Физическое и эмоциональное благополучие тесно связаны между собой. Если у вас болит голова, вы вряд ли при этом счастливы, веселы и готовы общаться с другими. С другой стороны, после того как мы хорошо поспим, сделаем зарядку и вкусно поедим, мы чувствуем себя замечательно и, естественно, хотим общаться. Эта связь хорошо известна.
Однако немногим известно, что именно блуждающий нерв регулирует большинство функций организма, необходимых для здоровья и эмоционального благополучия. Этот нерв должен правильно работать, чтобы мы были здоровы, хорошо себя чувствовали в эмоциональном плане и позитивно общались с семьей, друзьями и другими людьми.
Анатомия нервной системы описывает, где нервы располагаются в организме по отношению к мышцам, костям, коже, внутренним органам и т. д. Физиология нервной системы описывает работу этих нервов – как они следят за тем, что происходит в разных местах организма, как собирают и группируют эту информацию и как отправляют сигналы, чтобы контролировать различные функции организма.
Тщательное исследование анатомии и физиологии нервной системы – серьезная задача. Анатомия и физиология заложили фундамент для знаний, которые преподают в первой половине образовательной программы медицинских институтов. За последние по меньшей мере 100 лет изучение этих двух дисциплин стало обязательным практически для всех специалистов здравоохранения в западном мире.
Первое письменное упоминание о блуждающем нерве содержится в трудах греческого врача Клавдия Галена (130–200 н. э.), который жил в Римской империи. Он изучал блуждающий нерв в телах гладиаторов, ранения которых лечил, а также у берберских обезьян и свиней, которых он вскрывал, чтобы узнать больше о строении тела. Гален описывал некоторые дисфункции, возникавшие у гладиаторов при повреждении блуждающего нерва.
Труды Галена о блуждающем нерве – лишь малая часть его наследия. Собственно, его труды составляют едва ли не половину всех сохранившихся античных письменных трудов на любую тему. Его обширные труды были настолько популярны и пользовались таким уважением, что легли в основу всей европейской медицины на ближайшие 1500 лет. После первых исследований Галена о блуждающем нерве писали во всех медицинских книгах, а также в трудах многих психологов.
В последующие столетия врачи и другие медицинские профессионалы, дополняя наблюдения Галена, пришли к выводу, что вегетативная нервная система состоит из двух частей: симпатической и парасимпатической, и обе они иннервируют внутренние органы. Согласно этой интерпретации, симпатическая часть активируется в состоянии стресса и помогает мобилизовать тело, чтобы бороться или бежать – или, если необходимо, застыть на месте. В состав парасимпатической нервной системы, как считалось, входил блуждающий нерв, стимулирующий расслабление, отдых и восстановление.
Практически общепринятой стала идея, что симпатическая и парасимпатическая системы – это часть единой сбалансированной системы, и их активность соответствующим образом меняется, когда человек переходит из стрессового состояния в расслабленное и обратно. Старые представления о вегетативной нервной системе можно сравнить с двумя детьми на качелях: когда один ребенок поднимается, другой опускается, и наоборот.
За последний век стало ясно, что хронический стресс связан с болезнями сердца, астмой, диабетом и множеством других болезней. Соответственно, расслабление, вызванное правильной работой блуждающего нерва, считалось очень важным для здоровья. Блуждающий нерв, как считалось, управляет нормальной работой внутренних органов, отвечающих за кровообращение (сердца и селезенки), дыхание (бронхиол и легких), пищеварения (желудка, поджелудочной железы, печени, желчного пузыря и тонкого кишечника) и выделения (восходящей и поперечной ободочных кишок, почек, уретры).
Кроме блуждающего нерва, в определение «расслабленного состояния» обычно входила активность крестцовых парасимпатических сигнальных путей, которые управляют нисходящей ободочной кишкой, прямой кишкой, мочевым пузырем и нижней частью уретры. Кроме того, они иннервируют гениталии, делая возможными различные сексуальные реакции. Часть «парасимпатической» системы включала в себя крестцовые нервы, отходящие от основания позвоночника. Вместе с блуждающим нервом они считались частью системы «отдыхать и переваривать» или «питаться и размножаться».
В 1994 году во время президентской лекции в Обществе психофизиологических исследований Стивен Порджес познакомил собравшихся со своей поливагусной теорией, которую он построил вокруг нового понимания работы блуждающего нерва. Через год он опубликовал эти идеи в журнале Psychophysiology{14}; статья называлась Orienting in a Defensive World: Mammalian Modifications of our Evolutionary Heritage – A Polyvagal Theory («Ориентирование в защищающемся мире: как млекопитающие модифицировали наше эволюционное наследие – поливагусная теория»).
Порджес представил радикально иную модель вегетативной нервной системы. Его концепция стресса схожа с прежней моделью, но он описывал три отдела автономной нервной системы: вентральную часть блуждающего нерва, симпатическую нервную систему и дорсальную часть блуждающего нерва.