Начальник оперативного управления гуандунской армии Цзян Чжунчжен был не в лучшем расположении духа: генералиссимус Сунь Ятсен выразил ему своё недовольство планом похода, разработанным управлением и лично его начальником. Поход, по указанию генералиссимуса, должен был сыграть роль иголки с ниткой, сшивающей в единое полотно разорванные генералами-милитаристами куски Поднебесной. Однако управление армии, по сути своей имеющее дело с военной силой, и в плане опиралось лишь на эту самую силу, что и вызвало ядовитое замечание генералиссимуса:

– Где вы столько вòйска возьмёте, генерал?

Кстати, Цзян не имел звания генерала, но с лёгкой руки Сунь Ятсена многие стали его так называть.

План был не возвращён на доработку, а отложен на неопределённое время.

– Он считает, что мы не учли, что население провинций, через которые собирались идти на север, политически не готово к объединению и будет сопротивляться, – жаловался Цзян своему давнишнему товарищу по революционной борьбе полковнику Дэ Чаншуню. – Его, мол, надо воспитывать. Собирается разослать в провинции толковых пропагандистов и сам будет выступать. Тысячелетия народ воспитывали в одном духе, а теперь доктор Сунь Ятсен собирается его перевоспитать – спрашивается: за сколько лет?!

Они сидели за ужином, который Чжунчжен организовал по случаю приезда Чаншуня. Они познакомились в Японии, оказавшись вместе в окружении Сунь Ятсена. Семьи, как таковой, у генерала не было. Он как-то с грустной улыбкой рассказал соратнику, что его женили в пятнадцать лет, а жена была на десять лет старше. Через восемь лет родился сын, которого назвали Цзянго. И жена, и сын жили на родине Цзяна, в провинции Чжецзян. Ему очень нравилась сестра молодой жены Сунь Ятсена Сун Мэйлин, и он сетовал, что никак не может с ней познакомиться поближе – всё время что-то мешает, как будто небеса против их знакомства.

– Но я добьюсь своего, она будет моей женой! – безапелляционно заявил генерал Цзян.

– Любовь – это купание, нужно либо нырять с головой, либо вообще не лезть в воду, – глубокомысленно заметил Чаншунь. – Я привожу суждение Кун-цзы, но и сам пережил что-то подобное, когда встретил Цзинь.

Ужин приготовили две приглашённые женщины – в лучших традициях гуандунской кухни. На столе красовалось блюдо с пирожками баоцзы в качестве лёгкой закуски дяньсин. Пирожки готовились на пару с различной начинкой – со свининой, овощами, креветками; были и сладкие – с фасолевой пастой. Блинчики с начинкой из проростков фасоли и грибами – чуньцзюань – соседствовали со свининой в кисло-сладком соусе – дунбо, а «гвоздём» застолья была «курица нищего» – целая птица, зажаренная в глине.

– А почему «курица нищего»? – спросил северянин Чаншунь южанина Чжунчжена, и тот рассказал ему легенду про голодного нищего, который украл курицу, но, не имея ни кухонных принадлежностей, ни поварских навыков, обмазал птицу прямо в перьях глиной и зажарил на костре. Перья и шкурка снялись вместе с глиной, а под ними оказалось восхитительное мясо. Люди узнали про это и сами стали так готовить.

Товарищи выпили мао-тай – пшенично-просяной водки, закусили пирожками и перешли на пицзю (пиво). Оба предпочитали «Циндао» – отменный напиток из провинции Шаньдун.

– Пойдёшь ко мне в оперативное управление? – спросил Цзян.

Дэ подумал, потом покачал головой:

– Какой из меня штабист?! Я – полевой командир. Готов командовать хоть ротой, хоть батальоном, на полк не замахиваюсь.

– Ты же командовал полком.

– То были ополченцы. Армия – другой уровень.

– Не хватает нам образованных офицеров, а без них и армия – не армия. Вон у бэйянцев три училища, что ни год – пополнение.

– У меня тоже образование, – усмехнулся Чаншунь. – Трактат Сунь-цзы «Искусство войны», которому две тысячи лет. Если не больше.

– Ты напрасно смеёшься, – сердито сказал Чжунчжен. – За эти годы изменились инструменты войны, а методы остались прежними. В первых же строчках Сунь-цзы говорит: «Война – это великое дело государства, основа жизни и смерти, Путь к выживанию или гибели». Если, прочитав трактат, ты этого не понял…

– Да понял я, понял, – перебил Чаншунь. – Просто хотел сказать: трактат – это теория, а чтобы стать кадровым военным – нужна практика.

– Если мы хотим объединить Китай, практики будет много. Ты, наверное, читал про Великую Французскую революцию – сколько там было революционных войн! Есть чему поучиться! – Чжунчжен поднял миниатюрную стопочку с водкой. – Да здравствует великая Франция!

Чаншунь выпил, но возразил:

– А зачем так далеко ходить? Близкий сосед – Россия. Почти, как у нас: в каждой провинции своё правительство, и все воюют.

– Но не между собой, а против большевиков.

– Бывает, и между собой. Ну, когда мы начнём объединять Поднебесную, наши все будут против нас.

– Я бы поехал в Россию – для практики, – усмехнулся Чжунчжен, – да вот не знаю русского языка. Ты говорил, что жена твоя знает. Кстати, как вы уживаетесь? Она же вроде как марксистка.

– Да, убеждённая. И поговаривает, что китайские марксисты хотят объединиться в партию. Коммунистическую.

– Не было печали! – Чжунчжен снова наполнил стопочки. – Ох, чувствую: доставят они Гоминьдану хлопот. А Сунь Ятсен намерен с ними сотрудничать. Он с русскими переписывается, с главным у них – Лениным. Одно радует: он категорически против диктатуры. Любой – хоть буржуазной, хоть рабоче-крестьянской. Он – за демократию и именно под этим лозунгом собирается объединить Китай.

– А что? Лозунг хороший – заметил Чаншунь, – для теории. Однако на практике без диктатуры, к сожалению, не обойтись. Сам же только что цитировал Сунь-цзы, что война – великое дело государства. Война – это единоначалие, а единоначалие – это диктатура. Кстати, Сунь Ятсен на словах против диктатуры, а на деле, когда основывал Китайскую революционную партию, требовал, чтобы члены партии присягали лично ему.

– Поэтому многие соратники тогда отвернулись от него, и он понял, что не прав.

– С личной присягой, конечно, перебор, но диктатура нужна. Без неё не построишь армию, а без армии не объединишь Китай. У русских таким диктатором стал Троцкий. Потому и побеждает их Красная Армия.

– Если понадобится… – Чжунчжэнь запнулся, словно хотел задержать слова, готовые сорваться с языка, но, подумав, всё-таки закончил: – Ради объединения страны я готов стать диктатором.