Домой Яр вернулся с дурным предчувствием. Дух ничего внятного не говорил. Он вообще старался не лезть в личные дела людей. Пух с Владой улетели на один день отдыхать на острова. Ребёнка взяли с собой.

Дина была молчаливой. Впрочем, она часто предпочитала молчать. Подав ужин Яру на стол, она села напротив с кружкой чая. Яр попробовал есть, но не выдержал и отложил ложку в сторону.

— Рассказывай. Кусок в горло не лезет.

— Ты должен построить для меня усыпальницу и отправить её в глубокий космос. — Спокойно произнесла Дина.

— Не рано ты помирать собралась? — Попытался пошутить Яр, но глядя на серьёзное лицо жены, опять помрачнел. — Что случится такого, отчего я не смогу тебя защитить?

— Уже случилось. — Грустно ответила Дина. — Мой дар оракула идёт вразнос. Я устала видеть, как ты умираешь. Как Земля становится безлюдной после очередного нашествия архов. Как гибнут наши дети. Я давно не могу нормально спать. Путаю сон с явью. Видения будущего с настоящим. И всегда самый плохой вариант развития, кажется самым ярким. Я устала. Я долго не выдержу. Максимум до рождения нашего сына.

— Мастер Чун? Отец Михаил? — Яр начал судорожно искать варианты.

— Они не в состоянии мне помочь. Дар идёт вразнос, и я вместе с ним. Я хочу уснуть. Надолго. Пока ты не найдёшь того, кто сможет мне помочь.

— Но зачем усыпальница?

— Из-за своих видений я не уверена, что Земля долго просуществует. — Дина грустно улыбнулась. — Я не собираюсь умирать. Влада погрузит меня в анабиоз.

— А она умеет?

— Она сможет. — Уверенно заявила Дина.

— А если я не найду способа тебе помочь?

— Все мы когда-нибудь умрём. Лучше я умру, не просыпаясь, чем от очередного кошмара сойду с ума.

— Хорошо. Я сделаю самый надёжный и защищённый космический корабль для тебя.

— Только никого не привлекай к этой работе. Кроме Духа. С Владой я сама поговорю. Она умеет хранить секреты.

* * *

— Матар, тебе не кажется, что конструкция, которую мы собираем, полная туфта? — Спросил креат товарища, откинув забрало шлема.

Они только что отработали свою смену на сборке каркаса под будущую станцию и сейчас снимали скафандры.

— Ты чем вводную слушал, Тапн? — Удивлённо глянул на него товарищ.

— Да что на тех вводных услышишь? Технику безопасности я и так знаю. К чему-то сложному меня не подпустят. Не мой уровень. Не выспался я. — С вызовом ответил Тапн.

— Не выспался он… Тогда чего переживаешь? — Матар расправил свой скафандр на манекене. Тот его почистит до следующего применения.

— Хлипкая конструкция получается. Сварка чуть ли не точечная. Всё на прихватках держится. Такое чувство, что мы не каркас под космическую станцию собираем, а соломенную хижину.

— Потому что другого крепления и не надо. Земляне весь этот каркас силовым делать будут. — С усмешкой произнёс Матар. — Поэтому по технологической карте каркас должен просто сохранить свою геометрию, пока висит в невесомости.

— Идиоты! Лучше бы десяток тяжёлых крейсеров построили. Больше толку было бы.

— До крейсеров тоже очередь дойдёт.

— Когда? Они с нашей помощью, эту станцию десять лет строить будут. Сколько на неё ресурсов уйдёт? Одна внешняя обшивка потребует гигантское количество металла. Я уже молчу про остальное оборудование.

— Сколько длится плановый капитальный ремонт среднего крейсера в хорошо оборудованном доке? — Задал Матар провокационный вопрос.

— Если с полной разборкой, то до полугода… — Начал отвечать Тапн, но сообразил, что к чему. — Ну ты не ровняй. Все же наши корабли они модернизировали. Это не с нуля строить.

— Так, там модернизация мало чем отличалась от строительства с нуля. Но всё равно управились быстро. Причём силами самих экипажей. Без кучи ремонтных дроидов и техников. И со станцией также будет. — Матар задвинул манекен в нишу. — Пошли в столовую. Перекусим да спать.

— Вот что мне точно нравится у землян, так это их пищевые комбайны. Вкуснотища! Не растолстеть бы. — Тапн похлопал себя нижней рукой по плоскому животу.

— Не растолстеешь. — Успокоил его Матар. — Я слышал, каркас, после перевода в силовое состояние опустят на планету и зальют бетоном.

— Чего? — Тапн аж остановился от изумления. — Зачем бетоном? Весь зальют? А потом как? Кто потом эту дуру на орбиту поднимать будет?

— Зальют только основные переборки, и внешнюю обшивку из него сделают. Это тебе ответ на вопрос про металл. Поднимать не будут. Станция своим ходом взлетит. Её планируют двигателями оснащать. Она мобильной будет.

— Они сумасшедшие! — Покачал головой креат.

— Может это и к лучшему? Земляне не боятся делать вещи, которые нам кажутся невозможными. И у них получается.

— Надеюсь, следующее поколение космических кораблей у них не глинобитным будет. — Покачал головой удивлённый Тапн.

* * *

— Не может быть! — Боха в сердцах грохнул по столу всеми руками. Хорошо, что тот был рассчитан на такие удары. — Вот гребанные пацифисты! Надо объявить им войну! Это целенаправленный геноцид креатов!

— Успокойся. Никто никому войну объявлять не будет. По крайней мере, пока такое решение не примет Ярослав. То, чего сполоты вас лишили, он вернёт с лихвой. Не забывай об этом.

Старый креат ещё немного попыхтел, но всё же успокоился и снова начал думать рационально.

— Ты прав. Но надо собрать старейшин и сообщить им обнаруженные сведения. Креаты должны знать, кто их настоящий враг.

— Мы пока мало что выяснили. — Заметил Дух. — Обрывки информации не дают полной картины. Нужны все сохранившиеся документы той эпохи, чтобы понять степень вины сполотов. Они могли быть простыми исполнителями. Ведь неизвестно, что творится в их секторе космоса. Может, там живут их хозяева, а они сами на положении рабов.

— Ого, ты историю как вывернул! — Восхитился креат. — Давай их пожалеем за то, что они с нами сделали.

— Я высказал, лишь одну из возможных версий. Согласись, делать окончательный вывод по обрывкам древних хроник не самый лучший способ добиться справедливости.

— Ты прав. Соедини меня с Фарга. Будем уламывать этого старого чёрта, чтобы привёз свои рукописи сюда, если боится их отсканировать на месте.

Дух создал защищённый канал и послал вызов клану Фарга.

— Общайтесь. Я пока Владе передам информацию по нейросетям. Пусть вносит корректировки и начинает массовый выпуск.

— Надеюсь, у неё получится. — Вздохнул Боха, но тут же подобрался и сосредоточился. На экране появился старый креат. — Привет, уважаемый Фарга. Я к тебе по делу.

* * *

— Влада, есть новая информация по нейросетям креатов.

— Интересно, где ты её нарыл? — Влада оторвалась от изучения очередных образцов красного дерева. Её заинтересовала возможность ускорить рост этих ценных пород деревьев.

— В древних хрониках креатов. Причём в рукописных.

— Они записали структуру нейросети вручную? — Скептически уточнила знахарка.

— Не язви, пожалуйста. — Попросил Дух. — Я же помочь пытаюсь.

— Извини. Привычка. Что тебе удалось узнать?

— Дар креатов «каменная кожа» напрямую связан с работой нейросети. Мы, когда модифицировали нанороботов, угадали с внесением поправки на четверорукость, но активация дара у Лесса произошла случайно. Я думаю, большую роль здесь сыграл талант мастера Чуна. В родной нейросети креатов активация дара происходила автоматически при полном её развёртывании. Дар рассчитан на работу через нейросеть, а Лесс им пользуется в обход неё. Именно из-за вот этого диссонанса у него происходят мелкие сбои.

— Подожди. — Влада задумалась. — Выходит, можно активировать дар, пользуясь только возможностями нейросети? Не нужны никакие жемчужины и экстремальные условия?

— Я боюсь, что это работает только в отношении креатов. У них один-единственный дар.

— Ты уже сделал предварительные расчёты?

— Касательно креатов, да. Но именно что предварительные. Не хватает информации. Нужно Лесса класть для глубокого обследования, а потом пробовать несколько вариантов нейросети на других добровольцах.

— Можно на нём же продолжить эксперименты. Старую нейросеть удалит князь. Он же подстрахует при развёртывании новой сети.

— Это надо с Лессом говорить. Он может и отказаться.

— С чего вдруг? — Удивилась знахарка. — Мы же только лучше ему сделаем.

— У него дар не такой, как описан в древних хрониках. Он намного сильнее. Управлять он им может по собственному желанию. В хрониках описывается, что дар активируется только в момент смертельной опасности. Опять же продолжительность сильно отличается.

— Тогда я продолжу поиск решения своим способом. — Немного подумав, решила Влада. — Нам случайно удалось нащупать лучшую версию того, что сделали Древние. Стоит воспользоваться этой возможностью.

— Тебе решать. — Согласился Дух.

— Подожди. А у креатов есть древние захоронения? Такие старые, что в них мог сохраниться развёрнутый экземпляр нейросети.

— Надо узнавать. Хотя не уверен, что в них будут лежать трупы тех времён. Сполоты хорошо подсуетились, затирая историю креатов.

— Сполоты здесь при чём?

— Есть обрывки сведений, что эти пацифисты, похлеще фашистов будут.

* * *

Дух исследовал сеть Содружества частью своего сознания. В основном он искал информацию, которой в сети оказалось до безобразия мало. Что было удивительно, учитывая количество объединённых сетью миров. Имелась в виду существенная информация, а не информационный мусор.

Выходило, что в Содружестве практически не ведутся никакие серьёзные научные исследования. Много сообщений в духе «британских учёных», но про фундаментальные исследования упоминаний практически не попадалось. Широко распространялось мнение, что всё нужное для Содружества уже открыто и исследовано.

Ещё Дух увлёкся игрой на бирже. Ему нравилось анализировать графики и высчитывать тенденции. Сотни тысяч виртуальных фирм и частных лиц торговали от его имени. Иногда ему попадалась инсайдерская информация, но он редко ей пользовался. Другое дело, когда кто-то собирался разорить конкурента, используя массированную атаку на активы. Тогда Дух задействовал все свои немаленькие ресурсы и наказывал нечестных на руку игроков.

Для него это была интересная игра, которая позволяла создать легальным способом финансовую подушку безопасности. Деньги он тоже тратил. В основном на поддержку ослабевших кланов, путём предоставления льготных кредитов через подставные банки. Не у всех креатов дела шли хорошо. Клан Лоа был крепким середнячком. Планета, на которой он обосновался, предоставляла сносные условия для существования.

Но были и другие планеты. Менее комфортные для жизни. Или клан в очередной войне терял слишком много воинов и оказывался на стороне проигравших. Тогда для него наступали чёрные времена.

Сражения не всегда шли в космосе. Часть кланов специализировалась на планетарных сражениях. В основном они были бедными и не могли содержать флот космических кораблей.

В клане Лоа, кстати, тоже были части для наземных операций, но их оснащение не уступало штурмовикам на флоте.

Проверив, как дела идут на бирже, Дух решил глянуть аграфов из дома Тар-ри. В свете последних событий с Диной, его интересовало всё, что связано с провидицами.

Не успел он подключиться к внутренней сети дома, в котором жила юная провидица, как услышал её просьбу:

— Дух, создай канал защиты и соедини меня с лордом Сента-ки.

* * *

Глава дома Тар-ри выглядел неважно. Отдых не пошёл ему на пользу. Как он не отгораживался от реальности, чувство надвигающейся катастрофы не покидало его ни на миг. Выйдя из добровольной изоляции, Тар-ри только бегло пробежал глазами краткие сводки. Экономическая стабильность дома таяла вместе с накоплениями гигантскими темпами. Старые договоры разрывались. Контрагенты были согласны на выплату неустойки, но тянули со сроками выплат. Лелеяли надежду, что дом Тар-ри не устоит и платить станет некому.

Меж тем торговля с внешним миром окончательно встала. Новых покупателей на продукцию дома не появлялось. Старые разбегались, хоть и несли убытки. Единственное, что сделал старый аграф, это отдал команду помощникам переориентировать экономику дома на внутреннее потребление. Но это не одномоментный процесс, требующий времени. Только его как раз и не было.

Видя надвигающийся крах дома Тар-ри, от него отделилось уже две семьи, не считая Сента-ки, который ушёл ранее. Ещё четыре семьи собирались выходить в ближайшее время.

— Внучка, ты просила, чтобы я пришёл?

Тар-ри явился к внучке, как только та передала через мать пожелание встретиться с ним. Хотя он старался действовать неспешно, все его действия походили на панику утопающего, хватающегося за травинку.

Правнучка играла с куклами в своей комнате, куда он зашёл вместе с её матерью. Раньше Тар-ри не замечал у неё кукол креатов и людей, а сейчас они преобладали среди других.

— Дед, может начнёшь звать меня по имени? Ты принёс мои артефакты? — Внучка оторвалась от кукол и пристально посмотрела на деда.

— Мала ты ещё для имени. А артефакты… Уверена, что они тебе нужны? Ты и без них замечательно предсказываешь наш упадок. — Не смог удержаться от язвительного замечания старый аграф.

Внучка проигнорировала его вопрос, а просто протянула руку. Дед молча вложил в неё коробку с артефактами, которую раньше прятал за спиной. Проверив содержимое, девочка положила коробку на игровой столик, вокруг которого сидели куклы.

— Это тебе. — Она пододвинула её к кукле, изображающей черноволосую человечку в простом рабочем комбинезоне. Потом внучка замерла, словно внезапно задумалась.

Выждав минуту, дед перевёл вопросительный взгляд на её мать. Та махнула рукой, мол, ничего страшного, но вслух говорить этого не стала. Девочка простояла в ступоре ещё две минуты, а потом неожиданно сказала:

— Пора. Идёмте.

И пошла на выход из игровой комнаты, обойдя старших по дуге. Переглянувшись, дед с матерью двинулись следом. Пройдя через весь дом, практически к самому выходу, они остановились перед терминалом, установленным в холле. На экране пестрела дежурная заставка.

— Дух, создай канал защиты и соедини меня с лордом Сента-ки.

Мать с дедом переглянулись. Женщина картинно закатила глаза. Но дисплей терминала неожиданно ожил, и на нём появилось лицо рогатого существа с горящими глазами.

— Кто посмел тревожить меня по пустякам? — Замогильным голосом произнесло существо с экрана.

Вместо того чтобы испугаться, девочка засмеялась:

— Дух, у тебя нет лица. Тем более такого страшного. Соедини меня с лордом. Это важно.

— Не канал защиты, а защищённый канал. Ты уже напророчила деньгу, после которой чуть межзвёздная война не началась. — Существо выпустило дым из ноздрей. — Что на этот раз решила учудить, дитятко?

— Это дед виноват. Он не стал меня слушать, так бы ваше появление в Содружестве прошло мирно. — Возразила внучка. — Но вы тоже внакладе не остались. Креаты теперь вам служат.

— Зачем тебе Сента-ки? — Существо на экране плавно перетекло в человеческую форму, но не оформилось до конца. Теперь оно выглядело как привидение в тумане. Никаких чётких границ.

— Он единственный сможет безопасно меня доставить в клан Лоа.

— По отцу соскучилась?

— Нет. Мне нужно попасть к вам на планету и передать важные артефакты жене князя.

— Всего-то? — Привидение на экране улыбнулось. В тумане блеснули острые зубы. — А твои мама с прадедом против не будут? А сам Сента-ки? Он ведь поругался с твоим дедом, прежде чем уйти из вашего дома.

— Будут, конечно. Но с ними я договорюсь, а ты оплатишь перелёт Сента-ки. У нас денег нет. — Просто ответила девочка.

— Никуда ты не полетишь! — Не выдержала мать девочки.

— Мама, это не тебе решать. И не деду. Он уже своё нарешал. Приходится денег на дорогу у людей просить. — Она выделила слово «людей».

— Зачем тебе это нужно? — Упоминание Дины насторожило Духа.

— Артефакты. Они не только пробуждают дар, но и помогают управлять им.

— Ты в этом уверена? — Уточнил Дух.

— Да. И я должна это сделать сама. Поэтому мне надо успеть до отлёта Лоа.

— Все-то ты знаешь. — Буркнул Дух. — Лорд Сента-ки сможет выйти на связь через 10 минут. Пока можешь решить вопрос о поездке с матерью. Дед у тебя, по-моему, на всё согласен.

Тар-ри стоял с отрешённым видом и размышлял, кому передать управление домом. У него сил на это не осталось.