Чем завершался предыдущий сезон, тем начинается следующий, сезон 2022, – мужским командным турниром. Третьим розыгрышем кубка ATP. И обстоятельства складываются так, что для сборной России участие в этом турнире превращается в непрерывный подвиг. А ведь поначалу ничто не предвещало проблем: состав мощный: Даниил Медведев, Андрей Рублев, Аслан Карацев. Двое из топ-10, один из топ-20. Даже Карена Хачанова в состав не включают, потому что Карену надо к Australian Open готовиться, а не мариноваться в запасе в командном турнире, лишь изредка выходя на парные матчи. Поэтому Карен отправляется на один из подготовительных к австралийскому мэйджору турниров АТР. Но и без него состав такой, что можно опять замахиваться на титул. Но… беда приходит откуда не ждали: Рублев и Карацев сваливаются с ковидом, ситуация по которому в Австралии вновь обостряется, и Медведев остается в составе сборной в гордом одиночестве. Хачанова выдергивать с турнира, куда он уехал, уже поздно, поэтому в пожарном порядке принимается решение вызвать на турнир 167 ракетку мира Романа Сафиуллина, чье имя даже российским теннисным болельщикам не очень-то знакомо. Разве что специалистам. Двое – это абсолютный минимум для участия в этом турнире, причем на плечи двоих участников ложится громадная нагрузка – все одиночки и все пары, деваться некуда. Таким образом Россия из фаворита номер один превращается… ну не в аутсайдера, конечно, но в команду с очень сомнительными шансами – ведь один Медведев в поле не воин.
Вот только тут включается второе «но», уже в плюс. У наших ребят, видимо, срабатывает психология «нас мало, но мы в тельняшках», и оба решительно бросаются грудью на турнирные амбразуры. И ведь еще не скажешь, что с группой повезло: в соперниках Австралия, Италия, Франция. Причем, если французы без своих лидеров, то австралийцы и итальянцы – в составах, близких к оптимальным.
Но именно матч с Францией становится первым испытанием на прочность для нашего героического дуэта. Первым номером французов в отсутствие лидеров становится Уго Умбер, с которым Даниил встречался лишь однажды, на грунте в Гамбурге, и проиграл в двух сетах. Манера игры француза для Даниила весьма неудобна, и, несмотря на значительную разницу в рейтинге, Медведев вынужден биться изо всех сил. Судьба первой партии решается на тай-брейке, который все же выигрывает Даниил 7:5. Но и второй сет нисколько не легче первого, даже наоборот – в решительный момент француз делает брейк и берет сет со счетом 7:5. И в третьей, решающей партии такая же битва. Преимущества по геймам не удается добиться ни одному из соперников, и снова тай-брейк. Только в этот раз он не задается у Медведева с самого начала. Умбер выигрывает его 7:2, а с ним и весь матч.
Для сборной России это серьезный удар. Медведев – явный лидер и, по мнению многих, просто обязан брать свою одиночку, а там уж как пойдет у Сафиуллина, на которого всерьез никто и не надеется, ну а потом – пара, где опять-таки надежда, что Медведев вытянет. Тут же ситуация вдруг оказывается противоположной, и «вытягивать» приходится Сафиуллину. И он показывает всем, что в статисты его записывают зря, несмотря на низкую позицию в рейтинге. Второй номер французов Артур Риндеркнеш выигрывает у Романа первый сет 6:2, но молодой россиянин бросает на алтарь победы все, что можно, и добивается перелома 7:5, 6:3, и счет в серии сравнивается. Теперь все решается в парном матче, в котором Медведев и Сафиуллин сходятся с французской парой Фабрис Мартен, Эдуар Роже-Васслен. И уверенно побеждают! На сей раз даже не приходится играть решающий сет – в двух справляются наши ребята 6:4, 6:4. Уфф! Выдыхаем.
Матч с хозяевами кортов австралийцами неожиданно получается легче. Медведев после стартового сбоя входит в прошлогодний победный режим и уверенно, на классе переигрывает номера один команды Австралии Алекса де Минаура 6:4, 6:2. Сафиуллин же в двух сетах обыгрывает Джеймса Дакворта. Победа россиянам обеспечена, и при таком раскладе можно по взаимной договоренности парный матч не играть. Но за сыгранный матч начисляются рейтинговые очки и призовые, а за отмененный – нет. Медведев и Сафмуллин входят в положение австралийцев, хотя сами без лишней парной встречи при свалившейся на них двоих нагрузке распрекрасно бы обошлись – усталость-то копится. И ладно бы матч закончился в двух сетах, так нет же – австралийцы упираются. Россияне берут на тай-брейке 7:6 (9:7) первую партию, Пирс и Савилл отвечают выигранной 6:3 второй. Третий сет в парах играется тай-брейком до 10 очков. Медведев и Сафиуллин берут его 10:6, и эта матчевая серия остается за ними с сухим счетом.
Третий матч в группе – с Италией, объективно самым сильным соперником. С таким составом итальянцы могли бы даже с Россией прошлогоднего образца потягаться: Берретини из топ-10, Синнер на подходе… Тут Сафиуллину совершить чудо не удается – Синнеру он проигрывает в двух партиях. В серии 0:1 впереди итальянцы. Матч Медведева с Берретини получается упорным. Первый сет Даниил берет уверенно 6:2, но во втором итальянец берет верх на тай-брейке. Опять третий сет, но что поделаешь… Медведев его выигрывает 6:4 и сравнивает счет в серии. И снова пара становится решающей. Медведев и Сафиуллин против Берретини и Синнера (итальянцы тоже решили на пару выставить уже сыгравших одиночку лидеров). Начало за соперниками 5:7, затем россияне сравнивают счет по партиям 6:4. И снова решающий чемпионский тай-брейк до 10 очков – та еще нервотрепка и лотерея, доложу я вам! В чем-то сродни серии пенальти в футболе. И опять наши герои на коне – 10:6 и победа в серии 2:1, а с ней – и в группе.
Вот кто бы мог подумать, если честно, когда приключилась беда с Рублевым и Карацевым, а Сафиуллин подхватил упавшее знамя… Даниил и Роман совершают чудо, побеждая в этой группе. Но от них требуется еще одно. На заказ. В полуфинале против очень сильной Канады, за которую на сей раз приехали играть и Оже-Альясим, и Шаповалов.
Рубка получается знатная. Медведев свое чемпионское дело делает исправно – первый номер канадцев Оже-Альясим сметен с корта 6:4, 6:0. Роман Сафиуллин в своем матче близок к тому, чтобы совершить еще одно чудо: на 6:4 Шаповалова в первой партии, он отвечает своим 7:5 во второй. Но на решающий сет его чуть-чуть не хватает, и более классный, опытный и рейтинговый соперник все же выигрывает 6:4. И снова третья решающая пара. Основательно измотанные Медведев и Сафиуллин против Оже-Альясима и Шаповалова. И… угадайте что – снова стороны обмениваются взятыми сетами: 6:4 наши, 7:5 канадцы. Который уже подряд решающий чемпионский тай-брейк кажется изощренным издевательством над Даниилом и Романом. Было бы красиво, если б россияне вырвали победу и здесь, но, наверное, слишком по-голливудски. И судьба решает: «Хватит!» Чемпионский тай-брейк завершается 10:7 в пользу канадцев, и сказка про двух наших героев заканчивается. Увы. Что Даниилу, что Роману за этот турнир можно было бы как минимум медаль вручить – ребята показали, что такое настоящий патриотизм. Готов спорить, что в личных соревнованиях, выступая лишь за себя, а не за страну, и тот, и другой могли бы и не совершить того, что до турнира считалось невозможным. А они совершили. Что тут скажешь – снимаю шляпу перед обоими.
Ну и постскриптум: третий розыгрыш кубка ATP становится и последним. Особым зрительским успехом он не пользуется, да и два практически одинаковых командных турнира в начале и в конце сезона – кубок Дэвиса по новой формуле и кубок ATP – это уж слишком, в первую очередь для игроков. А даже сама мысль о том, чтобы закрыть кубок Дэвиса, турнир с громадной историей и богатыми традициями, представляется кощунственной. В результате эта участь постигает его юный клон. А свое козырное место в календаре сезона он уступает… (барабанная дробь)… обновленному кубку Хопмана, который теперь называется United Cup. Все возвращается на круги своя. Новое детище АТР просуществовало всего три года, но Россия вообще и Даниил Медведев в частности оставили в его истории довольно яркий след: два полуфинала и титул – это действительно круто!