Ежесекундно наши органы чувств принимают огромное множество сигналов окружения. Благодаря вниманию мы можем выделять ресурсы обработки на нечто конкретное, что помогает нам воспринимать происходящее вокруг и выполнять повседневные задачи. Соответственно, ошибки возникают, когда мы не уделяем достаточно внимания своим действиям. Возможно, кофейная чашка упала на пол именно потому, что вы невнимательно ее поставили: не на край стола, а мимо.

Внимание бывает активным и пассивным. Активным вниманием можно управлять, целенаправленно сосредоточиваясь на определенной задаче – например, проверке сообщений на телефоне. Пассивное внимание – это когда окружающий мир вынуждает вас обратить на него внимание. Скажем, идете вы по коридору, и вдруг сзади кто-то окликает вас по имени. Заинтересованные, вы оборачиваетесь узнать, кто там вас зовет.

Также внимание бывает сосредоточенным (или «избирательным») и распределенным. В первом случае оно, подобно прожектору, высвечивает определенный элемент окружения, а все остальное как бы погружается в тень. Примером сосредоточенного внимания можно считать «эффект коктейльной вечеринки» [Cherry, 1953]: общаясь с кем-то посреди шумного сборища, вы сосредоточиваетесь именно на том, что говорит ваш собеседник, тогда как все прочие разговоры отсеиваются. Во втором случае вы разделяете внимание между двумя и более элементами одновременно (в быту это называют «многозадачностью»). Например, на корпоративе вы активно и избирательно слушаете то, что вам говорит начальник. Вдруг кто-то рядом произносит ваше имя, заставляя вас пассивно обратить внимание на другую беседу: интересно ведь, что там о вас говорят коллеги. Показаться невежливым вы тоже не хотите, а потому стараетесь и дальше прислушиваться к словам начальника, то есть распределяете внимание.

Обрабатывать информацию из двух источников сразу чрезвычайно трудно. На самом деле вы попеременно сосредоточиваетесь то на одной беседе, то на другой, попутно пытаясь восполнить пропуски. Если вы вдруг забыли об ограничениях оперативной памяти, рассмотренных в предыдущей главе, то напомню (и тем самым немного сглажу кривую забывания, связанную с этим фактом): именно оперативная память отвечает за выделение ресурсов внимания в фонологическом цикле, которому приходится выполнять сразу две языковые задачи. В итоге возникает так называемое бутылочное горлышко, что сильно мешает качественно обрабатывать сигналы из обоих источников.

Подобно восприятию и памяти, внимание подвержено влиянию знаний и опыта. Например, музыканты лучше обычных людей могут держать мелодию, даже если в нее добавляют отвлекающие чужеродные ноты [Marozeau и др., 2010]. Точно так же опытным игрокам, вероятно, будет проще выполнять некую важную игровую цель, не отвлекаясь на несущественную информацию (например, преследовать врага, когда на фоне мигают вспышки и грохочут взрывы, делающие сцену более захватывающей).

Внимание играет ключевую роль в обучении, и ресурсы внимания крайне ограниченны – мы зачастую даже не осознаем, насколько, – и это непременно нужно учитывать.