В нашей стране слабейшие одерживают верх над сильнейшими. Небытие разлито повсюду. Оттого мне и известна польза недеяния.

Не отыскать в Поднебесной того, что можно было бы уподобить учению, не нуждающемуся в словах, и благу от недеяния.

Что тяжелее на весах выбора: слава или жизнь? Жизнь или богатство?

Что проще принять: утрату или обретение? Старающийся многое сберечь лишится многого. Пытающегося немало накопить ждет немалый ущерб. Помнящий о мере не столкнется с неудачей. Видящий границы избежит опасностей и может надеяться на долговечность.

Истинное совершенство подобно несовершенному, однако его действию никак не повредить; настоящая наполненность подобна пустоте, однако ее действие безгранично. Истинная прямота подобна искривлению; настоящая острота ума подобна скудоумию; истинный мастер слова подобен заике.

Стужу одолеет ходьба, а зной уступит покою. Умиротворение – источник упорядоченности для всего вокруг.

В стране, где живет дао, конский навоз питает пашни; в стране, лишившейся дао, боевые жеребцы топчут траву на лугах. Самое великое бедствие – не знать пределов своих страстей. Величайшая опасность – тяга к накоплению богатств. Оттого те, кто научился получать удовлетворение, всегда счастлив тем, что имеет.

Узнать мир можно, не покидая дома. Не приближаясь к окну, можно наблюдать дао. Уходя все дальше, постигаешь все меньше. Оттого истинный мудрец узнает мир, никуда не удаляясь. Не глядя на предметы, он постигает их суть. Не предпринимая действий, он достигает цели.

Занимающийся учебой день ото дня получает все больше знаний.

Служащий дао день ото дня понижает свои желания.

Непрестанно понижая потребности, люди достигают недеяния.

Недеяние – матерь всего вокруг. Оттого получение Поднебесной всегда идет через недеяние. Тот, кто решил действовать, никогда не получит Поднебесную.

Сердце истинного мудреца непостоянно. В нем живут сердца людей. Я творю добро для добрых и недобрых. Только так развивается добродетель. Я предан чистосердечным и нечистосердечным. Только так развивается чистосердечие.

Истинный мудрец пребывает в умиротворении и копит в сердце своем мнения людей. В людях он видит своих чад.

Все живущее приходит в этот мир и покидает его. Из десяти людей трое движутся к жизни, трое – к погибели. Еще трое своими делами приводят себя к смерти. Отчего так? У них чрезмерная жажда жить.

Мне доводилось слышать, что сумевшие овладеть жизнью, не страшатся хищного зверя в лесу, воинов на поле боя. Хищнику некуда вонзить в него свой клык или коготь, воинам некуда воткнуть свое оружие. Отчего так? Секрет в том, что смерти для него нет.

Дао производит на свет вещи, дэ питает их. И те от этого обретают законченные формы. Оттого всякая вещь почитает дао и уважает дэ.

Оттого дао почитают, дэ уважают, что они не распоряжаются и не указывают, а придерживаются естественности.

Дао производит вещи на свет, дэ питает их, растит, ведет к зрелости, оказывает им помощь.

Творить, не пытаясь сделать своим, создавать, не превозносясь, быть главным, не распоряжаясь, – в этом суть истинного дэ.

Матерь Поднебесной – живущее в ней начало.

Узнав мать, можно постичь и ее отпрысков. Постигнув их, можно вновь обратиться к матери, не оставляя памяти о ней. Только тогда можно избежать любых опасностей на жизненном пути.

Отринув желания и страсти, человек забывает об усталости.

Если же стать слугой собственных страстей и беспрестанно действовать, горестей не избежать.

Способность разглядеть самое крошечное зовут зоркостью. Сохранение слабости зовут могуществом.

Двигаться к свету дао, вникать в глубины его мудрости, не приводить народ к горестям – вот что значит придерживаться постоянства.

Имей я знание, двигался бы по широкому пути. Я страшусь только узеньких тропинок.

Широкий путь ровен и прям, но люди предпочитают узкие дорожки.

Если дворец сияет богатством, значит, пашни заброшены и хранилища зерна опустошены.

Вельможи наряжаются в драгоценности, подпоясываются острыми мечами, отказываются от простой пищи и складывают в сокровищницах слишком много золота и яшмы. Это грабеж и чванливость. Здесь не соблюдается дао.

Того, кто твердо стоит на ногах, не уронить. Умеющего найти надежную опору не опрокинуть.

Потомки никогда не забудут о нем.

Тот, кто развивает дао внутри, достигает того, что его добродетель становится чистосердечной.

Тот, кто развивает дао в своей семье, достигает того, что его добродетель становится неиссякаемой.

Тот, кто развивает дао в деревне, достигает того, что его добродетель становится необъятной.

Тот, кто развивает дао в стране, достигает того, что его добродетель становится изобильной.

Тот, кто развивает дао в Поднебесной, достигает того, что его добродетель становится общей для всех.

Постигнув себя, можно постичь остальных. Узнав одну семью, можно узнать и другие. Одна деревня подобна остальным. Узнав одну страну, узнаешь другие. По одному царству можно постичь всю Поднебесную. Как я пойму, что вся Поднебесная такова? Действуя подобным образом.

Тот, кто наполнен истинным дэ, подобен младенцу.

На него не нападут ядовитые гады и насекомые, безжалостные хищники не бросятся на его, опасные птицы не приблизятся.

Ни тонкие кости, ни маломощные мышцы не мешают ему прочно удерживать дао.

Ему неведомо таинство схождения полов, но животворящая сила при нем.

Он очень восприимчив. Он весь день голосит, но горло его крепко и не подводит.

Он достиг настоящей гармонии.

А что такое постоянство, как не постижение гармонии?

А что такое мудрость, как не следование постоянству?

Наполнение жизни есть счастье.

Старание держать чувства в узде есть упорство.

Когда существо, богатое силами, дряхлеет, мы говорим о несоблюдении дао. Тот, кто нарушает принципы дао, покидает сей мир раньше срока.

Знающий не отверзает уст. Взявшийся говорить не знает.

Отринувший желания и страсти ослабляет собственную прозорливость, отступает от беспорядка, приглушает собственный глянец, уподобляясь песчинке, становясь неиссякаемым.

К нему невозможно приблизиться, чтобы сродниться или отринуть. К нему невозможно приблизиться, чтобы употребить себе во благо, превознести или попрать. Оттого оно так почитается в Поднебесной.

Государством правят, опираясь на справедливость, битвы же требуют ухищрений.

Заполучить Поднебесную можно, лишь отдавшись недеянию. Что позволяет мне судить так? А вот что.

Если в государстве изобилие запретов, подданные беднеют. Если у людей достаточно опасного оружия, государство ждет немало мятежей.

Если появляется много способных мастеров, становится все больше драгоценных предметов.

Если множатся законы и распоряжения, растет число грабителей и злодеев.

Оттого истинный мудрец говорит: «Когда я не предпринимаю действий, люди начинают меняться сами по себе. Когда я умиротворен, люди начинают исправлять себя сами. Когда я бездеятелен, люди сами достигают изобилия. Когда я лишен страстей, люди возвращают себе невинность».

Спокойствие стоящих у власти развивает невинность подданных. Если же стоящие у власти деятельны, подданные повергаются в пучину несчастий. Несчастье есть основа счастья, а в счастье таится корень несчастья. Как разобраться, где кончается одно и начинается другое? Они перетекают друг в друга. Справедливость обращается лукавством, из добра прорастает зло. Люди давно потеряли истинный путь.

Оттого истинный мудрец не отступает от справедливости и не забирает ничего у других. Ему чужда корысть, он никому не несет вреда. Он искренен и не совершает ничего дурного. Он чист, но не стремится сиять.

Руководя народом и служа Небу[7], стоит оставаться скромным.

О скромности необходимо печься в первую очередь. Таким путем развивается дэ. Совершенное дэ не одолеть. Оно наделено безграничной мощью. Безграничная мощь позволяет овладеть государством.

Начало, помогающее руководить государством, долговечно. Это и есть неиссякаемое и надежное извечное дао.

Править обширной страной – все равно что готовить угощение из мелкой рыбешки[8].

Если руководствоваться дао при руководстве Поднебесной, ни один недобрый дух умерших не сможет что‑либо сделать. Недобрые духи не только лишатся возможности действовать, но и не сумеют причинить вреда народу.

Не только недобрые духи не сумеют причинить вреда народу, но и истинные мудрецы будут не в силах навредить ему. А раз ни те ни другие не сумеют причинить вреда народу, их дэ сольются друг с другом.

Великое государство есть устье речного потока, узел страны, самка Поднебесной. Своим спокойствием самке всегда удается победить самца, хотя ее спокойствие меньше чем у самца.

Оттого великая страна привлекает к себе небольшое государство, что ставит себя ниже. Небольшое государство располагает к себе великую страну тем, что само находится ниже.

Оттого привлекают к себе или тем, что показывают себя ниже, или тем, что на самом деле ниже. Если великая страна будет стремиться лишь к тому, чтобы всем хватало пищи, а небольшое государство будет хотеть лишь служить народу, то оба обретут то, к чему стремятся.

Великое должно ставить себя ниже.

Дао – истинная суть всего. В нем богатство добрых и щит недобрых людей. Достойные речи можно произносить в толпе, достойным поведением можно радовать народ. Только стоит ли оставлять вниманием недобрых людей? К чему тогда избирают правителя и дают ему трех советников?

Правитель и его советники обладают богатствами и разъезжают на колесницах, однако лучший путь для них – избрать дао.

Отчего в старину так уважали дао? Тогда человек не пытался копить сокровища и мог простить преступление другому. Оттого дао в нашей стране считалось бесценным.

Необходимы недеяние, умиротворенность и безвкусная пища. Всякое великое составлено из ничтожного, а многое – из крупицы. Тому, кто ненавидит, стоит отвечать добром.

Победа над трудным берет начало с простого, великое дело начинается с незначительного, поскольку трудное возникает из простого, а великое – из незначительного.

Оттого истинный мудрец берется не за великое – так он творит великое. Щедро раздающий обещания не добьется доверия. В обилии простых дел – обилие и трудных. Истинный мудрец на любое дело смотрит как на трудное, оттого перед ним и не возникает трудностей.

Невозмутимое несложно уберечь. Не выказавшее особенностей несложно направить. Слабое несложно разъединить, а мелкое – развеять.

Действие следует начинать с того, что еще не проявило себя. Устанавливать порядки следует до того, как родятся мятежи. Поскольку могучее дерево сначала было хрупким саженцем, высокая башня начиналась с одного камня, а дорога в тысячу ли – с первого шага.Действующего не ждет успех. Владеющий непременно утратит. Оттого истинный мудрец пребывает в недеянии – его ждет успех. Он ничем не владеет, значит, ничего и не утратит.

Не добиться желаемого тем, кто, верша дела, стремится к успеху. Лишь те, кто осмотрительно завершают свои дела, так же как их начинали, достигнут цели.

Оттого истинный мудрец не поддается страстям, не придает значения ценным предметам, учится у не имеющих знаний и движется по дороге, уже пройденной другими. Истинный мудрец придерживается естественности вещей и не берет на себя смелость действовать по собственному усмотрению.

В старину избравшие дао не обучали ему людей, а держали их в неведении. Ибо тяжело править подданными, имеющими большую ученость.

Оттого руководство государством посредством знаний несет царству бедствия, а без использования знаний приводит страну к процветанию.

Тот, кто это понимает, будет образцом для окружающих. Понимание этого есть постижение настоящего дэ. Настоящее дэ неиссякаемо и всеобъемлюще. Будучи противоположно всем существам, оно ведет их к истинной гармонии с собой.

Морям и водным потокам оттого дано могущество над долинами, что они несут свои воды вниз. Если истинный мудрец хочет подняться над людьми, ему следует поставить себя ниже их. Если он хочет оказаться впереди остальных, ему следует встать последним из всех.