За тридевять земель, за тридесять морей жил-был Иван-царевич. Было у него три сестры красавицы. Родители у них умерли, жили они вчетвером дружно и счастливо.

Как-то раз разыгралась на улице буря. Гром гремит, молнии сверкают. Тут окно в царском дворце открылось, и влетел в зал ясный сокол. Ударился он об пол и обратился в добра молодца.

Поклонился он Ивану-царевичу до земли и говорит:

– Прилетел я сватать твою старшую сестру.

Иван-царевич отвечает:

– Коли она против тебя ничего не имеет, женись на ней, дам тебе своё согласие.

Старшая сестра согласилась за ясного сокола замуж пойти. Сыграли свадьбу, и унёс её в своё царство ясный сокол.

Год проходит, как опять на земле Ивана-царевича буря разыгралась. Гром грохочет, молнии сверкают. Раскрылось окно в дворцовом зале, и залетел туда ястреб. Ударился ястреб оземь и обратился в добра молодца.

Поклонился он Ивану-царевичу и говорит:

– Пришёл я сватать твою среднюю сестру, Иван-царевич.

– Коли люб ты моей сестрице, то противиться вашей свадьбе не буду, – отвечает Иван-царевич.

Средняя сестра согласилась выйти за добра молодца. Сыграли свадьбу на другой день, и унёс её ястреб к себе в царство. Остался Иван-царевич с младшей сестрицей.

Ещё через год опять на землю Ивана-царевича буря пришла, пострашнее первых двух. Да и тут повторилось всё, как раньше. Только в залу дворцовую филин влетел.

Ударился он оземь и превратился в прекрасного юношу. Поклонился он Ивану-царевичу и стал сватать меньшую сестрицу. Не стал Иван-царевич долго тянуть – третью свадьбу сыграли, и унёс филин в своё царство меньшую сестрицу.

Остался Иван-царевич один в своем царстве-государстве. Прожил он так год: на охоту ходил, пиры устраивал, к соседям в гости ездил. Да всё равно заскучал без сестриц. Решил он наведаться к ним в гости. А куда ехать, не знает. Снарядил коня и поехал куда глаза глядят.

Ехал он, ехал, вдруг перед ним поле открылось широкое. А на поле том, куда ни глянь, дружина побитая лежит – бой недавно был.

Стал Иван-царевич кликать, есть ли кто живой.

Отозвался ему витязь раненый:

– Есть среди нас и живые, только раненые.

– А кто же дружину такую знатную разбил? – спрашивает Иван-царевич.

– Краса-царевна Марья Моревна разбила нашу дружину, – отвечает витязь.

Поехал Иван-царевич дальше, и через день, два ли видит – в поле шатры шёлковые раскинулись. Подъехал Иван-царевич ближе, а это войско Марьи Моревны стоит, а сама она его приветствовать вышла:

– Здравствуй, Иван-царевич! Куда едешь? По добру или по злому умыслу?

– Еду я своих сестриц навестить, да пока не знаю, где их искать.

– Оставайся у меня отдохнуть, – говорит Марья Моревна, – а отдохнёшь, поедешь дальше.

Иван-царевич остался отдохнуть. И так ему Марья Моревна понравилась! Да и он Марье Моревне полюбился. Решили они свадьбу сыграть.

А после свадьбы увезла Марья Моревна Ивана-царевича в своё царство, и стали они там жить.

Год живут, второй, третий, как собралась Марья Моревна войной идти на соседнее царство. Собрала она войско, а Ивану-царевичу говорит:

– Оставляю на тебя царство своё, всё хозяйство. Береги всё, смотри за всем, только в подземелье за железную дверь никогда не заглядывай!

Отправилась Марья Моревна воевать, а Иван-царевич наказ нарушил и побежал в подземелье посмотреть, что за железной дверью находится.

Открыл он все засовы, заглянул туда и обмер.

Стоит у стены ста цепями прикованный Кощей Бессмертный. Худой, бледный, весь изнемог.

Увидел он Ивана-царевича и просит:

– Погоди дверь запирать, дай хотя бы воды напиться, я уж три года как не пил.

Иван-царевич принёс Кощею воды, тот напился, только мало ему показалось. Попросил ещё. Так Иван-царевич ему три ведра принёс. Кощей все вёдра выпил и силу свою вернул.

Разорвал он разом все сто цепей и говорит:

– Спасибо, что службу сослужил и меня освободил. Теперь заберу я Марью Моревну в своё царство Кощеево, век жену свою не увидишь.

Сказал так и исчез. А сам догнал войско Марьи Моревны, подхватил её и унёс в своё царство.

Загрустил Иван-царевич, расплакался, да делать нечего. Стал собираться в путь-дорогу – Марью Моревну из плена вызволять. Сел на коня и поехал куда глаза глядят.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним красивый дворец стоит. Вокруг дворца изгородь кованая, а на воротах ясный сокол сидит. Подлетел сокол к Ивану-царевичу, ударился оземь и превратился в добра молодца. Оказалось, что это муж старшей сестры царевича.

Обрадовался Иван-царевич, обнял зятя своего, стал рассказывать, что с ним приключилось. Тут и сестра старшая услыхала, что гости пожаловали, а уж как увидела брата, так не было предела её радости.

Погостил Иван-царевич у сестры пару дней да стал в дорогу собираться, Марью Моревну искать.

– Тяжело тебе будет отыскать Кощеево царство, – говорит ясный сокол. – На всякий случай оставь нам свою золотую ложку.

Иван-царевич оставил ясному соколу золотую ложку и пустился в путь.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним дворец стоит, красивее прежнего. Вокруг дворца изгородь серебряная, а на серебряных воротах ястреб сидит.

Ударился ястреб оземь и обратился в добра молодца. Смотрит Иван-царевич, а это муж его средней сестры. То-то радости было, что наконец свиделись!

Погостил Иван-царевич и у средней сестры, да надо было отправляться дальше в путь на поиски Марьи Моревны.

– На всякий случай оставь нам свою золотую булавку, – попросил ястреб.

Оставил Иван-царевич булавку ястребу, а сам дальше поехал.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним дворец стоит, еще красивее прежнего. Вокруг дворца изгородь золотая вьётся, а на воротах филин сидит.

Слетел филин навстречу Ивану-царевичу, ударился оземь и обратился в красивого юношу. Смотрит Иван-царевич, а это его зять, муж младшей сестрицы. Обрадовались они встрече, пир затеяли.

Погостил Иван-царевич у них пару дней да засобирался в дорогу за Марьей Моревной. А филин ему и говорит:

– Оставь нам на память твою золотую трубку.

Иван-царевич трубку оставил, сам сел на коня и дальше поехал.

Не прошло и трёх дней пути, как выехал он на поляну, а на ней дворец стоит. У дворца того Марья Моревна гуляет, мамками-няньками окружена. Увидела она Ивана-царевича, бросилась ему на шею, расплакалась:

– Что ж ты, милый мой, меня не послушался, Кощея Бессмертного отпустил?

Покаялся Иван-царевич, повинился и говорит Марье Моревне:

– Садись на коня, поедем отсюда, авось Кощей нас не догонит!

Села Марья Моревна на коня, поскакали они в своё царство.

А Кощей Бессмертный тем временем царство своё облетал. Возвращается он домой, а конь под ним спотыкается.

Кощей спрашивает коня:

– Чем тебе дорога не мила, что идёшь-спотыкаешься?

– Иван-царевич к тебе во дворец пожаловал, Марью Моревну увёз.

– Догонишь ли их? – спрашивает Кощей.

– А что ж не догнать, они ещё не далеко уехали, – отвечает ему конь.

Пустились они в погоню. Не прошло и получаса, как Ивана-царевича нагнали.

– Эй, Иван-царевич, стой! – закричал Кощей Бессмертный. – На этот раз прощу тебя, раз ты меня из плена вызволил. Но если ещё раз за Марьей Моревной пожалуешь, не сносить тебе головы!

Подхватил Кощей Марью Моревну на руки и унёс в своё царство.

Загоревал Иван-царевич: как же ему жену свою спасти? Через пару дней пошёл он опять в Кощеево царство, во дворец. Марья Моревна его увидела, обрадовалась, но говорит:

– Зачем ты пришёл, Иван-царевич? Ведь если Кощей узнает, не сносить тебе головы!

– Пусть не сносить, зато с тобой хоть часок побуду! Без тебя мне свет не мил.

Схватил Иван-царевич свою жену – и на коня. Понеслись они через леса, через поля. Тут время пришло и Кощею домой возвращаться. Едет он дорогою, а конь опять спотыкается.

– Что ж ты, конь мой, плетёшься, спотыкаешься? Аль случилось что? – спрашивает Кощей у коня.

– Случилось, Кощеюшка, что Иван-царевич к тебе в гости пожаловал и Марью Моревну увёз, – отвечает конь.

– Придётся догнать нам его, конь мой верный!

Полетел Кощеев конь через поля, леса, луга – не прошло и получаса, как нагнал Ивана-царевича. Захватил Кощей Ивана-царевича в плен, привёз во дворец и велел казнить. А Марью Моревну запер в высокой башне и никого к ней не пускал.

Казнили Ивана-царевича, а тело в бочку замуровали и по морю плыть пустили.

А зятья Ивана-царевича в одночасье вдруг посмотрели на памятные подарки – ложку, булавку и трубку. Видят, а они плесенью подёрнулись, туманом затянулись. Собрались зятья вместе и полетели искать Ивана-царевича.

Сокол летал высоко-высоко, он и углядел в море бочку. Вытащили они её на берег, открыли, а там и правда Иван-царевич, да только мёртвый.

Слетал ястреб за живой водой, а филин за мёртвой. Окропили Ивана-царевича сначала мёртвой водой – и все раны у него затянулись, а потом брызнули живой водой – он и вздохнул.

– Ах, как долго я спал! – проговорил Иван-царевич.

Видит: вокруг него зятья собрались, дивится:

– Что такое случилось?

– Если бы не мы, пришлось бы тебе, Иван-царевич, совсем худо, – отвечают ему зятья. – Казнил тебя Кощей Бессмертный и бросил твоё тело в море. Идём теперь к нам в гости.

– Как же я могу в гости идти, коли моя жена ненаглядная у Кощея в плену томится? – спрашивает Иван-царевич.

Вернулся Иван-царевич в дом Кощея Бессмертного к Марье Моревне. Та обрадовалась, что муж её жив и невредим. А Иван-царевич ей и говорит:

– Узнай у Кощея, что у него за конь быстрый да как он его получил. Попробую и я там же взять, чтобы тебя из плена освободить.

Марья Моревна улучила подходящий момент и стала у Кощея допытываться о коне. А Кощей ей и говорит:

– За высокими горами, за синими морями, за горящей рекой живет Баба Яга – костяная нога. Есть у неё волшебная лошадь, на которой она вокруг всего мира летает. А у лошади той рождаются всё больше необычные жеребцы. Давным-давно служил я у неё пастухом и выслужил такого жеребчика.

– А как же ты через горящую реку переплыл?

– Есть у меня такой перстень. Если его вниз камнем повернуть, так через любую реку мост прокладывается. А как камнем вверх повернуть, так этот мост рушится.

Стала Марья Моревна перстень тот искать, чтобы Ивану-царевичу передать. А как нашла, рассказала ему всё. И отправился Иван-царевич к Бабе Яге.

Долго шёл Иван-царевич, проголодался. Смотрит: птица сидит красоты необыкновенной со своими птенчиками. Он птице и говорит:

– Возьму-ка я у тебя одного птенчика, больно уж есть хочется!

А птица ему и говорит:

– Не губи моего малыша, я тебе ещё пригожусь.

Пошёл дальше Иван-царевич и вдруг заметил на дереве пчелиное дупло. Захотел он мёда попробовать, а пчела ему и говорит:

– Не бери нашего мёда, Иван-царевич! Я тебе ещё пригожусь.

Не стал Иван-царевич мёда пробовать, пошёл голодный дальше. Вдруг навстречу ему тигрица выходит с тигрёнком.

– Ну хоть тигрёнка съем, – говорит Иван-царевич.

А тигрица ему и говорит:

– Не ешь моего тигрёночка, Иван-царевич, я тебе ещё пригожусь!

И отправился Иван-царевич голодный к Бабе Яге – костяной ноге.

Долго ли, коротко ли, подошёл Иван-царевич к горящей реке.

Вынул из кармана Кощеев перстень, надел на палец, повернул вниз камнем – и через горящую реку перекинулся высокий мост. Пробежал Иван-царевич через мост, повернул перстень на пальце вверх камнем – мост исчез.

Посмотрел вокруг – посреди поляны дом стоит, вокруг него изгородь из пик. На одиннадцати пиках головы человечьи нанизаны, а двенадцатая пика пока пустая.

Вошёл Иван-царевич в избу, а там сидит Баба Яга – костяная нога.

– Здравствуй, Баба Яга! – говорит Иван-царевич.

– Здравствуй, Иван-царевич! – отвечает ему Баба Яга. – Что ищешь в наших краях?

– Пришёл к тебе на службу наняться, хочу жеребёночка волшебного заслужить!

– Что ж, коли хочешь служить, так мешать не буду. Служба у меня длится три дня. Пойдёшь пасти моих волшебных кобылиц. Коли сумеешь ни одной не потерять, подарю тебе волшебного жеребёночка, а коли хоть одну потеряешь – твоя голова с плеч долой.

Ударили по рукам, Баба Яга Ивана-царевича накормила-напоила, спать уложила.

А наутро пошёл Иван-царевич волшебных кобылиц пасти.

Только вышел на равнину, не успел и глазом моргнуть, как лошади пропали из виду. Заплакал Иван-царевич горючими слезами, и одолел его сон. А как солнце садиться стало, будит его голос:

– Проснись, Иван-царевич, да быстрее к Бабе Яге возвращайся! Волшебные кобылицы уже давно в конюшне стоят!

Проснулся Иван-царевич, смотрит, а это птица необыкновенной красоты с ним разговаривает. Поблагодарил её за помощь и вернулся к Бабе Яге – костяной ноге.

А та шумит – разгневалась на своих кобылиц:

– Эх, вы! Ивана-царевича провести не смогли?

– Как же его провести, если на нас со всего света птицы налетели и давай клевать! Еле успели дома схорониться.

На другой день пошёл Иван-царевич кобылиц в горы пасти. Не успел взойти на гору, как волшебные кобылицы разбежались и пропали.

Расплакался Иван-царевич горючими слезами, и опять его сон одолел.

А как стало солнце садиться, услышал он голос:

– Проснись, Иван-царевич, да быстрее к Бабе Яге возвращайся! Волшебные кобылицы уже давно в конюшне стоят!

Проснулся Иван-царевич, смотрит, а это тигрица с ним разговаривает.

Вернулся Иван-царевич к Бабе Яге, слышит, как она пуще прежнего кобылиц распекает:

– Что ж вы от Ивана-царевича никак не спрячетесь? Зачем домой вернулись?

– Не могли мы спрятаться! Дикие звери со всего света сбежались, мы еле живы остались.

– Спрячьтесь завтра в синее море – Иван-царевич там вас уж точно не найдёт! – посоветовала Баба Яга своим кобылицам.

На третий день, чуть забрезжил рассвет, вышел Иван-царевич пасти кобылиц в последний раз. Не успел он и глазом моргнуть, как лошади исчезли.

Отчаялся Иван-царевич, плачет, горючими слезами заливается. Вдруг слышит у самого уха тоненький голосок:

– Не бойся, Иван-царевич, я тебе помогу кобылиц домой собрать.

Смотрит Иван-царевич, а это пчела из дикого улья.

– Только смотри, Иван-царевич, как к Бабе Яге вернёшься, на глаза ей не показывайся. Беги в конюшню и в яслях найдёшь грязного жеребёночка. Хватай его и беги прочь со всех ног.

Иван-царевич к Бабе Яге вернулся и сделал всё, как велела пчела. Оседлал грязного жеребёночка и поскакал во весь опор. К горящей реке подъехал, перстень перевернул вниз камнем – перекинулся через реку мост.

Переехал царевич на другую сторону, а за ним уже Баба Яга – костяная нога в погоню бросилась. Летит в ступе, метлой погоняет.

Подлетела к горящей реке, видит – мост высокий на другой берег перекинулся. Удивилась Баба Яга и пошла посмотреть, что ж это за чудо такое? А как на мосту оказалась, Иван-царевич перстень вверх камнем повернул. Мост разрушился, а Баба Яга в горящую реку упала и сгорела.

Иван-царевич стал своего жеребёнка на лучших лугах пасти. Немало времени прошло, но вырос из жеребёнка красивый статный конь.

Поехал Иван-царевич к Марье Моревне в Кощеево царство. Пока Кощей Бессмертный своё царство облетал, посадил Иван-царевич свою жену на коня и пустился вскачь.

Вечером Кощей повернул домой, а конь под ним не идёт, а только с ноги на ногу переминается.

– Что случилось, почему стоишь? – спрашивает его Кощей.

А конь богатырский ему и отвечает:

– Увёз Марью Моревну Иван-царевич!

– Так догнать надобно! – говорит Кощей.

– А догнать сложно, ведь у Ивана-царевича конь лучше меня.

– Всё равно гони, авось нагоним! – закричал Кощей и пустился за Иваном-царевичем вдогонку.

Нагнал Кощей Бессмертный Ивана-царевича, но не успел и слова сказать, как конь Ивана-царевича с размаху зашиб Кощея.

Посадил Иван-царевич Марью Моревну на Кощеева коня, сам остался на своём, и поехали они в родное царство-государство.

Встретили их с радостью, пир устроили на весь мир. Стали они потом жить-поживать, беды не знать.

И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.