, а потом какой-то триггер вдруг напомнит нам о травматическом событии в прошлом – и мы отреагируем на это воспоминание, словно событие происходит прямо сейчас. Возможно, нам сейчас на самом деле и не угрожает опасность, но нервная система застряла в прошлом, готовя нас бороться или бежать в ответ на малейший триггер из окружающей среды. Отличный пример – скетч Эбботта и Костелло Slowly I Turned (можно найти на YouTube).

Ошибки нейроцепции могут случаться даже во время очень позитивных переживаний, например, влюбленности и сближения с партнером. Иногда говорят, что человек не мог трезво оценить ситуацию, потому что был «ослеплен любовью» и не заметил потенциально деструктивных последствий.

Нервная система должна быть гибкой, позволяя всему организму адаптироваться к текущей ситуации и поддерживая различные модели поведения в зависимости от того, безопасная ситуация, угрожающая или опасная. В случаях химического вмешательства (например, лекарств, наркотиков или алкоголя) информация по-прежнему поступает в органы чувств из окружающей среды, но нервные комплексы обрабатывают информацию неправильно, и наша физиология тоже реагирует ненормально. Алкоголь, например, влияет на наше настроение и, соответственно, поведение. Многие вещества – рецептурные лекарства, нелегальные и рекреационные наркотики – тоже вызывают у нас ненормальное физиологическое и психологическое состояние.

Следующая история иллюстрирует ошибку нейроцепции, вызванную биохимическим вмешательством. Три друга, молодые люди в возрасте около 25 лет, отправились в поход на гору Сент-Хеленс, действующий вулкан в национальном парке на юго-западе штата Вашингтон. Этот маршрут довольно труден, но вполне преодолим для любого здорового туриста, который не против крутого подъема по пересеченной местности. Большинство проходит туда-обратно за семь-двенадцать часов.

Трое друзей хорошо подготовились к походу: каждый положил в рюкзак карту, компас, аптечку и карманный нож с набором инструментов. Они запаслись хорошей обувью, альпинистскими шлемами, чтобы защитить голову от падающих камней, и легкими свитерами, взяли с собой крем от загара, пылезащитные маски и очки на случай извержения пепла. Солнечный свет, отражающийся от снега и вулканического пепла, может быть очень ярким, так что они взяли еще и темные очки с боковой защитой. Каждый взял с собой запас пищи и два литра воды.

Они вышли рано утром. В прогнозе погоды значился теплый, солнечный, ясный день, так что оделись они соответственно. Вскоре им стало жарко на солнце, хотя они были одеты только в футболки. Они облились водой и сняли пропотевшие футболки.

Температура тела регулируется механизмами нейронной обратной связи, которые в основном действуют через гипоталамус, область мозга, получающую информацию от ключевых температурных сенсоров организма. Когда тело начинает перегреваться, происходит несколько физиологических изменений. Когда температура поднимается выше 37 градусов Цельсия, нервы кровеносных сосудов, расположенных возле кожи, заставляют их расширяться, повышая приток крови к коже. Этот процесс называется вазодилатацией, и он позволяет большему количеству крови добраться до малых капилляров в коже. До трети всей крови организма может циркулировать в коже, и она охлаждается окружающим воздухом у поверхности тела. Пот, испаряясь с кожи, тоже помогает охладить тело.

Через несколько часов погода вдруг изменилась. Собрались тучи, похолодало и пошел снег. Всем троим ребятам стало холодно, и они надели свитера. (Мокрые футболки они обратно не надевали.) К сожалению, сухая одежда не успела их согреть, а защититься от влаги им было нечем. Буквально за несколько минут их свитера насквозь промокли от снега.

Гипоталамус пытается сохранить тепло, если температура тела резко падает: запускаются автономные механизмы экономии, а также процессы, вырабатывающие дополнительное тепло. Нормальная реакция на холод – выделение стрессовых гормонов адреналина (эпинефрина), норадреналина и тироксина. Они заставляют мышцы напрячься, и вас бьет дрожь. Быстрые сокращения мышц вырабатывают тепло.

Нервы во время стрессовой реакции также вызывают сокращение мышечных стенок кровеносных сосудов – это называется вазоконстрикцией. Сокращение минимизирует потерю тепла, уменьшая приток крови к коже, особенно к рукам и ногам.

Один из молодых туристов, как обычно, с утра принял назначенное врачом средство от хронического стресса. Один из эффектов этого средства – оно снижает уровень стрессовых гормонов в крови. В результате его тело не дало нормальной стрессовой реакции на холод. Он не дрожал, его кровеносные сосуды не сократились, артерии и капилляры остались расширенными, а приток крови к коже, чтобы уменьшить потери тепла, не сократился.

Из-за лекарства он не смог адаптироваться к изменениям окружающей среды и стал все сильнее замерзать. При сильном переохлаждении может случиться остановка сердца, и, в конце концов, именно это и произошло. Этот молодой турист не выжил, потому что его тело не смогло нормально приспособиться к перемене погоды.

Это поучительная история о том, как химические вещества могут испортить нормальную реакцию в опасной ситуации и помешать организму защитить нас.