За свою тренерскую карьеру я много раз видел силу сплоченной команды. Команда Ravens, завоевавшая Супербоул в 2000 году, была самой сплоченной из всех, с которыми мне приходилось работать. Она смогла сохранить свою цельность в очень трудные времена. Мы имели одну из лучших линий защиты и установили рекорд по минимальному количеству штрафных очков в сезоне НФЛ. За весь сезон мы получили всего лишь 165 штрафных очков. В четырех играх плей-офф защита пропустила лишь один чистый тачдаун.
Команда довольно часто испытывает трудности с дисциплиной, когда часть игроков играет на высоком профессиональном уровне, а другие не дотягивают до них. В таких случаях обычно начинаются взаимные упреки и поиски виноватых; в результате команда разделяется на противоборствующие лагеря и становится разобщенной. Но Ravens сезона 2000 года не были такой командой. Главный тренер Брайан Биллик с помощью таких ветеранов, как Род Вудсон, Рэй Льюис, Тони Сирагуса и Роб Барнетт, проделал огромную работу, направляя команду верным курсом во время пятинедельной «засухи», когда в нападении не было ни одного тачдауна. Он смог наладить общение с лидерами команды и разобраться со всевозможными проблемами, возникавшими во время игры. Он был удивительно откровенным и часто шутил, помогая футболистам избавиться от скованности и напряжения. Они были уверены в том, что он ни на кого не будет указывать пальцем. Игроки линии защиты стали настолько уверены в себе, что говорили: если нападающие сделают хотя бы два трехочковых удара за игру, то все будет в порядке и мы победим. Защитники были сосредоточены только на том, что они могли контролировать, и оказали большую поддержку нападающим, пока команда постепенно выходила из трудного положения. Пять поражений подряд сплотили команду, вместо того чтобы сломить ее моральный дух. Мы знали, что если не сорвемся с катушек в такой ситуации, то справимся с любыми испытаниями, которые можно ожидать. Если вы имеете сплоченную команду, то можете превратить свои неудачи в достижения, как мы сделали это.
Самым сплоченным коллективом, с которым я работал в Atlanta Falcons, была команда 2012 года. Она одержала семь «волшебных» побед, когда находилась на грани поражения, и все они произошли в совершенно разных обстоятельствах. Первая нежданная победа в сезоне произошла на четвертой неделе, когда мы играли с Carolina Panthers. Игроки обороны находились на критической третьей линии, когда до конца игры оставалось 59 секунд. Им хватило дисциплины не выйти в офсайд перед четвертой линией, в то время как нападающие противника всячески старались вытеснить их в офсайд. Атака началась с великолепной передачи Мэтта Райана Родди Уайту, который перехватил мяч буквально перед столбом наших ворот. Потом Мэтт со своим «спецназом» забил победный мяч с игры за шесть секунд до ее окончания.
В 2012 году мы привыкли к таким концовкам и оставались сплоченными для достижения результатов, над которыми так долго и тяжело работали. Мы заслужили право выйти в финальную игру чемпионата Национальной футбольной конференции (NFC), когда одержали седьмую волевую победу за один год. После получения права на удар за 31 секунду до окончания матча мы отставали от соперника на одно очко. После двух быстрых передач Тони Гонзалесу и Гарри Дугасу на 19 и 22 ярда, мы продвинулись в очковую зону соперника и забили победный мяч с игры, опять-таки за шесть секунд до конца. Вся команда и тренерский состав внесли свой вклад в эту серию побед.
Подобные проблемы во время футбольного сезона испытывают на прочность физическую и психическую устойчивость вашей команды. Это также большое испытание для ее сплоченности. Когда вы тесно связаны с игроками, то обретаете уверенность, помогающую преодолевать серьезные трудности, угрожающие разобщением команды и ведущие к череде поражений. Уровень сплоченности нашей команды был движущей силой успеха в 2012 году. Игроки знали, что если мы останемся вместе и переживем все подъемы и спады этого футбольного сезона, то сможем добиться желаемого результата или максимально приблизимся к нему. Когда команда выступает как единое целое, то у вас есть организационная синергия, преодолевающая любые проблемы.