Жили-были богатый купец с купчихою. Своих детей Бог им не дал, и взяли они в дом приёмную дочь. Выросла она красавицей. Тем временем купчиха заболела и умерла. Жаль было купцу, да делать нечего. Похоронил её, поплакал… и стал на свою дочь засматриваться. Обуяла его страсть нечистая, сотворил он над девицей великий грех, и понесла она чадо. Тут как раз вышел купцу приказ от царя: собрать корабли да плыть в тридесятое царство за товарами. Велел купец приготовить всё к дальнему походу в страны заморские, а грех свой великий решил злодейски сокрыть. Ночью взял он со стены острый нож и зарезал дочь: кровь так и брызнула! После взял убитую на руки, отнёс в сад и спрятал в потайной погреб; людям своим сказал, будто дочь сбежала с полюбовником, сам сел на корабль и уплыл.

Вот плывёт он мимо скал, диких и грозных, а над скалами летают птицы с человеческими головами, и одна птица, с лицом убитой дочери, кричит зловеще:

– Убийца! Убийца! Грядёт возмездие!

От страха купец даже памяти на время лишился.

А тем временем домом купеческим заправлял приказчик. Вот снится ему, будто кто-то говорит: «Что ты спишь? У тебя в погребе мертвец!»

Приказчик проснулся, взял ключи и пошёл по кладовым; все обошёл, а один ключ лишний. Еле-еле отыскал погреб, еле-еле доискался входа – так заросло всё травой и деревьями. Отворил дверь, а в том погребе гроб стоит, в гробу девица мёртвая.

Говорит ему девица, дочь купеческая:

– Сослужи мне службу, добрый молодец! Облегчи меня: возьми острый нож и вынь из меня младенца.

Приказчик взял нож, разрезал чрево, вынул младенчика и отдал его воспитывать своей матери.

Приехал купец из тридесятого государства; стал государю про своё путешествие докладывать, а мальчик прибежал во дворец да всё вокруг них увивается.

– Чей такой славный ребёнок? – спрашивает царь.

– Это сын моего приказчика, – отвечал купец.

Царь пожелал забрать мальчика во дворец, у стола прислуживать, позвал к себе приказчика – волю свою объявить. А он тотчас и рассказал всё как было.

Царь купца казнил, а мальчика взял к себе: он и теперь при государе живёт!

Славяне признавали в душе нечто отдельное от тела, имеющее своё самостоятельное бытие. Сначала их хранит при себе Бог – и здесь они безгрешны, а после жизни, очистившись от грехов, душа вновь возвращается к Нему. Таким образом, душа не только бессмертна, но и вечна, как сам Бог.

Согласно верованиям наших предков, душа ещё в течение жизни может временно расставаться с телом и потом снова возвращаться в него; такое удаление души обыкновенно бывает в часы сна, так как наш сон и смерть – понятия родственные. О колдунах и колдуньях рассказывают, будто они, погружаясь в сон, могут выпускать из себя воздушное демоническое существо, то есть душу, которая принимает различные образы и блуждает по тем или другим местам, причём оставленное ею тело лежит совершенно мёртвым. И во время обмирания, или летаргического сна, душа, по русскому поверью, покидает тело и странствует на том свете.